第480章 虚与实
星界巨鲸傻头傻脑继续前进，直奔“元素长老”而来。在它看来，只要张开大嘴，将元素长老吞下去，然后忍上一段时间的腹痛，自己就又能吸收元素的力量，体型进一步扩大。这是次稳赚不赔的大餐，它要确保自己赶到之前元素长老不要被吓跑，或者被其他星界巨兽吞噬。
然后……然后他的后半截身子就没了。
星界鲸鱼完全不知道发生了什么，甚至一点痛觉都没有，体积就减少了六成。他惊恐地环视周围，完全找不到攻击者的痕迹。就算是神力在星界也会留下轨迹啊？
他努力回忆，只记得原本前进方向上传过来的闪光，只有短短的一瞬间，但那光芒非常耀眼。这是什么，就是这一道闪光伤害了自己？星界鲸鱼扭动身子，用剩下的四成体积重新凝结成小一号的鲸鱼，然后赶忙逃走。
他所设想的后续攻击并没有到来。正当他庆幸自己逃得性命的时候，巨大的轰鸣才姗姗来迟。连绵的雷声就想是战神的怒吼，带着一往无前的气势，碾压整个星界。星界鲸立刻加快速度，再也不敢有所犹豫，头也不回地逃向星界深处。他才不相信那只是个元素长老，绝对是憎恶或者神孽（外层位面的两类强大生物，因具有不同的血统先祖而命名），今天真是个倒霉日子！
其实比星界鲸更觉得奇怪的是西格尔，星界虚空炮的表现完全出乎他的意料。随着弹丸的不断加速，整个虚空炮似乎增加了重量，将承载它的底座浮岛压出了裂纹，发射后便崩碎掉。之后破碎的是传送阵，但好在震荡的空间力量并没有传播多远，就被西格尔用法术消解了。这一次弹丸在星界留下了一长串闪光和轰鸣，以势不可挡的气魄命中星界鲸鱼。
随后弹丸产生了类似湮灭黑洞的效果，让星界鲸鱼的后半截身子消失了。不过在星界这个充满创造性的地方，湮灭黑洞是不可能存在的，两种规则并不兼容，这也正是为什么星界鲸不知道自己遭受了什么类型的攻击。
被弹丸“撕破”的传送阵过了一会儿又重新恢复，继续在虚空炮口散发螺旋的光彩。西格尔又连续试射了好几轮，确定这个虚空炮模型表现非常稳定，而且威力和发**度都能得到保障。只要调节传送阵持续的时间，就能让弹丸产生不同的速度，还能兼顾发射威力和发射频率。
西格尔满意的点了点头，然后利用元素聚合体将这个星界虚空炮溶解掉。这样一来，就算有人想使用预言法术重现这段试验，也只能看到无数元素乱流，看不到虚空炮。他结束了星界投影，回到了秘尔城中。
各个派系的首席都很想知道西格尔试验了什么，可得到的只是大法师微笑的拒绝。“一个法术装置的设想，还没有完全成型。星界能够制造不代表现实世界已经具备了相同的加工能力，很大程度上我还是在验证咒语的效果。”
这也说得过去，毕竟想象力可以非常精细，但加工物品的手却没那么准确。而且在西格尔的计划中，虚空炮这种东西是要装备在幸运索斯号上的，肯定不会只有一两个。所以他必须寻找合适的方法来完成实物制造。
没有一种新的魔法装置的诞生不是充满波折的，千百次的失败才会有一次的成功，但这一次的成功就足以改变世界。西格尔专注于他的电磁虚空炮的制造，联合会也在努力制造魔法飞船，并试图量产地精炸药。威廉还在到处寻找亚历山大，希望他能够帮联合会补充高等法术资料。摩黛丝缇仍旧努力向西方飞行，环龙山脉已经出现在视野尽头，估计只剩下几日的功夫了。法师协会已经开始在东大陆的晶壁通道附近展开行动，第一波探路法师已经秘密潜入到对面，收集那个世界的信息。精灵一方面与法师协会合作，另一方面也在为枢纽堡近期发生的事情头疼不已：随着矮人的介入，人类贵族和商人联合起来，试图架空斯塔特家族的统治，所以想要维持枢纽堡的管理越来越难。
那么埃文在做什么？根据矮人王会议达成的共识，繁星王国应作为探索“地球”的主力。不过埃文早在会议的时候就打定了主意，繁星王国必须有能力控制局面，不能被地精拖入无限战争的深渊。所以，他先用举办登基仪式拖了一段时间，然后又开始筹备婚礼。就在矮人和精灵开始催促的时候，某个大领主非常“通情达理”地举起了叛旗。
这是一场伪造的叛乱，完全是为了制造一场国内混乱的假象。领导叛乱的人只不过是家族的非嫡系成员，所谓的叛军大多是雇佣来的农民和冒险者。整场战争以无尽的对峙、劝降、招安和降而复叛为主，其勾心斗角的精彩程度不亚于一场戏剧。不过在史书中，这场“影响了对地精世界征服活动”的叛乱什么都没有留下。
