第251节
在园子里单建一个小库房?商氏等人听后眼睛都泛红光了:在孟家,除了公中的大库房之外,有资格拥有个人小库房的,就只有老太太、太太和老爷的李姨娘了。何当归作为一个年少的新妇,竟然意外地变成了孟家第四人!她也太好运了,遇上大方得令人咂舌的嫡母,又有个偏袒她的婆婆,一个人怎么可以这么好运!
大奶奶商氏第一个就掌不住了,脱口而出道:“七弟妹还是小孩子,她连这些东西的名目都叫不上来,东西搁在她手中太悬乎,还是母亲帮她收着吧。”
苏夫人睨眼打量袖手而立的何当归,不管几个妯娌说什么话,她都是表情淡然,事不关己的样子。
这份儿坦然的气度又让苏夫人爱了一分,于是又向着何当归说了一回话:“清宁年纪小一些,这固然不假,可她经的事比你们多得多。她说自己认不出这些衣裳首饰的价值几何,大儿媳你就当真了?女孩子哪个不爱鲜亮玩意儿,对着一屋子闪闪发光的宝贝都不动心,她的眼界是宽还是窄,你们掂量去吧。而且,媳妇的嫁妆不必入公库,也不用把细项公开,这是大家都一视同仁的规矩,谁也不用羡慕谁。”
刘氏第一个脸红起来,觉得婆婆最后一句话,分明就是针对她说的“难怪七弟妹开口向婆婆讨七房的独立理事权,肯定是打着把嫁妆私自入库的主意喽?七弟妹的父母对你疼爱有加,真叫人羡慕。”对这番话的回敬。
媳妇们又恋恋不舍地看了几眼满屋的珠翠和锦绣,依次退出屋来,每个人的心绪都不平静,商氏尤其如此。
她入孟家门十多年了,按照家规,拥有一千八百两以上嫁妆的本家媳妇,就可以在自己园中修建小金库存放。可她申请过两回都没通过,原因是她的嫁妆之数虽然够了一千八,但其中有一千余两都是田契地契,不用专门建库保存,打一个铁皮箱就行了。其余的衣饰、绸缎、被褥、家具摆件儿,并没有特别贵重的,设一个铁库专门存放,有点小题大做了。
申请到最后,商氏只得到一个铁皮铆钉箱,还因为此事成为妾室和妯娌们的笑柄,把她气了个倒仰。现在何当归不申请就有,偏偏原因还是因为人家银钱太多,屋里都要搁不下了!只要回头望一眼那红成一片的红漆挑担,叫人有脾气也变没脾气了。
何当归把众人送到园门口,苏夫人最后总结了一下何当归今天的斩获:“三间园子的理事权,是你下棋赢回来的,那几盘棋我输得还算心服,所以赌注不能赖着你的。一是银钱问题,你自己园中的银钱开销,在你们这儿的小范围内可由你自己支配。公中的月例,还有例饭银子,也包括孟瑄那两个房里人的月例,以后都在月初从公中关给你,你再发月例给姨娘和下人。例饭也可以自己重定标准,让大厨房小厨房做都随你便——听说你认为‘赏饭制度’不好,使孟家在餐桌上白白流失了很多银子,恐怕你打算要在自己园中裁减例饭的项数吧?”
何当归听前面的还笑眯眯,听到这里心中一凛,苏夫人真是耳聪目明,人在府外听戏,还能知道她的房中高论!想想吧,她说这个事儿的时候,听的人里除了孟瑄、老太太、老爷,就只有老太太的几个贴身嬷嬷。苏夫人是今天才到家,孟瑄、老太太、老爷这三人一个都没遇上,苏夫人却清楚了解此事,难不成她在老太太身边还埋了钉子?
苏夫人继续说:“二是用人的问题,你自己看着办,只是别让小七下回住家里时再自己生火烧水了。有那样刁的奴才,直接一顿板子撵出府去,还多说什么!”
