第17节
不知不觉中坐到天亮，婉然从房里出来，看见我坐在院中石凳上不觉“呀”了一声，快步走来问我：“怎么这个时候在院子里坐着？天气可转凉了。”
“没事，睡不着罢了。”我站起身往屋里走，“更衣梳妆吧，要去晨省了。”
“诺。”婉然应了，与我一起进了屋。
从事发那日起，我失了宠，每每晨省时明里暗里的嘲讽总免不了要听上几句。我懒得理会更不愿意去争辩，后宫里，这样的事见惯了。
皇后对昨日我与和贵嫔间发生的冲突绝口不提，如常般的闲聊。可我也知道，从两位主位宫嫔闹到皇后那里的事，现在必定是人人皆知的。
不多时，宦官进来禀说：“陛下议完了事，正往这边来了。”
我自知还是早早避开为好，起身行至殿中深深一福，莞尔道：“皇后娘娘恕罪。臣妾昨晚睡得不好，精神不济恐惹陛下不快，先行告退。”
皇后点头允许，我又朝她一福，缓步退去。一侧的和贵嫔轻柔一笑：“宁才人这话说的，是怕精神不济惹得陛下不快，还是如今陛下见了你就会不快？”
在她刻薄的话语中，几个与她交好的宫嫔应和着笑起来。我眉眼也未动一下地假作未闻，如常退去。
纵使面上忍了，我心中到底还是意难平。这些天来受到的刁难讥刺委屈，便是从前身在奴籍的时候也不曾受过。不忿中连步子也走得急了，只想赶紧回婷息轩去，不再理会任何人。
“宁才人。”乍然听见瑶妃的声音，我心下为凛，转身见她端坐步辇之上正行来，只得将心中千般万般的不快都忍下，躬身行礼，“瑶妃娘娘万安。”
步辇在我跟前停住，她没有下来，居高临下地问我：“才人走得这么急，是出了什么大事？”
我垂首答道：“没有，臣妾只是昨晚睡得不好，想快些回去歇息。”
她“哦”了一声，衔着笑慢条斯理地道：“才人你从前是御前尚仪，掌着宫中礼仪的人，规矩你该是最清楚的。怎么，册封不过一年就忘干净了么？如此疾行，像什么样子。”
我暗惊，竟让她挑着了这么个错处。规矩上的事最是明明白白的争也没的争，当下也只好跪下，恭敬地一叩：“臣妾失仪，娘娘恕罪。”
“恕罪？本宫可听说才人近日‘失仪’之事不止这一桩。”她浅浅的笑里仍透着几分妩媚，“和贵嫔的事，长姐宅心仁厚不责你，你倒是半点不长记性。是该找个人帮你想想规矩，可若遣尚仪局的人去，说起来那从前是你的手下人，让你失了面子不说，旁人还要道陛下亲自挑的尚仪竟是个礼数不周的。”她缓然舒了口气，轻揉着太阳穴想了一想，又道，“那本宫也就不做这吃力不讨好的事了，规矩你是懂的，左不过是生疏了。你在这儿跪上一个时辰好好想想，也就是了。”
她轻描淡写地说完，连我的回复也没有等，就吩咐宫人起轿。我合上眼，强自按捺着委屈和怒意，俯身一拜：“诺，恭送娘娘。”
洒扫的宫人们安安静静地做着事，不多说半句不该说的话。好一阵子，我耳边都只有扫帚在地上轻划的声响。偶尔起一阵微风，卷起地上还未被扫走的尘土，直直向我扑来。
“姐姐，姐姐……”一旁的婉然口吻焦灼，“我回凤翟殿禀皇后娘娘一声吧，陛下又没许瑶妃协理六宫，她怎么能……”
虽已是夏末，但白日里天气仍是炎热，我额上已渗了汗，掏出帕子刚要擦拭，婉然手快接过，为我细细擦着。我跪坐在地，忍着一阵阵头晕，道：“不能去，陛下也在凤翟殿。就算瑶妃此举逾权，你觉得陛下现在是厌恶瑶妃多些还是厌恶我多些？”
婉然持着帕子的手微微滞住：“姐姐……陛下不至于……”
