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46.新血液

    陈隽启程去伯明翰前一天,陈生扎了肉粽放空篓。肉粽以咸香口为主,大盆捞糯米和红绿白眉豆,砧板平铺粽叶和糯米,挖蛋黄仔,填腌制五花肉,再压瑶柱、花生和干虾米,统统裹成金字塔缠草绳,大手一拨入锅慢煮。泰丰龙日夜茶香、烟香、肉香、米香混人声、车声、鸟声、炉声,鼎沸生财如当初。所谓民以食为天,即使是异邦之食也是鲜香大天,各路山长水远乡愁不明的客人都钟情于此。
    陈生一大早蒸了几个肉粽给陈隽和梁达士,这环节让两人想起十几来岁的访学游历,父母辈做饭掏零食,而小孩背着去看达·芬奇和米开朗基罗大作。不过多年以后,陈隽和梁达士已经长大了,在出发前就吃得一干二净。
    火车行驶,金灿灿的日出恰好结束,即将消弭的波光像绒毛,飞过窗户,进入隧道便再也不见。两人并排而坐,梁达士靠车窗,他听闻珍珍读书一事,深知好友的两难,也有自己的不安,所以他没有告诉陈隽,他私下问了克劳德要裘子颖的信件地址,特意绕过他写一封信给她,希望她劝一劝珍珍不要冲动地去芝加哥。
    对他来说,芝加哥是乌烟瘴气鸟不拉屎的地方,货真价实的犯罪天堂。梁达士知道如今他们谁也劝不动珍珍,唯有裘子颖的话能派上用场。他在信里写道,他是代表个人在写这封信,与陈隽无关。珍珍和陈隽正在赌气,她决定前往芝加哥读书,但是他梁达士实在不放心她一个人去这个地方,芝加哥是一个恐怖的地方,令人精神萎靡不振,一个疯狂有病的城市,他不想珍珍一时冲动而再受打击,届时恐怕连歌都唱不了,还请裘小姐认真思考、多加劝告。
    陈隽和梁达士要在伯明翰待上三四天,这三四天他们在华人聚集的地段待了一段时间。早上搭乘双层巴士到各处打听,夜间坐华人开设的厅子寻找人选。这一夜,他们没有光顾厅子,梁达士想要理一下头发,便拉着陈隽到一家巷子里的发廊等待。陈隽坐在旁边读报纸,梁达士由一个大爷披塑料布,拿着剪刀和梳子修理。
    “两位看着不像是在伯明翰的人。”穿着西装革履,连皮鞋都锃亮发光。大爷咔嚓咔嚓剪梁达士扎到后颈的头发,地板接过飘下来的青黑碎物。
    梁达士对着镜子问大爷:“有什么区别?”
    “这里什么人我都噶熟悉,见过的,没见过的,心里有数。侬一看就是新来的。”
    梁达士听这方言,剪过的,没剪过的,说道:“大爷祖籍是江浙沪。”
    大爷笑得眼纹爬了上来,继续利索地动刀子,“对啦。”
    “既然您对这个地方的人了如指掌,您知不知道这里有人唱歌能好听。”梁达士追问。
    大爷扎马步,视线与发尾平齐,细细地剪,“我儿子有一朋友唱得漂亮,以前是唱诗班的,意大利语和法语都会唱。”
    “好听吗?”
    “绝对好听的。”
    陈隽听到此处,放下报纸,与梁达士对上目光。梁达士再问:“我们怎么能找到她?”
