②

    早膳后送走乔柏乔桐，乔容回到绣楼，又到外面回廊下的美人靠上东张西望，绣珠拿一顶帷帽出来给她扣在头上：“还是戴着吧，早上险些被秦公子瞧见了。”
    “没有，他不可能瞧见我，我看到他的时候，他正背对着我。”乔容嘴硬着，将帷帽扯下来扔还给绣珠，“还不是怪你，脚下钉了钉子似的，两眼一眨不眨看着人家，有那么好看吗？”
    绣珠扑一声笑了：“什么好看不好看的，那会儿有雾，我看不清，又觉得像，就死盯着看，还真是秦公子，其实他看到我了，还冲我招了招手。”
    乔容心想坏了，看来他知道我是谁了，又一想，反正人已离开延溪村了，知道就知道，管他呢。
    四处张望一会儿，看路上行人渐多，回身背向外坐着，吩咐绣珠沏茶。
    不大的功夫，绣珠笑吟吟端一张小几出来，将小几搁在她身旁，上面一把茶壶一只茶盏，还有一本书。
    “知我者绣珠。”她笑着捧起书来翻看，另一手伸向绣珠，茶盏接在手中递在唇边，猛吸一口气睁大了眼，“黄山云雾？”
    绣珠得意起来：“跟秦公子要来的。”
    “怎么跟别人乱要东西？”乔容搁下茶盏斥道。
    “姑娘出门前想带着茶叶罐，可二太太说了，到大伯母家还带半筒子茶叶，免得叫人笑话，没让带。我看那秦公子喝茶跟喝水似的，就让宝来绕着圈问一句，宝来一问，秦公子说多着呢，随手就给了一罐。”
    绣珠说着话捧出一个茶罐来，青瓷的罐子，大概能装一两茶叶那么大，精巧玲珑。
    “你是越来越没规矩了。”乔容摇着头端起茶盏嗅着茶香。
    “这茶可真香。”素华笑着走了进来。
    乔容忙起身让座，素华隔着小几坐了，乔容笑道：“刚刚让绣珠去请大嫂子来喝茶，说大嫂子正忙着。”
    “忙厨房里的事。”素华笑笑，“太太癖好洁净，她们刷洗的时候，我得看着，才能妥当。”
    乔容猜想是大太太不肯让她闲着，总给她找事情做，没有说话。
    绣珠在旁说道：“刚刚听兰香姐姐说了，松少奶奶每日天不亮就起，到厨房里看着下人们做早膳，菜单是太太前一日预备好的，不能有丝毫差错，早膳后看着刷洗，空闲的时候陪着太太说话，然后就该准备午膳，午膳后又是刷洗，刷洗妥当了，太太正好午睡起来，又得过去陪着太太，然后晚膳，之后又是刷洗，回到房中好不容易清净，已乏累不堪，想给松少爷做一双鞋，半年都没有做好。”
    这不是有意折磨人吗？乔容看着素华。
    “兰香真是多嘴。”素华故作轻松，可笑容里的无奈藏也藏不住，“是我闲不住，自己给自己找事做。”
    乔容看着她的笑容发愣，想着她说的话，徽州女人世世代代都是这么忍过来的，难道要忍一辈子吗？
    素华指指小几：“这么香的茶，不给我一盏吗？”
    乔容回过神唤一声绣珠，绣珠忙拿另一只茶盏过来，给素华斟好茶，素华捧在鼻端轻嗅：“看来二叔家的茶也分外得香。”
    “在家没这么香，想来是延溪的水好。”乔容忙道。
    “延溪的水都是山泉水，喝下去能治小病，沐浴能让皮肤光滑，你住些日子就知道了。”素华笑道。
    “难怪嫂子的脸这样细嫩，昨夜里见过的大姑娘小媳妇也个个水灵。”乔容喝几口茶道，“嫂子陪着我到村子里逛逛吧，我去跟大伯母说。”
    “容儿要跟我说什么？”随着话音，大太太走了进来，微笑看着她。
    乔容忙站起身：“大伯母，我想到村子里逛逛。”
    “好啊。”大太太点点头：“是该逛逛去。”
    “我想让大嫂子陪着。”乔容借机说道。
    大太太斜一眼素华，鼻子里嗯了一声：“你嫂子是弱质女流，她陪着你出去，你若有了什么不妥当，大伯母没法跟你爹娘交待，这样吧，等柏儿桐儿回来了，让他们陪着，你坐着小轿到处瞧瞧。”
    “大伯母，不用坐轿子了，我想走一走。”乔容说着话补充道，“我会戴上帷帽。”
    “是得戴上帷帽，不能让外面的男人看到你的脸。”大太太指指她身后，“早起的时候，我看到容儿跪在飞来椅上向外张望，那样可不妥当，在飞来椅上坐着的时候，一定要背部向外，可记住了？”
    “记住了。”乔容硬着头皮答应一声。
    大太太缓步下楼去了，下楼前看一眼素华，素华忙起身跟了过去，轻声说道：“我来扶着母亲。”
    “不用。”大太太毫不领情，“我还没老，胳膊腿好端端的。”
