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成为敌国郡主后 第19节

    三更合一
    明湘跪坐在佛堂中的蒲团之上, 静默凝视着佛堂东墙上高悬的仕女图。
    这间‘佛堂’其实不算佛堂,而是正院空置的东厢房改建而成。湘平郡主府的前身是英宗长女静德公主的府邸,静德公主虔信神佛, 故而在正院中辟出一整间厢房来, 改做佛堂静心祝祷。
    明湘并不信这些,住进来之后便命人将佛堂又改了改,亲自动手画了其母,即已故武安王妃柳氏的画像供入其中。往年每逢王妃冥诞, 她都要前往西山陵亲祭,只是今年国丧之期将终,朝中大事小情都要先放一放,婚丧嫁娶更是一概从简,明湘也就只能暂时留在府中拜祭武安王妃。
    她平日来得不多,这次进来的又仓促。下人们原本想着今晚再陈设一应贡品, 明日郡主拜祭时才既齐全又新鲜, 还没来得及细细布置, 是以这间屋子里真如雪洞一般,除了日日打扫一尘不染还能拿出来夸一句, 余下就只能称赞墙上挂的几幅画画的传神、装裱又精妙了。
    佛堂坐东朝西,正东墙上一边悬着一幅黄衣少女簪花执扇的仕女画,另一边挂着两幅大小不一的画像——一幅是不久前皇帝送来的那幅先帝御笔, 画的是武安王桓永光;另一幅则是宫装少妇低眉浅笑, 赫然便是武安王妃柳氏。
    细看那两幅女子画像,仕女图中的黄衣少女活脱脱便是柳妃未曾出阁时的模样。
    明湘却不看武安王夫妇并在一起的画像,而是动也不动, 眼也不眨地盯着那幅黄衣少女图。
    她看得太久, 眼底因酸痛而泛起了泪雾。水雾从眼底漫上来, 渐渐浸湿了她乌黑的长睫。
    “母妃。”她哽咽出声,“你说错了,我运气不好。”
    明湘低下头来,手中那张信纸被她攥紧又松开,再摊开时,上面已经遍布了皱褶压痕。
    ‘唤起一天明月,照我满怀冰雪,浩荡百川流。’
    ‘十八载未见,此心依旧否?’
    这就是信上所有的内容了。
    明湘隔着朦胧的泪眼,画上的黄衣少女仿佛脱离了画卷朝她走来,每走一步就渐渐褪去天真稚气,最终和她记忆里母妃美丽温婉的面容完全重叠。
    她有刹那间的恍神,仿佛魂魄抽离身体,正立在虚空之中回视过往,看到了曾经年幼的自己,和将自己紧紧抱在怀里的母妃。
    .
    “唤起一天明月,照我满怀冰雪。”
    母妃握着诗册,将她拥进怀里,手指比冰雪还要寒凉。
    “阿湘。”母妃轻轻地道,“你知道这句诗是什么意思吗?”
    年幼的明湘依靠在她的怀抱里,茫然地摇头。
    “‘这满天皎洁的月光,照见我冰雪一般明净的心地’。”母妃的声音轻淡缥缈,在明湘耳边幽幽响起,“我们姐妹的名字,最初取自这句诗里,我们的父亲希望我们姐妹能有冰雪般明净高洁的品行,所以为我们取名映雪与饮冰。”
    小明湘听见她似乎在笑,那笑声中却带有浓浓的凄苦之意:“饮冰有为国忧心之意,映雪则常指发奋读书,父亲为我们取名时,不可谓不煞费苦心,却没想到,我们姐妹两人,最终命途便如冰雪一般,等不到春暖时,便要冰消雪融。”
    有温热的水珠滴落,砸在小明湘的发顶。
    小明湘竭力抬头,想去看母妃的脸:“母妃,母妃你不要哭,有阿湘在,阿湘会陪着母妃!”