    “晚点等我儿子回来再问问。”
    头发剪毕,大爷取下塑料布,拿刷子扫净掉到身上的碎发。梁达士甩甩袖子,拂去身上的发和尘,面貌看着更加清爽起来,他付过英镑之后与陈隽一起坐着等待。大爷在他们的注视下继续稳当操刀,又与客人聊得眉飞色舞,侃侃而谈至极。
    送走两趟客人,大爷的儿子终于从火车站那头回来。四人聊了聊,大爷的儿子给一个地址,让他们两个明天晚上到一个黎巴嫩裔英国人开的地下赌馆去寻,这女孩正在那里做荷官,要到凌晨两点才交接更换。夜晚风吹一吹又到金光四溢的早晨,伯明翰火车站和钟楼开始不停工作。到了晚上,两人在那地下赌馆附近游走,很快就到大爷的儿子叮嘱的时间。
    梁达士在等待的时候闻到周围的气味,大麻、烟、老鼠屎,他只担心芝加哥比这里还糟糕。陈隽去过不少这样的地方,显然没有这位越南的贵公子要挑剔。不一会儿,一个女孩出来了,她穿着一条蓝裙,脸上涂着胭脂水粉,看样子估摸和珍珍同岁。大爷的儿子说女孩名叫恩枝,背景很普通,恩枝的父亲欠赌债,把曾经是唱诗班的女儿拉下了水,现在应是还清了,但恩枝还在做荷官,起码有半年的业务经验,不仅懂黑杰克、骰子、梭哈,还懂法式轮盘赌桌。
    恩枝看见来人,往前靠近他们,打个招呼,“陈隽,我知道你。还有这位,是梁达士吧。”
    陈隽和梁达士都始料不及,这个女孩不知是听大爷儿子说的,还是从何得知。恩枝见他们毫无头绪,爽快地解除他们的疑惑,说道:“这里的老板带我到苏豪的荷官学校学了一个月,他们在伦敦也有场子。”
    二人立刻明白,她去过苏豪,在那附近了解到他们并非难事。梁达士道:“教法式轮盘赌桌最厉害的那所?”
    “没错,半年前我就在那里。你们找我有何贵干。”恩枝的两颊仍是红的,那胭脂像一朵小花。
    俩人带她到一家深夜仍开的甜点咖啡馆,点两杯红茶和一杯柠檬水坐着聊。恩枝听说他们要找她当歌舞厅的歌手一事,忍不住轻笑,那笑有一丝不屑,也有难以置信。她做地下赌馆的荷官,也在苏豪的荷官学校待过,到私人俱乐部见习,在那里领会过各大政要、明星、富豪、伯爵绅士,眼前区区两个人算什么。她看向玻璃窗外的夜间巴士和他们三人的影子,老气横秋地道:“他们在我身上花了精力培养我做荷官,我不可能说不干就不干。像我们这样的人想走就走,不太可能吧,以后这一行都没人会要。”
    “我们会要啊。”梁达士接话。
    陈隽只是问:“你是哪里人。”
    “同你一样,你睇唔出咩?”她捧着自己的脑袋,胭脂下是故作天真的笑容,也用着清脆的声音骂脏,“我死鬼老窦滥赌,叼佢卤味。”
    梁达士是语言专家,自然会听也会说。他知道陈隽另有想法,便问:“你能唱上海话吗?”
    “我还没有答应你们,你们就来面试我,明明是你们有求于我。”恩枝冷哼一声。
    梁达士说:“确实是有求于你,我们的歌舞厅发生大变,必须要有突破口。恩枝小姐,你需要什么就说,我们鼎力相助。你父亲是因一个‘赌’字将你带到这个地方做荷官,你可以去伦敦有更自由的发展。”
    “荷官也是正规职业。”恩枝想了想,提出要求:“入股歌舞厅,分红。帮我从伯明翰搬出来,在西区有一个好地方住,我就答应。”
    “后面那个我可以答应你,但是前一个不是那么容易,”谈到这里,陈隽忽然笑了,只当她是懵懂小孩,提醒个实际:“第一,生意好,你的入股才有价值,否则吃不了兜着走,要承担风险。第二,作为股东你可以参与决策,但是没有福利,会有更多的税务流到你的身上,这个我们帮不了你。第三,歌舞厅一直以来有个最大股东,不是我,也不是梁达士,而是许志临老板。如果你都接受,他也同意,那就没问题。”
    梁达士叹气,“是这个道理的。其实入股跟不入股区别不大,还是工薪比较稳当。我们又不压榨人,你但凡问过歌舞厅的人都知道他们不仅每月拿钱,有时还拿更多钱。恩枝小姐,你以后要想清清爽爽地离开歌舞厅,什么选择最有利,你应该明白。”
    恩枝被他们两面夹击,推了推柠檬水,水摇晃泄出。她烦躁:“真是跟你们没话好说。求人办事还那么不客气。”
    也许是因为同一个老乡,陈隽确实不知不觉没那么客气,像旧相识的朋友用粤语问:“你究竟识唔识唱上海话。”
