第1章 001-永生的启蒙
“人的生命是有限的，每个人都会生老病死，可是有谁知道，我们为什么会生老病死？”
讲台上，年近古稀的教授徐徐讲述，声音通过音响回荡在宽敞的大教室内。
“众所周知，生命的单位是细胞，我们在座的每一位，都是由一枚小小的受精卵细胞分裂出来的。”
“一个变两个，两个变四个，四个变八个……”
讲台下，陈晨拄着下巴，右手转着中性笔，百无聊赖的盯着投影幕布出神。
“细胞也会衰老和凋亡，新分裂的细胞不断代替凋亡的细胞，这就是我们不断成长的秘密。”
“然而，这种分裂并非无限。”
“1965年，斯坦福大学海夫利克教授发现，人类细胞不可能自我复制超过57次，每个细胞在复制56次后就会死亡。”
“就好像，在细胞里有一只计数器，由它来决定细胞什么时候会停止分裂，人什么时候会老去……”
“理论上，人类细胞最多能分裂56次，通过细胞分裂周期计算，人的极限寿命应该在120岁左右，而这个理论，就称之为……”
“啪嗒！”
就在听得入迷的时候，陈晨突然手指一滑，将中性笔甩飞了出去，掉到了桌子底下。
陈晨立即弯腰，伸手朝地面摸去。
“嗯？”
就在他的脑袋低伏至桌斗以下的时候，不经意间，一抹黑漆漆的光映入他的眼帘。
不要问为什么光还会有黑色，在弯腰的一瞬间，陈晨的确看到了一抹黑色的光。
他下意识望去。
那是一根长条状的事物，通体漆黑，正卡在桌斗下方，被镶嵌在一个隐蔽的凹槽中。
于是，陈晨在捡起笔后，再次伸长手臂，朝那个位置抠了抠。
随着微微用力，只听咔嚓一声，那个漆黑的事物被成功抠了下来。
“那边那位钻桌底的同学，你来回答——”
可就在这时，教授的声音突然从讲台上传来。
“噗嗤！”
身后传来一阵宿舍死党的低笑。
陈晨连忙从桌子底下钻出来，尴尬得满脸通红。
他看了看依然笑呵呵的教授，又低头朝课本上看了一眼，这才磕磕绊绊道，“海、海夫利克极限？”
“请坐。”
教授压了压手，让陈晨坐下。
讲课继续。
“在dna的两端，在一种叫‘端粒’的存在，这种事物在细胞分裂中起着至关重要的作用。”
“它负责保持染色体完整，细胞每分裂一次都会让端粒变短一些，当端粒短到无法保护基因结构时，细胞就会抑制生长、停止复制，步入衰老。”
“这，就是海夫利克极限。”
说着，教授转过身，在黑板上迅速写下“海夫利克极限”六个字。
重新坐下的陈晨松了一口气，趁着教授转身写字的功夫，他迅速拿起手中的事物看了一眼。
emmmmm……
这一眼，便让陈晨兴致全无。
原来那根黑不拉几的东西不是别的，而是一个u盘。
和市面上的u盘不同，这个u盘长度远比普通u盘要长，足足有十二三公分，看上去就像一根碳棒。
唯有usb接口暴露了它只是个u盘的事实。
除此之外，整个u盘浑然一体，漆黑一片，甚至连商标和内存标识都不存在。
不过看在造型还算酷炫的份上，陈晨最终还是把u盘揣进了裤兜，等回宿舍再研究。
此时，教授继续讲课道：“以现有的科技水平来说，细胞不可能突破海夫利克极限，但我们也可以从其他方面绕过这个问题……”
说着，教授再次在黑板上写下五个字：
永生的海拉。
“大家肯定会想，如果有一种方式，能让端粒不会磨损，我们的细胞是不是就能够永生？”
“答案，是肯定的！”
教授振奋的在“永生的海拉”底下，补充了“海拉细胞系”几个字。
“海拉细胞系，是1951年从人类子宫颈癌组织分离出来的株细胞，其贡献者为海瑞塔·拉克斯。”
“研究人员发现，从拉克丝身上采集的细胞不仅没有死亡，反而出现了生长迹象，每隔24小时细胞数量就增加一倍。”
“后来发现，这些细胞不死的原因，在于引发子宫颈癌的rt瘤病毒，这种病毒的基因能改变正常细胞寿命的‘开关’，从而使得细胞长生不死，无限增殖。”
“在以后的岁月中，海拉细胞被提供给联邦各地的研究机构，它帮助科学家实现了细胞克隆，也被用过调查核辐射对人体的影响，也上过飞往太空的火箭，研究失重状态下的细胞增殖……”
“据医学及生物学数据库的数据显示，截至今年，和海拉细胞有关的论文已经超过了65000份，培养出的海拉细胞已经超过了5000万吨……”
“于是，才有了后世大家都知道一个常识——癌细胞系是‘永生’的，只要有合适的培养环境，它就能无限分裂下去。”
讲到这里，台下许多学生开始自发的鼓起掌来，这是对那位贡献者的致敬。
“当然了，如果我们人类使用这种‘开关’，却是取死之道！”
教授话题一转，压下掌声。
“毕竟如果我们体内细胞的分裂周期被打乱，不能按时衰老，那就会转变为恶性肿瘤，危胁到我们的生命！”
“我们人类在追求真理的道路上不断前进，早在氏族社会时期，人类的平均寿命还不足20岁，而到了中世纪，人类的平均寿命已经进步到40岁……”
“而随着科学的出现，人类文明彻底进入高速发展期，仅仅几十年，地球联邦的人均寿命便已逼近了80岁！”
“可是这就够了吗？”
“就算人类发展到极致，也不过海夫利克极限所说的120岁，远远达不到永生的程度，那该怎么办呢？”
顿了顿，教授继续说道。
“于是，转机来了……”
“就在2002年，这个‘开关’终于被人找到，剑桥大学教授约翰·苏尔斯顿等三人发现了一种名为‘细胞程序性死亡’的遗传调控机理。”
教授再次在黑板上写下“细胞程序性死亡”几个字，并重重画了一个圈。
咔嚓一声，因为手指太过用力，粉笔顿时断裂开来。
“这项发现，震惊了整个医学界，因为它认定细胞死亡是一种生理性、主动性的‘自杀’，像是一种被冥冥中编好的程序！”
教授张开双手，“也就是说，我们以为衰老是自然进程，但实际上却有可能是基因的缺陷！如果我们能修复这种缺陷，就有望战胜衰老，获得永生！”
台下顿时一片低呼。
仿佛一扇崭新的大门被开启，陈晨瞳孔一缩，用只有自己能听到的声音，不断重复着那两个带有魔力的字眼。
“永生？”
“永生……”
“因此，作为生物科学这门专业的你们来说，是最有希望修复基因缺陷的一代。”
教授脸上露出期待的笑容，“或者可以这样说，你们，就是人类史上最接近永生的一代！”
课程到了此时，也已经接近尾声。
满头银发的教授拿起手帕擦了擦汗水，带着期待与叹息总结道：
“不得不说，对于浩瀚的真理之海，我们人类仍一无所知，或许就连永生这种遥不可及的梦想，也只是追求真理的第一步而已……”
“不过无论如何，未来，是属于你们的……”
“好了，下课！”
啪啪啪啪啪啪……
台下顿时响起热烈的掌声。