丑恶的人

    匡噹——
    「啊!欢迎光临奥斯古玩店!」阿特娜迅速就定门扉,朝着刚进门的客人绽开笑容接待。「你想寻找什么样的回忆呢?」
    来人是一个上了年纪的女士,身穿一袭紫色的毛衣斗篷,斗篷底下,是她被阴影盖住地满面愁容。鹰勾倒鼻、花白的头发、盈满忧鬱地淡绿色仁睛,样子像个魔女般。她将斗篷兜帽压了压,扯起嘶哑的嗓音低呼。「我想找奥斯先生。」
    「不好意思,这里没有奥斯先生——」
    「是吗……果然……唉……」老太太佝僂地叹出一口哀愁,便要转身离去。
    「女士,您误会了!这里的店长是奥斯小姐!」
    「哦?是奥斯家族的那个奥斯?」
    「是的!店长确实是来自奥斯家族!」
    「那你也是奥斯家族的人?」
    「不是,我只是助手而已。我叫做阿特娜?梅茉利。」
    「咳咳……那快带我去找奥斯小姐。」
    「好的,这边请。」
    她揉揉英挺的鼻尖,像是对店内瀰漫着的香气不适;她的身型略显臃肿,像是中年过后不可抑制地发福;她的手臂带着几道伤痕,像是被什么不太锐利的物品割伤;她将包包揣在怀间,从包包的真皮可以看出,此人拥有不错的生活水准。
    「需要什么协助吗?」奥斯小姐早已站定礼数位置,欠身恭迎。「我是店长——露珀?牡比?奥斯。」
    「奥斯小姐……请您务必要帮忙我。」
    「请先入座,慢慢说。阿特娜!」
    「来了!」几乎是无缝接轨地,在奥斯小姐安抚她坐入沙发的同时,阿特娜端着冒着热香地红茶服侍。「请用,女士。」
    送完热茶,阿特娜又迅速地到柜檯取出笔记,站立在奥斯小姐的沙发后边。看着到访的客人,本来躁动不安的神色,经由茶醇薰鍊,很快地就安分下来。
    「女士,有什么事情需要我帮忙?」
    「奥斯小姐……虽然这么要求有些奇怪,但我想请您,帮我寻一隻猫可好?」
    「猫?」原来是猫。阿特娜边听着奥斯小姐的疑声,边勤快地笔记着。
    「是的。她是一隻血统纯正的俄罗斯蓝猫,叫做弗里顿,是一隻公猫,就在两个月前走失了。」
    「不好意思,女士。我这里是古玩店,并不是侦探事务所。」
    「可是……就连侦探事务所也没有办法……我一连拜访过好几家事务所,他们都告诉我无能为力。因为已经没有任何法子,我才听闻这间由奥斯家族开设的店面,想说奥斯家族的人一定能有办法。」
    「客气,奥斯家族并没有传闻中的那么万能,我们也只不过是普通地平凡人而已。」
    「可是……不过就是寻一隻猫而已,这点小事对奥斯家族来说,并不是多难吧?」语气停顿,在那张被时间写满痕跡的皱脸上,崭露狰狞。「还是说,你根本不是奥斯家族的人?只是打着奥斯家族名号招摇撞骗而已?」
    「我倒不介意变成那个样子。女士,容我问你一个问题,你走失的那隻俄罗斯蓝猫,对你而言代表着什么?」
    「代表着什么……家人、宠物、伴侣……她是我生命中不能缺少的一部分。」
    「那么,反过来呢?你可否知道,你对弗里顿而言代表着什么?」
    「她肯定也把我当作值得信赖地主人。」
    「是吗……」奥斯小姐简单思量过,像是在脑中拼接时间电路的回圈。「那么,女士,你方便叙说当时的情况吗?」
    「好的。时间大概是两个月前的晚上八时左右,确切地日期我并不确定,可能是20、21、22号这几天。那几天弗里顿的状况都很反常……也不吃饭,也不玩乐,只是呆呆地趴在客厅当中,没有什么活力。」
    「生病了?」
    「我也是这么想的,因此我马上联络兽医师,安排看诊。没想到就在那几天的晚上,弗里顿突然跑得不见踪影。」
    「女士,方便询问你的姓名与住址吗?」
    「我是克莱特?欧德。住在安琪路336号25楼。」
    「是个高级住宅区呢。」
    「那当然!为了照料弗里顿,我什么都给牠最好的。」
    「欧德女士,既然你住在25楼如此高的地方,你觉得弗里顿有可能走失到哪里去?」
    「我不知道……牠可能还在大楼的某一处挨饿着;也可能搭乘电梯离开了安琪路,牠是一隻很聪明的俄罗斯蓝猫。每当想到这里……我就吃不下饭、睡不着觉。」
    「原来如此,你很喜爱弗里顿,是吗?」
