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    章敬康还是第一次进舞场，年轻好胜，舞场的规矩都不太懂，身上又没有多少钱，而且那套人造纤维的西服与纸醉金迷的场合也不相称。总而言之，他进舞场的一切条件都不具备，却又非来不可。这在他是很痛苦的。
    一出电梯，“小弟”拉开玻璃门，穿堂里花枝招展的七八个女郎都抬眼望着他。这样，退缩也不可能了，只有大大方方地踏了进去。
    穿堂右面，另有一道玻璃门，那里面才是舞场，灯光幽暗。幸好舞女大班的白衬衣是个掌握得住的目标。随着他在舞池旁边坐了下来，随即有“小妹”端上来一杯茶。
    “有熟的小姐吧？”舞女大班问。
    “请你请彩虹来。”
    一听他这两个“请”字，舞女大班就知道了他缺乏跑舞场的经验。“彩虹还没有来。”他说，“我另外介绍一位好吧？”
    “回头，彩虹还要来的吧？”章敬康答非所问地说。
    “彩虹来得很迟。客人带进场，通常要十点钟才来。”
    “那我等一下好了。”
    “先找一个来坐坐？”舞女大班说。
    “不要。”
    “我介绍一个，包你满意。”
    “不要！”
    舞女大班掉转身走了。章敬康可以想象到他的脸色很难看，心里浮起一丝歉意。但是章敬康认为自己是对的，他只是来找彩虹，不是来跳舞的，既然彩虹还没有来，他自然要等她。
    而且，他也没有办法另外找一位舞女来陪坐。他早打听过了，舞场门票三十五元，茶资十五元，舞女坐台每小时七十元，加上十元小账，一共一百三十元，而他身上只有一百五十元，准备跟彩虹谈一小时的话。如果另外再找舞女，就会搞得付不出账，那怎么可以？
    这样想着，他只有让歉意存在而不去理它。坐得稍微久一点，他的眼睛比较能适应环境，看得清周围的一切了。时间大概还早，只上了两三成座，舞池里零零落落地有四对在跳，尽管乐队起劲地敲打着，小喇叭一声高似一声地挤出尖锐的嘶喊，而气氛仍旧是冷清的。
    章敬康觉得很无聊，把手腕抬到眼睛前面，看到表上才八点半，离彩虹进场还有一个半小时的时间，需要耐心等待。
    舞客像暗夜潮生，忽然满眼都是。有五六个人走了过来，领头的舞女大班，伛偻下身来，赔着笑说：“先生，请帮帮忙，掉个位子！”
    章敬康一愣，随即明白了，他所占的是可容八个人的座位，妨碍了舞场的生意，便默默地站了起来。
    “对不起，对不起！”舞女大班一迭连声地说，把他引到角上靠壁的座位。一张小茶几，两张单人的座椅并排摆着。那是属于舞场中最不受舞客欢迎的座位，即使是第一次进舞场，不明白其中规矩的章敬康，也能感觉到他是被冷待了。
    于是，他原有的对舞场的憎恨更深了。
    他也知道，即使没有舞场，彩虹也会在另一种场合、另一种方式之下堕落。然而理智的了解，总敌不过现实的情感——彩虹做了舞女，她真的堕落了，就在这里，这是令人憎恨的地方。无法不这样想，特别是在势利眼的舞女大班藐视他以后。
    这样不知过了多少时间，舞女大班领着一个身段极苗条的舞女走到他的身边。他没有太注意，舞女大班却停了下来。“彩虹！”他说了这两个字，随即走了。
    是彩虹！章敬康虽然在阴暗中看不清她的面貌，但已陡生亲切之感，同时也很紧张，他要注意她看到他时是怎样的反应！
    “贵姓？”彩虹在他旁边坐下来问。