有人忙着正经事，有人忙着演戏，总之大家都很忙。就在这种气氛中，时间慢慢流逝，所有人都认为自己的计划能够成功，一切都可以按部就班的发展，但历史一遍又一遍告诉世人，世界上唯一不会改变的真理就是万事都会改变。
今天是海姆领的军队开始换装火枪的日子。联合会终于完成了地精炸药的量产研究，将制造成本降低到可以接受的程度，而且生产起来也并不复杂。这种配方和工艺内部的编号是“56号炼金炸药配方”，所以以此生产出来的弹药和武器系列都带上了56的编号。为了能够更好的让骑士们接受这种武器，工匠们在枪口下方安装了带宽刃的长枪，并说这是电浆连发弩的最新版本，可以冲锋着使用——这就是海姆领大名鼎鼎的“56冲”。
一开始这种武器只能装备不到三百人，只有最忠勇的骑士才能有此殊荣。然后哼克就带着这些人去练习使用这种新装备，好验证他们之前设想的战术是否有效。据说矮人已经开始大规模装备这种武器，还在手持火枪的基础上制造了攻城级别的大型武器。可由于海姆领和联合会的尴尬地位——不管是矮人、精灵、学城还是法师协会，都不待见联合会——所以只能依靠从冒险者和专职探子口中得到的消息。
西格尔自有打算，他早就把战争武器的目标定为魔法飞船加虚空炮。对于区域打击或者攻城级别的战斗，他的不稳定元素聚合体也能起到相当重要的作用。装备“56冲”的骑士主要适用于培训更多的战士，好让海姆领顺利迈进新时代，并起到威慑敌人、保卫领地的作用。西格尔才不指望依靠拿着和地精相同级别武器的战士就能征服拥有地利的地精。
这是又一年的秋季，距离矮人王的会议已经有一年半了，繁星王国的第一艘魔法飞船已经交付使用，第二艘的框架也基本完成。由于联合会的生产制造能力已经被压榨到极限，即使有“制造者”魔像和流水线的帮忙，海姆领的幸运索斯号依旧没有完工。西格尔有种危险即将到来的预感，所以多次催促联合会，希望他们尽快完成模块化魔法阵零件的订单。有一段时间他亲自上手，在流水线上带领第一代魔法工匠们尽快赶工。
忙碌的生活令人疲惫，西格尔还要分神管理领地、教育儿子。他经常采用深度冥想的办法来代替睡眠，这样每天就能省下三到四个小时的时间。就在秋季月亮最圆的这一天深夜，西格尔猛然从冥想中醒了过来，一种莫名由来的心悸感觉抓住了他。
海姆领的魔法防护结界异常安静，并没有任何危险触动它。西格尔皱皱眉头，“某种预言法术的刺探？”他第一个怀疑就是列尔。
仔细检查了周围的元素波动，没有任何迹象表明这里曾被施展过咒语。就在他百思不得其解的时候，整个海姆领晃了起来。
一场突如其来的地震把海姆领大多数人都从梦中惊醒，整个领地顿时鸡飞狗跳。好在地震持续的时间很短，整体也就晃了几个呼吸的时间。这肯定不是自然形成的地震，因为在地震之前所有的动物都没有任何征兆。
“坏了！是不是魔像瑞德所说过的地底火山和熔岩？”西格尔立刻起身，命令灯神保护家人，然后便唤醒了秘尔城所有土元素符文护卫。
珍妮特醒了过来，但是艾萨克依旧在呼呼大睡，所以也就没有吵醒他。“西格尔，发生什么事情了，为什么灯神激活了房间里的防护法术？”
“我正在查这件事情，这次地震恐怕是人为的。好在持续时间很短，而且强度也不大，应该没有什么太大的危险。能量聚焦法阵已经开始调集土元素力量，随时修补秘尔城下面可能出现的裂缝。土元素也展开巡逻，我在等它们反馈的消息。”
“哦，既然这样，那你忙吧。”珍妮特见帮不上什么忙，安慰了西格尔几句，就专心陪伴安慰孩子去了。
过了大约一个小时，又一次地震发生了，强度和持续时间与上次一模一样。由于这一次西格尔早有准备，侦测和防护的咒语一直在运行，所以捕捉到了更多的信息。地震的力量是从西北方向、地底深处传来，目前看来除了裂谷区，应该不足以在其他地方形成破坏。
利用秘尔能核加固裂谷区地面的行动已经在进行了，因为前次地震出现的裂缝开始愈合，一些脆弱的土层结构也被元素们找出来，然后进行定点加固。西格尔联系上法师联合会，然后就听到了令他意外的消息。
“摩拉之巅刚刚通过咒文传讯，特使正在来海姆领的路上，估计清晨就会到。”联合会的法师说道：“大法师阁下，这次来的矮人使者名叫艾琳特·金刚石。”