第二位客人

    「欢迎光临奥斯古玩店！你想寻找什么样的回忆呢？」
    准时八点，阿特娜才把大门前的七色宝石转亮，解开门锁，马上就有一名客人迫不及待的推门而入。
    「我听闻这是一间奥斯家族开设的店面，我想拜访一下奥斯先生。」
    阿特娜也不知道为什么，来访的客人总是口径一致的想要寻找「奥斯先生」。「不好意思，我们店内只有奥斯小姐。」
    「都可以！都好！拜託了！」
    「好的，请进。」
    来者看起来年约三十出头，一头乌黑的长直秀发，浅蓝色的瞳仁，身上穿着针织外套、灰色素面的棉质衣服，以及黑米色相间的格子长裙。她戴着黑框大圆眼镜，身高不比阿特娜高多少，头上还带着一顶墨绿色的贝雷帽。
    她的神色有些紧张，左手指甲互相搓弄，涂抹成樱桃红色的嘴唇更是时不时抿紧舔拭，眼神总是不安份的飘动打探。
    更令阿特娜出乎意料的，是她右手抱着一大个纸箱，里头装着各式各样的书信文册，与她一身有些瘦弱的形象有些差距。
    「初次见面，我就是这间古玩店的店长，露珀?牡比?奥斯。」
    「你好，我是莫琪?怀特?洛塔斯。是位作家。」
    「请坐，洛塔斯小姐。」
    「谢谢。」简单表示过礼貌，洛塔斯小姐立刻将整盒纸箱抱上桌面。「奥斯小姐，我想问你……不知道奥斯家族的技术，是否有办法洗白记忆？」
    「洗白记忆？」阿特娜疑问出声。
    「就是清除不愉快记忆，让自己忘却某些事情。」
    「可以，你想要忘记什么事情呢？」
    「事情是这样的……」洛塔斯小姐将装满文册的纸箱推送到两人面前，开始诉说起自己的故事。「我曾经有个非常要好的朋友……我一直以为我们十分要好。直到最近……我才发现，她对我的好似乎都是有目的性的。」
    「有目的性？」
    「我也不知道该怎么说……我一直把她当成憧憬的对象，甚至当成最要好的朋友。没想到，她的所作所为却一直是在欺骗我，她根本没有对我付出过真心、她所表现出来的善良情意，全部都是虚假的！所以，我才想寻求奥斯小姐的帮助，能否将这个人从我的记忆中抹去……我不想记得……也不愿意记得……」
    「你想让她从你的生命当中消失吗？」
    「如果可以的话，麻烦了……」
    「你可有这份决心？为了清除记忆，你愿意付出什么代价？」
    「什么都可以……我只希望，打从一开始我就不要认识这个人，不要跟她有所接触……不要让自己好几年来的真心都像丢入水沟般的被辜负！我没办法抱着这样的情绪生活下去。」
    「好吧。那我需要你提供她的背景资料，和你们最早相识的回忆。」
    「最早相识的回忆……」
    洛塔斯小姐又推了一下眼镜，彷彿要回忆起这个过往对她都是一种伤害。
    「我与她……最早大概是在十八年前的写作聚会认识的。我深刻记得，二月十四号，那是我第一次去参加写作聚会。她叫做艾莉丝?伊比?库鲁德，大我四岁，不仅教养很好，写出来的文章也是十分动人……一直以来，我都是以她为目标在进行创作的。十八年来，我一直都是如此信任她……只是没有想到，她那看似光鲜的外表之下，居然是一个这样子噁心的人……」
    「有什么东西，能够佐证你们这份情谊曾经有多么深刻？」
    「啊——请等一下。」将半个身体扑进纸箱内，从大把大把的文书纸张中，洛塔斯小姐翻出了一隻别致的钢笔。
    不同于平常钢笔沉稳素色的风格，那隻钢笔的笔身上印满各种花俏纹路，红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫，共有七色。
    「这个……是她在刚认识我不久，便赠与我的七色笔。想当年我还因为收到这份礼物开心了好几个礼拜……那时候的我真够愚蠢。」
    奥斯小姐将她手中的七色笔接过，仔细端详。钢笔通身素白，那些渲染上的顏色也不像是油墨图样，更像是一种从里到外发出的萤光，十分梦幻。「你所说的写作聚会，方便告诉我确切的地址吗？」
