第七章 接近目标 2
晚上——
差不多了。
不——正确来说，就算自己还有所馀裕，「实验体」也想必无法继续负荷实验后的身体了。
明日叶看准了手机上的时间，抬眼望向窗外的黑夜。虽然这阵子像是总是为了误扰居神的判断与行动力，身为仅有的十二名arms（战争的火种）之一，这个国家的办事效率有多迂腐，早已让人心寒。
因此，即使公然并大胆行兇或犯罪，只要佯装其背后的组织或团体的规模盛大，居神也无法轻易出手，这就是这个世界的「绝对正义」。
「道彦……很抱歉，三年前给你添的麻烦，还有最近的学生消失疑云……」
在加深自己的罪状之前，无论如何都不能输给这个无聊的「现实」，所以为了阻止更多的「脱皮」，在那之前自己就该动作了。
「火焰的恶魔——就要出动啦！」
距离下一次的「脱皮」只剩八分鐘，根据最后一次见面，地点应该在宿舍的附近。
明日叶披上外套，戴上帽子，尽量别让目击者看见自己的容貌。
虽然是深夜的私自行动，但一开始明日叶就没有做对任何一件事，所以自责感早已包覆全身，将错就错吧！
一股作气衝出宿舍，飞奔宿舍后方的草丛一带，已经将深夜时分的时间点忘得一乾二净，毕竟结果上来说，或许——
「……果然是你。」
当好不容易抵达对方的身边，才刚表露松了一口气，却在同时听到第三者的声音。闪耀黑暗的光明——手电筒也随即照向明日叶，闪得她睁不开眼。
对方——虽然称不上认识，至少明日叶还叫得出名字。
「明日叶……！」
不只如此，接着登场的人物更是出乎明日叶的意料……不，或者该说既然都已经插手了，那就更不可能坐视不管。
「道彦，你果然也来啦！」
好歹自己也当了他十六年的青梅竹马。会出现似乎已经是命运，而非巧合了。
久来瞥了道彦一眼，道出了意料之内的对话：
「鬼泽同学，你说学生消失事件已经侦破，原来是这么回事吗？」
「根据我们与调查局的情报交换，并核对校方配给的任务，确实在最后得出了这个答案，日影老师。」
然而，道彦的口气没有以往的生气，有些沮丧却又不能前功尽弃。
「说起事情的起因，还是得追随到昨天执行的那起任务了。」
「工厂老闆吗？」
「真正的问题在于老闆的身体——工厂老闆在逃亡期间的不寻常，还有战斗的最后，那暴露在外的真面目，在在都显示着犯人别有用心。根据我们在完成任务后借调的资料，偽装成老闆样子的也是居神的学生，而且是一直都有到课的学生。」
这么说是什么意思，意思是对方一直在以学生的身分监视、观察居神，然后汇报给真正的犯人。
犯人会这么做，就算是明日叶也能想出一个合理的方向——犯人还在寻找可以下手的学生，因为目的还没完成，可以有更多的参考或数据是再好不过。既然对象是学生，那么偽装成学生就是最好的途径。
「但是，身为学生能做的事情还是有限，因此就必须要有一个有力的靠山，可以风雨无阻的靠山……那就是老师了，是不是啊？真正的犯人——日影久来老师？」
稍微想一下就能推敲出结果了，因此这里既不是明日叶的功劳，也不是从任务的回报中获取更进一步情报的道彦的功劳。
这个瞬间，明日叶与道彦再次取得共识，而且这次是对主线有帮助的共识。两人几乎是在同一时间呼唤出对方的真名：
「或者该叫你……长斑明日叶呢？」
「了不起，能在这么短的时间内发现，『学生』的身分对你们实在太大材小用了。」
明明已经是穷途末路的时刻，一般来说一部推理剧只要一被指名是犯人，对方一定会强加否定，并说明其不在场证明，然而久来却毫不动容，甚至还游刃有馀。
「日影久来老师，你究竟在盘算什么？」
大概是不习惯有人的名字与自己的青梅竹马同名，道彦依然以旧名称呼「他」。
「……你被居神聘请，但又不自己动手捉拿犯人，根本的原因在于你是这次的主谋吗？」
「可以这么说。」
「你也太老实了吧？原本我们还以为要花点时间才能让你乖乖就范，没想到你却一脸在等我们的表情，就这么想和我这个第一名交手，看看究竟是谁比较厉害？」
如果是那样，那也没办法。强者总是孤独的，也容易招来不必要的麻烦，不过明日叶不介意，当她得到这个名号时，就甘愿背负起其相对的代价了。
「不过，如果是那样，那就休怪我不客气了。竟然给那么多人添麻烦，到时就不是请你进去吃牢饭而已，我会要你付出应得的代价。」
然后，明日叶的额头流出不自然的冷汗。就连她自己都很讶异，几乎要打乱她的视线，是最后一道逼退他们的警告。
他们会在算好时间，一起来到这里，也是要试探久来的意思。结果才刚上来，不需要多少唇舌，对方就立刻承认了……反过来说，这傢伙会那么游刃有馀，不就是说她很强吗？
顺带一提，一开始明日叶会故意以外套遮住自己的长相，也是为了与道彦演一场戏，让真正的敌人露出破绽，现在可好了，就算不用做这种准备，对方也不是他们惹得起的对象。
