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    梁州城不过一座山疙瘩里的小县城，所谓的街市口也只是最宽阔的马路中间那一点十字，不算宽阔。
    因此听说新来的县老爷抓人要当街审，四处的铺面门脸二楼早围满了人，都看着下头绑得齐刷刷跪在地上的十几个人。
    站在头先的是梁州有名的张屠户，年过半百白须飞扬，据说前朝时做过刽子手。
    外围一排拿刀的兵士，刀光亮得骇人。
    兵士护在中间的是两把描花的油纸伞，挡住早上刺眼的光。
    方文水看到伞下并排坐着的青年男子和侍女，当场就要晕，再三镇定，哆嗦着嘴唇刚要开口：
    “侯爷这是要……唔！”
    却是被石大山捂住了嘴。
    方文水目眦欲裂，紧闭的嘴巴里朝外哼哼。
    要出人命了！
    石大山在他耳边道：“方兄且先看着吧。”硬是将方文水按了回去。
    眼看着围观人多起来，莫文鸢点了点头，“牛百户，念吧。”
    兵士为首的大汉站出来两步，腰上挂着个闪亮的金属物件，似乎是个锣，倘若有人细心观察，能发觉他多少有几分不情不愿。
    牛岭念道：
    “赵五、毛大树、崔十六、乔老四……等十七人，因通梁山寨匪徒，给匪徒通风报信，夜半开门迎匪徒入梁州城，火烧县衙，害死府兵一百四十人。”
    “罪大恶极，罪无可赦。”
    “着投入监牢，死刑——”
    牛岭话还没说完，一声响亮的哭嚎撕破长空。
    “——冤枉啊！青天大老爷错抓好人啊！”
    “我儿没通匪，我儿一辈子本本分分，从没见过山匪一根毫毛啊！”
    那十几个汉子被人夜半抓走，旁的百姓或许不知，他们自己的家小却都一清二楚。
    牛岭话音刚落，一群老幼妇孺冲到跟前来大哭大闹磕头打滚地喊冤。
    “我儿是良民，街坊乡亲都能作证的！老身全家都是好人啊！天杀的县令屈打成招，你们快看看我儿身上被打的，没有一块好皮肉啊！”
    “爹！我要爹爹！呜呜呜我的爹爹……你这个坏官！狗官！外地人！从哪里来滚回哪里去！把我爹爹还给我！”
    牛岭脸色难看。
    这些人都是百姓，自持要么年老要么年幼，官府不能对他们动粗，一时竟将兵士们逼得后退好几步。
    场面登时陷入僵局。
    咣——
    一声震天铜锣响。
    待所有人把手从紧捂的耳朵上拿下来，莫文鸢才笑了笑，道：
    “你们都是乡里乡亲，本官是外来的，是坏人。本官要审你们，你们当然不乐意。”
    人群里没人吭声。
    山疙瘩里礼仪荒废，且自然排外。
    面对凶恶的“外人”，梁州本地人把警惕与不信任写在脸上，就连虚弱的客套也没有。
    莫文鸢抬起手：“那他们呢？！”
    另一侧的兵士朝两侧缓缓分开，让开一条路。
    几百个身着麻衣孝服的人走了出来，人人脸上都是相同的悲怆与怒容，眸中含恨，竟是一眼望不到头。
    那十几个大汉里有几个认出熟悉面孔，当即深深低下头去，几乎不敢同他们对视。
    莫文鸢：“梁山寨的山匪进了梁州城，砸的是县衙，同你们不相干，可死的那些府兵也都上有老下有小，是他们的血脉亲人！”
    “本官初来梁州，不欲用严苛律法，你们今日但凡肯认罪，或者能指认对方，有理有据的，只要能诚心对他们悔过，就都能活命。”
    莫文鸢说完，场下登时一片寂静。
    那些人来回交换视线。
    祖祖辈辈都生活在梁州，家家都有斩不断的亲缘，倘若认了罪，就是认了屠戮同族乡亲的罪名，以后走到哪里都要被戳脊梁骨。
    他们不能认！
    这么想着，就有人梗着脖子抬头：
    “我没罪！我冤枉！”
    马上有个满脸青紫的矮瘦子跟腔：
    “对！他们是在县衙死的，就找县衙去！同我们不相干——”
    矮瘦子话没说完，只觉脖颈一痛，眼前天旋地转。
    脑袋咣地砸在地上。
    他想摸摸自己的头，却只摸到了脖子，一截断开的，血肉淋漓的脖子。
    与此同时，又是两人接连人头落地！
    围观人群爆发出尖叫，惊恐地看向拿刀人。
    转瞬间，跪在地上的十七人变为十四人，那十四个人跪在血中，齐齐惊恐抬头。
    这才后知后觉地发现，张屠户身上穿的，也是麻衣孝服。
    人群里有人道：“张屠户有个小孙儿，爷孙二人相依为命，他花光了积蓄，走门路把孙儿送到城防军做府兵。想来是……唉。”