    「确实,天底下没有比我更喜爱牠的主人了。」
    「那么你一定有办法证明你有多喜爱牠。」
    「证明……什么意思?」
    「为了找到走失的弗里顿,你愿意付出什么代价?」
    「代价……钱还不够吗?」
    「女士,许多事情不是用钱就可以解决的。」
    「那你想要什么东西?」
    「关键不在于我想要什么,而是你付得起什么代价。」奥斯小姐挑起语尾,嘲讽的语气之下,是对眼前女士的洞悉。「好比说,让你付出这一辈子的富贵。你愿意吗?」
    「什么!一辈子的富贵?」
    「我可以替你寻回弗里顿,不过你将穷困潦倒一辈子。」
    「荒唐!这是什么不公平的交易!」
    「是啊,确实荒唐。」奥斯小姐突然板着面孔,瞇起的眼角皆是对眼前贵妇的不屑。「看来你爱弗里顿的程度,还比不上爱自己的钱财。」
    「并、并不是!我很爱弗里顿,也很爱我的财產!」
    「若两者非得择一呢?你究竟想寻得你的俄罗斯蓝猫,还是寻得你一生的富贵优雅?」
    「这……这……」
    「认清楚你自己的意图。一但做出抉择,可是无法后悔的。」
    「这……我……嘖……唉……」像是被一连串地刑询逼供,欧得女士如同洩气皮球般整个人颓坐于沙发中,垂低眼帘。「那隻猫可不便宜……又陪伴了我好长一段时间。我没有什么亲人,也没有什么朋友。牠就像是我的朋友般,一直听我说话、跟我嬉戏。」
    听着欧德女士洩气自白,奥斯小姐瞪回阿特娜一个眼神,示意她不必再做抄写。
    「弗里顿对我而言固然重要……但是我现在所享有的一点点富贵,也是我穷尽一生努力所换来的,我绝不可能轻易地交付出去。」
    「那么答案显而易见了,女士。我们只是一间古玩店,并没有办法帮你寻找俄罗斯蓝猫。」
    「哼!什么奥斯家族,原来是被恶魔附身的家族,开口闭口就是代价交易的。这间店面,就是被恶魔附身的店面!」
    「我并不否认你这么说。」
    「奥斯小姐,请恕我失礼。不过这间店面实在有点寒酸,恐怕也找不上几位客人。我能给你两千英镑的酬劳,那可不是一笔小数目,你最好考虑一下。」
    「谢谢你的好意。不过,我并不想要钱财。」
    「哼!我看你是根本做不到!」
    「哎呀,真被您说中了。那么,我们也无须浪费彼此的时间。阿特娜,送客吧。」
    「好的。欧德女士,这边请。」
    恭敬相待,那位贵妇却赖坐在沙发上,转着绿色仁睛往阿特娜身上细瞧,用所有人都能听见的声音埋汰。「真是可惜,年纪轻轻就与恶魔打交道。」
    真不知道谁才是着了魔的一方,阿特娜在心里撇嘴。「呃……女士——」
    「不用赶我,我突然就对这家穷酸的古玩店感兴趣了,想留在这里多看看,不行吗?我可是你们为数不多的客人,要好好珍惜。」
    「奥斯古玩店内有许多精品收藏,请务必好好参观。身为店长,我还有工作,不能时时服务顾客,在此至上最高的歉意。」像是教导着眼前人什么叫做礼仪般,奥斯小姐打过躬身,面上笑容不改,虚假到有点可怕。「不好意思,失陪了。」
    背景的钢琴曲还在接续着,室内的人却是不相衬地丑陋。阿特娜匆匆鞠躬,收拾掉用毕的茶杯,逃也似地溜进厨房洗涤。生怕在大厅内多待一秒,都会被那人嘴里毫不节制吐露出的毒气薰死。
    欧德女士倒也怡然自若,因着古玩店内的优雅氛围,随手就翻起边上阿特纳整理好的旧杂志起来阅读,进入自己过分优雅的领域,全当旁人不存在。
    难怪她没有亲人,也没有朋友。
    她从包包里取出一瓶罐装香水,轻喷在颈间,指尖,然后涂抹耳后。那是一种极尽嗜甜的混香,混着玫瑰与樱桃的味道,香氛浓烈,令阿特娜有些承受不住。
    预计打理的事情暂且告一个段落,阿特娜头也不回地直往走廊深处奔去,尽自己所能远离那甜死人不偿命地味道毒害。走过三层回廊,她无所事事地看着走道旁天文室的标志,经过奥斯小姐的允许,也没多想,便一头开门栽入。
    「啊。」
    「哇!奥斯小姐!」与大厅不同,天文室内则是闷起满屋子的凝香,是薰衣草的镇静。「我还以为你在卧房里。」
    「哦,我在想事情。」
