5-8 带来灾厄的人

    第八节带来灾厄的人
    庞大的黑色身影慢慢逼近，忽然变快了，眨眼来到眼前。他知道即使自己站在城墩上，城墙也毫无办法阻挡牠们的进逼。
    牠们来了。
    他想叫人援助，四处张望，往昔跟随身旁的人一个也没有。
    牠们来了。
    所有的人都走了，果然如他预告，只剩下自已了。
    他心中冷笑，盯着庞大的黑影迎面盖上，接着什么也看不到了，四周是无边无际的黑暗，再也无法挣脱。
    身陷黑暗里，恐惧像把钝掉的刀子，反覆拖扯将知觉碎成残渣。
    呼——
    呼——
    桑尼喘着气，从床上翻身坐了起来，湿漉漉的汗水流淌颈间，他伸手一摸满是湿滑冷汗。他移开被子，侧坐在床边，小心站了起来。他不想惊动门外侍卫，不论侍卫刚才是否听到呼喊而没有进来查看，他都不想追究这件事。
    他无法冒这样的风险。如果被人知道国王深受黑色魔物的梦魘所苦，传出去只会在原本就已低落的士气上浇上一大桶冰水，对情势不会有任何助益。
    桑尼拿起房间茶几上备好的水，慢慢啜饮两口，一面放缓呼吸，一面告诉自己刚才不过是梦境，呼吸稍微平復下来后，他慢慢走到窗边。
    自从父王坠落死亡，他越来越少站在高处眺望远方，而连月来的奔波，相对狭小的窗户能看到的不过是零散的屋顶，更让桑尼改掉过往睡不着时眺望远方的习惯。
    只是，他现在需要看向窗外。
    夜晚的村落寧静安详，偶尔还可听到夜梟啼叫的声音从远方传来。窗外只能看到屋顶散落，这里既没有城墙也没有城墩，当然更没有黑色魔物。
    他想看到真实的景色，抚平令人惊骇的梦境。
    桑尼稍微看了一会，不禁失笑自己明明知道那是梦境，还会被它所苦。
    他走回床上坐下，闭上眼睛，想赶快入睡，但刚刚的恶梦却像挥之不去的影子，始终缠绕心头，让他即使不想承认，也知道自己的确害怕再作类似噩梦。但他更清楚若不赶快入睡，明天会昏昏沉沉，无法做出正确的指示。
    「陛下、陛下，探查情报的队员回来了，正候在门外。」近卫一连喊了两次，桑尼才惊醒过来。
    他揉揉刚才因为拄着所以压痛的额头。昨晚还是很久才睡着，感觉没睡多久天就亮了。「好、不、等等，先帮我送盆水来吧。」
    近卫听到吩咐很快走了出去，不一会，一名侍僕就走了进来，送上水盆与毛巾。桑尼挥手让侍僕退下，自己动手整理一番，将水盆搁在角落后，叫人进来报告。
    队员进来先向桑尼鞠躬敬礼。
    桑尼略为烦躁地说：「你赶回来辛苦了，直接报告吧。」
    队员点头，声音低哑地述说：「如陛下所料，黑色魔物已经来到我们南下收復的第一个城镇。」
    「嗯，你看到黑色魔物后就立刻回来了吧。」
    「遵照陛下的吩咐，我立刻后退并在路上等待逃出城中的人们，从他们口中得知，黑色魔物到城镇外围后三天，傍晚突然袭击城镇，吓坏了仍留在城中的人们。」
    「我知道了。你有查到牠们现在在哪里吗？」
    队员点头：「听说牠们袭击第一个城镇后，转向缓慢移动中，对照地图的方向，应该会经过我们收復的第二个城镇。假如牠们慢慢移动的话，大约再十天就会抵达了。」
    桑尼皱着眉头，深吸口气，试图放缓语气说道：「谢谢你的报告，你辛苦了，下去休息吧。」
    队员向桑尼敬礼，抬头时意外看到国王陛下烦恼的神情，不安地转身退下了。
    桑尼轻敲座椅的扶手，整理听到的讯息。「抵达三天后才行动。我们步行约三天的时间牠们要花十天才到，明显就是给人们逃离的时间。」
    听到队员报告，黑色魔物的行动如他预测时，桑尼心中没有松一口气的感觉，反而更加烦恼。只能预测牠们的行动，却没有任何对策，那和不知道有什么两样，反倒一直背负巨大的压力直到事情实现。
    他既然已从尼克口中得知来意，早猜出黑色魔物缓慢进逼的用意，尼克在逼他面对更为棘手的敌人——
    他的人民。
    那些「曾经」崇仰他们的人。
    如果他们知道黑色魔物是追击他而来，会不会转为厌恶怨恨他。不，不说这么远，光是失去首都与逃离贝济耶，已经让很多人民不满了。
    他该如何应对？
    尼克或者南方贵族们，会不会在其中刻意煽动人民，让他失去国王的地位？
    桑尼有时觉得矛盾，当事情如他所猜想的发展时，他该庆幸自己的判断准确，还是该难过如此准确。他反覆敲着座椅扶手，烦恼是否通知第二个城镇的居民撤离，那些刚被他攻击进而纳入统治，才回復安定的人们，能否接受这样的命令？
    局势容不得桑尼犹豫，为了人们的安危，他终究还是派人通知第二个城镇的人们撤离。
    可是陆续退来的人们，在桑尼所在的城镇里，掀起了波滔。他们慌张无措的神情与疲惫的神态，给城镇居民们带来了不安。
    不知谁开始说，国王是带来灾厄的人，黑色魔物为何一路跟着他们，即使经过更近的城镇也不会转向。
    国王是带来灾厄的人！黑色魔物就是流传许久的魔王诅咒啊！
    这样的说法迅速在城镇中流传开来，传入每个人的耳里，长出阴暗的私语。尤其他们听说是国王命令上个收復的城镇居民撤离，黑色魔物又还没到，为什么要他们离开家园？是不是国王早知道黑色魔物要来了？
    而从首都撤离的人们，不安的情绪也彷彿锅上的滚水，即将喷出锅盖——他们逃了又逃、逃了再逃，根本不知道哪时才能安定下来。
    国王是带来灾厄的人。
    赶走国王吧。
    国王离开这里黑色魔物就不会来了。
    私语如同影子，隐蔽在每个人脚底，随着大家四处走动，慢慢扩散开来。
    几天后早晨，城镇居民们逐渐聚集在桑尼住所外面鼓譟。
    有些人对着房子吼道：「滚出去！滚出我们的城镇！」
    「黑色魔物根本是你引来的。」
    有些人则哭喊着：「求求您离开吧，我们不想失去我们的家。」
    从首都逃离的人们也夹杂其中，带着怨愤嘶吼：「我们不想再逃了，拜託您快点走吧。」
    要不是碍于住所前站着八名近卫，全部披着皮甲配着长剑，居民们早就衝了上来。
    两天前国王吩咐要加强住所护卫，国王的指令虽然令人摸不着头绪，这里只有人民为何要加强护卫，但近卫们还是听令加派了四名近卫。可就算他们有八人，先不说他们能否战胜这些愤怒的人们，若居民真的衝上来，他们可以攻击吗？
    面对这些理应保护的人们，他们该举起刀剑吗？
    近卫们口乾舌燥，一手扶在剑柄上，情势一触即发。
    正当这个时候，住所大门被缓缓推开，国王陛下走了出来。
    5-8带来灾厄的人