分卷(30)

    段非拙哼了一声刚才那些亡灵并不是想伤害您，勋爵，而是想抓住梅丽莎小姐。辛尼亚警探给我看过一张照片，是郝特和一个青年在鸦片馆的门口。那个青年我觉得眼熟，却想不起在何处见过。现在见到梅丽莎小姐，我终于想起来了。
    段非拙一边说，Z一边取出他那张照片，递给裴里拉勋爵。勋爵一看照片就簌簌地发起抖来。
    梅丽莎小姐和照片中的青年极为相似。小姐，他是你的兄弟吗？你的兄弟怎么会在鸦片馆这种地方工作？你真的是公爵小姐吗？
    梅丽莎小姐的脸色瞬间沉了下去。
    她方才还像一朵柔弱的花儿，此刻却浑身长出荆棘刺，就连对她一往情深的裴里拉勋爵都不由自主地松开了她，倒退了一步。
    勋爵还是第一次见到梅丽莎露出这种表情。他忽然发觉自己从没了解过这个女人。
    色诺芬忽然爆出惊天动地的大笑。所有人都朝他投去不满的眼神。
    抱歉，抱歉。色诺芬笑得前仰后合，哎呀，老大，咱们的这位新人可真了不得，竟然把真相猜了个七七八八。能招募到他，苏格兰场真是赚大发了呀！
    他转向勋爵和伊迪丝夫人，我们两个前来贵宝地，除了调查郝特之外，还肩负另一项更为重要和艰巨的任务。此任务事关尊贵的梅里霍恩公爵，他秘密地向苏格兰场报案，声称最近一段时间，似乎有人冒充他的千金四处招摇撞骗，给公爵的声誉造成了极大的损害。所以，我能否请教一下勋爵，他微微欠身，带着讽刺的笑，您和梅丽莎小姐是怎么认识的呢？
    那是去年的事了。
    当时阿尔伯特米德洛刚从去世的父亲手中继承裴里拉勋爵的封号，为了家族产业四处奔走。
    他的家族从前是显赫的地方贵族，但到了他父亲这一代，逐渐家道中落。人们都说他父亲没有经营产业的才能。裴里拉勋爵决定改变这一状况。至少，他要让家人过上优渥的生活，不至于像那些跟不上时代的贫穷贵族一样过得穷困潦倒。
    那天他刚在伦敦见过一位生意伙伴，正要回府邸时，经过一处贫困的街区，撞见了一幕惊人的画面一位衣着高贵、花容月貌的淑女正被几个流氓纠缠。
    这场面立刻激发了他内在的骑士精神。他赶走流氓，救下淑女。他本想护送这位迷途的小姐回家，小姐却高傲地扬起脑袋我不回家！请送我去最近的济贫院！
    这可吓坏了裴里拉勋爵，同时也勾起了他的好奇心。这位小姐谈吐不俗，举止高雅，肯定是上流人家的女儿，为何想去济贫院呢？
    在他的追问下，小姐坦白原来她正在离家出走中。
    她的父亲逼迫她嫁给一个比她大四十岁、身体还有残疾的老男人，只为缔结一桩政治盟约，她可是受过新时代熏陶的女性，怎能允许自己的婚姻大事被父母操办？于是她毅然离家出走，打算学那些独立新女性，依靠自己过活。她听闻济贫院会安排孤苦无依的妇女去工作，便天真地要到济贫院去。
    这位小姐的精神打动了勋爵，可她天真幼稚的想法又让勋爵感到好笑。她显然不知道济贫院是个多么可怕的地方，恐怕还以为它和贵族女校差不多呢。
    面对这么个涉世未深、天真烂漫的姑娘，勋爵的骑士精神越发熊熊燃烧。他暗自决定当这位小姐的护花使者，便把她送到了姨妈家中暂住。