    章敬康不知哪来的一股勇气，想冷笑一声说：你不认识我了吗？但就在话要说出口时，他想到她一定也和他一样，认不清他的面貌——而且她也绝对想不到他会在这地方出现，所以立刻心平气和了，轻轻回答说：“章！”
    他想，她认不清面貌，该听得出声音。可是彩虹显然没有听出来，用一种极自然的称呼陌生人的声音叫了一声：“章先生！”
    那平静的声音，使他引起了警觉。骤然见面，怕会吓坏了她，因此，他尽量把语气放缓和了说：“你看看我是谁？”说着，他把身子凑了过来。
    他们互相都看清楚了，外表都有了改变，然而还没有到一时看不出来的程度。
    “啊！是你，敬康！”
    “你没有想到吧？”章敬康觉得先应该做礼貌的问候，“幼文，你好吧？”
    彩虹就是李幼文。她有些手足无措，找不到一句合适的话来说。
    就在这片刻的沉默当中，章敬康已把手伸了过来，她紧握着——这比说什么话都好，她开始镇静下来。
    “幼文，”章敬康感伤地说，“我们有一年半没见面了吧？”
    “嗯。”她说，“不过，现在又见到了。”
    “是的。”他又兴奋了，“总算又见到了。”
    “谁告诉你的，我在这里？”
    “这个！”他从口袋里掏出一本薄薄的专门刊登花边新闻的杂志来。
    她用不着看，那杂志上说些什么，她比他更清楚。所登的照片是她自己拍的，所写的文章也是经她同意的，除此以外，她还花了一千元，作为那本杂志替她登宣传稿的报酬。
    当照片和稿子都登出来时，她看了十分满意，认为那一千块钱花得很值得。但是此刻她却懊悔了，懊悔当时没顾虑到会让章敬康发现。
    “你看我是不是变了？”她问。
    “当然变了。”
    “变在什么地方？”
    “太多了！”他又说，“不，应该说是变化太大了。”
    “就因为我做了舞女？”
    “这变化还不够大吗？”
    李幼文不响，越发懊悔不该利用那本杂志去出风头。
    “你住在什么地方？”
    这是个不能告诉他的问题。她说：“敬康，这不是你该来的地方……”
    “为什么？”他很快地打断了她的话，冷冷地说，“因为我不配来这个地方是不是？”
    李幼文警觉到这会弄得彼此吵嘴，闹成笑话，于是，安抚着他说：“好久不见了，我们找个地方去谈谈，好吧？”
    这个提议非常符合章敬康的愿望，他点点头，表示欣慰。
    “那么，你先等一下，我要去说几句话。”
    “我也去，我在门口等你。”章敬康把手伸到口袋里准备取钱付账。
    “你不要！”李幼文已看出他要做什么，摇摇头说，然后顺手拉住经过那里的小妹。“这里的账回头我来签。”她说。
    然后，小妹走了，她也走了，动作都很迅速，不容章敬康有表示异议的机会。他想到，账已有了交代，不必再在那里坐等，于是站起身来，走过穿堂，乘电梯下去之前，他告诉开门的小弟：“请你告诉彩虹小姐，我在下面等她。”
    “你贵姓？”
    “我姓章。”他忽然聪明了，摸出一张十元的钞票，作为小费，塞到小弟的口袋里。
    出了电梯，就是这一家观光旅馆的休息室。他坐在沙发上，取了份报纸，眼睛望着黑字白纸，心里却想着李幼文。他的第一个念头是：舞场太黑了，要在明亮的灯光下，好好看一看，她究竟改变了多少。
    然后他又想到刚才短短几分钟以内，她所表现的态度。她似乎并不希望看到他，这是什么原因呢？是不是已忘却了过去的情感，还是她自觉堕落，愧对曾经想帮助她上进的朋友。两者必居其一。他记起她不让他付账的事，心里觉得安慰了些，这多少是种friendship（友谊——编者注）的表现。