“至不至于我们也不能去触这个霉头。”我凝神于远处巍然而立的凤翟殿，周围树木葱郁，从此处只能看到那雕镂精致的殿顶，长长一叹，“再则，皇后娘娘那般护着萧家，不会让瑶妃在众人面前下不来台。”
“可是……姐姐你身子本就弱，怎么经得住如此长跪……”婉然关心又着急，只想说服我许她去禀皇后，“姐姐和陛下那样的情分，陛下就算心中有气也不会让姐姐遭这份罪的。要知道姐姐你就算为婢的时候犯了错，陛下也没这么罚过你。”
我摇一摇头，缓而道：“你记得从前的方尚仪怎么说的？在宫里，没有受不了的委屈和吃不了的苦，却有报不了的仇。我今日不忍下这委屈，日后就更没有报仇的机会，岂不是给自己找委屈受。”
“可是……”
“别可是了。凤翟殿不许去，你若真为我好，现在回婷息轩去，告诉他们准备好解暑的东西和治淤青的药。”晨省我未带别人，此时婉然就一直守在身边。可这样重的暑气，我跪一个时辰吃不消，她在旁边站一个时辰也绝不好受，这才想了个合适的由头让她赶紧回去。
“那……那我准备好立刻回来。”婉然踌躇一会儿，还是咬咬牙答应了，尽管仍是担心满面，但到底还是依言去了。
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正文028.掌掴
她离开后，耳边归于寂静，洒扫的宫人做完了事也都各自退去，这条小道上安静得连轻微的风声都能听得清楚。
安静无事时，总难免胡思乱想些事情。恍然记起七岁时刚入太子府的时候，那会儿年纪小个子矮，连跨过门槛也要费些劲。冬天的衣裙又厚重，一步跨过去未注意裙摆就一脚踩了上去，后果当然是向前摔去，手里又端着茶盏来不及撑地，那一下摔得实实在在，大概是紧张之下把茶盏握得紧了，整个身子落了地才发现那茶盏竟半点没损，平平稳稳地被我放在了地上。
那是在太子的书房里，我当着太子和一众府中下人的面演了杂技……
一阵倒吸冷气之后一阵安静，回过神来的尚侍过来呵斥道：“连个茶都端不好，日后怎么在府里做事！出去跪半个时辰！”
“算了算了。”他笑着离席，走到我面前，我慌张地撑起身跪好，他蹲下来看看我，又看看我面前放着的那盏茶，端起来喝了一口，打趣说，“你可以啊，一滴都没洒。若不是知道你爹是文官，我还要以为你从前练过功夫。”
“……”我不知道该怎么回话。
“起来吧，以后端茶送水的事换个人。”他的目光扫过门槛又停在我身上，“你先长个子。”
九年前的事了，我早已不会在过门槛的时候被绊倒，可他，也不会在我被罚跪的时候出来说一句“算了”了。
他甚至不知道这件事，从成为他的宫嫔那天开始，我就已不能再倚靠他的保护。哪怕他赐了我宁为封号。
双膝跪到发麻发痛，然后失去知觉，可微微一动又是一阵难以忍受的酸痛。
瑶妃留下的宦官始终站在离我几丈远的地方，目不斜视且一不吭声,就好像一个木头人一般。此时见婉然走了，周遭又没有别人，他才走近我，躬身道：“臣不想为难才人娘子，可眼下还未见各宫娘娘问安回来，若让娘子此刻离开，一会儿有旁人路过见了，臣回去不好同瑶妃娘娘交代。娘子再忍一忍，待得各回各宫了，娘子也回去便是。”
我心觉诧异，不知他为何要这样帮我。毕竟就算像他说得那般，可宫中没有不透风的墙，一旦让旁人知道了，瑶妃绝不会轻饶了他。
他见我这般神色，又垂眸解释道：“娘子不用觉得奇怪，如今跟在娘子身边的红药是臣的亲妹妹，臣也不求其他，只求娘子不要为难红药。”