    小姐自称梅丽莎门塔，却坚持不肯说自己的父亲是谁，姓氏也明显是瞎编的。但勋爵自有办法调查她的身世。某天勋爵前来拜访时，无意中拾获了小姐的家书，信封上的地址竟然是堂堂梅里霍恩公爵的府邸！
    梅丽莎小姐面红耳赤，支支吾吾地说自己只是管家的女儿，绝不是公爵的千金。她恳求勋爵千万别去联系梅里霍恩府，否则她一定会被抓回去的。
    这显然又是一个拙劣的谎言。管家的女儿怎会有她这样的优雅风范？一介管家又哪有权力闯进其他贵族家里抓人？
    勋爵立刻派遣自己的管家郝特去梅里霍恩府邸打听，管家回报说，公爵的小女儿的确跟一个老头订了婚，而梅里霍恩府的管家根本没有女儿。
    勋爵几度旁敲侧击地询问梅丽莎是否和梅里霍恩公爵有关系，她都矢口否认，并央求勋爵千万别把她的事告诉公爵。
    若是她直接承认自己就是公爵千金，还四处张扬自己的身份，裴里拉勋爵或许会有所怀疑。他也听说过有些骗子喜欢冒充名人实施诈骗。
    但梅丽莎小姐非但不承认自己是公爵小姐，还千方百计地撇清自己和梅里霍恩公爵的关系，这岂不是此地无银三百两吗？
    这下裴里拉勋爵再不疑有他，认定梅丽莎小姐就是公爵那离家出走的任性的女儿。
    当然了，他还没傻到冲进梅里霍恩公爵府，当面质问公爵是否有此事。女儿逃婚在贵族社会可是一桩不得了的丑闻，揭公爵的短、跟他交恶有什么好处吗？再说了，公爵一旦得知梅丽莎暂住的地方，肯定会二话不说跑来要人的。
    裴里拉勋爵已经深深爱上了这位特立独行的姑娘。她的美貌、优雅和温柔让他神魂颠倒。
    那时裴里拉勋爵身边常常发生一些怪事，比如屋顶无缘无故塌了下来，差点儿把他砸死，又比如起居室着火，差点儿把他烧死。梅丽莎听说了这些惨祸，温柔地安慰和鼓励勋爵。他简直把这位姑娘当成了下凡拯救世人的天使了。
    他发誓一定要和梅丽莎小姐缔结良缘。这不仅是为了爱情，也是为了家族的事业。那时老勋爵过世不久，裴里拉庄园的经营遇上了一些麻烦。若能和堂堂梅里霍恩公爵结为亲家，经济困难就迎刃而解了。
    他正式向梅丽莎小姐表达了爱意，将她带回老家，介绍给母亲和亲朋好友。所有人都以为两人的婚事将近了。没想到
    哎呀，真是经典的骗局。色诺芬耸耸肩，故意用模棱两可的说辞引导你把她和公爵联系起来，可你一旦问起，她又做出一副糟糕，我被拆穿了的样子，让你认定她的否认其实是在撒谎。不得不说，这位小姐的演技着实高明，若去当个演员，没准早就功成名就了呢。
    裴里拉勋爵难以置信地望着他的恋人梅丽莎，告诉我那不是真的！你你就是公爵小姐，对吗？
    梅丽莎小姐冷漠地拂开他的手，朝色诺芬讽刺一笑我不明白您在说什么。我从没说过自己是梅里霍恩公爵的女儿。如果有人误以为我是，那全然是他们误解了。
    裴里拉勋爵的身体摇晃了两下，要不是色诺芬及时撑住他，他恐怕会当场倒下。
    不，梅丽莎他嗫喏道。
    我既没有声称自己是公爵小姐，也没有靠公爵小姐的名头去骗取钱财。难道你们要把一个没有说谎的人抓起来吗？梅丽莎小姐扬起唇角，讽刺一笑。
    段非拙冷笑您真正的目的当然不是假冒公爵小姐，给裴里拉勋爵来个仙人跳，而是用更隐秘、更高深的手段，获取更大的利益。
    他低头瞅了一眼管家郝特，他的气势已经完全蔫了，如同霜打的茄子一般垂头丧气。
