（六）银发将领

    出征那天，皇城上下提前洋溢出胜利的喜悦，红色绸带在空中挥舞，通往王宫外的路上也铺满红毯。身着铠甲的奥利维单膝跪在皇帝面前，接过了他手中的旗帜。奥利维把头发剪得更短了，鬓角锋利分明，跟平时温柔的模样判若两人，似乎这才是真实的他。
    骑上战马之前，奥利维走近我身前，弯恭屈膝用额头贴住我的手背。
    “再见爱丽丝，我的月亮……”奥利维亲昵地呢喃，像一只大型犬。还好我戴了手套，只感受到一股干燥的气息。
    我难得地对他露出笑脸：“祝你好运，奥利维。”
    奥利维目光一亮，手突然被他握紧又在一瞬松开，他深深地看了我一眼，接着转身骑上了威猛的战马，合上头盔遮盖自己的面容。伊斯帝国旗帜一挥，其上的狮首图案仿佛咆哮，王城上下响起激烈昂扬的号角声，军队踏上蔓延至城门的红毯，王城外的百姓载歌载舞，人声鼎沸，鲜花扑面，盛大热闹。
    [主人，你真的不打算提醒他吗？]
    埃希里德现在是兔子形态蹲在我的脚边，套金色的颈箍，连着金链被我攥在手中，从上次以来他已经习惯作为我的宠物生活的日子了，吃菜叶子和胡萝卜也津津有味，不再抱怨，还非常乐意充当我的脚垫。
    [什么？]
    为掩人耳目，我们用魔法为媒介对话。
    [就如预言所示，那个男人说不定会死在战场上。]
    [这又与我无关。]
    我不再理会埃希里德，冷漠地看着军队渐行渐远，直到狮首旗帜消失在视野中。能够直接去死还不费我力气，多么完美的未婚夫。
    [可以吗？伊斯帝国将会彻底失去一名有力的将领！]
    埃希里德炸毛，仿佛在说“你疯了吧？”，但却不敢说出忤逆我的话。
    而我并不打算告诉他，即使没有奥利维·桑塔蒙纳，帝国也不会就此陷落。他的倒下预兆另一颗闪耀的新星即将升起，出站仪式上站在将领末尾默默无言的银发女人，阿蒙莉·罗德。
    伊斯帝国明面上从未限制过女性参军，但能够晋升到将领的女人寥寥无几，并不是能力的原因，而是社会文化、舆论的力量把女人的战场转移到无穷尽的宫廷舞会之中，再加上参军的女人所得的俸禄并不足以养家糊口，许多女人会选择更为轻松容易的道路。
    阿蒙莉·罗德出身平民，不到十八岁便跟随军队征战沙场，屡获战功，她在洛蒂回宫后充当挚友的身份，同时也为杀死“我”付出不少力气，除此之外对她本人的描写并不多，她为什么加入军团，她的志向是什么，都在几句轻描淡写的话里一一带过。不过一切都会改变，我一定会让她成为我的将军。
    马蹄声越来越远了，号角仍旧震耳欲聋，心脏跳动的节律愈发使我兴奋，看向坐在上首的老皇帝和克莱，我满意极了，毫不掩饰地笑开，一场好戏就此开始。
    军队出征后，夜晚的王宫举办了最近以来最盛大的宴会。身着华丽衣裳的贵族们在金碧辉煌的舞池中摇曳，调笑声几乎要震碎闪耀晃悠的水晶灯。黑白制服的侍从们穿梭在人群之中，高脚杯里透明的酒液散发出淡淡的香味，苦中带甜。
    我坐在自己的位置上，俯视一切，但这还不是最高的位置。我静静品尝杯中的琼浆玉液，因为酒精味皱了皱鼻，还是甜腻的奶油更得我心。我不喜欢跳舞，简直是架着沉重的裙撑在大厅中像玩偶一般摇摆，被对方掌握股掌旋转、下腰、过于亲密的耳鬓厮磨，将动脉血管展示给蠢蠢欲动的尖牙。
    宫廷乐团马不停歇地弹奏乐曲，琴声轻快亮耳地，琴键跟随贵族男女尖利的的鞋头在大理石上哒哒跳跃，小提琴也不停地不停地拉响，挥舞尽所有热情澎湃，紧逼宴会的气氛上升极点。
    克莱·伊西尔坐在离皇帝不远的位置上，正用让人看不透的目光扫视舞池。即便宴会进行到高潮，他的礼服仍旧整洁不染灰尘，柔顺的金色短发一丝不苟地梳起，露出光洁白皙的额头，阴戾又美艳的眉眼吸引不少的目光。他今天装扮得人模人样，却始终掩盖不去禽兽的气息。贵族官员一个个轮流排队像哈巴狗一样巴结他，他看似面无表情，在皇帝面前矜持不少，随后挥手驱散他们。
    他又假意整理仪容后站起身，从正前方走到皇帝的跟前，身后的侍从恭敬地端上两个高脚杯，另一个侍从启开酒瓶塞，红而透明的液体缓缓倒入，乐声停止了，整座皇家宴会厅自觉安静下来，好像每个人都能听到酒水冲打杯底的声音。
    克莱举起酒杯：“敬帝国最伟大、最闪耀的太阳，愿雄狮踏遍您主宰的土地，为我们传来捷报！”
