绝境长城上的王者 第208节

    第469章 “女爵”的条件
    阿莎并非纯粹忽悠人。
    她是巴隆·葛雷乔伊唯一的女儿，海洋上的明珠和铁群岛公主。她一直为自己的身份感到自豪和骄傲，直到劳勃·拜拉席恩带领七国领军攻上铁群岛杀入派克城，杀死她的两个兄长带走了她唯一的弟弟，她才醒悟过来：自己，不过是一帮不成器的海盗的公主罢了。
    从那时起，带领铁群岛摆脱“要么劫掠要么挨饿受穷”的老路走向富强兴旺的梦想，就在她的心底生根发芽。虽未真如对艾格宣称的那样伟大无私到早早做好了为此献出一切的准备……但若有一天，家族声望、个人利益和铁群岛的未来间真产生了不可调和的冲突矛盾导致公私难以兼顾，她绝对会抛弃前者，自愿做那变革的牺牲者。
    可，原本天衣无缝般的周密计划和美好设想，随着她那令人生厌的叔叔攸伦先一步返回铁群岛谋害她父亲并攫取海石之位而彻底破产，当赠地大军在艾格的带领下出人意料地插手战争并施计俘虏阿莎时，她其实已经对未来无比迷茫、不知该何去何从。
    艾格击败并俘虏了她，但从某种意义上来讲，更像是解脱了她。
    但，命运有时候就是这么奇妙：现实在残酷地关上那扇她原本想走的门的同时，却给她开了一扇她以前都从未注意到过的窗，让她看到了另一条可能。
    ……
    最初被史塔克家移交后冠镇关押时，还没当上总司令的艾格匆忙中只简单下令给她起码的人道待遇和尊严，然后便完全将她忘到脑后似地无视了其存在。在几番不甘心地尝试引起注意、改变自身境况但失败后，她渐渐开始认命和接受安排，做好要在这里无聊终老的准备……可这样心如死灰般平静下来后，她反而能以全新的看客视角来审视观察周围，并迅速在这座飞快发展的赠地之都中，发现了一些令她惊奇的东西。
    首先是这座从未听说过的据点所表现出来的蓬勃生机——不仅指它的崭新、坚固或惊人的扩建速度，还有驻守此地的守夜人后勤部士兵和产业员工们身上所展现出的、阿莎此前走遍维斯特洛都从未在其它地方见到过的纪律性、朝气或者说积极向上的精气神。在这里，每个军官、士兵甚至是勤杂工人身上，都有着那么一股说不清道不明、令她不自在却并不讨厌的独特气质……
    阿莎的文化水平仅仅是能识文断字，腹中词汇匮乏不知该如何形容，但非要她描述的话，这大概就是一种——每个人都珍稀现在已有的一切、同时却还坚信明天会更好的——和铁岛居民们今朝有酒今朝醉、永远要担心下一顿在哪里的惶惶全然相反的“希望感”。
    起初，她勉强这样向自己解释：有稳定的军饷和良好后勤保障的精锐守夜人，兴许、大概就是这样一副和乌合之众截然不同的面貌。这一猜测离事实差距不远：艾格带到赠地来的产业园职工和士兵，确实都是十里挑一的精干可靠之人。但接下来的一桩又一桩的更多新发现，却让阿莎一次又一次地陷入类似甚至更深的迷惑。
    在她被转移到赠地后的不到一年内，后冠镇从一座小小的中转站和临时据点，像发了疯一样迅速成长为一座坚固的半永久性要塞，然后很快再进一步变成了一个以城堡为中心的中型聚居地，就这样还不算完地又以肉眼可见、令人头皮发麻的速度马不停蹄地建设成了一座分内外两层，隔出了若干区域，集防御、居住和工业生产等功能为一体的军事重镇！
    短短两年功夫，艾格就硬生生地在一片曾经是无人区的不毛之地上，凭借不足铁群岛一半的人口，却搞出了一件后者千百年来都从未有过的稀罕事物：一座真正的、繁荣兴旺的城镇！
    如果说后冠镇只是建得快，靠烧钱和堆人力想办到并不难，那接下来更深入的发现就是彻底令她震撼了：从四面八方汇聚而来，一拨拨在此落户生根的赠地民们，身上很快也开始出现了那种，起初只能在内堡居住者们身上感受到的气息！
    守序，是通过严格的执法和严厉的惩罚来维持的，可这种毫无道理的希望感到底是怎么产生的？