何当归垂头应是,然后苏夫人就带着表情各异的商氏、陆氏、刘氏和王姨娘走了。冷嬷嬷过来把薄荷、山楂四个陪嫁丫头送还过来,正好跟苏夫人一行人遇上,于是就一块走了。竟嬷嬷也跟在何当归身后送客,眼见苏夫人等人的确头也不回地走了,竟嬷嬷毫不掩饰地大松了一口气。
何当归见状,心里奇怪极了。
竟嬷嬷此人,她在成亲那晚也见过,还算一个稳妥的嬷嬷,要不孟瑄也不会介绍给她。怎么从刚才开始,竟嬷嬷的表现就十分异常,先是极力拦着不让苏夫人进园子,用脚趾头想也知道绝对拦不住的吧,这么做的意义何在?竟嬷嬷说嫁妆失窃是误报,这点也透着奇怪,还有,苏夫人检查嫁妆的时候,竟嬷嬷一直绷着身子,屏息敛气的样子,好像处于受惊状态。她究竟在害怕什么?
因为何当归比较信任孟瑄,所以也选择暂时相信孟瑄荐给她的竟嬷嬷。她先把薄荷四人支开,拉着竟嬷嬷的手走到一丛香稗草后,低声问:“嬷嬷回来的时候,究竟在园里见到了什么?为何你派人去通知太太,太太来了你又拦着?”
竟嬷嬷紧张地看一眼摆放嫁妆的四间屋子,干咽着唾沫说:“奶奶恕罪,一开始我真的以为是遭贼了,吓得不行,才叫麦子去回报太太,想着帮奶奶抓贼来挽回损失。不料想,我进屋看东西,没发现什么凌乱的翻找痕迹,却冷不丁……看见了一个黑衣男人!”
“黑衣男人?”何当归蹙眉。是谁呀?小偷强盗?那直接喊人来抓不就完了。
“然后,那个男人就突然……”竟嬷嬷深吸一口气说下去,然而冷不丁的,园子里某一处突然传出了一声高亢嘹亮的尖叫:“啊~~~七奶奶偷人了,七奶奶她偷男人~~~救命救命啊,你们别杀我!”
这声音传得很远,苏夫人几个都是小脚莲步,并没走多远,其中不乏耳朵尖的人听见了这一声女子的凄厉喊叫,这些妇人登时大眼瞪小眼,一片哄然起来。
☆、第609章 情夫扑朔迷离
更新时间:20140223
何当归的耳朵尖,不止听出那个喊“七奶奶偷人”的声音出自鹿瑶,还听到声音传来的地方是嫁妆屋子隔壁的那一间。偏头看竟嬷嬷,一脸欲言又止的神态,回头看远处,已经走掉的苏夫人一行人又被引回来了。
何当归抓紧时间问竟嬷嬷:“黑衣男人怎么了?我们不在的时候这里究竟发生了何事,还不快说说!”
竟嬷嬷小声告诉她:“我在一个挑担后面看见一个蒙着脸的黑衣男人,以为跟贼撞上了,吓得我叫出了声,把我的三个丫鬟都引到了屋里,那男人比出一个噤声的手势,说他是奶奶你的朋友,不想伤害我们,只想找点儿东西。”
“什么东西?”何当归蹙眉,黑衣男人会是谁?
竟嬷嬷说:“他没说,但是他拿出一锭银子用手一捏,就变成了这样。”竟嬷嬷将一个细长变形的银条拿出给何当归看。徒手捏银锭,得多大的手劲儿呀。
何当归见苏夫人等马上要走近了,又问:“鹿瑶又是怎么了,为什么那样喊,拣重点说。”
竟嬷嬷加快了语速:“我们不敢违抗他,只好由着他翻奶奶的嫁妆,他让我们四个人面壁站着,我也没看见他拿走了什么。然后鹿瑶回来了,见了那男人就大声嚷嚷‘快来人,七奶奶藏了个情人在家里!’那男人就逃了。我知道主子们马上要到,没工夫问鹿瑶看见了什么才这样胡说八道,更来不及扳正她,就一根绳子把她捆了,把嘴一堵。刚拖到隔壁屋子,你们就来了。另外,鹿瑶还做了一件偷盗之事。”
“这又是怎么了?”苏夫人已然箭步走到面前,粉面带煞地问,“刚才是谁在喊?是那个人疯了,还是我的耳朵坏了?”
