天气越来越昏沉，空气污浊。
连带着尹元鹤的心头如同挤压着很悲哀无力的雾一样，闷得慌，苦得她喘息吐出来都只有浊气。
毒越发深了，她有时会夜半被痛醒，对着铜镜，她也看见自己的发，慢慢变白，到了夜晚，眼睛视物的能力也更差了。
门被人敲了叁声。
“进来吧。”
桃易端着晚膳：“公公刚来了，他说，皇上明日下朝后约您进宫一聚。”
拿起筷子的手一顿，她侧头咳嗽了两声，想起一个女人，迟疑半晌，扯着嘴角，垂下头，用指尖捻住自己由灰泛白的发根。
“嗯。”
“桃易，明日会下雨么？”
“有些阴沉，还有些湿闷，说不准，有可能，大人明日可要记得带伞，还有，药一会熬好，您最近感了风寒，要注意身体。”
……
百官都转身离去了，邱寒义已半月不来了。她走在后头，听到刘枞唤她：
“同我一起回去吧。”
她于是站着，等年轻的男人走至身边，跟他一起回去。
露水凝在阶上，踩上去微冷，轻响。靴碾过簌簌落下的红色花瓣，成为暗红的泥，发出诡异的响声。
石阶泛着潮气。尹元鹤数着，慢慢的踩到第九块裂痕时，刘枞的脚步声突兀停在右侧。
“那年神秘的风飏先生一篇策论，名贯帝都。”刘枞折了根病枝，断口滋出黑水，“夫子当年可是念了半柱香。”
他幽幽叹了口气。
“我便也听了半柱香。”
刘枞用“我”，而不用“朕”，他话里带着淡淡的无奈，间挟几分很难以察觉的东西。
后者只是盯着青砖缝里的蚁群。它们正搬运蛾尸，她细细地瞧很久，才发现眼睛变得难以聚焦，喉头泛起药味，才回神来。
“陛下少时作的《涝策》，太傅不也赞过。”
刚刚踩碎的暗红浆液沾在龙纹靴底，像干涸的血。
“那不一样的，”刘枞苦笑，“朕，姓刘。”
……
有人咳嗽两声，震碎死一般的寂静。帕子接住一滩血渍，风卷起腐烂海棠香。刘枞的影子始终离她叁步远：
“我生平最敬佩的，是尹相您。”
“巾帼不让须眉，是一；文韬武略皆精，是二；沉稳大气，是叁。你可想知第四？”
“敢问，”尹元鹤细长眼睫轻颤，“第四？”
“朕以前就听闻卿下江南，无人知你是大名鼎鼎的尹相，在那诸子弟的斗诗大会，不仅鹤立鸡群，更是被称作才貌双全，惹得女子无不倾心。这，便是第四。朕敬您有这样的好本事，叫天下人，都爱你。”
她正想开口，却听刘枞狠狠地踩碎了脚下的树枝，刺耳一声断裂的响，语气高亢起来：
“朕！敬佩您。因为，世人或许不爱刘枞！但，爱你尹元鹤。”
蚂蚁把尸体全部都搬完了，尹元鹤的眼睛好不容易终于能聚焦了。
“……臣，不知道这些，在皇上眼里是值得夸赞的。尹某不在意虚名，空气好，也不过是托了皇上的皇恩罢了。”
“哈哈哈哈哈！”
刘枞忽得狂笑。
“那你告诉朕，你可有心悦的人？朕要看看，怎样的好男子，配得上，你这样的奇女子！”
官靴在地上磨了磨。
“……臣不在意这些。”
“你当真不寂寞，连面首都无。若是羞，那朕便偷偷送几个到你府上？”
“皇上，这些是不必的……”她话还未说完，就看见刘枞听她说完不必，又拔高了音量，不等她反应——
“你可是！爱女子……？”
他扬着眉，脸上看不出喜怒，整个人却如同被踩了尾巴的猫，原本清秀的脸，近看甚至能看见多日未刮的胡子，显得格外憔悴。
见尹元鹤不立刻回答：“朕…见过龙阳断袖，也不排斥磨镜之好。若是尹相当真……那朕，便送你几个女……”
“不必了。”
……
“呵。”
走着，便到了后花园，刘枞突然开口。
“今日，是想与尹相比剑。”
“比剑？”
他痛苦的寻求的自尊，也只能从这找了。
“朕近日精修剑术，听闻尹相也擅剑，于是想来切磋一二。”
说着，下人就递上两把剑，男人将剑出鞘，把剑鞘随手一丢，亮出寒光，尹元鹤也只好接过。
“失礼了。”