第2352章
通过观察平户港的现状，海汉军基本便可以推测出平户藩的恢复进展。平户藩的崛起与平户港的繁荣息息相关，只要无法继续通过海上贸易获取财富，平户藩的军事实力也就很难再恢复到之前的水平了。
如今平户藩还能让海汉感兴趣的就只剩下两件事，一是田川七左卫门的下落，二是平户藩与满清之间的交易到了何种程度。不过这两件事大概也只有先抓到田川介这类重要人物，才能查明其中内情。
而追查这两件事并非王汤姆此行的主要任务，只要确认平户藩短期内无法再对海汉形成实质性的威胁就可以了。对未知地域的探索，在王汤姆看来要远比在这里跟平户藩的残余势力纠缠更为重要。
与平户岛仅隔着一道狭窄海峡的九州岛，是日本的第三大岛，面积达三万多平方公里，比海南岛的面积还稍大一些。九州岛东边分别与本州岛和四国岛相邻，岛上有筑前、筑后、丰前、丰后、肥前、肥后、日向、萨摩、大隅九国，故而被称为九州岛。被海汉军打得元气大伤的平户藩，便是属于肥前国的领地。
1633年海汉刚占领了舟山，便由陈一鑫率领一支船队北上对九州岛附近海域进行了侦察。当时一方面是要探明倭寇老巢，另一方面也对大明与日本间的海上贸易航线作一次实地考察。
九州岛并没有什么特别的物产，只有平户和长崎两处贸易港算是比较亮眼的存在。而海汉对海外殖民地的选择都有比较严苛的标准，要嘛是地理要冲，如星岛、香港、澎湖等地，要嘛有高价值的物产，如山东福山铜矿、安南黑土港煤矿、台湾金瓜石金矿等，要嘛是条件极佳的天然良港，如马尼拉、金兰港等。
以这几项标准来衡量九州岛，显然都不太合乎海汉的要求。硬要说起来也只有最后一点勉强能够得着军方的标准——位于九州岛西海岸的佐世保湾，是一处非常适于建立海军基地的所在。军方对这地方前后做过两次实地考察，结论都认为海汉今后如果要在日本建立军事基地，那么这里可以作为首选地点。
不过佐世保湾的短板也非常明显，其所在的位置并不是地理要冲，而是位于整个日本国土的最西端，在这里建立基地难以有对千里之外的京都、江户这些重要城市产生影响。而且当地没有多少常驻人口，开发建设阶段需要从外地迁入大量劳动力，这对于讲求性价比的海汉来说就有点不值了。
海汉高层还有一种观点，如果将来真要在日本西部建立殖民港，与其选择毫无基础的佐世保湾，倒不如索性攻占长崎，拿下这个现成的贸易港。
长崎港距离佐世保湾不过百里，港湾的自然条件也不差，而且在经过了连续六七十年的开发建设之后，人口规模和港口设施都能符合海汉的要求。这种地方要是占下来，包括贸易对象在内的一切都是现成的，即占即用，岂不是比佐世保湾这种地方好得多？
当然了，要是海汉真出兵占领长崎，那势必会招来幕府的强力反扑，毕竟在平户港被摧毁之后，长崎便成了日本最主要的跨国贸易港口，来自大明和西方国家的货物都要通过这里进入日本，由此所产生的利润对幕府可是极为重要的收入来源，绝不可能坐视其他国家夺走长崎港的控制权。
之前海汉攻打平户没有惹来日本幕府的强力反弹，是因为平户与长崎之间存在的竞争关系，海汉的举动正好是替幕府解决了平户这个麻烦。但如果海汉要动长崎，那由此所引发的战事估计就不会那么容易平息了。
也正是考虑这种风险，执委会没有对出兵占领长崎这个方案进行更详细的规划。毕竟海汉在东北亚地区部署的兵力有限，而用兵的重点方向始终都是辽东，对日本这个缺乏矿产资源的国家并无太大兴趣。