“原来如此。”我了然，放心地一笑，“红药是我身边年纪最小的宫女，你不帮我我也断不会刁难她。今天这事一旦传出去对你无益，你就不必冒险帮我了。跪一个时辰罢了，又不是什么大不了的事。”
他刚要说话，眼睛微一抬忽然噤了声，向后退了一步，行礼道：“和贵嫔娘娘万安，竫贵姬娘娘万安。”
我也俯身一拜：“娘娘万安。”
“从前礼数最是周全的宁才人现下竟因失仪在这儿罚跪，真该叫尚仪局的都来看看。”和贵嫔刻薄地讥讽，“也怪不得别人，是你自己太张狂，以为愉姬不敢罚你、皇后娘娘不愿罚你就没人动得了你了么？”
我眼眸低垂，从容不迫地道：“今日之事，是臣妾失仪在先。可日前那件，却是臣妾循着礼占着理，故而皇后娘娘和愉姬娘娘都不曾责罚，何来‘不敢’、‘不愿’之说？怎么难道和贵嫔娘娘觉得，六宫的规矩是能凭着谁的‘不敢’、‘不愿’而变的吗？”
和贵嫔面色微变：“你竟敢……”
“贵嫔姐姐何必同她置气。”竫贵姬由侍女扶着，行上两步站到和贵嫔身侧，徐徐地道，“从前能在御前混得那般好，不就靠这一张巧嘴。这能把黑的说成白的的人，姐姐哪里说得过她？”
她在我面前踱了两步，又道：“一口一个规矩，本宫可听说昨儿个和贵嫔要罚你，你以她不是你宫中主位为由顶了。瑶妃娘娘也不是你的主位，你倒是任由着她罚。”她微微弯下腰来看着我，“也不知宁才人你是真守着规矩，还是欺软怕硬。”
“贵姬娘娘谬了。”我抬起头对上她的视线，答得不卑不亢，“一来如臣妾方才所言，昨日之事臣妾循礼占理，和贵嫔娘娘掌掴宫嫔就是不可，而今日确是臣妾失仪在先；二来，今日陛下驾临凤翟殿，娘娘觉得，臣妾若那时差人去向皇后娘娘禀明此事扰了陛下心情是好事？”
话音刚毕，和贵嫔忽地上前一步，未及我回神扬手劈下，厉声怒斥：“你还振振有辞！本宫今日便掌掴了你能如何！上不了台面的东西还敢日日拿着规矩和陛下压人！亏得你也知道如今陛下有多厌你，还这样不知天高地厚！”
她指上套着长长的护甲，这一巴掌下去，我捂着脸颊犹是觉得阵阵割痛，大约是被划伤了。可面上的疼痛却不及心底席卷而来的羞辱感，这感觉直让我浑身打颤，几乎就要忍不住起身打回去，最终却是十指紧扣着手心，用另一种疼痛迫着自己冷静下来。语中森冷之意分明：“贵嫔娘娘既然一定要打这一巴掌，晏然此时没得躲。但娘娘须得知道……这宫里，‘一报还一报’这话有时最是灵验。”
“一报还一报？”她一声刻意提了音的轻笑，鎏金护甲勾起我的下巴，眼中蔑意尽显，“本宫倒要看看，你这个敢擅服避子汤触怒陛下的贱婢，究竟有什么本事来还这一报！”
她们在宫人的服侍下离去，又过了一盏茶的工夫，婉然小跑着赶回来。看见我脸上的伤痕先是吃了一惊，转身就喝问那宦官：“谁给你的胆子！”
那宦官被她拽着，连连作揖道：“姑娘……姑娘误会了，您借臣两个胆子臣也不敢动手打宁才人啊……”
婉然放开了他，仍皱着眉：“那是怎么回事？”
“婉然，这些回去再说，不必为难他。”我制止了婉然，那宦官又向我揖道，“娘子这便回去吧，反正也不差多久，瑶妃娘娘那边臣自会应付，万一娘子耽搁了留了疤，臣更加担待不起。”
我扶着婉然的手站起身，感激地向他道：“多谢你，日后如有什么帮得上的，我定不推辞。”
“臣已说过不求其他，只想让红药过得好。”他向后一退，端然一揖，“恭送娘子。”
一踏进婷息轩，众人便围了上来，七手八脚地扶我进屋。林晋脚力快，云溪便推着他出去请太医，转回身眉头紧蹙地道：“不是说被罚跪么？怎的脸上伤得这样厉害……瑶妃也太不留情面。”