    「我也记不太清楚了……只记得应该是在雷特路上，紧靠着葛恩私立学院。」
    「请问你今年贵庚？」
    「我今年就要三十了。」
    「原来如此。让我问你最后一个问题，洛塔斯小姐。你真的想这么做吗？删除自己一部分的过往。」
    「是的。奥斯小姐，麻烦你。」
    「我明白了。请您在此静候。」谢过委託，奥斯小姐将那隻七色笔收入自己胸膛，一如既往地走得优雅，是要朝店内深处的天文室去取世界仪。
    阿特娜手忙脚乱的收拾好笔记本，走过柜檯后方的隔间，匆匆戴上黑色手套。绕过三层廊道后，推开天文室的房门。
    「奥斯小姐！」
    「阿特娜，这次我一个人就足够了。」
    「什么意思？」
    「这次的事件简单许多，不会花多少时间。」
    「不行！我也要去！我可是奥斯小姐的得力助手！」像是小孩子闹着脾气，阿特娜噘着嘴翻开自己的笔记本。「而且这次的事件一点都不简单吧！时间横跨了十八年，还要抹除洛塔斯小姐跟库鲁德小姐这十八年来的记忆……怎么想都是一件大工程！」
    「阿特娜……这次可不会像法斯特先生的事件一样『和平』。」
    「那也都是我该学习的！不是吗？」真诚映照的眼眸如同晴空，阿特娜小心翼翼的穿过中央天文仪，挤到奥斯小姐身边。「如果奥斯小姐打算让我接手世界仪，那这就是我必须学习的课题，对吧！」
    「……真拿你没辙。你还记得那三个原则吧？」
    「不要遗留痕跡！在换日前结束旅行！还有必须完全服从奥斯小姐的命令！」
    「很好。」调整好世界仪的各项素质，奥斯小姐伸来带着皮套的纤细右腕，眼神透着沉稳与肯定。「你不会喜欢这一次旅行的。」
    机械纽的按压声起，白光刺眼地撕裂时空。转眼间，她们就置身在一个染着紫红晚霞地城市街道里。
    阿特娜抬头看着路牌指示，是洛塔斯小姐口中提到的「雷特路」。这是一条从学校门口延伸出来的宽大马路，两旁竖起红砖色铺成的平房，街角静謐。
    「要先找到洛塔斯小姐说词内提到的写作聚会，对吧？」
    「……没错。」
    奥斯小姐牵起阿特娜的臂膀，拐了个弯，两人顿伏于雷特路与萨德街的转角街口，用阴影盖住自己藏身。
    鐘声踏过两人上方的空气，彻响着如同深海雄厚的铃音。一连五声，是葛恩校区发佈出来的整点报时——下午五点整。
    「不过，我还是不太明白一件事情。」阿特娜靠着街角砖墙，观察随着鐘声涌烈出的人潮。
    「你说。」
    「世界仪要怎么清除洛塔斯小姐的记忆呢？」
    「这很简单，只要让她们两个从未相识过即可。」
    「可是……如果『时间短路』怎么办？」抵着唇角，阿特娜拋出心底的疑问。「洛塔斯小姐与库鲁德小姐的回忆总共有十八年。如果时间短路了，那我们岂不是要一一排查这十八年内的各种可能因素？否则在任何一个时间点，洛塔斯小姐可能还是会结识库鲁德小姐。」
    「你的推断是正确的。从时间逻辑来说，这确实是一桩足够麻烦的事件。但结果恰恰相反，在时间逻辑之下，正好存在一种方法可以很轻易地改写时间线。」
    「能够很轻易的改写时间线……会是什么？」
    「找到了。」奥斯小姐双手环胸，神色不动，眼睛却如炬火般直切射向人潮之中，锁定住一名黑色辫发的少女，她东张西望的样子，像是正对着雷特路的门号在寻找着什么。「这个时间的洛塔斯小姐。」
    年纪只有十一岁，少女时期的洛塔斯小姐看来文静，仍旧穿着宽大一件的针织衫。脸色稚嫩，被斜阳晒满红通阴影，她胸前抱着书籍，拾起一张白色字卡站在雷特路中央，四处核对着大门门樑上的号码，在匆匆归途的人潮中显得突兀。
    「接下来呢？」
    「就等吧，等到库鲁德小姐现身。」
    雷特路二段1443号，女孩最后停在此栋屋前，向内张望了三秒，便有位女士开门迎接她。不是店家，也不是任何正在经营着的俱乐部或餐厅，看起来更像是朋友们互相约会而聚在哪一家人的屋簷下。
    晚上六时，才有两三个孩童熙攘着书籍从1443号的门扉走了出来。