王汤姆当然是属于主战派的一员，站在他的角度，巴不得全世界到处都有海汉的军港。不管是佐世保，还是大阪湾、伊势湾、东京湾，只要是适合建立军事基地的港湾，他都想占下来。但海汉目前的国力显然难以达成这样的宏愿，所以他也只能把精神都放到探索未知地域的行程中来。
从平户海峡沿九州岛海岸向东北航行两百里，便到了九州岛与本州岛之间的下关海峡。这里是濑户内海的西门户，日本西部海陆交通要冲，战略价值要远胜佐世保、长崎这类的“偏远地区”。早在八世纪的藤原广嗣之乱，以及十二世纪的源平合战，都是发生在这个地方且被载入日本史书的著名战事。
下关海峡最窄处仅有约两百丈宽，海峡内洋流湍急，对于不熟悉这里海况的水手来说是一个不小的考验。不过王汤姆并不打算经由此地进入濑户内海，虽然日本的重要城市几乎都集中于南海岸附近，但如果要经濑户内海去造访这些地方，那增加的航程至少需要多花十天半个月的时间，如果要在途中逗留，这个时间很可能还会延长不少。
王汤姆认为现阶段还没有必要主动跟日本幕府接触，所以他制定的航线路线还是继续沿着本州岛北海岸行进，以免节外生枝。
但即便是走这条“近路”，从下关海峡沿海岸线去到本州岛另一端的津轻海峡，整个航程也超过两千五百里。以目前舰队的平均航速来计算，顺顺利利也得一周左右才能抵达。如果王汤姆想在这个冬季去到更靠北的地方看看，那的确不能在途中耽搁太多的时间。
自从出任海军司令以来，王汤姆多数时候都是在各地指挥作战行动，已经极少有这样自由探索未知海域的机会。离开北九州之后，他便已经没有什么具体的任务需要执行了，接下来的行程可以信马由缰，按照他自己的愿望来安排了。尽管越往北走，天气越发寒冷，但对王汤姆来说，这种自由自在的行程便是极大的享受，天气的影响基本可以忽略不计了。
舰队的航线与海岸间保持大约二三十里的距离，一路经长门、滨田、出云、松江，直到进入鸟取藩，王汤姆才下令靠岸补给淡水。
“前方是千代川的入海口，我们在那里稍事停留，补给淡水之后再上路。”王汤姆下达了指令，舰队便转向驶往海岸。
这附近的海岸线十分平直，都是沙滩地形，著名的鸟取沙丘便在这个地方。由于没有天然港湾，所以也没法修建大型港口，对于王汤姆来说，就意味着这附近都是安全区，也不用担心在这里撞到某支武装舰队。
千代川并不算是大河，入海口也仅有百丈来宽，在探明入海口的冰封情况之后，舰队缓缓驶入了航道已经十分狭窄的河道，最后停在距离入海口仅三里的一处岔河处开始取水补给。
河道附近的河岸上也能看到一些民居，不过本地民众对于这些外来者的恐惧明显大过了好奇心，没人敢主动接近这支船队。
王汤姆这趟行程专门向钱天敦借了他手下的日裔军官天草四郎过来，这个时候就派上了用场，由天草四郎带队去附近的村庄查探情况，顺便看看能不能从本地获得一些其他补给。
面对本地这些不谙世事的农民和渔民，海汉军也没有动武的必要，天草四郎带了银子，去向民众收购物资。
但本地的物产贫瘠实在超乎他们的想象，附近种植的水田产出不多，连自己都不太够吃，根本就没有余粮出售。而入冬之后，本地也没有新鲜蔬果出产了，民众平日吃的便只是腌咸菜和海带而已。天草四郎在村庄里转了一圈，也就收购了二十几只鸡鸭而已，这对于上千人的舰队来说，只能算是聊胜于无。