此时,三间园子中除了鹿瑶的哭嚷,还掺杂着几个喝骂声,乱哄哄一片,把右边园子住的洳姨娘与褒姨娘也引来了,这是何当归第一次见孟瑄这两房妾室,所以尽管环境很乱,何当归还是忍不住多看了她们两眼。
左边那女子年约二十,着了一身深兰色织锦的长裙,裙裾上绣着点点嫩黄的梅花,用一条暗黄色织锦腰带将楚腰束住。秀发绾成双高髻,仅插了一梅花黄玉簪,显得清雅秀丽。
她的气质在容貌之上,五官给人的印象并不深刻,眼里汪着春水,但不大有神,嘴唇也薄,看起来还不如青儿漂亮。难得是她的肌肤滑腻似酥,颈子、锁骨和胸口一片肌肤都袒露在衣领外,何当归瞧一眼就觉得很销魂。孟瑄这只色狼,都有了这么腻人的娇妾,何必还来娶她。
右边的女子则漂亮过了头,看上去十七八岁的样子,身穿水绿色云纹长裙,袖口上绣着淡蓝的莲花,银丝线勾出了几片祥云,下摆密麻麻的一排蓝色海水,也是云图,胸前是宽片的锦缎裹胸,身子轻轻转动,一袭长裙散开,柔桡轻曼。何当归暗自腹诽,青儿曾说过,古代女人敢把内衣外穿的,不是粉头就是傻帽。
这美人有一双晶璨流波的眼睛,小巧精致的鼻子,秀气嫩红的嘴巴,水灵得能捏出水来。何当归越看越觉得眼熟,肯定自己经常见到这张脸,她不眨眼睛地看了又看,才终于反应过来,这美人跟自己长得有点相似,难怪又顺眼又养眼……孟瑄这只色狼!
“啊~~~夫人救命,七奶奶要杀我!”
随着这声凄厉的呼喊,一个披头散发、双手反绑的女子从屋里冲出来,俨然就是鹿瑶。
苏夫人记得先前下棋的时候,这丫头还从旁伺候着,怎么再见就变成了这副鬼样子?她厉声喝问原由,竟嬷嬷赔笑解释说:“这鹿瑶比主子先一步回来,进来帮老奴点查嫁妆。谁知这蹄子眼皮子这么浅,偷了一支宝石簪子藏起来,被老奴拿住。这才把她绑了收监,打算晚上回给奶奶处置,没想到她畏惧惩罚,竟敢口出秽言污蔑七奶奶的清誉。”
竟嬷嬷自袖中拿出一块帕子,打开呈给苏夫人:“这个就是赃物,请夫人过目。”
苏夫人拿在手里掂了掂,带着狐疑看向鹿瑶,问:“竟嬷嬷说的是真的吗?你真的偷了这簪子?”
鹿瑶普通倒在地上,痛哭失声:“夫人救命哪,那个男人会飞,他是个采花大盗,奴婢昨天也见过他……当时他抱着七奶奶,两个人都没穿衣服,刚才又被我撞见了一回,呜啊!七奶奶一定会杀了我灭口的,夫人救命!”她完全不提簪子的事,言外之意,就是她撞破七奶奶的奸情,竟嬷嬷才拿“偷簪子”的事来陷害她。
这话一落音,无数道目光交织在何当归的面上,假如目光可以扎人,那她恐怕要被扎成马蜂窝。竟嬷嬷担心地看何当归,怕她一个年轻媳妇承受不住这样的压力,还不等太太问话,她就羞愤晕厥了。
然而,这种情况显然不会光顾何当归。她听完鹿瑶的话,神情并未有什么改变,只是一双眸子锁定在鹿瑶脸上,根据对方眼底的真实恐惧,以及闪烁的眼神,判断她说的话有真有假。
首先,据竟嬷嬷说,的确有个男人光顾过园子,也被鹿瑶撞见过,这些都是事实;其次,鹿瑶以一介下人的卑微之躯,说出指证主子的大逆不道的话,一旦指证不成功,她可就真的没命了,还会连累一同在孟家当差的爹娘。她为什么要做这么冒险的事?如果只为了她妹妹鹿媞那一宗五百钱月例的差事,她不可能这么疯狂。有一种可能,就是她受人胁迫!