    生活在后冠镇外城的赠地民们，吃的、穿的并不比普通的铁岛居民更高档更丰盛，日常闲聊时嘴里也不可避免的牢骚着薪水是多么微薄、活是多么累人、守卫和监工们又是如何不近人情、守夜人官方简直就像对奴隶一样压榨他们的劳动价值……但无论嘴上怎么嘀咕，每天太阳升起时，不满和愤愤的人们依旧会大把大把、精神抖擞争先恐后地挤在内堡门外等待着官方分派工作和任务。上至白首老者，下到十岁孩童，每个人眼中都燃烧着对现状的满足和对明天的期待，而非铁民们眼中常见的迷茫和愤世嫉俗的凶狠戾气！
    到底是赠地民们在异鬼的威胁下劫后余生所以要求不高，还是存在着一种阿莎尚不能理解的东西，在她看不见的地方悄悄运转着，营造出了这么一副令她费解却又无限憧憬的——茁壮而富有生命力的社会状态？
    阿莎不清楚，但一个接一个的奇迹，让她渐渐产生了这样一个惯性印象：艾格·威斯特，这个打破守夜人中立准则、办事不择手段的黑衣人，可恶固然可恶，却确实有着一大堆常人所不具备的能力，身上隐藏着无限的可能！
    而正是这种觉悟，让她在前不久听说艾格当众向丹妮莉丝屈膝效忠并发誓还女王以铁王座后，几乎没有经过任何犹豫就在内心底里做出了一个判断：这家伙一定能赢！
    她不知道火炮的存在，也压根没考虑龙的威力，更不清楚艾格的战略计划，但她就是隐约有这样一个预感：这该死的守夜人，一定会是最后赢家！
    自己的计划已经毁了，但这个多半会笑到最后的混蛋，他一定知道办法、也有能力实现自己的梦想，带领铁民走向美好的明天。为自己濒临破灭的理想，为她所牵挂的人民，阿莎现在要做的，就是想尽办法——中途跳上艾格的这趟车。
    只要能到终点，哪怕在车底抱着车轴也在所不惜！
    ……
    毫不退缩地紧盯着艾格的眼睛，阿莎缓而不慢地给出了她的回答：“我要你支持我与我叔叔的斗争，将我的人民，从他导向的那条——前方只有死亡和失败的路上救回来！”
    烛火在女子清晰有力的吐字吹拂下微微摇摆，映得两人在墙上的投影也来回晃动。这答案半点也没出乎艾格预料，他轻笑着，表情丝毫不变：“咱们都不是吟游诗人，何必说得那么文艺？阿莎小姐直说——你希望守夜人出兵为你夺回铁群岛不就好了？”
    “不，不止于此，我还要你帮助指导我统治，将铁群岛也建设成……像后冠镇这样繁荣兴盛的地方。”
    艾格抿了抿嘴，重新盯住了阿莎表情坚毅的脸庞，笑容缓缓从模式化的面具变成感到好笑的玩味。
    他很快想明白对面女人为何会提如此要求——自由度再高的囚犯，也毕竟是个囚犯，阿莎不是赠地的管理层，获得信息的渠道和方式相当有限。她只看到了后冠镇在自己治下繁荣、红火、蒸蒸日上，却看不到守夜人财政报表上那整页整页的通红。
    能够依靠外界的贷款和援助将赠地搞出样子来，这确实是以自己为首的赠地中高层的本事和功劳，但归根结底——没有守夜人产业和外部其它势力的输血，神仙也没法让赠地换新颜。
    守夜人现在欠了一屁股债，若非艾格心中酝酿着大计划，他这个守夜人总司令大概率接下来的一生都要为还债疲于奔命。说起来，堆积如山的各种钱债、物债和人情债，还是推动他咬牙向前走的动力之一。
    七国上下、大陆里外，消息灵通也有余力伸援手的势力们愿意帮守夜人，是因为一旦异鬼攻破长城大举南下谁也讨不了好。但——捐赠、放贷以加固守护人类的坚盾是一码事，而掏钱出力帮一伙海盗致富奔小康……哪个圣人愿意去干这事？
    反正他不干！
    大概也明白艾格所想，阿莎在提出最终要求后，立马抛出她的条件和诚意：“向淹神起誓，事成后，我将会带领铁民，成为守夜人军团和女王最忠实的臣属和追随者，至死不渝！”
    这大概率是真心话，但上赶着想当女王的支持者的，维斯特洛还少吗？强如河湾地，实力雄厚、风评不错、还绝对诚心，艾格都要劝女王打烂它收入囊中，一个臭名远扬的小破群岛，还得先打赢它扶持上新的统治者才能得到它的支持，谁稀罕？