    皇帝大笑着接过，笑声在宴会厅中回响，水晶灯的照耀下，金纹镶嵌的玻璃高脚杯边缘闪着光，他倾斜杯口豪迈地喝下所有的酒，人群爆发出热烈的掌声，乐团随之演奏出振奋人心的交响曲，激昂的小提琴脱颖而出，所有人都被音乐包裹其中，举起酒杯向皇帝致以最高的敬意，就在所有乐声即将震破琉璃瓦雨神像彩绘的恢弘穹顶之时——
    “怦——”
    酒杯突然从皇帝手中滑落，砸在羊毛地毯上完好无损，残余的液体染红地毯，皇帝的身躯像蜈蚣伴随乐曲抽搐，瞳孔突发性缩小，重重地倒在地上，双手掐住脖子，发出“嗬、嗬——”的粗喘。
    人们处于一片惊诧之中，克莱也愣住不动了，是皇后最先大喊着叫唤侍从喊来医生。
    “父亲！”我忍住笑意扑到皇帝身旁，像一个害怕父亲出事而伤痛万分的女儿，眼泪是因为困意而分泌出来的，在此时的场景中恰到好处，我置身剧场，成为一个正在表演的演员，“为什么父亲喝了哥哥给的酒就昏倒了！”
    “爱丽丝！”皇后呵斥我，严厉的神情警告我不要再多嘴，医生也很快赶到，将皇帝转移。
    可我的话已经在大厅中传到每一个人的耳中，贵族们神态各异，耳语交谈，引起轰动已不可避免，我的目的已经达到了。
    克莱收回僵住的表情，开始有条不紊地组织宾客先行离场。
    “亲爱的爱丽丝，夜晚太冷，你应该去休息了。”克莱脱下西服外套为我披上，亲昵地揩去我眼角不存在的眼泪，五指缠绕发丝撇至我的耳后。
    我紧了紧外套，摇头说：“哥哥不是不能休息吗？我也要等父亲醒过来。”
    “爱丽丝……”克莱微眯双眼，语气中带有警告的意味。
    “多担心你自己吧。”我转身撇下他，头也不回地向皇帝暂时休息的地方走去。
    “皇太子殿下，请跟我们来。”宫廷骑士紧随克莱身后，请走了他。
    毒自然不是克莱下的，而是我利用魔法使出的障眼法。方法很拙劣，不过达到目的就行。皇帝暂时也没有生命危险，但年迈的帝王会更警惕野心勃勃的儿子，父子二人之间一定会产生隔阂，再加上贵族们的闲言碎语，一切都如我所愿。
    “皇帝陛下中了微量的毒素，而毒素的来源就是这个酒杯的边缘，好在并不致命，需要修养一段时间。”
    我刚走进皇帝的寝宫就听到医生们向皇后报告，皇后坐在床边凝视昏迷的皇帝，揉揉眉心：“你们务必要让陛下快点醒过来。”将领刚刚出征，如果此时传出皇帝被谋害的噩耗，一定会被敌国当作不详征兆进行传播，情况对伊斯帝国极为不利。
    “遵旨。”
    直到我走近，皇后才注意到我，她皱眉屏退医生与侍从，轻声道：“爱丽丝，现在是你解释的时间了。”
    “我需要解释什么？亲爱的母亲，父亲的情况怎么样了？他是，中毒了吗？”我坐下，难得地抱起埃希里德，蹂躏他蓬起的毛发，按压软乎乎的肚子。
    “你不要再胡闹了！你究竟想做什么？”皇后踩着高跟鞋哒哒哒快步走到我面前，气急败坏。
    “我听不懂您的话。如果怀疑我，大可去调查。”不仅什么都查不到，还会加重克莱的嫌疑。
    我把被摸得舒服的埃希里德丢到地上，又站了起来，直视她湛蓝色的眼眸，“亲爱的母亲，您想当一个任人宰割的皇后，还是做回玛丽安·西科特……？”
    “……”她没有说话，紧闭双唇，或许在回想什么事情。
    “我相信您心里已经有答案了，所以……”我凑近她的耳边，“不要再妨碍我。”
    玛丽安·西科特是皇后的本名，加入皇室后，便随夫姓改成了玛丽安·伊西尔。通过这几日收集的情报看来，她是西科特家族的独女，雷厉风行的手段令她的名声响彻整个王城，可惜这个世界的贵族女人没有不嫁人的，她嫁入皇室后，西科特家族自此日渐衰微，皇帝在其中起到不小的作用。漫画中对玛丽安的刻画是一个利益熏心、权力至上的女人，就连她与王弟背德的关系，也是建立在为给克莱获得权力的基础上的。
    她对克莱投下太多赌注，很可惜，克莱很快就要失去皇太子的身份了，希望她能尽早清醒过来，谁才是最佳的选择。如果她再妨碍我，我也没办法手下留情了。
    皇帝一天没醒，宫廷就无法恢复正常，作为皇太子的克莱·伊西尔有投毒的重大嫌疑，所以无法代理国事，被暂时软禁在东塔中，而我也如愿以偿地登上王位舞台，代理朝政，这一切还多亏了玛丽安，我的母亲。
    也多亏这场事故，我才知道大臣中并不是所有人都希望克莱登上王位。他们明枪暗箭，话里话外要求严查克莱跟其他朝臣的书信，其中有几位还是布雷斯家族的家臣，这都是漫画里没有提及过的事情。
    他们对克莱的敌意很大暂且能够理解，但并未有拥护或是笼络我的意思，就好像背后留了一手，不禁让我想到了洛蒂，或许他们知道还有流落在外的皇储？