苏夫人阴测测地盯着鹿瑶,声音从嗓子眼深处挤出来:“你说七奶奶跟男人有私?你知道这样的话说出来代表什么吗?你能承受住这种指控带来的后果吗?”
鹿瑶全身都在抖,可仍旧不改口:“奴婢所言句句属实,求夫人明察!奴婢死不足惜,可奴婢家几辈子受孟家的大恩,眼见七奶奶不守妇道,奴婢再也无法保持沉默了!就在刚刚,奴婢匆忙赶回园子报信,还看见七奶奶和那个男人,他们,他们……”
“他们怎么了?”苏夫人面色古怪地看鹿瑶。
鹿瑶掩面,一副因为内容太劲爆而说不下去的样子。商氏听到这里,哪还按捺得住,啧啧地跟身旁的刘氏咬起了耳朵,看表情就知道没说好话。
苏夫人的目光凝了何当归一刻,不见她有半分慌张躲闪,苏夫人才用公事公办的口吻问:“七儿媳,你可有什么申诉的话要说?”
何当归恭恭敬敬向苏夫人福身行礼,清晰安定的嗓音铺展开来,让在场所有人都能听见。她自辩道:“婆婆容禀,孟家的深宅大院是京城守卫最严密的后宅之一,假设真有一名飞天大盗存在,他想自由进出孟家,简直就是笑话。所以我想,假如那盗贼果真是一名男子,那他很可能是家里一直有的人,而不是外面闯进来的恶人。而我才嫁过来几天,每天足不出户的在家看书,连婆婆都是今天才第一次拜见,我又怎会跟别人有瓜葛?”
苏夫人听后默然,也不置可否,反而是陆氏帮腔说:“我也听丫鬟们说,三个新娘子中,只有七弟妹她没出来逛逛,让大家看看她生得美不美,可见七弟妹是个安分媳妇。”
“要查证这一点也不难,”何当归继续说,“只需去外院问一问护卫长,他们的防线可曾被突破过,也就能查那贼人是外来的,还是家里本来就有的。”
何当归料想,护卫长要是承认防卫不够严密,被人突破进来,那他也吃不成这碗饭了。所以估计护卫长会一口咬定没有外人进来,这样一来,鹿瑶指控她“会情人”的说法就不成立了。她才进门几天,再快的动作也发展不起来一个情人吧。
苏夫人立刻就让人传护卫长来问话,此时,她面上的寒霜褪去一些。
竟嬷嬷很懂得看夫人脸色说话,她啐着地上的鹿瑶说:“那个贱婢没一句实话,她自己偷了簪子不承认,还胆敢污蔑七奶奶!鹿瑶说刚才看见七奶奶跟男人在一起,这可是一戳就破的谎言!夫人明鉴,七奶奶一直随在您身边,半步都没离开过!”
“不可能!”鹿瑶满眼不可置信,“我真的看见了,他们就在那间屋子里偷情,那个男人还留下一条裤子!还在那个底柜里藏着!”
苏夫人又看一眼何当归,直到此时,她还是很平静的反应,没有一丁点儿被指责后的羞愤。苏夫人点头,证实了竟嬷嬷的话:“不错,小七的媳妇一直和我们在一起,也是一同进三间园子的。不管你真看见还是假看见,你见着的那个人都不会是她。”
商氏命人去搜一搜鹿瑶说的底柜。众人等待的空隙,何当归突然微微笑了,视线落在苏夫人手中的宝石簪子上,曼声道:“嬷嬷说鹿瑶偷了簪子,鹿瑶本人却否认这件事,我突然想起一个法子,可以试试鹿瑶有没有抓过这簪子。假如能证明,这一支连我都没见过、封存在箱子里的簪子,鹿瑶她曾经用手抓过,那至少证明嬷嬷没说谎,说谎的人是鹿瑶。从一定程度上,也可以洗刷媳妇的清白了。”
孟瑄两名姨娘中,容貌不出色的那一位,突然开口说话了:“妹妹你既然没见过,怎么能肯定这是你的簪子?说不定这就是鹿瑶自己的,或者从别处得到的。连簪子的来源都不清楚,又怎么能作为证据。”
何当归笑睨向说话的女子,向陆氏求教:“二嫂,恕我眼拙认不出,敢问这位姐姐是……”
陆氏上前一步,与何当归并肩站立,语带讥讽地说:“不光妹妹眼拙,连我这二奶奶也眼拙了,不知道除了我和大嫂子、四弟妹之外,还有人能唤七弟妹你一声‘妹妹’。咱们家什么时候多出这么一位主子来?”
