前接重任，后继何人
「殿下，圣武皇子来访。」
从恶梦中被唤醒，冰高看向身旁的岭姬。
「珂瑠…？」
「不是，是圣武皇子。」
不应该混淆的。
岭姬拿出手帕，细心拭去冰高脸上的汗水。
「原来是小首。帮我更衣吧。」
「好的。」
扶起冰高，岭姬熟练的为她换上接待用的服饰。
期间，冰高因为些微发烧而不断的流汗，岭姬只能频繁的为她拭去汗珠。
「谢谢你。扶我到大厅吧。」
勉强坐到座位上，冰高看向眼前的少年。
「许久不见了呢，小首。」
「是的，殿下。」
单名首的少年，尊称圣武皇子，是文武天皇珂瑠的大儿子。
在珂瑠死后原本应该由他继承皇位，但由于文武天皇死时圣武皇子仅仅六岁，因此才由现在的天皇，也就是珂瑠和冰高的母亲即位。
对首而言，冰高就是他的姑姑，也是父亲尊崇不已的姐姐。
「听说殿下身体微恙，特地前来问安，打扰您休息了。」
「不会。我很高兴你能来。」
现在的圣武已经十四岁。
换言之，和珂瑠即位时的年龄正好相同。
「你长大了很多，跟你的父亲长得很相似。」
「其实我对父皇的印象并不深，只记得是位经常陪我玩耍的人，以及很尊敬您这件事。能够得殿下如此称讚，是我的荣幸。」
「的确，你的父亲是个不因国务而丧失馀裕的人，想必衷心盼望能给予你一个美好的童年吧。」
「如果真是如此，那么父皇已经完成的足够充分了。」
「是吗，那真是太好了。」
「殿下，听说您得了风寒？」
「是啊。我本就体弱，这阵子有些勉强自己了。」
「我深知父皇对您的憧憬，也期许自己能像您一样，还请您万万保重身体。」
「我会的。其实并不是那么严重的病症，休息数个月就足以完全康復了。」
「那真是太好了。」
首淡淡一笑，眼神中的不安一扫而空。
「对了，殿下。如果可以的话，想向您请教一事。」
「但说无妨。」
看了一眼岭姬，首欲言又止。
「…岭姬，你去为我准备汤品。」
「好的。」
岭姬知趣的退下，留下两人讨论要事。
来到厨房，岭姬将煮汤所要用到的材料一个个准备妥当后，开始烹调起冰高最喜爱的汤。
「殿下要喝汤吗？」
「是的。殿下让我来准备。」
「原来如此。」
鹤看了一眼岭姬手边的食材。
全都是最恰当的选择。
「对了，我在外面看见有车马，是谁来访了吗？」
「圣武皇子。」
「有说来意吗？」
「是来请安的，好像还想问殿下些什么，但是让我回避了。」
「…真是后生可畏呢。」
「圣武皇子吗？」
「不是，是你。」
鹤轻轻一笑。
「我才是最有资歷的女官，没想到被你这个新人把工作都抢走了呢。」
「…！剩下一个月了，还请您多加通融。」
「先道歉啊，真是的。」
两人相视一笑。
「不过是圣武皇子的话，不知道是不是想说皇位的事情呢。」
「皇位…吗？」
「本来就是因为圣武皇子年幼，当今圣上才会暂时即位的，如今圣武皇子已经成年，将皇位交给他也并非不合理吧。」
「可是…殿下…」
「如果殿下一如往常那还另当别论，如今殿下卧病在床，并不是即位的好时机吧。」
岭姬仔细回想，自己所能掌握的歷史中，并没有冰高卧病这段叙述。
虽然也可能是史书没有记载，但如果冰高继续患病，是不可能在九月继位的。
「该不会…已经改变了吧…？」
察觉到岭姬的不对劲后，鹤并没有再多说什么，而是让她自己准备汤品。
不论岭姬烦恼为何，绝对都是以冰高为第一考量，这是鹤愿意坚信的。
既然如此，她就不需要进行多馀的干涉。
「鹤大人，这是内亲王殿下的药，我送过来了。」
「谢谢。」
接过药，鹤还打开了包装，仔细查看后才收下。
「使用了很高级的药材呢。真是麻烦你们了。」
「…不是的，虽然原本为殿下用的就是上等药材，但那些高级的药材是来自岭姬大人的。」
「岭姬…？」
「是的。岭姬大人特地送来典药寮的。」
鹤在脑中思考了一圈，并没有想到岭姬认识哪个可以拿出如此名贵药材的人物。
唯一有点疑问的，只有岭姬去採药那天的晚归。
「我知道了。谢谢你。」
转过身，鹤朝着厨房走去。
岭姬似乎已经煮好汤品，人不在厨房，大概是到大厅查看冰高的情况了。
鹤拿出那帖药，放在桌上。
「我该问清楚吗…？这是我该过问的吗？」
「什么事。」
「…！殿下！」
鹤讶异的转过身，冰高已经站在厨房门口。
「我是来看岭姬的情形的，看来我们错过了呢。」
「是的，汤已经煮好，她应该到大厅去了。」
「那么，在她回来之前告诉我吧。你在烦恼什么。」
冰高看向桌上的药材。
「看来，是跟岭姬有关的事情呢。」