“硫酸和硝酸虽然现在北方实业也能生产，但产量不够，越来越难以满足需要。我希望你能够挑起担子来，把其余两个也好好生产。”何峰拍拍范旭东的肩膀，心里想，这些技术我可都有呢，就是要找你落实。
“我一定不辜负巡阅使、何主任的期望。”
“等这些基本搞好后，我们还要生产化肥、农药、有机化工等等，凡是外国人有的，咱们中国人一定也要搞出来。”何峰再次强调了他的名言。
“我信，我们一定可以。”
“到时候，范旭东、吴蕴初你们两个可就是中国的化工大王了，将来写历史时，可要给你们写上浓墨重彩的一笔呢。”秦时竹风趣地说道。
视察完化工厂后，秦时竹急急忙忙地赶回去了，北疆的公务员招考还等着他呢。
六月份，北疆委员会向全国公告，将在9月初举行公务员考试，凡年纪在十八以上，三十以下（有特殊才能可以放宽），初等以上文化程度（前清秀才功名或新学堂高小毕业），无不良嗜好（如酗酒、吸毒、赌博），身体健康（无肢体残缺和传染性疾病），无犯罪记录（不包括前清政治犯）均可报考，九月一日开始现场报名，三日后举行考试。
考试分两个阶段进行，第一阶段为笔试，考察两块内容，其一为基础知识，另一是策论（这种考察方式首开了选拔公务员考试的先河）；第二阶段为面试，在笔试优胜者中进行，凡有高等学堂毕业文凭或外国大学毕业证书，可直接进入面试阶段。
从八月上旬开始，全国各地的考生陆陆续续向沈阳开拔，负责招考的部门也是头一回经历这种场面，好在有旧时科举考试作范本，依样画葫芦准备，也没有多少问题。连日来，沈阳的大小客栈都是爆满，来自全国各地的考生相互探讨即将开始的考试，不亚于科举时代的那种兴奋。截止到9月3日傍晚，共有2376名考生报名，北疆各省的考生占据7成左右。
考生又因教育背景的不同可分为四派：第一为旧派，指完全接受儒家教育，参加科举考试并有功名之人，中间偶尔还有几个二十八九的举人，这些人占了考生的三成；第二为半旧半新派，即在发蒙阶段，接受传统教育，等到科举废除后，就转入新学堂就学，这些人占考生的五成；第三为全新派，从小接受新学教育，这些人往往是在洋人或洋务派开办的学堂里学习出来的，占总数的两成半；最后一种是洋派，即小时接受新式教育，长大留洋，或属于幼童留学，但辛亥革命一爆发，就回到了国内，他们因为没有国外大学的毕业文凭，还必须参加笔试，这些人中又以南方人居多，很多都对南方各省的施政方针不满，听说北疆政治开明、发展迅速，特地前来投奔，这些人约占5％。
第一场，基础知识，限时两个小时，主要涉及地理、天文、历史、物理、化学、数学、文学、哲学、法学等十大类题目，每大类两道题目，各十分，总分两百.
考场上，很多考生抓耳挠腮，看着题目无从下手，题目不难，但对具有知识性结构缺陷的人来说，就太匪夷所思了。
比如，有一道地理题是这么出题的：“中国惯称五湖四海，西洋惯称五大洲四大洋，请写出五大洲四大洋的各自名称，一共九个，答对七个即可得满分。
受过西式教育的学生用一分钟就写完了，没有受过的在那想了半天也无法落笔。
有个秀才提笔就写“五大洲者，曰东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲、北俱芦洲……”写到此处，第五个怎么也写不出来，后来仔细一看“答对七个即可得满分”，心中暗笑，足矣！（狂晕，暴笑，此处省略300字……）
四大洋倒有不少人写了出来，在错误解答中，比较典型的是：“中国‘洋’‘海’通用，故四大洋者，即为四海，曰东海、西海、南海、北海……”有人嫌不过瘾，还补充一句，“各有四位龙王镇守”（再笑，这些人《西游记》看得不错）
地理题好做，数学关难过，两道数学题，第一题是“一百二十三乘以四百五十六，其结果为几？”
现场不少人纷纷举手，要求提供算盘，监考官友善地提醒，此题应用心算或笔算，有几人做不下去，愤愤掷地于地，宣布罢考，五分钟后，一律因扰乱考场秩序被取消考试资格；
第二题数学题是加法题，要求考生“从一开始累加，即一加上二加上三加上四……一直加到一万，其总数几何？”
又有不少人累得满头大汗，在考场上一个个开始加起来，直到考试时间完毕还没有得出一个结果，出来就和同伴直嚷嚷“太难了”。（幸好是加到一万，若是加到一百万怎么办？再笑……）
有人比较机灵，数学太难，暂且不做，看下面，下面是两题天文：其一为“从古至今，有日食，有月食，问其因如何？请扼要回答。”
有人洋洋洒洒写了一大堆，从“天狗吃月亮”到“治国者不行善政，故天道警示”……不一而足，将基础知识做成了策论，还说留出的空间不够，要求提供额外空白纸张……（阅卷者看了狂笑）
有人愤怒地回答：“圣人言，天道有常，天不变道亦不变，今北疆民风未变，吏治清明，民生蒸蒸日上，本无民变，何来天变？出此题者，分明居心叵测，煽动民变，望巡阅使详加勘察，以正其罪……”（阅卷者看了狂晕）
第二题是“太阳与月亮，何者离地球更近？又何者体积更为庞大？”
有人老成持重，答：“天道深不可测，人岂可知乎？”（我等欲哭无泪）
……
午饭毕（自行解决，这一天馒头摊生意出奇地好），接着开始考策论。策论总分100，限时三个钟头，要求从五个给定问题中折其一而作文一篇，字数要求两千，无论持何观点，均需言之成理，不可空洞无物，用白话亦可……