    「真是……为什么有钱人都这么爱调香味。」阿特娜捏住鼻子抱怨,突然变换的味道全部堵塞在她的鼻腔内,变得诡异。「不过,还是奥斯小姐的凝香比较清淡,好闻许多。」
    「那是当然,凝香可是天然做成的。」
    阿特娜熟稔地找到矮柜坐下。「奥斯小姐将世界仪收起来了吗?」
    「……是阿,那种危险的东西,最好还是少使用得好。」
    「那么欧德女士怎么办?」
    「什么怎么办?」
    「她看起来是不打算离开店内了。」
    「随她去吧。」
    「放她一个人在那里没问题吗?」
    「没问题。」呼出一口烟云,在薰衣草的冶香渲染之下,充满整室的烟雾,都要变成凝静地曖昧紫色。「那个人很胆小,不会惹事生非。看她对钱如此战战兢兢的,也不会想打店内物品的主意。」
    「这样啊……」
    「估计坐一会儿就会自讨没趣地离开。」
    「奥斯小姐没有打算帮她的忙吗?」
    「没有。」抵着眉毛,奥斯小姐又觉得用词不对。「不如说,这件事我也无能为力。」
    「无能为力?为什么?」
    「对象是一隻猫,我怎么样也不可能跟猫沟通吧。」
    「奥斯家族的技术做不到吗?」
    「不……方法还是有的,不过我手边没有相关的仪器,所以没办法做到。」仰靠天文室内的壁纸,奥斯小姐正对着狭长房间另外一头的窗户,看着阳光晒出的影子浅浅浮动。「要跟动物沟通所耗费的时间,比跟人类沟通多太多了。我也并不熟悉那隻俄罗斯蓝猫,没办法很直观的看出时间线是否修正、癥结点在哪里。」
    「原来如此……」
    「总而言之,就是个吃力不讨好的工作。」
    「所以……奥斯小姐一开始就没打算答应她?」
    「理所当然。再说,那隻俄罗斯蓝猫,对她而言也没有足够强烈的羈绊。我想,她更多的是在意自己的钱财损失,而不是真的为那隻猫咪担忧。」
    「唔……奥斯小姐怎么看出来的?」
    「谁知道呢?我只是觉得,或许是因为这样,才构成了猫在这条时间线走失的结果。」
    「哦!所以奥斯小姐才问欧德女士愿不愿意放弃自己的财富。」
    「凭她那种个性,猫咪走失大概也是时间短路的一部分。」
    「那确实是挺麻烦的……」阿特娜憨笑两声,法斯特先生的事件,即使有个美好结果,她也不想要再经歷第二次。「不谈这个,奥斯小姐,能不能跟我说说这间天文室内的仪器都是些什么东西?」
    「你有兴趣?」
    「一般般吧。不过奥斯小姐上次给我的镜片,我觉得很不可思议!我想,我大概喜欢这些看起来很特别的东西。」
    「其实那个镜片很危险。」
    奥斯小姐掀起自己左腰腰带的皮扣,取出科赫镜片面朝阿特娜,开始无节制地转动旋钮,镜片框架中的图案随即被无止境的放大。
    「人们当时只是想着,想要看到无穷远的东西,想要把显微镜与望远镜融为一体。殊不知,单面镜片放大造成的严重视距差,会造成平衡失调;无穷放大聚焦而起的光束,则会造成水晶体灼伤。种种因素都会伤害我们的视网膜,如果频繁使用,你的眼睛很快就会受伤而适应不了平常生活。」
    「啊……是这样……」
    「科技就是如此。能带来正收益,肯定也有副作用。」
    「那,奥斯小姐偷车的钥匙呢?」
    「那是化形金属。」在镜片皮囊旁边,另外一个藏有工具的皮夹里,奥斯小姐熟练地摸出一块食指指节大小的铁片。「这里有个电弧开关,能加热金属变形成符合各种锁孔的钥匙。一但钥匙的齿痕接通锁孔,就会将金属携带的电讯号脉衝发射出去,啟动各种电子仪器机关。」
    「欸?所以世界上任何一种锁都打得开吗?」
    「可以,只要有锁孔,就打得开。」
    「如果是那种生物辨识的科技锁呢?」
    「如果有维修孔,或是可以攻击生物辨识晶圆的通路,那就可以破坏。不过,这种东西更危险就是了。如果被有心人士取得,后果将会不堪设想。」
    「好厉害!那凝香呢?奥斯小姐刚刚说过是纯天然的。」
    「嗯……是啊。」
    「是怎么做成的?」
    「……你听过『等质能量变幻石』吗?」
    「啊!就是奥斯家族里面很有名的发明!跟贤者之石的纪载很相似!」
    「就当你说对好了,凝香就是用变幻石做成的仪器提炼出来的。」
