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二十四、魔法研究社(上)

    三天过去了,的确没有人的身体出现异常,大家渐渐放下对仪式的猜疑。週二早上的魔法实践课,不知是不是心理作用,我在以魔杖点着地面、试图在地板上製造微小的隆起时,感觉上又比之前轻松了许多。
    爱丽丝站在我身旁,魔杖顶端「嚓嚓」地持续冒出白色火花,看起来……怎么说呢?有种热闹喜气的气氛。不过,持续施展魔法,对现在的我们来说都太难了,没多久后她便坐倒在地上休息。
    另一边的朵莉,则相当努力地练习将水聚集在魔杖顶端附近。虽然她还无法像希德那样,一起手就是一大串水花,但聚起的水量已经无法以双手捧装了,相比前几次来说真是相当成功。
    比起她们,我施展的地系魔法真是相当不起眼。
    希德开始练习另一个基础的水系咒文魔法──製造水幕。使用的意像似乎是以微小的水珠,由上而下慢慢将帘幕拼接而成。他以魔杖点着空中的一点,接着缓缓下拉,水珠便如真的串珠一般,一颗接一颗地串起。串完第一条之后是第二条、第三条……没想到看似简单的水幕竟如此费工,而过程又是精细得令人着迷。
    不知何时起,全班同学都放下手边的练习,转而看着希德。他本人毫无自觉,全心专注在水幕的製造上。
    水幕由一开始细细长长、几乎看不见的模样,慢慢扩增成两根手指的宽度。
    实技教室内一片安静,所有人连呼吸都小心翼翼,就像在保护一片薄如蝉翼的玻璃似的。
    又一串水珠串成了。希德揩去额上的细汗、举起魔杖,开始下一串。
    我屏住呼吸,心脏的鼓动震动着耳膜。
    魔杖缓缓下移。水珠一颗接一颗串起。
    毫无预警地──
    水幕在瞬间无声散落。
    希德自己也吓了一跳,不过很快便露出恍然大悟的表情。
    全班不约而同,惋惜地「啊──」了一声。被注目的主角这才像从梦里醒来,环视同学们一圈,难为情地笑着。
    实技教室内很快又嘈杂起来,念诵咒语以及聊天的声音填满了这个空间。爱丽丝走向希德,拍了拍他的肩膀:
    「万眾瞩目的感觉如何啊?」
    「感觉自己像放在托盘上的艺术品似的。」希德苦笑。
    「才怪,你哪里像艺术品了?不要自抬身价。」
    「抱歉、抱歉。该说自己像动物园里的魔兽比较恰当?」
    「这还差不多。」
    我也跟着走上前去:
    「刚才,水幕为什么会破掉?」
    希德用魔杖在空中随意乱画着:
    「在越上面的水珠,需要供给的魔力就越多,不然会掛不住下方的水珠。我想是我分配魔力的手法还不熟练的缘故。」
    我一知半解地点点头。已经凝聚起来的水珠也要赋予魔力,这是当时尚在入门阶段的我无法体会的。
    下课鐘准时响起。我吁了口气,将魔杖收回木盒中。连续两个小时集中精神后,一放松下来,总觉得肚子特别饿。其他人也纷纷收拾好,鱼贯走出实技教室,往学生餐厅移动。
    「今天下午,有人想跟我一起参观魔法研究社吗?」我们走到楼梯口时,希德开口询问。
    爱丽丝向他投去担心的眼神:
    「你今天休息比较好,做那个水幕应该很累吧?」
    「啊、不……我觉得还好。」希德搔了搔头。
    「哼──真嚣张。」爱丽丝双手环胸,「那么我也去吧。蕾亚跟朵莉呢?」
    我们当然不会拒绝爱丽丝的邀请。
    现在回想起来,事件的发生都是有其必然性,且环环相扣的。希德会加入魔法研究社,几乎是註定的结果。以开学第一天,他翻开卡片、透露想成为魔法研究学者的愿望为始,再以他优秀的表现与旁人的鼓励催化,他週遭逐渐形成了「没有理由不成为魔法研究学者」的氛围。尤其现在希德自己有意识地往目的地前进,这条路随即变得笔直而平坦。
    然而,希德想成为魔法研究学者的动机,我至今对此一无所知。大部分人在年少时立下的志向,都是萌发自一个微小的契机──比如我自己,仅仅是因为看着在教育所引领着我们的老师,被他们可靠的身影所吸引,自己也想成为那样的存在,便立下了成为老师的志向。尔后,在成长的过程中,一次一次面对种种现实因素、一次一次修正自己的理想,最终在梦与现实间取得微妙的平衡。
    希德又是如何呢?我不了解他。大部分时刻,他在我们面前总是沉着冷静、用词理性中立,鲜少谈起他自己。以致于二年级下学期,他在河滨公园的跨河大桥上,牵起爱丽丝的手时,我会是那样惊讶。但看着他们的一举一动,我相信,希德对爱丽丝的感情,是长久以来的点滴累积,而非突然窜起的火苗。
    说不定,希德对其志向的态度,也是一样的吧?在点滴中积累、堆砌到一定程度后,顺理成章地说出口,再经由眾多因素的催化,最后收束到那「必然」的结果。
    如今这么一想,我才惊觉,希德与爱丽丝的交往,与希德走向魔法研究学者这条路,看似毫不相干的两者间竟是如此相似……
    下午,我们准时抵达了魔法研究社的上课地点──是一间活动中心的教室。跟草药学研究社一样,社办与上课地点在同一个地方,因此教室内堆满了各种稀奇古怪的物品,例如一看就是纯手工製作的大型灯笼、以及好几个以胶带包得密不透风、完全看不出作用的箱子。除此之外,教室角落还摆着好几个铁笼,里头小小的白老鼠们正不安地躁动着。
    如梅尔狄亚所述,上一届学长姊毕业后,社员少了大半,教室内只有一位带着金丝框眼镜、戴着毛帽,身形高大的男性指导老师,以及十几位学生。大部分学生专注在自己的研究课题上,时而找老师或其他社员互相讨论、时而在位子上使用魔法道具或撰写笔记。

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