人民银行对旧时银钱业的第二个打击在于“洋厘”利润的消失。中国原本惯用外国银元，继而自铸银元，但由于本国白银产量很低，所需白银始终依赖进口。进口的白银，主要存在外商银行之手(中国银行存有小量)，少时千余万两，多时数千万两，足以控制白银供给量。又由于对外贸易长期入超，贸易收支总是赤字，更加加剧了白银短缺的敏感度，使得银行存银有以少博多的力量。庚子以后，赔款和偿付外债银两集中上海，外商银行因控制汇价，亦有力控制这批银价(如拾高汇价即可收缩银根)。所以，银拆的长期趋势虽由中国经济和金融业的发展决定，其上下起伏，却常是由外商银行操纵。
由于清政府时期记账单位通用银两，而外国银行的白银储备都是银元，这银两和银元之间的兑换比例就成了一个每日上下浮动的数字，称为“洋厘”。这个比例就个别交换而言，基本是稳定的，但涉及数额大时，就变成了一笔可观的利润。小市民完全可以不用管这些，对他们来说，铜元和银元间的兑换比例更有意义（这个操纵比例也操纵在银钱业手中，但对大规模金融影响不大）。
等到人民银行强力介入，特别是人民币发行后，由于与北方的商品往来一律要用人民币交易，人民币的使用空间迅速扩大，再加上人民银行上海支行实力雄厚，人民币可以方便的兑换成银元和外汇，使得货币更加坚挺。在还有一层意义上，由于东北货物处于出超状态，积累了大量的外汇盈余（包括大量的德国马克、日元贷款），而东北的外汇盈余基本全部掌握在人民银行手中。在东北本地这么大的外汇根本用不着，全部交易给了上海支行，可以方便动用，“洋厘”市场逐渐萎缩，加之江浙两省在经济上和北疆相互依赖度的加深（由于江浙两省和北疆有税收饶让协议，相互豁免了厘金，双方各自的产品在对方领域内有着极好的销量。北疆提供了江浙所需要的煤炭、钢铁、煤油、大豆等物资，同时又是江浙轻工业的重要吸纳地）废除银两本位改用银元也逐步提上议事日程。
出台这么高的利率，别的金融机构可能会有些担心，要是到时候贷不出去，每年可要白白支付大笔利息，但是人民银行丝毫不用为这种情况发愁，他们有两个很好的主顾――北方实业和北疆政府。人民银行所获取的资金，一部分用来购买北疆建设公债，支持发展，另外一方面对北方实业的借款要求有求必应。一般只有在帝国主义出现的金融寡头，提前在半殖民地半封建社会的中国出现了。人民银行的行长是熊希龄，他同时又掌握着政府财政，北疆建设委员会主任是禹子谟，他同时又兼任着北方实业的总经理，而北方实业的骨干力量是辽阳控股，辽阳控股的总后台是秦时竹等人。
在这种金融网中，人民银行通过优惠利率，将各地的闲散资金源源不断地吸纳到北疆，然后一方面用于北疆建设，另一部分则用于北方实业的扩展。夏海燕之所以胆子这么大，完全是因为知晓即将爆发世界大战，到时候产品处以供不应求的状态，特别是重工业，如果现在不发展，临时发展完全来不及。至于利息，根本不能和预期利润相提并论，而在整个一战期间，由于需求推动，通货膨胀率将大大上升，现在看来比较高的利率到时候弥补这个差距都不够。
夏海燕不慌不忙地说：“我打算将招商局的股份彻底收购下来，一方面由于远东航运开展了长江航线使得招商局的日子很不好过，股票价格步步下跌；另一方面，无论是北方实业的股票还是北疆建设债券，在南方市场上都很受欢迎，那些股东巴不得及时卖掉来获取高额回报……另外，根据我的了解，由于我们采用现金收购，连盛宣怀那老狗也不叫嚷了，还借着股价拉高的机会，悄悄地把手里的股票都变现了（盛宣怀手中拥有的股票并不多，但由于一直负责，故而影响力比较大）。”