    从一开始你就买通了郝特，跟他串通一气了。当初勋爵之所以能遇上你，是因为郝特故意将马车赶到那个街区。后来勋爵派郝特去梅里霍恩公爵府打探消息，他也故意输送了假情报。目的就是让勋爵死心塌地地相信梅丽莎小姐是公爵的女儿。
    梅丽莎小姐仍然保持着大理石雕塑般冷漠的神情，可她的身体本能反应出卖了她，让她不自觉地颤抖起来。
    郝特先生无意中发现，裴里拉庄园的地下或许藏着以太结晶。为了探明事实，他便着手在庄园附近挖掘探索。但纸是包不住火的，一年半之前，他的秘密行动暴露了，一个村里的男孩意外发现了挖掘现场。于是，郝特先生杀人灭口，将男孩的尸体拖进橡树林中埋葬。那个消失无踪的男孩叫作巴尼。
    烈焰仍在燃烧。围观人群中爆发出一声怒吼。一名膀大腰圆的男子和一个披头散发的女子冲了出来，将郝特从地上揪起来。
    是真的吗，郝特！是你杀了我儿子？！
    我的巴尼，我可怜的巴尼
    如梦初醒的村民们急忙将巴尼的父母拉开，防止他们做出什么过激举动。郝特缩着脖子，一句话也不敢说。巴尼的母亲嚎啕大哭，她的丈夫恶狠狠地瞪着管家，似乎想用眼神勒断他的脖子。
    当然了，那时候老勋爵还健在，以他的精明，不可能发现不了你们的阴谋。幸好你们不缺耐心。你们盼星星盼月亮，终于盼来了老勋爵撒手人寰的那天。新任裴里拉勋爵阿尔伯特米德洛年轻鲁莽，比他父亲好骗得多，于是你们将他定为目标，正式开始了整个计划。
    段非拙目不转睛地盯着梅丽莎小姐，挑衅地朝她微笑。
    这个计划一共分为三步第一步，让裴里拉勋爵误以为梅丽莎小姐是公爵千金，和她订婚。第二步，在橡树庄园中装神弄鬼，让裴里拉勋爵害怕这个地方，恨不得早日将这土地早日脱手。第三步，由梅丽莎小姐出面，说服裴里拉勋爵低价卖掉庄园的土地。当然，买家也是梅丽莎小姐的同伙。只要合同一签，梅丽莎小姐就能全身而退，由于她并没有假称自己是公爵小姐，一切都是裴里拉勋爵的误解，所以法律也无法制裁她。这就是她的全部计划。
    裴里拉勋爵呜咽起来那我遭遇的几次杀身之祸，难道并不是幽灵所为？
    当然不是。三十年前裴里拉庄园曾重建过，所有材料都是从外地购买的，不存在什么幽灵。您遭遇的三次惨祸，第一次是您险些在起居室中被烧死，我想是郝特做了手脚吧。第二次在浴缸差点儿被淹死，当然也是郝特所为。第三次屋顶坍塌，自然也是郝特的杰作。
    那次屋顶坍塌后，老夫人下令修缮，但必须从外地购买材料。贪心的郝特直接盗伐了橡树林，节省下来的资金都被他私吞了。但他没想到，来自橡树林的木材上寄宿着亡灵。
    而那次装修的边角料被苜蓿旅馆的老板捡走，做成了一把椅子。结果也将某一代勋爵夫人的亡灵带回了旅馆中。
    难怪我们一说要卖掉庄园，梅丽莎就贴心地介绍了她的舅舅。老夫人伊迪丝讥讽地说。
    裴里拉勋爵不断摇头，仍然无法接受事实。
    可是假如梅丽莎的目的真的是低价购买土地，那她为何要阻拦拆除宅邸呢？要知道，房子连带土地一起卖，可是会贵很多呀！
    很简单，段非拙耸耸肩，她害怕宅邸拆除过程中有人无意间发现地下的矿藏呗。
    梅丽莎小姐十指绞紧，嘴唇几乎抿成一条线。