第一个题目有不少人选回答，问题是“现今有人主张文字改革，一曰改繁体字为简体字，如‘遼’改写为‘辽’，其意不变，惟字形予以简化，既方便识别，又方便教育；二曰改说白话文，加用标点，以利断句识意……”
有人激烈反对，说什么“文字乃我泱泱大国之器，上下流传五千年，岂能说改就改，倡言此种说法，是无父无祖（不是无君无父了）之人，实属妖言惑众……”
有人以讨好的语气说：“自古文字改革，乃改朝换代之壮举，秦始皇扫灭六国，一匡天下，书同文，车同轨……今天下共和，若行文字改革，岂不美哉？……”
第二题也有不少人选中回答，题目是“现有人以为，‘无农不稳，无工（实业）不富，无商不活，’故农工商三业，都需大力发展，此观点君赞同否？请试论之。”
有人洋洋洒洒数千言，先从“无商不奸”开始谈起，最后论说，“商岂可与农工两者相提并论？”
……
秦时竹回到沈阳时，基础知识部分已阅卷毕，结果令他和何峰大跌眼镜，2000多考生中居然只有不到70人是满分，而零蛋者，却有100多人（取消资格，亦按照零分处理）；50分以下者，超过500人，120分（及格分）以上者不过600左右。
公务员考试阅卷是委托教育厅组织的，黄炎培前来汇报结果时，对秦时竹报怨道：“复生兄，这题目出的也忒难了些，让我回答，恐怕也有不少答不上来呢。”
秦、何二人还陷在刚刚得知消息的震惊中，不知如何回答黄炎培的抱怨。秦时竹沉吟半天，说：“那你把那些低分试卷拿来我看看，究竟怎么回事？”
黄炎培走后，秦时竹问何峰：“老何，这题目是你出的，是不是太难了？”
“没有啊。”何峰满脸无辜，“都是些最基本，最基础的题目，要是这种题目用来考咱们那时候的公务员，我看个个都能拿满分。”
不多时，试卷运到，何峰随意地挑选了几份低分试卷出来看，差点没晕过去（根据后来考证，这份试卷是一个来自于湖南的秀才）
秦时竹看见何峰那种神情起先还有点纳闷，接过来一看，顿时笑得前俯后仰，上面写着“……学生一接到题目，便提笔运算，无奈时间太紧，只累加之三千四百五十六，得其结果为五百九十七万又三千六百九十六……倘若时间再有宽裕，定能算得最终结果，此是时间紧迫所致，非学生毅力不够尔……若有算盘辅助，定能在限定时间内得出答案……”
再看其它的试卷，秦、何两人又是狂笑，足足闹了半个小时，在黄炎培不断予以咳嗽和摇头提醒的前提下，两人收住笑容。
秦时竹苦笑着摇头：“罢了，罢了，此等人物，不要也罢，也省得浪费他们的钱财和我们的时间。这样罢，前面部分若是低于80分，后面的策论部分可以不用再阅卷了，以减轻大家的工作压力，凡是150分以上的试卷，你把他们的策论部分送到我这里来，我来看，也许这些才是有用的人才。”
黄炎培回答道：“共有200余份，复生兄要一一看过来吗？”
“对，我自己把关，好歹还有人物能答出这么高。”秦时竹又追问了一句，“如果我没猜错的话，这些考生估计是从国外留学回来或者一直以来就是学新学的吧？”
“您说的对极了。不过，我细细一看，也有一个前清秀才拿了满分，今年已是三十，据认识他的人说，此人穷困潦倒，一直在看些不正经的书，还有些疯疯癫癫的……”
“非常人做非常事啊。”秦时竹两眼放光，“你把这份给我先挑出来，我马上看。”
半个时辰后，秦时竹阅卷毕，连拍大腿，“妙哉，妙哉。”
何峰两眼发直，不解地问：“有什么妙的？”
“你自己看。”
此人洋洋洒洒，历数中国文字，从金文、小篆开始，一直演变，有隶书，有宋体，其形虽变，其意不改，若能再简化之，减少笔划，可谓更有利识文知意，“虽乡间匹夫，亦能作文也……”
“这不是说简化字的好处吗？我看也是平常，只不过现在持有这种观点的人比较少罢了……”
“你再看，再看……”
此人下面又写，以中国之大，东西疆域之宽，人口之众，实属绝无仅有，南与北，读音说话大不相同尔，但能以文字为纽带，维系关系而不散。虽历经乱世，几度分裂，总能维系大一统之格局，虽说“天下大势，合久必分，分就必合，但与中华，合常见尔……”此种统一之功，因文字统一之妙用不可等闲视之，因而，文字简化，万不可破坏其内涵之意，历史之气切不可断……如果文字简化，能使更多人识字，自然能巩固国基，再振中华，倘若因形害意，徒损内涵，则必然四分五裂，人民无所适从……
“你看看，从文字统一、简化说到国家统一，妙啊，妙啊。”秦时竹得意地说，“既肯定了文字简化改革的必要性，又实际上否定了拼音化、拉丁化等不切合实际的方案，将来推行改革，旗手非他莫属。”
“那这个人你要定喽？”
“晚上把他叫过来面试一番，看看谈吐，果是人才，不妨重用。”秦时竹感慨地说，“想不到科举制度之下，居然也有如此人才，难得啊，难得啊。”
“看你，刚刚还在为公务员考试懊恼呢。”
“此一时彼一时也，毕竟还有70来人是满分嘛，可见还是有人才的，这考试，值了。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href=
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