陆氏这话的依据是,大户人家有妻有妾,各人的年龄参差不齐,但是约定俗成的规矩,都是不管妾的年纪比正妻大几岁,妾都得管正妻喊“姐姐”。而刚刚那名姨娘自恃在孟家的资格老,张口就喊何当归一声“妹妹”,被陆氏一下子就逮了个错处。
那姨娘的脸一红,连忙做出补救,向何当归曲膝行礼,自我介绍道:“贱妾李洳,是七爷之妾,见过姐姐,姐姐万安。”
她一时心焦,把套词说出来,却忘了何当归现在被官非缠身,已经没有什么“万安”可言了。这话一出,商氏、陆氏和刘氏都笑出声来,没料想七房还有一个这么没规矩的姨娘。藉着正室的尊严,她们都声援了何当归几句,斥责洳姨娘不知进退就别出来丢人现眼。洳姨娘受不住重话,垂头拭泪。
☆、第610章 良妾之于贱妾
更新时间:20140224
另一名姨娘,长相与何当归有四分相像的那一位,见状也上来请安:“贱妾李褒,见过郡主姐姐,姐姐宽心,洳姨娘她是员外之女,没见过大阵仗,人一多她就发晕,绝对不是存心对姐姐不敬。”
何当归顺着台阶下,笑执着褒姨娘的手,啧啧叹道:“妹妹好人材!我瞧着怪眼熟的,可见咱们是有缘了。”
陆氏定睛看了她们两个人一会儿,不由发出惊叹:“褒姨娘我见过几回,七弟妹我也看了一整天了,竟然没觉出来!你们两个人长得真像,简直就是一个模子中刻出来的,说你们你们是亲姐妹,说给谁谁不信?”
何当归抿唇道:“说起来,我听见洳姨娘和褒姨娘的名号,心里还疑惑了一回,姨娘都是冠姓氏的,怎么二位却把闺名拿出来叫。原来两位姨娘都姓李,真有趣。”
商氏不屑地瞥一眼洳姨娘胸前一片裸露的酥白,语带双关地说:“褒姨娘本来可以称‘李姨娘’,只是跟咱们家二小姐婉儿的生母李姨娘冲了,才改叫的闺名。洳姨娘可就不行了,这里面差着一层呢,好人家的女儿可没有把名字给人随便喊的。”
商氏说的比较隐晦,知道内情的人才能听懂,这一回连何当归都不懂了。被点名提到的洳姨娘面色一白,低低呜咽了一声,捂着嘴跑掉了。
何当归冷眼看着商氏唇边讳莫如深的笑涡,心里实在好奇,就忍不住偷偷问陆氏:“这里面有什么我不知道的事?洳姨娘她怎么了?”
婆婆在场,陆氏为保持形象也不宜八卦太多,只压低了声音告诉何当归:“褒姨娘是明媒娶回来的良妾,洳姨娘只是贱妾,两人的差别就在这里。另外还有个叫紫霄的贱妾,如今光服侍婆婆了,所以你见不着。”
“喔。”何当归弄明白了一点儿。可还是没透彻明白过来。
良妾一般是大户人家的庶女或平民白丁的女儿,换了庚帖被娶进门,在“姨娘”前冠姓氏,像王姨娘这样的情况,也像正经主子一样受人尊重。贱妾就是通房丫头抬的妾、戏子妾、妓女妾这三种,身份仅比下人略高,在“姨娘”前冠闺名来称呼,就跟叫丫头、戏子和青楼女子一样的道理。
何当归不明白的是,那个洳姨娘既然是员外之女,大小也算一位小姐,怎么会沦落成贱妾?
“夫人、大奶奶!”一个嬷嬷捧着一条深褐色的单裤跑过来,呈上说,“这是一条男人的裤子,在鹿瑶说的底柜中找到的……”
“这条裤子,应该不是七弟的,七弟不会穿这么鄙俗的衣物。”商氏意有所指地说。
苏夫人神情松动,问何当归:“你知道自己屋里藏着这样的东西吗?”