    素华只好缩着手脚跟在她身后，下了楼进了小厅，大太太突顿住脚步，扭头转身看着素华咬了牙，素华退后一步躬身听训。
    大太太指一指绣楼，厉声斥道：“四姑娘是老二夫妇的心头肉，我是千小心万小心，生怕她有任何闪失，你倒好，撺掇着她出去闲逛，你好一起去耍。”
    “昨夜里有几个姑娘约着四妹妹出去，四妹妹今日才提起……”大太太不容她说完，冷哼一声说道，“咱们是什么样的人家，容儿是什么样的人物，岂能跟村子里那些野丫头一起厮混，一个个整日抛头露面没个正经。”
    素华还想说什么，大太太摆摆手：“到时辰了，你去厨房里瞧瞧去，有两道菜，要改一改。”
    素华心中叫苦不迭，家中一日三餐都是婆母前一日备好单子，她打发人准备，这临时一改，又得一通忙乱，若耽搁了午膳的时辰，又少不了一通训斥。
    拔脚向外吩咐采买的婆子去菜户家中买菜，又追出侧门吩咐：“要快，还要新鲜。”
    婆子有些为难：“都这时候了，没有太新鲜的菜了。”
    “快去快去。”素华从荷包中拿出两角银子，“只要快而新鲜，多花些银子也行。”
    婆子接过银子匆匆而去，素华待要回走，门前坡上下来一人，恭敬作揖道：“小大嫂，可能讨碗水喝？”
    素华凝神看过去，是一位十五六岁的少年，服饰考究长手长脚，眉如墨眸如星，唇角微翘，含一丝客气的淡笑。
    素华愣了愣，少年又道：“我住在村头财神客栈，刚刚跟人凑热闹，到后山去看乔财神家祖坟的风水，他们拿着罗盘琢磨坎离艮兑，我不耐烦，就四处走了走，这会儿日头升高，渴得嗓子里直冒烟。”
    “好好好，请公子稍候片刻，这就叫人端茶来，”素华转身向里。
    进了偏厅又过正堂，就听身后有人说道：“没想到此处有这稀罕物。”
    素华惊讶回头，原来是那少年跟了进来，正站在案桌前低头端详居中摆放的自鸣钟，愕然道：“你怎么进来了？”
    “小大嫂让我进来的。”少年悠悠然道。
    “我是让你在门口等着。”素华无奈看着他，“可能我没说清楚。”
    “那是我听岔了。”少年依然盯着自鸣钟，“这是从哪儿来的？”
    “南越。”素华心里想着厨房的事，随口说道。
    “南越来的自鸣钟只有乔财神家里才有吧。”少年点头，“我知道了，此处是乔财神的祖宅。”
    大老爷最忌张扬，素华忙对少年道：“你快出去吧，我这就让人给你送茶。”
    “我想听听钟声。”少年脚下不动，没有想走的意思，指着表盘道，“还有一刻钟就到整点，就该敲钟了。”
    素华一听还有一刻钟就到午时，急得不行，大声道：“你擅自闯入已是无礼，怎么还不肯走了？”
    说着话喊一声来人，进来两位男仆，素华指着少年道：“快，快请他出去。”
    “非要赶我的话，我可就动手了。”少年说着话操起桌案上的宝瓶：“这瓶子啊镜子啊，尤其是这自鸣钟，每一样都价值不菲，若打坏了，这终生平静可就不平静了。”
    “你究竟想做什么？”素华紧张看着他手中的宝瓶。
    “我想见一见家主乔大老爷。”少年说道。
    “老爷不见客。”素华断然拒绝。
    “我今日非见不可。”少年又操起一面铜镜。
    素华气道：“你再无赖，我可让人拖你了，那样大家彼此难看。”
    “怎么吵吵嚷嚷的？”大太太搭着小丫头的手走了出来。
    少年将宝瓶与铜镜放了回去：“在下想要见见乔大老爷。”
    “想见乔大老爷的人多了。”大太太哼了一声，“你要做什么？谋职还是打秋风？”
    “不谋职也不打秋风，就是想跟乔大老爷喝茶叙话。”少年脸上一派坦荡。
    大太太瞥一眼素华冷笑道：“什么人都敢往家里领，领到家中又对付不来，真正窝囊。”
    素华不敢说话，大太太哼了一声：“还不赶紧到厨房里去？”
    素华看一眼少年，拔脚就走。
    “不是什么人都配和我家老爷喝茶的。”大太太看都没看少年，吩咐两位男仆道，“东西坏了不要紧，家里有的是，你们放开手脚将他打出去，也别把人打坏了，送到里长家处置吧。”
    两位男仆说一声是，拉开架势扑向少年，突听一声住手，大老爷从侧门进来，对大太太道：“不过是个孩子，别跟他为难。”
    “这样的无赖，老爷也要放过？”大太太拉长了脸。
    “你去瞧瞧容儿，这里有我。”大老爷一摆手，对少年作揖道，“这位公子想要喝茶叙话，我正好闲着，请坐。”
    少年说一声多谢，大方落座。