第 18 章

    虽说爱德华把珀莉他们丢在训练场就拍拍屁股走人了，但不可否认的是，他留下的那些卷轴真的不赖，网课老师讲得通俗易懂，珀莉只是认真听了两遍魔法入门就已经能清晰地感受到体内涌动的魔法能量了。
    从来没有这样神奇感受的珀莉捏着剩下的十几卷卷轴，两眼放光，胸中油然升起一股过不了一年我就能登上魔法顶峰的豪迈之感。
    她可以在训练场待到天荒地老！
    不过现在，她最需要学习的，是浮空术！
    珀莉默默攥紧手里的魔法卷轴，她可不想像个气球一样整天飘在天上，被爱德华随随便便拉到这里那里的。
    **
    “爱德华，小公主的课程进行得怎么样了？”
    魔法协会的会议刚结束，爱德华就被其他相识的魔法师拦住了，卡特揽住他的肩膀，相当自来熟的问：“听说小公主只是讲解一遍魔法原理就能运用魔法了，这样的天赋可以和以前的你比了。”
    “嗯，公主殿下的魔法天赋确实很不错。”爱德华想起王宫里那位拥有璀璨金发，宝石蓝瞳色的活泼公主，心里就泛起一阵暖意。
    小公主不但天赋极佳，也相当勤奋，哪怕他曾经出过刁难她的题目，她也没有任何怨言，反而非常优秀的的完成了他布置下来的任务。
    这个小姑娘不但想法很多，也没有一点贵族的架子。
    长久下去，她会成为王室的荣光。
    说起贵族的小姑娘，爱德华又想起了一个女孩。只是这个女孩不再舒心，反而让他有些脑壳痛——
    那是一个不折不扣的问题儿童！他甚至不知道该怎么教她。
    “怎么了爱德华？”卡特的声音粗犷而豪迈，拍着爱德华的后背：“这样的表情，是被巴特莱教授抓去实验最新的魔法药剂了吗？”
    爱德华瞥了一眼卡特，“没什么，就是想起来几个孩子。”
    “哦？什么孩子？”
    爱德华闭上眼睛，收了眼底微妙的神情，“几个……很有天赋的孩子，相信我，你会很喜欢他们的。”
    于是，爱德华带着卡特去了训练场地。
    卡特看见空地上有几个孩子飘在空中，他们身边围绕着五六块石块，似乎在玩什么游戏。
    珀莉紧盯普特斯操控的五块干土块，握紧木棍进行防守。
    她的身边，只有寥寥三块碎土。
    贝克乖巧的蹲在角落，身上大大小小遍布了不少黄土的印记，似乎是被打惨了。
    普特斯捏捏脖子，深吸一口气：“珀莉，接下来我要认真了哦。”
    “好！”珀莉点头，做好准备。
    三块碎土呈前左右的攻势围攻珀莉，珀莉一边操控着自己仅剩的三块碎土，一边转向自己右边的土块，挥起手中的木棍。
    啪——
    土块碎成粉末，珀莉从包围中冲出来，另一块土块追赶上来，在珀莉耳边擦过，珀莉转身一拧，躲过攻击。
    “呵，还挺灵活的。”卡特似是夸赞，认真观摩起来这场游戏，“很有新意的比赛方法，或许可以用作魔法考试。”
    说话间，珀莉已经有一块土块偷袭普特斯不成被砸碎，一块为了保护自己壮烈牺牲，她的身边，只剩下了可怜兮兮的一小块碎土。
    普特斯咧开嘴，没有一点不好意思：“珀莉，我要赢了哦。”
    他的身边还剩下三块施加了强化魔法的碎土，轻轻松松就能破了珀莉的防御。
    普特斯虽然是个十足的妹控，但也是个不折不扣的战斗狂魔，在比赛方面，是绝对不会放水的。
    珀莉深吸一口气，慢慢靠近普特斯：“不一定哦，哥哥。”
    “那我们来做最后的决战吧。”普特斯一挥手，两枚土块直直的冲着珀莉飞过去。
    珀莉举棍迎上，木棍与碎土撞击，不但土块毫无损伤，还将木棍弹开了。
    木棍弹开的瞬间，另一块碎土碎紧随而来，珀莉咬牙，操控自己剩下的最后一块碎土撞上去，轨道偏移，土块的位置有了变化，珀莉险险躲开了。
    “强化魔法用得还可以。”卡特甚是欣慰，赞赏的目光落在笑容张扬的普特斯身上，“这是一个好苗子，比赛结束了。”