我一摇头：“这倒还真不怪瑶妃，是和贵嫔跟我积怨太深。”
婉然一壁端着创伤药进来一壁埋怨道：“那宦官也真是的，就在旁边看着都不知道拦一拦么？竟还有脸求娘子照顾着红药。”
红药正给我敷着膝盖消肿，乍然听了婉然的话，一惊之下手上的劲不觉重了一瞬，痛得我一声低呼。婉然见了不由得气更大，一把推开她：“一边去，我来。”
“才人娘子……”红药手足无措地在旁边站着愣了一瞬，又马上跪下，“娘子……奴婢不是有意的……”
“知道，起来吧。”我一笑，待她起身又招了招手示意她走近些，握着她的手柔声道，“刚才幸好有你兄长相助，不然我现在大概还没回来，倒忘了问你兄长的名字。”
“回娘子，兄长叫沈立。”她仍是带着忐忑之意，解释道，“兄长不会有意害娘子，娘子恕罪。”
“我知道，是婉然误会了。”我微笑着说道，又嗔怪婉然，“你今天都哪来的邪火，又惹误会了不是？”
婉然明显一肚子气没处发泄，不服不忿地道：“嘁，瑶妃一宫主位都刻薄至此，她身边又能有什么好人！”红药在旁听得委屈，又不敢和她辩，连眼圈都发了红，我见拦不住婉然就只好劝她：“别听你婉然姐姐瞎说，她就是在气头上，气过去了就没事了。”
婉然免不了白我一眼：“奴婢去看看林晋怎么还没回来。”
她寻着由头走了，可旁边的云溪诗染同样的面色不好，云溪思索着道：“娘子这样下去怎么行，这才多久，就又是罚跪又是掌掴了……娘子还是让宫正在陛下面前说说话吧。”
我一个眼风扫过去，口气陡然严厉：“谁也不许去找怡然，去了就别回来。”
云溪讪讪地闭口，不情不愿地福了一福：“诺。”
我长长舒气，颜色缓和几分：“我知道你们是为我好，可咱不能拖旁人下水。这长跪之苦也好掌掴之辱也好，受都已经受了，不能让怡然去涉那个险。”我必然要雪这耻，但不用拖上怡然。
“诗染，拿镜子来。”我吩咐道。
诗染取来铜镜，慢吞吞地交到我手上，我对镜一看，面上的红肿暂且不提，三道长长的血痕几乎是从耳际划到鼻边，那么红那么刺眼，那么清楚地告诉我失宠会是怎样的后果怎样的境遇。
和贵嫔，她也从来不是得宠的人，却凭着家世由着这样的位子，我一朝失宠她就可横加羞辱。
宠爱最是无常，我即便此番复了宠，也难保日后不会再失去。我心下明了，若日后不想再受这样的奇耻大辱，就要尽快爬上那位子，二十七世妇、九嫔、四妃、三夫人，纵使愈高愈遭人侧目，也定要争上一争。
婉然和林晋一并进来，都面色发冷，林晋道：“太医们回说，随驾来祁川的人手不够，各有各的事，只让拿药来给娘子。”
婉然又是怒道：“都拜高踩低，那院士沈循头一个不是好东西，亏得姐姐先前还那样提点沈闲华。”
我纵使不悦，但这一番折腾下来也懒得再去同太医生气，叹了口气道：“见惯不怪了，去吟水阁问问静婕妤有没有好些的药。但不必请她过来了，我今天很累。”
听说了这些，庄聆定会想要来看望我，但我实在没有心情再见任何人了。打人不打脸，掌掴之辱莫说对宫中女眷来说是多大的耻辱，就是民间女子也受不了。老实说来，脸上的伤并不算重，药用得好就不会留疤，但不管留疤与否，和贵嫔，我与她日后定是水火难容了。便如护祖坟周全一般，伤及颜面之仇不得不报。
作者有话要说：_(:3」∠)_总共只有五章存稿了……
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