【第054章】 北方战争（29）
劳合.乔治回到了伦敦，他的精神非常好，由于协约国的胜利与他的坚持，威尔逊的“馊主意”终究没能成事，他和亲信调侃道：“真的，克莱孟梭管他叫朱庇特，威尔逊在采取一项危险的方针,他想摆出战争的伟大仲裁者的架势。”
在柏林，麦克斯亲王及其助手们正在设法拟定对威尔逊的答复。由于鲁登道夫不在场，所有人都感到可以随意批评他。他还有能力判断军事形势吗？虽然hl是一体的，但是，兴登堡是贵族，鲁登道夫却不是——这就是区别。
新外交大臣威廉.佐尔夫提议，他们应该给威尔逊打电报，接受十四点方案并同意撤退。这一建议获得了通过，于是外交部开始起草复照。第二天，复照写好，十二日下午二点零五分陆军也通过了。复照最后一句就是对美国方面最后问题的回答——“首相的所有行动都是按多数人的意志而定的，并且是以德国人民的名义讲话的。”复照还给最高统帅部开脱了投降的耻辱。
当天深夜，伦敦的群众在滨河马路获悉德国的照会；人们欢呼，唱着歌。东区的市民一直游行到凌晨三点，奏着各种乐器，挥动着旗子。人们兴高采烈地唱着《国王的士兵》这支歌曲，普遍的喊声是“现在结束了！”
但是，劳合.乔治却不打算这么轻易地放过威尔逊，在他的乡村别墅散步时，他公开对记者谴责了威尔逊的草率行动。“正如我预言德国人会接受的那样，他们果然接受了这些条件。我们处在极度的困难中。威尔逊使我们处于困境，他也必须使我们摆脱困境。”他严厉地说，现在他们该挺身出来讲话了。“我们忍受了当代的压力和负担，他们应该与我们商量。”
直到次日傍晚，关于德国照会的消息才传到威尔逊总那里。他正在参加一家为眼睛失明的意大利士兵在市歌剧院举办的音乐会。剧院里的听众十分拥挤，他们听到德国提出的建议的消息后都兴奋起来，向总统高呼。
但是，等到威尔逊回到华盛顿，他有些愕然地获悉，大多数参议员认为德国的这个照会不真诚，其条件太笼统。参议员洛奇说：“如果现在我们同意停战，那么这场战争就输了。”而博拉仍然认为，麦克斯亲王只代表皇帝。他说：“……我们必须要么坚持与一个对德国人民负责的政府打交道，要么继续打仗。”
得到英国的鼓励，巴黎一些报纸又对麦克斯亲王提出接受威尔逊条件的建议发动了进攻。《巴黎回声报》说：“德国人想欺骗我们。不能停战！这不是战争的目的！”
“现在不是威尔逊操心的时候。现在是大炮说话的时候。”
但这项和平建议给人民带来了喜悦，在股票市场上，除了军火股票以外，其他股票都上涨了。
德国人却睡不着，麦克斯亲王那天晚上给他的堂兄巴登大公写信——“仅在到达柏林之时，我才意识到古老的普鲁士体制已经瓦解了。我惊恐地发现，已没有军事力量来支撑我的政策了。“我以为在十二点差五分的时候会被召见，然而发现已经过了五分钟。”
“我们们处在一种到处叛乱的形势之中。如果他能和平地平息叛乱，那么在和约达成之后，我们还可以作为一个国家继续存在下去。如果我们做不到这一点，革命力量就会出现，毁灭就在眼前”。
他仍希望拯救霍亨索伦王朝。“感谢上帝，我有社会民主党人这样的同盟者，我至少可以依赖他们对我的忠诚。在他们的帮助下，我希望能拯救德皇，这就是命运的嘲弄。”德国生存的最后希望可能存在于“威尔逊的希望和理论之中，他希望在世界上起巨大作用，他的理论是促进世界幸福的”。
但是，亲王等来的是失望，但协约国的正式照会与12月16日上午送到时，整个形势完全变了。在整个德国，和平的愿望已成为群众压倒一切的愿望——协约国要求德国无条件投降，首先放下全部武器！海军上将冯.米勒在日记中写道：“这是一个倒霉的日子，所有的和平前景已经化为乌有。剩下的只有一场生死的搏斗。也许是一场革命！”