    阿莎所提的交易，放在封建背景环境下，并不算离谱或过分，甚至完全称得上公平。
    但艾格要干什么？
    去帮女王打破历史的车轮！
    尽管车轮打破一个还会滚出来另一个，但很遗憾的——在艾格为女王规划的新世界里，没有为葛雷乔伊家、或者说铁群岛留的位置！
    ……
    艾格找得出一百个理由拒绝阿莎，但其中绝大多数说出来，都必然会陷入无尽的扯皮。所以，他决定采取无懈可击的方案：宣称自己爱莫能助。
    不管你的理想多么高尚远大，但守夜人与异鬼一番苦战元气大伤，实在是没有余力帮忙，阿莎能找出什么理由继续纠缠下去？
    “阿莎小姐……”
    一看艾格嘴角浮现出的轻蔑和成竹在胸，阿莎就知道将得到否定的回答，所以她抢在艾格说出下一句话前，将自己仅存的筹码也一股脑倒到了桌上来：“而我个人，也可以成为总司令大人您……个人最亲密和省心的伴侣。我将发誓终身不嫁，洁身自好，不近其他异性，您召之即来挥之即去，不需要任何名分和承诺，却履行妻子的全部义务和职责，还严格保密绝不给您添麻烦……如果你想，我甚至可以今晚便预支这一项！”
    这算怎么回事，试图拿个人的“专属交配权”，来换取军事和政治支持？艾格原本只是轻蔑地笑，但随着阿莎从椅中站起，神情决然地伸手到腰间抽掉紧身皮外套上的束带，他彻底冷下脸来。
    “停！”艾格眯着眼睛一拍桌子，“我说，停！！”
    阿莎是有吸引男人的本钱的，不说别的，就她今晚进入这个房间到现在，艾格都是一面仔细听着她的忽悠，一面欣赏打量着她那洋溢着健康气息的妙曼身段和与寻常女性迥然不同的独特气质……
    但，欣赏女性的美是一回事，要进一步地产生亲密关系则是另一回事。
    艾格从来不是什么清修或卫道士，他很乐于享受与异性鱼水之欢的过程和达到生命大和谐的结尾，也从来不屑于谈“爱情”这种不知所谓的东西。通俗点讲，他是个很开放的人，文艺点讲，他对于这档子事的接受程度，远高于穿越前那个现代社会的平均水准。
    但这并不意味着他百无禁忌。
    性，可以是枯燥无聊生活的调剂品和解压手段，也可以是他与异性下属、朋友乃至合作伙伴关系的粘结或润滑剂，甚至可以是单纯维持或提升特定人物好感度、稳固拓展自己人际关系网的手段……但绝不能是别人支付给他的酬劳和奖赏！
    在艾格的世界观里，强者不会随便自我设限——在反对者眼里这叫不择手段。但，只有成不了大事的可悲之徒，才会连一点起码的自制力都无。阿莎提出这一条件，不管她实际上是怎么想，但艾格就是会觉得：对方潜意识里是把自己当成了一个会精虫上脑、用下半身思考的普通男人，一个可以控制的弱者！
    阿莎，用一件他喜欢的东西触到了他的逆鳞。
    ……
    第470章 付出才有回报
    “你在侮辱我，葛雷乔伊小姐。”艾格冷冰冰地再次开口，不仅称呼换了个更疏远正式的，语气中也再无先前的随和友善，“鉴于你没有主观上的故意，我可以假装你方才的一番话没有说过。我们的谈话结束了，请回房间休息吧。今晚是你有资格待在内堡的最后一夜，明早告诉守卫你的决定——关于是否将光明使者折现。至于现在，我要继续工作了。”
    说罢，他在椅中直起身，拿过叠放桌边文件上的头一份，翻开、装模作样地开始进行审阅处理，用实际行动表明：他方才的逐客令并非只是说说而已。
    阿莎就这样尴尬地站在桌前，收束皮衣的带子散开垂在身侧，浑身上下都因为羞愤而颤抖着。
    身为铁群岛的公主，有史以来以来最出名的女船长和唯一参加过选王会的女性……以她的经历、身份、地位和容貌身材，哪怕当了囚犯也有排成队的追求者，什么时候用得着来靠姿色勾引男人？