    恩枝用勺子戳柠檬,戳出汁,不情愿地说:“识咯,我姨仔上海人。”
    三人坐到三更半夜,只有隔壁麦当劳还开着。在陈隽和梁达士离开伯明翰的前一晚,恩枝还是没有给予答复。他们准备死心,买一个水果篮送到发廊感谢大爷和他儿子,然后打算离开。要是伯明翰没有收获,他们就得计划去曼彻斯特。碰巧在那天晚上,陈隽和梁达士决定到地下赌馆通知恩枝他们要走了,恩枝忽然在后门出现,被一群咸湿客户拉扯。他们上前阻止,陈隽的后颈被石头打出血,梁达士的腰也遭人狠踢,但他们还是把恩枝救了出来。
    “来伦敦,歌舞厅同样有你想要见的场面和人物。”陈隽捂着后颈流血的地方,这么说道。接着,他差点晕在她面前。陈隽和梁达士不得不在伯明翰的医院修养半个月,之后,恩枝终于松口答应,推掉荷官一职,三人一齐坐火车回伦敦。
    歌舞厅输入新血液,一位名叫恩枝的女孩接任歌手位置,广告一打,众人慕名而来。彼时,珍珍收到了一封来自旧金山的信,她拆开一看,是裘子颖得知她要去芝加哥读书的建议。裘子颖在信里掏心掏肺,她说自己有时候也后悔,离开家之后承受那么多,即使过去一段时间也没能缓过来。读书很好,但她希望珍珍不要罔顾自己的人生,如果在英国有更好的选择,那么芝加哥并非一定要被考虑,那里充斥着暴力、死亡、色情、毒品,一定要做好心理准备才能面对。
    这一回,珍珍拎着信件到歌舞厅的包厢,看见了恩枝,然后如此直接地进入包厢,将信件轻放到陈隽面前。梁达士正在松筋动骨,陈隽夹饲料喂鹦鹉。珍珍颤着声音说:“姐姐来信了。”
    陈隽皱了皱眉,放下镊子,看向那封信和她秀丽的字迹。读完,通篇是关于珍珍的读书问题,没有一句提到他。他把信放下,没作出其他反应。
    梁达士想知道裘子颖究竟有没有劝说,他拿过来细读,发现她和他想的一样,坦白道:“是我写信给裘小姐的,我担心你们兄妹俩是在赌气。珍珍,那地方我有朋友去过,疯的疯,傻的傻,你要深思,”他继续指出:“裘小姐说这不是最佳选择。”
    珍珍气不打一处,深呼吸,“你跟哥哥一样,真是使尽好手段。”
    梁达士叹气,发自肺腑:“可我这样做真的是担心你……”
    此话一出,三人闷了半天。陈隽于是道:“珍珍,答应你的事情我做到了,如果你想改变主意,随时都可以。”
    在这期间,珍珍还是收到英国本地藤校的录取。面临选择,她想得胸闷,想得失眠,不知道自己究竟应该怎么做。她找来芝加哥的新闻,读了以后确实是怕死的,她没有裘子颖那么勇敢,也不想再经历那些创伤,可胸口堵着,只好独自和裘子颖互通信件往来。裘子颖一直疏通她,使她终于放下这个执念,留在伦敦读书,她被珍珍的淳朴真挚感染,几乎都有一个冲动,想要到远方,去伦敦再看陈隽一眼。
    时下美越战争仍在进行。英国的经济相对稳定,但是通货膨胀率又开始上升,物价和工资都有压力。在旧金山,裘子颖从珍珍的信了解到陈隽的近况,他为了让歌舞厅重振而聘请一个特别年轻的女孩,都是广东人,即使工资有压力都照常对待,未降一分半点。读到这里,她没有解释自己是否谈恋爱,故意让这个误会继续加深,互相折磨,像是要对方惦记自己的小插曲。既然她有冲动,她也要让他有冲动。她知道他总是能放下,面上表现得什么都没有,叫别人在那里干着急。光是这么想着,她都有点恨了。
    兴许珍珍做了一个正确的决定,但她还是想到美国看看。彼时陈隽公事繁忙,暂且不能离开伦敦,而珍珍便拉着梁达士到美国待上两个月,从芝加哥游到旧金山。直到陈隽所说的对冲基金时机来临,一九六五年英国一家预备成立的对冲基金公司经理人正在调研行情,陈隽早有耳闻,因他们是大学同学,他们从六三年开始就陆续关注发展,但由于英国的业务模式始终没有美国的成熟,预备经理人同学邀请陈隽亲自到美国探一探。此次也算半个公事,许志临再厌烦美国佬也不得不承认人家的华尔街有两下子,让他这半个月好去好回。
    时隔一年半不见,陈隽结束华尔街的行程就赶忙到旧金山,他抛下大学同学来到旧金山唐人街,就为了见裘子颖一面。

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