    一派胡言。她语气强硬，勋爵说他想卖掉庄园，我便介绍了自己的亲戚。我们诚心跟勋爵做生意，至于价格，我们还在商量呢，不存在欺骗行为。至于什么以太结晶，我一概不知。
    段非拙走到她面前，无言地注视着她。梅丽莎小姐勇敢地迎上段非拙的视线，像是要用行动证明自己没有做贼心虚。
    她颈上那条精美华贵的蛋白石颈圈在火光中闪闪发亮。那不是秘术物品所散发的光芒，只是普通反光罢了。但段非拙却发现了不同寻常之处。
    您能否将这条颈圈解下来？
    梅丽莎小姐露出狼狈的神色。我为什么要听你的？
    这个问题或许有些失礼，不过，段非拙歪了歪头，出神地说，您真是女人吗？
    此言一出，所有人不约而同倒抽了一口冷气。几十双眼睛直勾勾地望向那面容娇美的少女。
    裴里拉勋爵整个人都像是冻结了，要是有人敲他一下，他没准会哗啦啦地变成一地碎冰块。
    老勋爵夫人一脸见了鬼的表情，哪怕她面对真正的鬼魂时，表情也没这么精彩。
    而位于风暴中心的梅丽莎小姐本人则神情冷漠，嘴唇几乎抿成一条刀锋。
    梅丽莎这不是真的勋爵的声音带着哭腔，告诉我这不是真的
    梅丽莎小姐没有看他，一味凝视着燃烧的宅邸，纤秀玉手缓缓移动到自己颈边，解下了蛋白石颈圈，露出下面的喉结。
    啊！勋爵！勋爵昏过去了！
    梅丽莎小姐，不应该说是梅丽莎先生，冷冷地问你怎么会知道我的身份？
    他说话时，声音是不折不扣的男声。
    周围人再度不约而同地倒抽一口冷气。
    段非拙耸耸肩我只是觉得这条颈圈有点问题。
    Z走上前，从腰带上解下一串手铐，扣在梅丽莎的手腕上。
    你因涉嫌诈骗罪和谋杀罪被逮捕了，梅丽莎小姐。Z讥诮地加重了小姐二字的读音。
    梅丽莎自嘲地笑了笑我的运气真糟糕，不是吗？
    不，小姐。段非拙说，恶行曝光并不是因为你运气差，而是天理昭彰。
    色诺芬也解下自己的手铐，扣住了管家郝特。众人适才想起还有这么个人。由于刚才发生的一切给人们带来了巨大的冲击，所以郝特差点儿被遗忘了。
    老管家垂头丧气，完全丧失了贵族管家的傲气与自负，同他身旁即使枷锁在身也依旧冷傲美艳的梅丽莎形成鲜明对比。
    巴尼的父母又冲上来，对郝特拳打脚踢。其他村民如梦初醒，也纷纷朝这个利令智昏、杀害幼童的瘾君子吐口水。比起遥远又陌生的幕后主谋，他们对熟悉的庄园管家的仇恨更为强烈。
    杀人偿命，郝特！一命还一命！
    我可怜的孩子我的巴尼
    郝特快要被巴尼的父母掐死了。他的脸涨成了深红色，求助地望向两位警夜人。
    Z走上前，强硬地推开了这对伤心欲绝夫妻。
    别拦我！你是警察我也不怕！我哪怕坐牢也要宰了这个狗杂种！
    巴尼的父亲目眦欲裂，一拳挥向Z的面门。Z只稍稍抬起一只手，便轻而易举地架住了他的拳头。
    膀大腰圆的农民瞪圆了双眼，完全不明白这个白发警探怎么会有这样大的力气。
    刚才的话我就当作没听见。Z冷冷说，但是下不为例。
    说完，他挥开巴尼父亲的手。
    我有样东西要给你们。色诺芬解下背上那个沾满泥土的白色包裹。