第 5 章

    这话她自那日遇见赵恪开始，便在心中盘旋，几经波折之后，终于说了出来。
    香料一途自古以来便掌握在世家手里，便是随着改朝换代有些许微末技艺流传在外，那也不是她这个乡野之地的黄毛丫头能够得到的。
    不说旁人此后听闻她大病之后忽然如有神助，掌握了各式香方，会不会眼红探究。单单常父常母问起这手艺从何而来，她都答不上来。
    到时候师出无名，便好似身怀至宝的稚子招摇经过闹市，如何能得安稳？
    而假托她这一身本领习自赵夫子留下的遗卷，只要操作得当，便少了不知多少麻烦。她也得以不再遮遮掩掩，眼睁睁地瞧着常家吃不上饭却不能轻举妄动。
    心中那股雾蒙蒙的窗纸终于被捅破，赵恪忽地领会了她的意思，眼神复杂地看着地上散落的书卷。
    赵家世代耕读传家，一向侍奉书籍为至宝。到了他这一代，谁也想不到自己的亲爹却因为这些东西丢了性命。
    故而他对这些四书五经的态度一向复杂。自小接受的谆谆教导让他知晓要读书上进，可三年来的潦倒境遇又让他痛恨这些泛黄的书页。
    如今穷困之际乍然听闻此物尚且有次妙用，得以救助常家于水火，他犹豫了一下，最终还是决定秉持本心，静静点头。
    得益于早逝的赵夫子，精怪鬼谈之事他虽不信，却也在父亲的耳濡目染之下得知了不少。
    故而常瑛身上的秘密虽多，他也默契地只做不知，并不多问。
    虽说他自己已经穷困到了如此境界，可若能为常家济一济困，倒也不算辜负前些年念过的仁义礼智。
    二人就此达成一致，赵恪此后得以在常家得一收容之所，而常瑛，便假借赵秀才留下香方之名制香开源。
    二人皆是心智早慧的孩子，此事敲定，便也不再磨蹭，把赵家那破破烂烂的茅屋收拾一下，便背着那散落的一筐书籍相携下山。
    相隔半日再入常家之门，两个孩子这一身湿淋淋黑乎乎的模样自然让吴氏惊诧不已。
    得了常瑛简述之后，她更是气得一改往日的温柔模样，大骂郑地主不是个东西。
    可是骂归骂，人家这次做的干净利落，丝毫没留下证据，他们便是有天大的冤情，也苦于自己势单力孤，更是找不到说处去。
    吴氏泄了泄火气之后，终于想起正事，急忙把赵恪迎了回去，又烧了灶忙活开，要他们喝些热水免得着凉，口中直道要赵恪在此常住，千万不要把自己当外人。
    常瑛既得了个暂时万全的由头，自然不肯再荒废时日。换了身勉强能见人的粗布衣服之后，便背着她的那套大箩筐一头扎进了后山。
    前些日子她上山来守株待兔便发现，这处人迹罕至的荒山里，她求之不得的宝贝可不少。
    眼下正值五月，一年之中日头最烈的时候。得益于那太阳无私普照的热量，这山林之间的草木个个都牟足了劲儿朝上长。
    譬如那一株株挤在一团的茉莉，碧绿轻盈的叶丛之间便争先恐后地开满了花苞。
    远远望去那花瓣虽若隐若现，可是那一抹香魂魄却是清新幽远，格外雅致醉人。
    她欣赏归欣赏，手下的动作却不慢。
    食指与拇指夹住花柄，自斜上方微微用些巧劲儿，那洁白似玉的花瓣便毫发无伤地落入她的手中。
    仔细瞧瞧那花茎，却还依旧柔嫩，断口处光滑利落，并不影响再次开花吐蕊。
    茉莉吐香之妙，须得午后烈日当头时采下那含苞的蓓蕾，加以平铺窖藏。
    此时是一天之中阳气最盛的时刻，即使常瑛动作极快，却还是免不了自己一张脸被太阳晒得泛红。
    待到那方大箩筐中堆叠的花苞已经过了半数，她这才抬手随意地抹了一把汗，脚步轻快地下了山。
    戌时将至，吴氏恰恰在灶间继续做那千篇一律的黑面窝头，坑坑洼洼地小院里只有赵恪一个人，埋头在石臼旁舂米。
    他自觉借住在常家要让常父常母平白多养活一张嘴，故而干活极为勤勉。不顾吴氏的阻拦，一刻也不曾歇着，瞧得吴氏简直越看越满意。
    她家的小子常平常安长到十二三岁还有贪玩偷懒的时候，没想到赵恪这个读书人家的孩子，在这乡野之地过活了几年，竟也把这些粗笨活计干得极好。
    常瑛远远地朝他点头，心照不宣地朝那人晃了晃自己背上那一篮轻灵悠远的香气，笑嘻嘻地寻了个簸箩把皎洁的花苞摊开。
    若想保留花材的纯净香气，这些茉莉花苞还要一一去蒂窖藏。
    她的手速虽不慢，一时间进度也是感人。
    赵恪扫净了地上的谷壳之后，自觉地带着小板凳过来帮她。
    多了一双手之后，速度果然快上不少。
    层层堆叠起来的柔嫩花苞静悄悄地躺在了阴凉处，遮住了原本四溢的花香气。
    只等入夜之后，这玲珑如雪的林上月光静静开.苞吐香，绽出一室馥郁。
    而有了赵夫子藏书的由头之后，纵使两个孩子年纪不大，常父常母出于对传说中的秀才老爷的崇拜，对此事也将信将疑地上了心，一气寻摸出十余条帕子并上数把纳凉扇风的团扇。
    常家村西去三十里便是县城，得益于此处恰恰是高阳县主的五百户食邑，坊间爱俏的姑娘不少。如吴氏这般针线活不错的妇人，许许多多都有做些针线帕子赚钱的差使。
    难得吴氏把女儿疼得紧，连夜做了这许多送来。
    静静等待三日之后，那帕子香扇便好似与那极好的茉莉融为一体了一般，挥动摇摆之间便送来阵阵沁人心脾的香气，只叫人忍不住贪婪地多吸上几口。
    “果真成了！”
    吴氏捧着那帕子，小心翼翼、翻来覆去地看。
    她在家做姑娘时，也曾买过那货郎沿街叫卖的熏香帕子，可惜那香气污浊粗劣，也并不持久，比起阿瑛今日做的这些可差远了。
    “阿娘喜欢拿着用便是。”
    椒兰香草，素来便被世人喜爱。这帕子的熏制虽不复杂，味道却也干净清澈，给吴氏日常用着也相宜。
    “不不不。”吴氏恋恋不舍地放下了手，“这香帕是你忙活了好几日才做好的。娘不要，若是能买个好价钱才是好呢。”
    见她坚辞不受，常瑛也不再硬塞。
    遍身罗绮者，不是养蚕人。
    她明白，这些帕子虽然不是什么值钱的东西，但依照常家的窘境想拿出来不容易，吴氏这是舍不得用。
    小姑娘心里默默记下这一桩，再次坚定了自己要让常家的日子好起来的决心。