第140章 象兵
攻下陆凉卫之后，齐大壮下令拆除了土司军修筑的要塞，为后续部队开辟出一条坦途，而后继续领兵南下。
先锋部队乘胜追击，尾随着汤嘉宾的残兵败将进入广西府（明朝时云南境内的一个行政地区，并非广西省），攻克泸西之后，兵锋直指弥勒。
对于沙定洲夫妻来说，弥勒不容有失。当汤嘉宾大败的消息传回阿迷州时，沙定洲和万彩莲终于慌了神，急忙调兵遣将支援弥勒守军。
沙定洲坐立难安，焦头烂额道：“这一回捅了天大的篓子啦，没当成云南王，反倒招惹来了大西军和明军。而且崇祯皇帝御驾亲征，倘若落在明军手里，恐怕死无葬身之地！”
万彩莲斜瞅了沙定洲一眼，骂道：“你就是个银样镴枪头，还不如我一个女人呢！慌什么慌，咱们不是还有杀手锏吗？你要是害怕，老娘亲自领兵去弥勒，与明军决一死战。”
沙定洲道：“我的姑奶奶，我怎么舍得让你上战场！罢了，我亲自去弥勒吧。”
万彩莲这才妩媚地笑了，瘫倒在沙定洲怀里，风情万种道：“沙郎，我没有看错你。你尽管去吧，我帮你看家，保证没有后顾之忧。”
两人在牙床上一番狂风骤雨，完事之后，沙定洲点起五万大军，气势汹汹杀往弥勒。
弥勒原本有四万人马，如此一来，兵力将近十万。且沙定洲在弥勒经营日久，州城修建得极为高大坚固。
汤嘉宾向沙定洲汇报了兵败的情形，道：“明军发明了一种新的战术，很是厉害。咱们只能避其锋芒，尽量依托天时地利，耗光明军的锐气。”
“你早知道如此这般，又怎么会兵败呢？”沙定洲瞪着汤嘉宾，心里气恼。
可他也不敢拿汤嘉宾怎么样，这小子是万彩莲的妹夫，不看僧面看佛面，只能叱责几句了事。
沙定洲吸取陆凉卫兵败的教训，大军龟缩在城里不出。弥勒州府城外十里处有一道峡谷，乃是进出弥勒的要道，他派了三万人马把守。
土司军刚部署停当，齐大壮领兵到了峡谷之外，遥遥看见山上驻扎着敌军，急忙下令安营扎寨。
齐大壮找来白杆兵一个将领，道：“土司军占据了峡谷高地，我军冒然冲进峡谷之中，必定会损失惨重。我想起了攻打佛图关之事，你看能不能派出白杆兵攻下高地？”
“齐将军尽管下令吧，白杆兵唯命是从！”
还未等白杆兵出动，却听得喊杀声四起，原来土司军竟然主动出击，从峡谷中、高地上掩杀而来。
傻大柱笑道：“齐将军，看来土司军好了伤疤忘了疼，比我还傻呢，不知道吃一堑长一智的道理。他们要正面交锋，这一仗好打多了！”
齐大壮皱眉道：“会不会有诈？”
“管他有诈没诈，敌人冲来了，先迎战吧！”傻大柱道。
齐大壮命令士兵们出营，列好队形，仍旧使用线式战术迎敌。
土司军出了峡谷，却在两里之外停了下来。继而从阵中推出来一辆两轮木车，汤嘉宾坐在车上，手里又握着一把鹅毛扇。
“来者何人？报上名来，本将军不斩无名之辈！”汤嘉宾拿腔作势喊道。
看到汤嘉宾的作态，齐大壮忍不住笑道：“原来是本将军的手下败将啊！汤嘉宾，你自比卧龙，可我看你是一条爬虫。怎么，又来自取其辱了吗？”
说着，拿出在陆凉卫捡到的那一把鹅毛扇，挑衅道：“汤嘉宾，想要你的扇子吗？”
汤嘉宾骂道：“哼，本将军一时大意，让你侥幸赢了一场，休要猖狂，今天就是尔等的死期！”
话音落地，土司军潮水般杀上前去。
明军擂起鼓，正要发动线式战术，却听到了惊天动地的吼声。
哞！哞！哞！
这吼叫声似牛非牛，高亢震耳，如同天上滚过闷沉沉的雷声。
“什么东西在吼叫？”傻大柱扭头四处观望。
“快看，那是大象！”白杆兵叫喊起来。
“大象？”
明军士兵们纷纷抬头看去，只见约有二十头庞硕的大象出现在了敌人阵中。大象披着铠甲、彩布，甩动着粗长的鼻子，迈着粗壮的四腿，扬起一片尘土。
大象背上安放着巨大的竹筐，好几个士兵站在筐里，或是举着弓箭，或是握着火枪，居高临下射击。
明军士兵们哪里见过象兵，就连常年在边疆打仗的白杆兵也是只闻其名，突然见到如此庞大无朋的猛兽杀到战场上，一时间愣怔住了。
“全力开火！”齐大壮反应还算神速，高声下令。
无奈大象皮糙肉厚，铅弹打在身上，伤害不大。
这些大象训练有素，奔跑起来后横冲直撞，完全就是冷兵器时代的肉坦克，远非骑兵所能相比，霎时间冲乱了明军的线式队形。
大象冲进明军阵中，要么用象牙挑死人，要么用脚踩踏，要么甩动鼻子抽打，要么直接用身体撞击，明军一下子就死了上百人。
土司军士兵们跟随在象兵后面，趁势冲杀，占据了上风。
“大意轻敌了！”齐大壮跺着脚，当机立断道，“快撤，否则伤亡更加惨重！”
明军士兵们转身逃跑，多亏平日里训练强度大，奔跑速度很快，同时并没有太大的恐慌，才不至于兵败如山倒。
汤嘉宾从两轮木车上站了起来，哈哈大笑，摇着鹅毛扇道：“知道本将军的厉害了吧？给我追，本将军要报仇！”
明军奔出数十里，逃到山林之中，总算把追兵甩开了。
将士们喘着粗气，犹自心有余悸。这一战，明军先锋部队损失了两千多人，虎蹲炮数十门，大半的粮草也没了。
齐大壮抽出刀子砍在一株树上，愤恨不已又万般自责道：“我对不起陛下，罪该万死！”
傻大柱劝道：“谁能想到土司军会有象兵呢？齐将军，胜败乃兵家常事，无需自责。况且你反应够快，没有一味恋战，咱们的实力还保存着。”
齐大壮叹道：“不管怎么说，咱们终究是败了。象兵果然厉害哪，该如何应对？”
“还是派人去告知陛下吧，陛下深谋远虑，肯定会有法子克制象兵的。”傻大柱提议道。
“就这么办吧，咱们退回陆凉卫去，陛下带领的大军也该到了陆凉卫啦，我向陛下请罪！”
齐大壮拿定主意，虽心有不甘，但还是克制住复仇的冲动，带领将士们返回了陆凉卫。