“这就好，他不找我们麻烦，我们就先放他一马。”秦时竹笑了笑，“现在人民银行已变成北方实业的融资机构了？”
“当银行贷款给客户1000元时，他对客户拥有权力，当他贷给客户1000万时，客户对他拥有权力，北方实业不就处在这个位置上吗？再说了，现在辽阳控股在人民银行中也拥有股份，也有发言权……”夏海燕的买卖越做越大，“我下一步的打算是收购其余两个重要产业，一个是汉冶萍公司，还有一个是江南造船厂，控制这两个以后，重工业布局基本完成。”
“很好，海燕是越发成熟了，此事越快越好，还有一年时间，必须赶在一战爆发前拿下。”秦时竹转过头问葛洪义，“最近日本方面有什么动向？”
“在我们两次战胜俄军后，日本方面已对我们提高了警惕，从截获的电文和目前打探到的消息来看，军部已指示关东军不要异动，但要尽快摸清我军的情况，同时在可能的情况下获取我军新式武器尤其是战车的情报。”
“这我已经估计到了，所以我老是催促你加强情报防护力度。”何峰顿时警觉起来，“说实话，现在战车的技术即使给日本知道也没有什么大不了，但就发展趋势而言，如果让日方清楚我们在机械生产尤其是动力装置和发动机研制上已经超过他们的话，就比较不利。我决心营造假象，希望给他们造成我们的技术是从德国获得的印象，这个谎言，德国方面也肯定不会揭穿……”
“很好……”秦时竹点燃了手中的报表，一堆绝密数据顷刻间便变成了一片灰烬，“明天的军舰开工仪式，我就不去了，老何代我去吧。还有，制造潜艇的事情要抓紧。”
秦时竹所说的，乃是拟在秦皇岛船坞建造的大型驱逐舰。此舰全部委托德国方面设计、施工，从总工程师到各类技术人员，基本以德国为主，但北疆方面派出了大量技师进行学习，承担建造任务的，也基本是中国工人。德国方面对于北疆一定要设计成烧油的军舰很奇怪，虽然军舰采用重油动力是大趋势，但德国方面都还没有采用，换而言之，德国也压根没有设计这类军舰的经验。
出于好意，德国方面曾经进行了劝说，并解释道北疆并不出产原油，似乎采用煤做动力更加适合一些，但都被秦时竹和何峰婉言拒绝了，因为他们明白，采用重油动力是将来的大趋势，北疆必须牢牢把握住。德国方面没有经验不要紧，这只是一艘小小的驱逐舰，他们相信德国的技术力量。事实上，德国方面提供技术协助的伏尔铿船厂对设计新型军舰也是满怀期待――这等于是用北疆的经费为德国船舶设计提供试验机会，设计好了，下次德国也能采用，设计若是有问题，德国就能汲取教训。这是德国稳赚不赔的买卖，何峰的目光看得更远，因为造舰经费全部来自德国贷款，而贷款在10年后几乎不名一文，从长远看，还是北疆占了便宜。在此间彼此的算计中，驱逐舰的建造就紧锣密鼓的开始了……
此舰长91.7米，宽8.95米，吃水2.95米，标准排水量980吨，满载排水量1250吨，采用三台锅炉，双轴传动，总功率23500马力，最高航速33节，续航力为2900海里（15节时），设计载油量340吨。主要火力为四座单管4英寸火炮（102mm口径）和2座双联533mm鱼雷发射管，全舰满编118人……原本德国方面在设计时还安排了小口径火炮作为副炮，鱼雷发射管也是三联装的，但设计方案送何峰审核时，多余的小炮被一律砍掉，鱼雷管也变成了双联。多余的空间和分量，一方面加强了要害部位的装甲防护，一方面准备用于以后安装高射炮，另一方面是准备反潜（深水炸弹）和布雷所用，载油量也比起初设计时多了20吨。按照计划，该舰将于13个月内全部完工（完成舾装）。到时候船舶高校毕业的学生就有相对丰富的航海经验，足以应付这一新舰（目前正在4艘浅水炮舰和练习舰进行训练）。