    六时十分，1443号二楼的灯火尽灭，所有写作聚会的参加着们一同聚集在门前，意犹未尽地讨论着聚会主题。
    十五分，人群聚散，披着淡淡地夜色帷幕，少年少女们分群结伴回家。而她们打探的目标，正与一名金发女孩相谈甚欢。
    「啊，她们已经认识了。」
    「初见而已。」
    奥斯小姐的声音铁冷坚定，彷彿所有事情都还在自己掌握之中。阿特娜明白，如同第一起法斯特的案件，两人只是在蒐集这条时间线的资讯，意图找到一个能造成时间线变动的根源与契机。
    「走了。」
    「噢！好！」
    依着路途沿势，她们两人隔着三条街口，在不惊动目标的前提下亦步亦趋地跟随着。
    雷特路四段，两位女孩在此处分了手。大概十分鐘的路程，黑发女孩继续沿着被街灯照耀安妥地康庄大道走着，而金发的女孩却鑽入巷弄小道，像是到了自己家前的轻车熟路。
    雷特路四段垂德街，阿特娜紧跟着奥斯小姐的步履转入拐弯，一边记下库鲁德小姐转进的街口名字。
    「机会来了。」奥斯小姐吐出简短四字，她的话语在二月冷凝的夜晚中结成白雾薄霜。
    「什么机会？」
    「我们得绕到前面去。」
    探查起金发女孩的脚步节奏，抢先落在下个转角对口，阿特娜紧紧黏着奥斯小姐的躯体，探头细察。
    垂德街是一条笔直地小街巷弄，离开了灯火通明雷特路，没有街灯，只有四周从室内漫射而出的橘黄暖光，对着建筑，更增添一股魔幻诡譎的风情。
    整条黑漆街道上，只有她一名瘦弱女孩，踏着雀步排徊游荡。
    或许库鲁德小姐的住所已经十分接近，阿特娜还是不免为着孤身一人地库鲁德小姐冒出一身冷汗。
    自己一个人走夜路回家，也太危险了！
    喀喀——
    危险念头才刚冒起，就像是要映照她的想法，有两声机械碰装声音空响传入。
    而声音的源头，正来自身前同样追踪着金发女孩的奥斯小姐。
    「阿特娜，就让我告诉你一件事吧。」
    奥斯小姐倚着墙缘窥视，不知何时，她的右手竟然折出些许地金属盈光。
    「能够轻易改变时间线的方法，就是无论你身处在什么时间线——」
    拨开夜里的迷雾，阿特娜这才看清，奥斯小姐手中竟然握着一把银晃手枪！
    「——只要有人死亡牺牲！」
    子弹充膛，枪身托住腕间，准心瞄上。
    枪口直指前方身影单薄的女孩！
    「奥斯小姐！不要！」
    还未击发，就有一股力量从背后扑入，直从后方朝着奥斯小姐衝撞而去。重心失衡，她眼明手快地松开贴入板机的指尖，避免落地时误触击发的走火。
    「你干什么！阿特娜！」
    「奥斯小姐！不可以！那样是杀人！那是在犯罪！」
    磅——！
    争执还未打响，就有一声更快更亮的音色，响彻在垂德街的夜空之中。
    一发就能惊动整条街口的庭户亮光。
    是枪响！
    阿特娜着急地朝女孩身上望去，却只看到躺卧在血泊之中的金发女孩。她瘦小的身板背上印着弹孔，就要变成横死路边的森冷尸骸。
    「不要——不！」
    在女孩的身后巷口，阿特娜只看到那名开枪兇嫌飘逸躲入转角的影子。
    「快走！」
    没有时间悲伤，奥斯小姐撑起身体，一把捞住阿特娜手臂，将她抢进原先的转角阴暗处推进墙沿。脸不红、气不喘，甚至没有受到一丁点精神上的震撼，在所有人寻声发现尸体之前，抽先按停世界仪的机械钮。
    白光像是强横的油漆，泼刷冲洗着眼前的残血片片。阴冷、暗泽、血色、巨响。片刻间的画面被停止成永恆，然后抽换成天文室的背景时空。是暖、是明、是香，却无论怎样，都摆脱不开那一声记忆里的巨响。
    阿特娜背靠天文室内的壁纸，眼前盯着奥斯小姐沉稳起伏的胸腔，感受着奥斯小姐呼在耳边的热气。那急遽收缩的瞳孔，却怎么样也无法从惊骇之中平復过来。
    死人、尸体、枪声、血泊。
    那一切并不是虚幻迷离，而是切实地就在眼前发生。
    是活生生地的命案写入歷史。