    但是他的宽慰和轻松并不能持续下去，因为她让他等得太久。她刚才说她要去说几句话，却没有想到一等就是二十分钟。他在这二十分钟里坐立不安，焦灼难耐，他想她也许会玩上一手金蝉脱壳计，叫他在这儿傻等，然后自己悄悄地溜走。在目前这种情况之下，他对幼文毫无把握毫无信心，他觉得他的怀疑并不是没有理由的。
    终于，她姗姗地来了，使他眼睛一亮，长长地吁了一口气。她姿态优雅地穿过敞厅，不过神色有点匆促仓皇，一面走一面左右探望，显然她不愿意有人发觉她和他的会晤。
    他来不及计较这些，站起身，扮着和悦的微笑请她入座。她望着他，大方自然地坐在他的对面，坐定以后，她又一扭细腰，缩到靠墙的幽暗角落。高阔的椅背，挡住了她窈窕的背影。
    “对不起。”她先堵住他发问，嫣然笑说，“客人拉住我又跳了两支舞。没有办法，我是被他带进场的。”
    他对于舞厅里的事情一窍不通，困惑地问她：“什么叫作带进场？”
    “就是舞客送我们到舞厅里来。”她打开皮包，取出一个精致的k金小烟盒，往他面前一递，同时继续解释说，“照规矩，他还要送我出场。”
    他摇摇头拒绝了递来的烟，突然感到想要问她的问题实在太多，但他只能一个个地提出来问：“你们几点钟散场？”
    她燃着烟，打火机的火光映红了她的脸，那张俏丽的脸庞原就是红扑扑的。他发现她比一年半以前丰腴得多了，可是发际面部也多了不少华丽的装饰，譬如那绾住一头长发的珠簪，以及翘长浓黑的假睫毛，此外，脸上有过浓的脂粉，眉毛是人工勾描的细细弯弯，口红给她换了另外一个小巧精美的嘴唇……
    “通常都在一两点钟左右。”
    清脆的嗓音打断了他的遐思，他讪讪地把目光从她脸上移开，又问：“那么晚了，客人还要送你们回家？”
    她喷出一口烟雾。带一缕薄荷清凉的呛人烟味钻进了他的鼻孔，他避过它，耳里又听到她满不在乎地说：“我们通常不回家。”
    “不回家？”他怔了一怔，“深更半夜，你们不回家又到哪儿去？”
    “一两点钟，”她的声音里有点感喟的意味，眉梢眼角掠过一丝疲惫的神色，“正是夜台北最热闹的时候。”
    他重复地问，带着那种大男孩的过分紧张和大可不必的严厉：“你说，你们到什么地方去？”
    李幼文感伤地笑笑。这种神情和语调，如今和从前已有太多的改变。她两手一摊，无可奈何地耸耸肩说：“夜总会呀，有消夜的大饭店啊。”免得他连连地追问个不停，她索性一口气说了：“我们在那儿跳舞、喝酒、吃消夜，玩到两三点钟，大家筋疲力尽，然后作鸟兽散，分头回家。”
    章敬康深沉地叹息，用同情惋惜的口吻说：“幼文，你这是何苦！你为什么要过这种戕害自己身体和灵魂的生活？”
    “大家都是一样的嘛。”她勉强地一笑，“谁叫我们干这一行呢。”
    “这正是我所要问你的。”章敬康抓住她的话，脸色渐渐严肃起来，“谁叫你干这一行？”
    “谁？”她没想到她会作茧自缚，错愕一下，又深深地吸一口烟，尽量掩饰地说，“当然不会有谁啰。如果你一定要追问，那么我也可以这样说：家庭、环境、经济问题。”
    章敬康暗暗地有点生气，他认为自己一片真心，她不该这么开玩笑似的敷衍应付。他冷笑一声，语含讽刺地说：“家庭？是你老太太逼你出来当舞女？”
    她脸色一变，转而回想，这正是一个最好的借口和阻拦他紧迫追问的好机会，于是她微笑的面孔迅速地转为忧郁沉重。她低下头，幽幽地说：“我母亲的病仍然很严重。”
    “这么久了，”他惊异地问，“病况一直都没有好转？”