    没人知道她是克服了怎样的羞耻和厌恶感才做出这一决定，但让她无论如何也想不到的是：自己，阿莎·葛雷乔伊，海怪之女，浪尖上的明珠，抱着不惜一切代价的觉悟来提出这一条件，竟会被说成是侮辱！
    到底是谁在侮辱谁？
    （是经验不足的自己提出交易的方式地点不对，还是龙女王的美貌抬高了他的眼界，抑或……这家伙喜欢男孩的传言属实？）
    原因是哪个不重要，搞明白也不能帮阿莎摆脱正面临的困境——脑袋空白了一瞬，旋即被耻辱感和愤怒填塞。但在站了几秒后，她还是凭着连自己都难以想象的忍耐力和牺牲精神，硬生生地将“一脚踢翻桌子”的冲动消化下去。
    人在屋檐下，不得不低头。作为求助一方，纵然再受千万倍于此的羞辱也得咬牙挨着，遑论只是遭到拒绝？
    她松开握紧的拳头，发觉指甲已经刺破手心，但这只是皮外伤……抬手重新找到已经松开的上衣束带，阿莎像什么也没发生过一样重新穿绳打结，仿佛刻意折磨自己一样狠狠收紧最后一道，将自己恢复成进门时的模样，并启用了备选方案——一条和主方案相比，充满荆棘和风险的道路。
    “请原谅我方才的冒犯，我收回之前的过分要求。”送上门陪睡被拒绝还要向对方道歉，这是怎样的现实魔幻主义和奇耻大辱？阿莎不知道自己此刻是该笑还是该咆哮，但为了那个建设富强铁群岛的远大目标，她逼着自己——二者皆不选。“铁民没有在守夜人对抗异鬼的战争中出力，甚至还在关键时刻添乱，我没有立场强迫总司令大人支持我的理想。但我相信，您一定没有理由拒绝我下一个请求。”
    她昂起头来，说出了那个她好几个月前就已经提出过的要求：“我现在正式向您——守夜人军团总司令，申请加入守夜人军团！”
    必须得上赢家的车，既然想坐在车厢里不行，那车顶或车底，也是可以接受的！
    艾格从文件上抬起眼来，冷漠地再次审视申请加入者。
    他确实被阿莎一通充满莫名自信和优越感、想当然意味十足的自荐枕席惹毛，但也没真如表现出来的这么生气。之所以残忍地立刻下逐客令，不过是得了一个借口，想凭此省下原计划的一大番口舌罢了。
    没想到，阿莎竟能如此迅速地认清形势，并果断地放弃先前那个没打动自己的价码，瞬间自己降价到了看上去合情合理，丝毫不过分的程度。
    然而，即使是这“并不过分”的一条，艾格也没打算答应。这是买家市场，他现在可以做的选择多得是，完全占据主动，压根不用在乎卖家的感情和想法。
    披上黑衣，就成了自己人。阿莎作为有一定文化水准和管理统率能力的高阶贵族，按惯例不可能从小兵开始干起。一旦退让了这一步，她能有资格继续留居内堡事小，可以一点点得寸进尺、蹬鼻子上脸地向管理层爬才是最大的隐患。
    艾格有大事要去干，不可能整天和这海怪之女斗智斗勇、日夜提防着她滥用职权挪用公款来为铁群岛谋福利……不纠缠、不给她任何幻想，才是最好选择。
    “我的回答不变，葛雷乔伊小姐。”他握着笔，维持着冰冷表情：“守夜人军团不招收女兵。”
    “别拿这条搪塞我。”阿莎出了一口鼻息，恢复了最初的自信表情：“艾莉亚已经告诉我了，你先前答应过她——会在战争结束后开放性别限制，并招收她为第一个女守夜人，以帮她摆脱未婚夫！”
    妈的，这死孩子，果然没和阿莎断了联系！
    艾格顿时绷不住脸，但这并不是什么让他惊奇的重大新发现：后冠镇是真正的“自己的地盘”，内外遍布可充当耳目的下属，城墙内多了只老鼠也瞒不过他。艾莉亚不顾警告地依旧和阿莎经常性厮混往来，自以为做得隐秘，其实早已被知晓，他只是渐渐意识到阿莎确实没有歹意，才对此睁一只眼闭一只眼罢了。
    本以为她们只是彼此切磋剑术互相提高水平、顺带消磨时间，谁知道女孩们之间当真能无话不谈！
    虽然在心里臭骂了艾莉亚一句，但艾格不但生不起气来，还顿时一股柔情和歉意涌上心头：这便宜徒弟，是艾格在这个没有血亲存在的世界里为数不多在相处时不会满脑子“付出收益比”的人。她是喜欢自己才当跟屁虫，结果追来了后冠镇——自己却整天忙这忙那，倒要一个囚犯来陪她！