德皇把这份文件给他的助手们看。“读读它吧，它的直接目的就是推翻皇室，完全推翻我的王朝。”他的儿子皇储认为，这份照会的调子是“傲慢的和不可调和的”，“福煦的精神”压倒了这位总统。
过去曾热烈拥护和平的人中间有许多人现在敦促麦克斯亲王准备战斗，过去反对过他的保守党要求战斗到底，以免“在未来的几代人的岁月里，每一个德国公民和农民，每一个有产业的人，特别是每一个雇员和劳工沦为我们敌人的奴隶……决不让敌人踏上我们祖国的土地”。
德国内阁于十七日下午开会决定他们祖国的命运。他们对协约国如何回答，这在很大程度上取决于鲁登道夫从斯帕赶来给他们提供的情况。“我们现在所处的形势正是我们采取的行动的结果，”麦克斯亲王尖刻地说道，“当时，陆军最高统帅部紧急敦促我们发出求和书和向威尔逊总统呼吁停战。”随之而来的是对鲁登道夫的质问。
但是，鲁登道夫的表现却让人大跌眼镜，他说，在此以前前线的士气要好得多，而且他正在尽力鼓舞士气。但不幸的是，“停战谈判的呼吁产生了极坏的后果，因为我的士兵们认为，既然他们必须放弃比利时和阿尔萨斯－洛林，那么他们认为就没有理由继续战斗下去。如果给我派遣增援部队，形势就会大为安全——只要有生力军，形势就会转危为安。”
现在的情势已经很明显了，陆军之所以要停战，并不一定是打不下去，而是因为停战比继续战争的后果要好——hl可不是莽夫，现在情况反过来要德国无条件投降，那么，什么样的战争都比接受这种屈辱好！
陆军大臣海因里希.朔伊希中将预计在数月之内他能招募六十万新兵。“我愿意作出这样的保证：我将尽一切力量去完成上述招兵指标，并从现在起就马上进行工作，一天也不浪费。只是，我想知道，这60万人投入进去以后，我们有多少改观的前景。”
久不发言的兴登堡开腔了：“先生们，我应该为你们描述一下形势。昨天，我们在防线上打了一仗。英国人和法国人用重兵攻击我们。我们被迫后退，但结果甚好。我们的前线阵地确实被打开了一个四公里宽的缺口，但敌人并没有突破，我们守住了阵地，如果当时国内能派来增援部队，那该有多好啊！”
他的这种新露头的乐观情绪得到了内阁里海军方面代表的支持，他说敌方已准确地感到潜艇战对他们打击的严重性。“但是，如果我们接受敌方给我们提出的条件，我们就会前功尽弃。”敌方的处境将会变得更加困难。
“我的印象是，”鲁登道夫插话道，“在接受此信所提的条件之前（这些条件太苛刻了），我们必须回答敌人：用战斗来赢得这些条件吧。”
“当敌人战胜的时候，他们会不会提出更为苛刻的条件？”亲王问道。
“不会有比这更苛刻的条件了！”
外交大臣不甘心这样的结局，讥讽道：“听完鲁登道夫阁下的解释，我并不比过去更有准备。本月初陆军最高统帅部坚持要向敌方请求停战。麦克斯亲王违背其本意和信念，被迫接受提出求和的任务。现在，威尔逊的回答来了，使我们面临最严峻的抉择，但情况即刻变了——说我们可以顶得住了，而且只要我们熬过今后的四个星期，我们的处境会比过去好得多。在我看来，这似乎是一个难解之谜。一件在不久之前还被称为不可能做到的事情，现在又能做到了，其原因究竟何在？”
兴登堡以一种沉重的口气回答：今天是他第一次听到，他可以得到六十万补充人员。“如果我现在能得到他们，部队的孤立无援的局面将会结束。但是，停战谈判必须继续进行。如果敌人要求的东西有损于我们民族的荣誉，如果敌人欲置我们于无力战斗的境地，那末我们的回答必定是：不！”
亲王追问道：“那么，我们就拒绝？”
“是的，拒绝——战斗！战斗到我们的最后一刻——知道敌人放弃他们的条件为止。”
在12月19日，德国方面进行复照，拒绝了协约国要求无条件投降的要求，反而提出了自己的停战要求。在最后6个月里，还将有上百万人的厮杀，而这一切，却是英法美自己所寻求的，无法怪罪任何人。