    “不但没有好转，”她悲哀地摇头，“而且比以前更糟，医生说她已瘫痪，而且连心脏都有问题。”
    “心脏？”
    “极度的衰弱，经受不了任何刺激，”李幼文加重语气地说，“所以她必须有妥善的照顾，和不断的治疗，她曾经在一度昏迷中进了医院，一住，就是半年多。”
    他仿佛渐渐地有点懂了。李幼文大概是在暗示他，她沦落风尘跑到舞厅里来从事货腰生涯，可能跟她母亲的病重，以及家庭的经济困难有关。章敬康记起李幼文的母亲第一次进医院的经过，以李幼文这么一个孤立无援的女孩子，她怎么挑得起这样沉重的担子？
    看到他在沉吟不语，她立刻猜到这个善良的大男孩正在想些什么，这是她摆脱纠缠、慧剑断情丝的最佳时机，她在内心里警告自己，无论如何，要把谎话编得圆满，而且声音表情也不能露出破绽。
    “送她到医院的时候情况很紧急，医生护士望着她摇头的时候，我忍不住哭了。”李幼文做作地保持面容平静，声音里隐伏着悲怆的暗流，“后来医院请来会诊的名医到齐了，他们说母亲还有救，但是必须注射一种价钱很贵的特效药，六小时一针，每针五百元，医院问我能不能负担得起，我不加考虑地答应了下来——”
    章敬康觉得心里很难过，因为他遗憾这一回他没能和她患难与共，他嘴角浮起一抹苦笑，柔声地说：“幼文，你做得对，任何人都会这样做的。”
    “我做得对吗？”她忽然长眉一挑，声音冷冷地说，“那时候，我把家里所有的东西当尽卖光，也不够三天的针药费用。”
    “在那种环境之下，”他无限感慨地说，“你当然是很为难的了。”
    “而母亲的针却一连打了两星期，”她的眼眶里滚动着眼泪，声音哽咽地说，“住院呢，前后三个月，结算下来，医药费将近六万块。你说，你叫我到哪儿去筹措这笔钱？”
    他深深地埋着头，深深地自疚自责，悔恨像条毒虫般咬啮他的心灵。对于幼文的一切误会应该都是罪恶，他不该以为她是自甘堕落，他不该以为她沦为舞女是受了什么人的威胁利诱。他了解幼文的家庭环境，母亲长年多病，她自己又是一个孝顺的女儿，为家庭为母亲而牺牲，这是非常合情合理的事。
    “以我这么一个女孩子来说，”她幽怨地说着，“舞女该算是赚钱最多的职业了。”
    “伯母的病，”章敬康抬起脸来关怀地问，“最近是不是已经好了？”
    “她在家里休养，照旧打针吃药。”李幼文回答得很快，她心里轻松了许多，因为，看样子，章敬康已经接受了她谎言的一大半，这样，使她逃过了对于目前处境无法解释的难关。至于她为什么沦为货腰女郎，那也就不必再解释了。
    “我真是抱歉极了，”他面有愧色地苦笑说，“你家出了这么大的事情，我不但不能帮忙，而且我还误会了你不得已而下海伴舞的苦衷。”
    李幼文凄迷地一笑。章敬康的诚恳和真挚，以及对于她自己和她母亲的关切，固然令她深为感动，但是迫于情势，她不能不向他撒这个善意的谎。她已沉溺，不能连累纯洁善良的章敬康。这间休息室里灯光明亮，然而四壁黯黯寂寂，阴影四布。章敬康不知道自己所面临的危险，她却晓得她必须用快刀斩乱麻的手段，赶紧切断这一段情丝。她反复地在内心呢喃唠叨：“这一切都是为了他好，为了他好。”
    章敬康低首无语，两个人保持了好一阵子缄默。李幼文懂得缄默越久，对她越加有利。
    他刚要扬起脸来想问什么，李幼文又先发制人地把他拦住，岔开了话题。她带笑地凝望着他问：“分别一年半了，说说你的事情吧，怎么样，预备军官训练受完了没有？”
    他声音闷闷地回答：“受完了。”