    莫文鸢抬了抬手，止住张屠户的屠杀动作。
    “本官说过了，只要肯认罪，就能活命。”
    ……
    待人群散场时，石大山已经浑身泡在冷汗里，他万万没想到，这位定国侯还真的敢当街杀人！
    而且动手的是痛失孙儿的张屠户，他自己的手倒是干干净净！
    三个人当场人头落地，剩下十几个不消说，都捆进了县衙监牢，谁知道有没有命活下去呢……
    耳边是方文水的喃喃自语：
    “要拦住他……要拦一拦，不能让他这么残暴……梁州城摊上这么个县令，完了……完了啊……”
    石大山长长叹气，扶着方文水到茶房里歇下，独自去寻定国侯，可却扑了个空。
    “侯爷去巡城了。”
    那侍女如此说。
    “主簿可有什么事要我转告吗？”
    石大山心道我要骂你主子，同个侍女说什么？
    摇了头正要走，又心念回转，道：“还没问过姑娘姓名……”
    侍女大方一笑：
    “先生唤我阿宣即可。”
    石大山语重心长，“阿宣姑娘，侯爷如今是梁州县令，是有政事要办的，姑娘在侯府时再得脸，也不该在侯爷审案子时，并排坐在身侧。”
    朱暄倒是愣了一下，转而点头，“先生说的是，是我莽撞了。”
    没料到这位侍女如此好说话，她甚至歉意一笑，石大山有些欣慰，忍不住多说了两句。
    “我瞧阿宣姑娘是个明事理的人，姑娘既然常伴侯爷身侧，也可以规劝侯爷一二，地方官性情暴虐弑杀，恐非百姓之福啊……”
    石大山以为侍女会同方才一般，应下他的话，谁知她突然正色，目光如炬。
    “先生以为，今日那三人，侯爷不该杀？”
    朱暄点点头，“倒是我行事欠考量，忘了提前知会先生，先生同我来。”
    石大山原本就要找定国侯谈此事，想着既找不到正主，同侍女说说也聊胜于无，于是边走边道：
    “我也知道山匪必然有内应，可连夜抓人，杀人，说那十七人通匪，可有证据？无凭无据就杀人，焉知他们不是吓怕了胆子才认罪的。”
    石大山跟着朱暄来到一间存放户籍档案的屋子，看到中央桌案上残烛点点，像是有人连夜点满了烛火。
    “先生说我暴虐，我无可辩驳，乱世用重典，梁州如今可算得上乱世；可若说无凭无据，我便要为自己喊冤了。”
    朱暄指着桌案中央的户籍册。
    “梁州城府兵三百，死一百四，剩余一百六十。”
    “这一百六十人的户籍册里，父母子女兄弟姊妹都仍在梁州城的，有一百一十八，剩余四十二人有亲友或娶或嫁或出门做生意，离开了梁州。”
    “这四十二人中，家境殷实、不缺吃穿，没理由希望梁州城大乱的，又有十四人，剩余二十八。”
    石大山皱眉要反驳，朱暄直接拦住：
    “先生要说的我知道，这二十八人，当然不会全都通匪。”
    朱暄又从一沓人名里翻出一页纸，递给石大山，指给他看其中画圈的名字。
    “梁州城的巡防兵是三班倒交替值守，这是山匪进城那日的府兵当值名单，共百人，当日因事因病请假未值守的，有六人，这六人里经查证，有三人是真的有事有病，至于另外三人——”
    朱暄指尖点在两张名册重迭的三个人名上：
    “称病的没去看病，称事的没去办事，甚至家里有田地有生意的，也全都不管不顾，全家老小锁好了房门，闭门不出——”
    这可以说是铁证了。
    石大山浑身又开始冒汗，她真的只是个侍女吗？
    “这三人……？”
    朱暄点头：“张屠户今日砍的，便是这三个。”
    石大山急切：“那关进牢里的剩余十四人……”
    朱暄：“那三人昨夜最早被抓，分开审问——我承认，对他们三人，的确是用了一点硬手段的——三个人同时指认出的，再同第一张名册里的二十八人比对。”
    朱暄笑了笑：“先生，我敢说城中仍有人通匪却被放过，可今日牢里这十四人都有亲友在梁山寨，绝无一人无辜。”
    瞧她对答时进退有度，落落大方，若说是常年理家的高门女子也说得过去。
    可就算是高门女子，也不会对杀人砍头审问用刑如此习以为常。
    石大山半晌无言，最后长长叹了口气。
    “如此，倒是我错怪姑娘了，该向姑娘赔个不是。”
    朱暄道了不必，又去忙旁的事，在她身后，石大山浑浊的双眼牢牢锁在她身上，眸光幽深。
    他虽不知这姑娘是何来历，但她绝不会只是个侍女。