    歉疚归歉疚，但这股柔情是对艾莉亚个人的，他可不会随便同情心泛滥和爱屋及乌。阿莎若以为把史塔克小姐搬出来就能让自己松口，可就犯了大错了！
    他艾格·威斯特，能在这个世界从一无所有混到今天，靠的可不是良心。
    正再次冷化表情，准备第n次重复拒绝回答甚至呼叫守卫驱逐访客，阿莎却停也不停地继续做出让步：“我不会在加入后依仗守夜人身份要这要那，相反，我会尽快离开赠地，去设法对付我的叔叔……而这项活动的一切开销和经费，全从你原本打算奖励我弟弟的那支‘光明使者’的价值里扣。若这笔钱用完还不能得手，我便自我放逐，此生都不再回维斯特洛，再也不出现在总司令您面前！”
    哦？已到嘴边的“不”被艾格生生咽了回去，他将自己瞬间产生的心动翻出来重新回味检查，意识到自己的直觉理解没错：阿莎这回不再尝试空手套白狼，而是打算下场去当弑亲者——自己去刺杀鸦眼攸伦，一报杀父之仇了。
    守夜人无论是进行还是支持这项活动都不妥，但艾格压根就没把“妥当与否”放在过心上。除了没宣战以外，赠地眼下正处于与铁群岛的事实战争状态……更别提他很快更是要把宣战书当喜糖一样到处发的，无论阿莎个人怎么折腾，都不会让局面更加恶化！
    失败，她多半有去无回……艾格会为此感到惋惜和遗憾，但绝谈不上心痛。
    而一旦成功，铁舰队群龙无首、艾格手中又捏着世上最后一名葛雷乔伊……哪怕是个女流，也足以让控制铁群岛变得比原先轻松无数倍——那破地方，费力去争取当然是蠢事，但若白给，谁不要才是傻子！
    最重要的是：无论结局如何，自己南征的计划都不会受影响！
    艾格把笔往桌上一扔，又靠回椅背里，不再重申他的逐客令，而是再次看向女子。
    和先前不同，这回，他眼中不再是男人看女人的目光，而是在冰冷的思索和分析利弊。看着对方的动作，明白有戏的阿莎松了一口气，终于不再继续提出让步的追加条件，而是静静站着，任由对方的视线在自己身上游走飘忽……等待着最终的判决。
    半分钟后，艾格大致将整件事考虑周全。
    “可行，但规矩得由我来定。”他面无表情地开口了，却决定继续杀价：“暂且将一支‘光明使者’的价值定为一万金龙，我会下令——允许你在这个限度内调用赠地的资源，寻求人手和物资支持。但一切都要先向守夜人官方汇报，由我过目批准。我会将这些帮助折合成货币数额，从你的账上扣。”
    一万金龙当然是个偏高的数字，但不是掏出去现金不心疼，关键在于：提供的帮助价值几何，全由他说了算，反正不会是后冠镇的市价……她想要一把匕首、一双鞋子，艾格也能给她算一金龙！
    “除此以外，你要求的加入守夜人……先后顺序也得换一换。”艾格继续补充，“有付出才有回报。事情不成，我不会承认这场谈判存在过或曾派你去行刺攸伦·葛雷乔伊——嗯，事实上也确实不是我派的——而你也得隐姓埋名，在我允许前从公众面前消失……只有事情成了，我才会公开宣布改变守夜人征兵规则，并吸纳你为第一名女性守夜人。”
    艾莉亚做梦都想当第一个女守夜人，但如果艾格敢在自己刚刚向“疯王的女儿”宣誓效忠完的这节骨眼上跑去问史塔克小姐“嘿，还想当第一个女守夜人吗”，肯定会被她呸一脸……
    当然，苛刻的条件宣布完，是时候给点盼头了。毕竟，若阿莎真把攸伦这个重大威胁给除掉了……自己是最大的受益者之一，良心无需太多，但至少得有一点，或者说让别人以为自己有一点。
    “在你成功将那疯子干掉后，我会将‘向铁群岛进军’排上日程……但你的状况和威望都已经不再适合当统治者，所以，铁群岛女爵是注定与你无缘了。但至少，我可以说服女王，让你担任铁群岛总督，获得‘所有权’以外的一切统治权力。”