    她感到母妃抱她抱得更紧了,仿佛要将明湘小小的身体揉进自己的骨血里: “我原本以为,年幼丧父失母,流落他乡为人玩物便是世间至哀至痛之事,再没想过,那个恶鬼还不罢休。”
    “他害死了我的姐姐,然后将父亲对我们姐妹的一片心意踩到了泥里——他拿这句诗,为我们母女取了称号。”
    母妃的手颤抖着,在明湘脊背的衣裳上划出两个字来。
    ——明月。
    “我们母女都是明月,阿湘。”母妃的唇贴在她耳畔,声音细如蚊鸣,“母妃告诉你的一切,你都要连着肩上这朵红莲一起,好端端藏起来,断不可示与他人,否则的话,我们母女两人,只能死无葬身之地。”
    明湘泪水决堤,沿着面颊滚滚而下,将手中揉皱的信纸打湿,墨迹晕成一片,沾染在明湘指尖。
    记忆里母妃生动鲜活的面容渐渐变得憔悴,好像一朵盛开的花颓败枯干,到了油尽灯枯的时刻。母妃躺在厚重的锦被里,四周是缭绕不散的苦药气息,她握着明湘的手,嘴唇轻轻开合,却发不出声音。明湘必须贴在她的耳畔,才能听见她在说什么。
    母妃气若游丝道:“我对不起姐姐,对不起她,葬入西山陵的不该是我……到了黄泉之下,我也该以发覆面,无颜与她相见……”
    十五岁的明湘跪在母妃床边,哭得几乎喘不上气来。拼命摇头,却说不出只字片语。
    “阿湘。”母妃低声道,“我身为柳氏女,屈身侍敌,有负家国,不配受桓氏香火祭祀,等我死后,如果不得不祭奠武安王妃,就在我出生的那一日祭奠吧,我们姐妹生在同一日,所有的追思祭奠,都给真正的武安王妃柳映雪。”
    “那我呢?”十五岁的湘平郡主绝望地哽咽起来,“如果母妃离我而去,我就是真正的孑然一身了,母妃甚至连我的一场祭祀,一点追思都不愿要吗?十四年母女衷情,来日我何处托寄?”
    朦胧的泪眼里,病骨支离、奄奄一息的女人好像又攒出了一点精神。她枯槁憔悴的面容生动起来,握着明湘的手仿佛也多了一点力气。
    “阿湘,我的女儿。”母妃喘息着,“你要平安活着,就必须牢牢记得,你的母亲是武安王妃柳映雪,你是湘平郡主桓明湘,柳饮冰死在了二十年前的镇远关下,你从不该认识她!”
    “我死之后,只盼你保全自身,好好活着,不要再记挂已死之人。”
    十五岁的明湘凝望着母亲突然明亮起来的眼睛,心底蓦然浮现出一个极为不祥的念头。
    ——回光返照!
    她的泪从颊边源源不绝地淌了下来,耳边是母妃轻声的喟叹。
    “柳饮冰如果真的和她的父母族人一起,死在二十年前就好了。”
    声音渐归于无,那只握住她的手慢慢松开了。
    十五岁的明湘恍若未觉。
    她木然跪在榻畔,轻声反驳:“事死如事生,事亡如事存,这是《礼记》中反复陈述过的,母妃往日教导我熟习礼记,进退有据,如今却又要我违背,这是什么道理?”
    然而这一次,再也没有人将她揽入怀中,耐心解释了。
    她怔怔跪在原地,跪的双腿僵硬麻木,支撑不住身体一斜,终于仿佛后知后觉,失声痛哭出来:“母妃,母妃,别丢下我!”
    .
    “母妃。”明湘望着墙上那幅仕女图,轻轻地道,“当年陆彧死了,联系我们的线也断了,我们就以为我们母女摆脱了为人棋子、受人摆布的命运,可是没有,陆彧的儿子还在,想要逃脱采莲司的视线终究只是妄想,他们又找上了我,想要将‘明月’这朵睡莲重新控制在采莲司的手中。”
    ‘明月’既是采莲司给予母妃的称号,也是给予她的。当年陆彧对‘明月’这朵能打入宫中的睡莲无比重视,而众所周知,重视暗探的最好方式就是给予最高程度的保密。
    母女二人这条线由陆彧亲自掌控,陆彧只下过一次命令,命母妃扮演好失常的武安王妃,蛰伏宫中。除非接收到唤醒的指令,否则就一直潜伏下去。
    唤醒‘明月’的指令,就是那句镶嵌着母妃姐妹二人名字的诗。
    自明湘记事以来,她从来没有见过采莲司的指令。
    因为唯一掌握着她们这条暗线的陆彧,死在了南齐庄宗的诛杀之下。
    陆彧被南齐庄宗诛杀后,庄宗转而任用崔冀,对采莲司上上下下进行了一次彻底的清洗。在这个过程中,陆彧的旧部或被打压,或遭杀戮,姻亲党羽或死或散,连南齐名将陈桥,仅仅因为是陆彧母亲的同族侄儿,也被罢免归家。
    死在这场动乱中的采莲司使者不计其数,随着他们的死,许多埋下的暗线,尤其是由陆彧亲自掌握的暗线如同断线风筝散失各地,甚至其中很多都深埋在了无数鲜血之下,后人根本无从得知,也就无法再接续回来。
    母妃为此提心吊胆恐惧了很久,直到陆彧死后数年,她们母女都没有收到唤醒的指令,母妃才终于肯相信,或许她们母女的秘密被陆彧带进了棺材,她们自由了。
    明湘抹去脸颊上未干的泪水,她低下头望着手中信纸和指间沾染的墨迹,终于慢慢道:“母妃,我有时会想,如果我和你一同走了就好了,我们母女黄泉路上也能作伴,不用担心太孤单。”
    “你听到我说的话,一定又要斥责我胡言乱语——如果真的还有这个机会,那该多好啊!”