至于潜艇建造，北疆专门在葫芦岛设置了相关工厂，并同步进行洞库建设，由于潜艇是新生事物，各国普遍不予重视，日本得知北疆要建造潜艇后也是大大松口气，认为丝毫构不成威胁，连间谍都懒得派遣（至于驱逐舰，由于吨位低，火力弱，鬼子也没有放在眼里）。除了潜艇建造外，葫芦岛还新建了水雷、鱼雷等建造工厂……一句话，在何峰大量的情报提供下，作为交换。提尔皮茨提供了全力帮助，整个北疆海军建设设施慢慢地开始完善起来。
开工的现场，人山人海，何峰笑吟吟地给仪式剪彩，自然免不了中德合作、友好互利、门户开放之类的鬼话，本来这些例行事务都是秦时竹的拿手好戏。何峰性格偏重务实，不会作秀，更谈不上有目的的发表演讲，还要穿那套金光闪闪的将军服，最烦这种事情。但既然老大发话，硬着头皮也得来。不过这趟秦皇岛之行也不算百无聊赖，一个偶然的机会，他结识了一个留学归国前来考察的学生。
此人名叫卓孝康，官宦世家，家世殷实，出国留学后回国。父亡后接管家业，不过都是一些农田，和祖上留下的珠宝金银。受到西方工业的影响，决定搞实业，鉴于“南张北周，关外辽阳”的名声，先准备去考察北方实业。路过秦皇岛时，听说将举行新舰的开工仪式，立即下车参观，两人由此结识。
何峰因为听说夏海燕即将收购江南造船厂，笑着对他说造船业也是一个相当有前途的事业，而且制造商船的技术要求比军舰低。目前中国远洋航运几乎都依赖外国商船，如果能用上国产商船，将令国人扬眉吐气，并表示，可以介绍他认识北方实业的高层，后者闻言大喜……一个新兴的造船业巨头，将在10年后诞生……并为以后的中国海军立下了汗马功劳。
在反袁斗争中取得胜利后，李烈钧接收了被袁扣留近两月之久的军械，并毫不迟疑地对袁世凯走卒戈克安采取了断然措施。戈克安一日数电向北京告急，王芝祥闻讯从南昌赶到九江调停，李烈钧在面子上对王芝祥客客气气，但暗地里加快了动手的步伐。3月7日晚11时，蔡锐霓率兵二连袭占炮台，戈克安猝不及防，炮台拱手相让。袁世凯只好让戈克安离职赴京，李烈钧遂于3月14日通告“地方安宁，人心大定……”实际上是宣告对袁斗争的胜利。
在时局变动中，北洋系也在处心积虑地经营。随着国会代表欢迎案的了结，宪法起草委员会的失败，北洋系感受到了前所未有的紧迫感。眼看一系列文斗失败，北洋派军心采用武力来解决问题，可谓磨刀霍霍。
在袁世凯看来，再不抓紧时间动手，恐怕将来就没有这么好的机会了。他的理由很充足，一是北疆国防军被俄军牵制在东北，暂时无力对付中央；第二，大选虽然落幕，但国会并未开幕，正式总统尚未选举，北洋派还掌握着中央名分大义；第三，国民党虽然也在做着一系列的军事准备，但不比北洋军已经整顿多时的军力，袁世凯认为，只要北疆国防军不插手，他有把握消灭南方军队；第四也是最最关键的一点，人民党正和国民党交恶，这两个政党为了争夺中央名分可谓不惜一切代价，他有望获得人民党的援助来对付国民党，起码也能指望让人民党置身事外……(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href=
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