    「所以——这块薰衣草凝香,是用真正的薰衣草做的?」
    「确实如此。」
    「好酷!太帅了!什么东西都可以变成凝香吗!」
    「你冷静点……」木訥板着的表情背后,是奥斯小姐紧接而来的严肃危险。「什么东西都可以,连『人』也不例外。你不会想变成『阿特娜香』的。」
    「阿特娜香……哈哈……哈哈……」想像自己实打实的肉体,被什么怪异的仪器碾成肉饼,然后经过各种淬鍊、蒸馏、冷凝,将自己身躯之中的血肉浓缩成能量精华,最后被压制成一小块凝香方油。或许不是精神意义上的恐惧,但还是不免让阿特娜身上每一个细胞都括起鸡皮疙瘩。「听起来挺可怕的……」
    「这就是为什么,我不希望你碰室内任何仪器。」将所有偷间时分消磨乾净,奥斯小姐收纳起菸斗,从天文室内的矮柜上起身。「无知就是人类最大的罪过,在什么都不了解的状况下想玩弄科技,到头来只会被自己蠢死。」
    「唔嘿……那我大概是歷史的罪人……」
    「相比普通人,你已经算得上聪明了。」
    按下仪錶面前的开关,在没有点灯的室内,中央天文仪缓慢地旋转起来,就像是天体围绕着恆星周围运动那样缓慢。有一束晶彩光线从底盘聚焦,投射上天文仪中央支架,接着在中心住里头反覆折射,匯聚到整个球体中央的喷头,朝着整个室内投影出整个星际空间。
    「哇!好漂亮!」
    「天色还有点亮,投影效果并不是很好。」奥斯小姐熟练地操纵着天文仪面板,映照在整间天文室背景的星际布幕跟着空间移动。群星快速划破天文室的空间中,那一幕,她们俩人向是搭上前往星际的专车,在宇宙中穿梭。「你说你是金牛座的吧?」
    「嗯!我的生日是五月十号!」
    「金牛座……」如同世界仪般,设定一连串的时间参数,奥斯小姐很快地锁定位置,将整个宇宙把握在自己双手之间。「有了,金牛座位于天空正中央时,大约是十一月三十日左右。」
    「嗯……」阿特娜看着天文仪投射出来一圈又一圈的星点,如同鑽石尘埃般洒落在天文仪球体内,不知道是怎么映射的,居然连三维空间的深度都能切实投影。「奥斯小姐……其实我看不出来哪一个是金牛座……」
    「先找到这一颗星。」奥斯小姐毫不避讳地将手探入天文仪内,指着最中心一颗明亮星星。「这是毕宿五,然后朝两个方向延伸出去,连接着这里的昂宿星团与毕宿星团,像一个音叉的形状,这就是金牛的牛角。」
    「啊~好厉害!奥斯小姐是怎么认出这些星星的?」
    「只要多看就会记起来了。」
    「奥斯小姐以前很常看星星吗?」
    「……」异样的沉默长达十秒,奥斯小姐在触碰仪錶中心,将天空正中投影出来的金牛座,换成一颗金色耀眼的星星。「以前我有空,就会来这里寻找金星。」
    「那、奥斯小姐一定很喜欢星空了!」
    「岂止喜欢。我还记得,我小时候的志向是当太空人呢。」
    「是……是吗?」从未谈及的小时候,以及从未说起的志向,明明没有什么东西需要警惕,不知道为什么,阿特娜却觉得自己备感压力。「我从小好像就没有什么志向。」
    「如何?你还有想看的星座吗?」
    「嗯……好像没有了。这台仪器就是看星星用的吗?」
    「这台仪器是模拟天体运动做的试验品,是很早期的仪器,所以没有太多的功用,功能也比较阳春。」
    「看起来就好像世界仪的前身。」
    「你说的没错。天文仪所用的座标定轴概念,结合上陀螺仪的座标平衡感知,这才研究出了世界仪。」
    「啊!所以这间天文室,算得上奥斯小姐的研究室了!」
    「……不,我倒是没有这么厉害。」将运行的天文仪关止,从柜间、墙壁、天花板搭起的星空暗幕就此消失,万千星点也如尘埃般散去,抖落不知道哪一处地方。「不过,这些东西确实充满回忆。」
    回忆。
    那是奥斯小姐第一次亲口提到关于自己的过去。
    她脸上的笑容,是幸福,还是难堪?是苦涩,还是松懈?
    阿特娜读不出来,那一刻奥斯小姐脸上的复杂表情。
    只是好像想通了,为什么奥斯小姐会在「欢迎光临奥斯古玩店」的问候之下,埋藏着一句「你想寻找什么样的回忆呢?」。

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