    她沉默片刻,又道:“论起心性坚韧,我远不及母妃你啊!如果不是母妃在我年幼时,就为我们母女两人准备后路,百般谋划,现在收到采莲司的指令,我恐怕只有低头从敌或是自尽来保全气节两条路可以走了。”
    明湘眨了眨眼,眼眶发热,再度涌起落泪的冲动。但她这一次没有哭,反而闭上眼,将眼泪忍了回去。
    “我看着母妃的画像,便有一种母妃还在我身边陪着我的感觉,如果母妃真的还在,一定也会支持我这样做的吧,与其受人胁迫为人鱼肉,不如赌一把,至少不枉费我们母女十年谋划。”
    整整十年,从尚且是太子的孝德帝后相继故去,只剩下年幼的东宫太孙时起,母妃就代替年幼的她开始了这场惊天豪赌。冒着粉身碎骨的风险卷入储位之争,就是为了搏一个从龙之功,哪怕将来南朝事发,也有斡旋的一线生机。
    为此,母妃活生生耗干了心血,明湘七年来夜不能寐,直到三年前夺位之争尘埃落定,太孙桓悦践祚为帝,明湘心上那块沉沉的大石才挪开了一点,为她留出了片刻喘息之机。
    “母妃。”明湘轻轻道,“谢谢你。”
    佛堂寒冷,明湘手足已经冻得发麻,她艰难地站起身向房门处走去,最后回头深深看了画像一眼。
    “如果母妃在天之灵可以听见,就请母妃保佑我能打动衡思。”
    “如果我们看走了眼,百般筹谋付诸流水,我也不怕。”
    明湘短促地一笑:“无非一死而已。”
    .
    房门吱呀一响,应声而开。
    面色苍白的湘平郡主站在门口,面颊上泪痕未消。
    呼啦一声四人全围了上去,梅酝抖开抱在怀里的狐裘罩在明湘身上,蹲在廊下拿红泥小炉煮茶的琳琅急忙回头:“郡主喝杯热茶!”
    谁都没有主动开口追问,唯一一个欲言又止的梅酝被雪醅死命盯了一眼,又自觉闭上了嘴。
    雪白厚重的狐裘隔绝了屋外寒冷的夜风,明湘由众人簇拥进正房暖阁,靠在榻上抱着手炉,雪白的面颊渐渐泛起些血色。
    她开口的第一句话是:“雪醅留下来。”
    其余三人自觉退了出去,明湘招了招手,雪醅走到近前,一声不响地伏在榻边,安静地仰首望向明湘。
    明湘打开手炉,将那张揉的已经不成样的信纸丢进去。然后道:“今日之事,风曲应该跟你们都说过了。”
    雪醅点点头。
    “既然如此,你心里也应该有了成算。”明湘淡淡道,“调用采风使,开始秘密探查,最好不要打草惊蛇。”
    雪醅一怔。
    她从明湘话中听出了一丝异样:“最好不要?”
    明湘垂眸看她,那双美丽的眼睛微微一弯,殊无笑意。
    “惊就惊了,做干净些。”
    雪醅应声退下,守在门外的风曲奉命入内。
    “风曲。”明湘淡淡道,“我有一件极其重要的事,必须要你亲自去做。”
    风曲道:“但凭郡主吩咐。”
    他垂首待命,然而上首很久没有传来声音。风曲抬头,只见湘平郡主正静静凝视着他,目光中几多忧虑、几多思量。
    她终于缓缓道:“我要你持我的私印,秘密传召清酌入京。”
    清酌是一种酒。
    明湘设立鸾仪卫时,在其中大肆任用她自己培植的羽翼,许多是母妃与她自幼秘密拣选培养出来的孤儿,无名无姓。其中最为出类拔萃的数人,被明湘放在身边提拔重用,委以心腹之责,同时重新赐下姓名,以示恩遇。
    她喜欢以酒来命名。
    风曲是酒,雪醅是酒,梅酝也是酒。
    但清酌是一种格外不同的酒。
    《礼记·曲礼》有言:凡祭宗庙之礼,酒曰清酌。
    清酌是帝王祭祀宗庙时用的酒,常人用之,等同僭越。
    对于从来谨慎小心,绝不肯有半点僭越之举的明湘来说,她使用清酌来给自己的臣属取名,是一件非常微妙,不便示之于人的事。
    因为清酌本来就是她秘不示人,暗中培植的力量。

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