要知道……到了他们这个时代，arms一词才正式被确立，但在那之前呢？那些让他们成为arms的前辈，究竟怀有多少实力，那是没有半点依据可以参考的，不，就算有，那也不是现在的他们，能听懂的代名词。
……虽然也不排除是明日叶现在脑中的思绪都乱成一团，找不到出口，让她无法进行更谨慎的思考。
明日叶吐了一口气，以这句话转换心情，缓和突然涌现的恐惧：
「日影晨时长斑明日叶，我是不知道你怎么会和我同名，不过天下一大堆同名的傢伙，这里我就不追问了。不过……」
接着，像是按捺不住解谜的衝动，明日叶娓娓道来她这几天的观察与调查了。
「其实我也不知道你犯案的手法，而且，我还是直到刚刚为止，才知道原来这起事件的始作俑者就是你。」
没错——他们对于长斑明日叶的推测，只有到名字的部分罢了。真正持有这个名字的人究竟是谁根本不重要，因为他们只要知道这起事件的元兇叫长斑明日叶就够了。
之所以会以引诱的方式，让明日叶暂时成为这起事件的元兇，引出真正的犯人，在于需要一个指认的证人，那个证人需要——
「对吧……花鸟情报的散播者。」
「那是什么意思？」
「事到如今再装傻也没有意义了，当初你要我们追查花鸟羽信这个失踪学生，而实际上居神也确实有她的就学与魔法使用记录，不过已经不是这几年的东西了。」
「……」
「也就是说，居神上万名的学生资料与情报，包含了从以前到现在就学与任务牺牲的学生，我们所知道的上万名学生，其实就相当于居神一直以来对魔法的基础刻划与歷史脚印，之所以没有人发现这点，最大的原因还是在于居神对任务的安排。」
民眾对居神、高层与魔法师的信用取决于他们付出了什么以及付出了多少，因此任务成了最简易的踏板，而正因为居神百般对这座岛的贡献，魔法师几乎全年无休，也就造就了课堂上总是有几名学生缺席或从此离开的现象。
「于是，没有人会特别记得身旁坐了谁或是曾与谁在同一堂课上课过，你利用了这点，成功玩弄了对这个事件恐慌与急着解决的师生。」
之后的部分由道彦回答：
「日影老师，我们之所以会知道这起事件背后的不单纯，并不单单是你借调了教会的名义……对，我们也特地去查证过了，你根本不是教会的人，不过却也是这点让我们断言了你就是这起事件的犯人。」
「……」
「总之，我们在以这起事件为任务起点追查的同时，被理事会的人妨碍了。」
「原来是理事会啊。」
「理事会是道具的直属上司，也是从外监控居神校方的一个系统机构，那时你要我们以花鸟的名义调查地下混混，其实是想确定这起事件的真面目被散播到哪里了吧？」
久来沉默，凡是需要推理的地方，这个人似乎都採取第三者的态度。想考验别人智慧与用心也不是这样。
「因为除了我们之外，也有其他人被理事会或其它组织委託这件事，你想藉着我们的手了解内幕，甚至早一步排除威胁。」
久来拍手了，有情又无情似的拍手，明日叶与道彦不觉得自己被讚许，反而是某种程度上的挑衅。
「道彦，动手了！」
「知道！」
明日叶两眼发光，燃烧的魔法在自己蹬出去的那一刻，以火舌的形式沿着草皮直线飞衝而去。
「长斑家……真的是那个十二名门吗？曾与黑羽家等名门并列十二名门，居神最高的指挥官，就连校方、理事会都得敬陪末座的上司！」
「道彦，别和她说那么多了，理事会会特意调查我的名字，不是因为我，而是他们竟然发现了长斑家的名簿，当中有个和我同名的傢伙在过去被抹去，所以他们怀疑长斑明日叶没死，这几年的动向都是为了寻仇！」
那是他们在与电脑另一端的不知名敌人交手，得到的奖赏。所以明日叶也没有採用，而没有在这次的谈判动用这个，不过既然对方都摆出这种态度，她倒是多少能听进去了。
也就是说……简单来说……对方的目标是所有魔法师，打算藉由这种方式，变相打乱校方对魔法师的安排，从而做到从内部瓦解魔法师体制与平衡的目的！
火舌成长，迅即如电火般的攻击穿破久来身后的围墙，打出焦黑的大洞，明日叶咋舌，居然在这种紧要关头打偏了。
「寻仇……？神诗同学，你太高估我们长斑家了。」
久来不想危言耸听地高调声明，看得人头皮发麻。
道彦一个脚刀，从上而下劈落久来的脑袋——根本没有，在那之前就先被久来看也不看抓住了。
像是有什么冤屈得赶紧澄清，久来将手放进口袋说：
「我会这么做，虽然是继承了家族的遗志、父亲久来的遗志，不过并不是为了復仇，而是更远大的一个梦想。不管是你、鬼泽同学、神谷同学或是舞三火同学都是这个梦想的小小齿轮……我就这么问吧：你们愿意协助我完成梦想吗？」
在久来突如其来演说的同时，被他们盯上、当作证据的女子破茧而出了，宛若重获了新生一般，得到更坚强的肉体活下去。