王汤姆对于这样的结果倒是没有太意外，这个时代的日本，农业生产水平还相当原始，加之所处的地理环境，的确不太可能像海南岛那样一年四季都有产出。舰队出发时带的粮食是很充足的，即便途中不进行补给也足够完成航行计划，之所以让天草四郎去采购，主要还是想获取一些新鲜的肉食蔬果。不过现在看来，像鸟取这样的乡下地方显然还是难以满足整支舰队的需求。
“我们在这里休整一晚，明天再出发。”王汤姆也很体谅手下连日在海上航行的辛苦，既然这附近海域比较安全，索性便下令停下来休整一天。虽然附近没有港湾，不过最近几日天气晴好，海上风平浪静，在海岸线附近下锚停泊也问题不大。
这个时候离天黑倒是还早，王汤姆便带了几名随从，上岸去参观附近的鸟取沙丘。
鸟取沙丘东西长三十余里，南北宽约四五里，沙丘高处可达二十丈，也有深达十余丈的洼地。从海岸线上望过去，目力所及都是一片黄沙。这样大片的海岸沙丘在东北亚地区可谓十分罕见，就算天草四郎是日本出身，在看到这样的景象时也不禁大为赞叹。
“大人以前没来过此处，却是如何得知这里有如此壮观的景色？”申学义在受到视觉冲击之后，也不免对王汤姆临时作出的这个参观安排有些好奇。
旁边的天草四郎替王汤姆回应了他的这个疑问：“申大人，王将军见识广博，非我等所能想象，这并不稀奇。”
申学义却是有些不信，继续问道：“那我们从平户岛一路往东行来，却只有此处的海岸如此突兀地出现了大片沙丘，这是什么道理，王将军能否为在下解惑？”
王汤姆听了笑了笑，心说你还真是要给我创造一个卖弄学问的机会。他既然知道这里有鸟取沙丘这样的特殊景点，又岂会没研究过这沙丘的成因。
“这些沙丘并不是海里的沙子，而是由附近千代川等河流冲刷运来的火山灰，慢慢堆积在这里，历经了数万年的风吹浪打，才形成了我们所看到的这些沙丘。这种景象只有在这地方才能看到，往东往西的海岸，都不会有这么独特的景色了。”
申学义虽不知王汤姆这番解释的真假，但看他从容自信的神态，便已经信了九分，当下对其学识更是敬佩不已。像这种根本就没来过的地方，王汤姆居然也能知晓得如此清楚，难怪有传闻说海汉高官都是天上星宿下凡，眼界见识跟凡人大不相同。
王汤姆说完之后，便下令解散队伍，众人可自行在附近活动。王汤姆背着手缓缓漫步在沙丘上，手下人都主动与他保持一段距离，以免惊扰到他思考问题。
其实王汤姆此时倒也没有考虑什么大不了的事情，只是心想如此独特的景观，手下这些武夫却未必懂得欣赏，更不会知道这种自然景观的形成是何等不易，或许也只有与自己同时代的人，才会懂得自己的心情。
只可惜这支舰队里并没有其他穿越者同行，让王汤姆特意安排的参观行程显得有些曲高和寡。
当晚王汤姆也没有回到旗舰上去，便在这沙丘上扎营。夜间他梦到自己身处在北非的沙漠之中，但脚下的沙地忽然化作了海水，让他一下子落入无边的大海之中。不过他倒是毫不惊慌，大喊一声“船来”，脚下便出现了甲板，接着一艘战舰托着他破浪而出，航行在大海之上。
王汤姆醒来之后回想梦境，觉得这大概是因为自己在穿越前去到过北非沙漠，这次来到鸟取沙丘，让他潜意识地想起了过去的经历，才会产生了这样奇怪的梦境。
不过他很满意自己在梦境中从容不迫的表现，这在他看来应该是一个不错的兆头，因此心情也是大好。吃过早饭之后，便下令拔营登船，继续出发向东行进。