    李幼文忽然挑起了一丝希望，她紧接着问他：“你现在是不是在准备出国？”
    “出国？”章敬康黯然地笑道，“为什么每一个大学毕业生都要出国呢，在台湾不是有更多的工作需要我们做？”
    她嫣然地笑着，望着他那套人造纤维的蹩脚西服问：“那么，你现在是在做事了？”
    章敬康脸上莫名其妙地一红，他吞吞吐吐地说：“我——我是在做一个小职员。而这，还是由于我哥哥的力量才能找到的。”
    李幼文想使空气轻松一点，她眉挑目动地向章敬康开玩笑：“小到什么程度？”
    “仅仅比工友高了一两级，”他自嘲地笑笑，“换句话说，我是一个办事员，一天办八小时的公，每个月收入八九百块钱。”
    她瞪着他，语意深长地说：“一个人花用，也尽够了。”
    章敬康在辨正什么似的突然说一句：“可是你知道，这个小办事员当然不会是我的终身职业。”
    “我知道，”李幼文回答的语气很肯定，她深情款款地瞥他一眼，“我常说，在我所有的朋友里，就只有你前程远大，不可限量，敬康。”琅琅的音调转为低沉：“你不该自暴自弃，社会正需要你这样的人才。”
    “自暴自弃？”章敬康愕然反问，“你怎么晓得我会自暴自弃？”
    他的反质来得那么凌厉，李幼文却丝毫不以为忤，她仍旧苦口婆心，不惜绕着圈子来劝他：
    “如果你不想自暴自弃的话，那么，我恳切地要求你办到两件事。”
    “哪两件？”他目光闪闪地问。
    “第一，”幼文温婉地笑，口气却是相当的果决，“舞厅不是你应该来的地方……”
    一句话激起了章敬康的反感，他带点愤慨地诘问：“你是不是认为我这月入八九百块的小职员，不够资格到你们这种豪华奢侈的地方来？”
    “敬康！”她大声地叫喊，眼里射出严厉责备的光芒，“你明明知道我的用心，你为什么偏要这样曲解！”
    他顽强地摇头否认：“我没有。”
    “敬康，”幼文的声音里充满了深挚的感情，“现在你已经明白了，我在这里是受环境所迫不得已，为什么你也要盲目地到这个伸手不见五指的罪恶圈子里头冒险！”
    她的话分明是一语双关，可惜章敬康听不懂。他仍然振振有词，一字一顿着力地说：“我到这儿来，是因为我不愿意你继续过这种充满罪恶的生活，难关既然已经过了，那么你就应该回复你原来的面目。”
    “好！”幼文定定心，直截了当地把谈话引到正题上去，她勇敢面对现实地问他一句，“你的意思是说，你要我结束这种送往迎来的搂抱生涯？”
    他很高兴，由她自动说明了自己内心的愿望，他连连地点头承认说：“是的，你应该马上离开这里！”
    “那么我告诉你，”她语锋一转斩钉截铁地说，“这是绝对办不到的事情。”
    他愣了很久。然而，初生之犊不畏虎，章敬康紧接着就充满自信地说：“我不相信天下会有办不到的事情。”他稍一停歇，然后正色地警告她：“如果你自甘堕落，那么一经沉沦就永远不能自拔！”
    多么锐利的一支箭镞，劲疾地射中了她的心房。李幼文身体一阵摇晃，她愤恚倔强地说：“就算我自甘堕落，就算我不求上进。你说，又怎么样？”
    “幼文！”他想用这声温柔的呼唤，召回这头迷途的羔羊，“你自己比我更明白，你永远不会是这样的人。”
    “我当然不是这样的人！”她赌气地噘起了嘴，“什么自甘堕落，什么一经沉沦就不能自拔，那不都是你所说的话吗？”
    “是的。”章敬康脸上布满了红潮，他讷讷地说，“我很抱歉，我这个人就是有这点毛病，心里一急，什么话都说得出口。”