何当归有些踌躇,就算她说绝对不清楚屋里放过什么,也会落个糊涂人的笑柄。看拿赃物的嬷嬷,居然是从她卧房里搜出的男人裤子,她也很不可思议,自己房里居然搁着这种脏东西!是谁放进去的?
商氏噗嗤冷笑:“七弟妹刚入门不久,相信也不会这么快守不住,可自己屋里的东西都不留心看着,她也太糊涂了。”
跟随何当归最亲的丫鬟薄荷,看不下去主子受委屈,突然冒冒失失地插嘴说:“夫人、各位奶奶!鹿瑶说看见七奶奶和男人在一起,还说刚才也看见过,可七奶奶又有夫人证明清白。奴婢想,鹿瑶看见的会不会是个跟七奶奶长得差不多的人?那个人藏下这条裤子,要嫁祸我们七奶奶?”
话一落音,所有人的注意力都转移到褒姨娘的身上,对啊,她们怎么都没往这方面想过?七奶奶刚进门,人生地不熟,所以不具备勾搭奸夫的条件,可家里还有一个跟七奶奶长得很相似的褒姨娘!七爷不管不问,难保他的两个姨娘会做出什么没有廉耻的勾当!
褒姨娘本来还笑盈盈地作壁上观,抱着看好戏的心情,拉着洳姨娘来凑热闹,没想到这么快就引火烧身了。顿时,她天性中的泼辣再也藏不住了,指着何当归和薄荷这一对主仆骂起来:“你屋子里的腌臜东西,凭什么往我头上栽?我可是户部侍郎李攀的女儿,清清白白做人,别把我跟你混为一谈!”
薄荷英勇护主:“当着夫人和七奶奶的面如此放肆,你有什么是做不出来的?我们奶奶是郡主之尊,又有夫人作不在场证明,你才是应该心虚的那一个!”
苏夫人让鹿瑶确认,她看见的那一个与男人私通的女子,究竟是七奶奶,还是褒姨娘。这两个人的脸蛋虽然像,可还没到让人区分不出来的程度,褒姨娘年纪大些,双腿不如何当归修长,身形比例也不如她赏心悦目。单看褒姨娘,只觉得她十分美丽;跟何当归比较着看,正品和赝品的高低就拉出来了。最好认的是何当归眉间的朱砂痣,这个是褒姨娘没有的。
鹿瑶犹犹豫豫地认了半天,也说不出个所以然来。这时,丫鬟山楂端来半碗热腾腾的清水,递给何当归:“您要的水,仔细烫了手。”
这一举动吸引了不少人来看,何当归处境糟糕,万一坐实了她私通野汉子,又或者不清不楚地背一个莫须有的罪名,再被悠悠众口一传,她可就没脸见人了!她倒不急,还有心情喝水?
何当归不慌不忙地端着半碗水,回苏夫人:“媳妇说了,有一个办法可以试试鹿瑶究竟有没有偷簪子,只要能证明她是个小偷,她所说的证词上就得打个问号。那么,有一种可能,就是鹿瑶在撒谎,所有事都是她编出来的,旨在扰乱大家,替她自己脱罪。”
“如何证明?”苏夫人问。
“请婆婆把金簪放在草丛边的石阶上,就搁在那个凹槽中,然后再尝一口这碗热水。”何当归双手奉上水碗。
苏夫人依言照办,也真的尝了一口碗中的水,却不懂何当归想干什么。她蹙眉问:“只是普通的白水,难道这水能查出小偷?”
何当归端着碗走到石阶边上,把热水倾倒进那个放着金簪的凹槽里,才禀告苏夫人说:“秘密就在这根金簪上,请婆婆稍安勿躁,假如鹿瑶抓过簪子,那这些浸过金簪的清水就会引来蚂蚁。”
众人听后大感新奇,纷纷围上来参观,多半都不相信何当归的话。可才过了不到一盏茶工夫,就有一队蚂蚁从草丛里爬出来助阵了。
刘氏“呀”了一声,不可思议地问:“蚂蚁这么听七弟妹的话,难道你能指挥蚂蚁?”