    “所以我们这样莫名其妙地争论毫无意义，”她像在下着结论，“说来说去，无非徒逞口舌之快而已，对于事实，可以说是毫无补益。”
    章敬康焦躁不安地尽搓着手。
    她又眉挑目动地嫣然一笑，婉转地说：“我是真心诚意的，我想劝你两点。第一，舞厅酒家，这种纸醉金迷、灯红酒绿的场合，对你这样有守有为的好青年，确实不太适合，因此我不希望你再来；第二……”她顿住，凄然地笑了笑说，“我恳求你，敬康，我恳求你赶快把我忘掉，我是不值得你怀念的。”
    “你的要求和我的心愿完全相反，”他笑得很潇洒，“我怀念你，我不能忘记你，我才千方百计地找你，想要寻回你。”
    她脸色一沉，认真严肃地说：“可是，我刚才已经告诉了你，要我离开这里，是绝对办不到的。”
    “为什么？”他紧紧地逼问。
    她一横心，咬咬牙说：“很简单，我的债务还没有还清。”
    章敬康铁青着脸，不知高低地问：“你还欠了多少的债？”
    她纳闷地望望他，小巧嘴唇翕动了一阵子才说：“至少还有四万块。”
    “四万！”他软弱无力地说，脸上有十二万分的痛苦与悲哀，他喃喃地再说一句，“四万。”
    李幼文心底闪过一阵剧痛，她明明知道章敬康的内心已经受伤，正在涔涔地滴血，但是，她却不能不狠下心来，干脆让他死心，她紧锁双眉，深沉地叹了一口气补充说：“由于母亲的病，家里的开销越来越大，我自己没法照顾她，特别护士又请不起，我只好雇个女佣。每隔三天请医生来一次，打针吃药，光是这一项开销就要三四千。外加家用、女佣薪资，差不多就要六七千了。”
    “六七千？”章敬康喃喃地说，语调里有深沉的悲愤与哀恸，“六七千……”
    “敬康！”李幼文柔声地一唤，晶亮的眸子紧摄着他，她带点冲动地向他说，“现在，你总该明白我的意思了吧，我堕落，我沉沦，我身陷泥淖不能自拔，这是我的环境使然，命运使然，我没法挣脱环境与现实的羁绊。敬康，你就让我在这为了现实的环境里随波逐流吧。至于你，敬康，我绝不是唱高调，社会需要你，你的父亲和哥哥嫂嫂更加需要你。你应该努力地去创造你光明远大的前程，为社会为家庭尽你所有的力量。你不要再到这种地方来，更不必再找我。你一定要记住这句话，我身上充满了罪恶的毒菌，我是绝对不值得你怀念和眷顾的，敬康！”
    她好不容易把这一番慷慨激昂的话说完，一阵锥心刺骨的悲恸，使李幼文双手掩面，伏倒桌上哀切地哭泣起来，热泪潺潺地从她指缝溢出。
    章敬康脑海一片昏乱，他茫然瞪视前方，双手不停地轻抚幼文细密的长发，他不知道应该怎样回答，也不晓得该做什么决定。
    蓦地，楼上舞厅悠扬地传来最后一曲，李幼文吃了一惊，匆忙地揩拭眼泪，匆匆拿起皮包，急急地告诉章敬康说：“糟糕，楼上都散场了，我得马上赶回去！”
    章敬康也站起来，满腹疑云地问：“为什么呢？”
    她不能再迟延，一面走着一面说：“我还有带进场的客人在那儿等我。”说到这里她站住，回转身来无可奈何地笑着说：“至少，我今天还在做舞女啊！”
    章敬康愣在那里，无词以对，但觉万箭穿心，他追上去，气喘吁吁地说：“幼文，明天我再来找你，我们再细细地商议。”
    “不要！”李幼文匆匆转身，目光闪闪地望着他说，“敬康，今天就算是我们见了最后一面，好不好？”她顿顿脚，歇斯底里地嚷叫像是在向他吁求：“赶紧离开我！赶紧离开我！敬康！”
    章敬康错愕地望着她窈窕的背影，软弱无力地说了声：“幼文，你知道，我仍旧会来的。”
    可是，她早已听不到了，因为她正匆忙地疾步上楼。