    “不一定。”爱德华的目光重新放在珀莉身上，嘴角勾起，内心有了一些平衡。
    这个小丫头不仅会耍自己，就连自己的哥哥都不放过。
    普特斯操纵着歪斜掉的两块碎土，大喊：“珀莉，游戏要结束了！”
    珀莉同样看着普特斯，笑容依旧优雅：“是的，哥哥。”
    她把手中的木棍狠狠掷出，目标是普特斯身边飘着的唯一土块。
    爱德华说：“游戏要结束了。”
    霎时间，地上灰蒙蒙的一片薄雾飘起，飞速上涌，缠在普特斯身上，普特斯只剩下了一根木棍，没法顾及到四周涌起的裹挟着细小碎土的灰雾。
    珀莉欢快的声音传出，带着俏皮与得意：“哥哥，你忘记了我们的比赛规则，只要被砸到三次，就算彻底失败。”
    “现在，让我们来看一看，谁会率先失败吧！”
    只是一瞬间的事，普特斯的肤色就黑了一个度，像是一位风尘仆仆的旅人，赶着沙漏中最后一粒细沙淌下赶进城门。
    而珀莉扔在努力控制着朝自己冲过来的碎土，试图干扰控制权。
    她成功了，每一次碎土都是堪堪掠过她的衣角，却都没有让她身上沾一粒灰尘。
    确实，游戏结束了。
    只是，赢的人是珀莉。
    卡特的表情有些凝固，他的目光第一次放到那个小女孩身上，“她是谁？”
    “艾尔白家族的人。”
    “哦，我记得艾尔白公爵的女儿昏迷了两个多月，这是醒过来了？”
    爱德华点头：“对，醒来半个多月了，前几天去测了魔法资质，是难得的好苗子。”
    “何止是难得的好苗子啊。”卡特后知后觉的感叹：“我都没有注意到这小丫头还控制着散开的碎土，有这样的胆识和魔法操控力，她就是天生的战士啊。”
    爱德华扭头看他，好奇问：“你也对她很感兴趣吗？”
    卡特：“……”
    你都用上“也”了，我还敢对她感兴趣吗？！
    所以他回：“我觉得那个使用强化魔法的小子更适合我。”
    爱德华满脸实在是太可惜了，遗憾地转回去。
    他还想让卡特老师也感受一下珀莉那一肚子莫名奇妙的鬼点子有多少，现在看来是不太可能了。
    卡特清咳两声转移注意力，问：“你打算把他们招进来？”
    “嗯，有这个想法。”爱德华直言不讳：“不过，还需要给他们一点试炼。”
    **
    珀莉再一次换上了无可挑剔的假笑表情。
    因为爱德华又闲得没事做来霍霍她了，还带了一位高大威猛的同行者，这位长得想堵墙的同行者的视线还总是若有若无的落在自己身上。
    珀莉有充分的理由怀疑爱德华是在威胁自己不要随便搞事。
    哼！君子报仇十年不晚，我现在干不过他，难不成十年以后还干不过吗！到时候我就请十堵这样的墙围着你，吓不死你！
    爱德华带着三个小孩重新走上崖顶，而后转头，郑重的看着他们。
    珀莉有一种不祥的预感，抢在他前面开口：“爱德华阁下，这次为什么拜尔德没有来？”
    “他还有其他事情没有完成，今天不回来了。”
    珀莉：……
    完蛋了！我没有救兵了！
    她的绝望爱德华看在眼里，知道自己给小姑娘的初印象不好，又想想接下来要做的事，只能尽量放缓语气安抚：“现在你要接受最后的试炼，如果试炼通过，我们的一个月的约定提前失效。”
    天底下还有这么好的事情？
    珀莉看着他，总觉得爱德华再给她画饼，犹疑问：“什么试炼？”
    爱德华指着身后的万丈悬崖：“从这里跳下去。”
    珀莉偏头，看向身后云雾缭绕的场面，再度换上抗拒又不失优雅的微笑：“我一直觉得，能成为帝国最年轻天赋最高资质最好的大魔法师的学生，是一件很荣幸的事情，哪怕只是一个月，也请一定让我荣幸下去。”
    生怕爱德华误会，她还补充：“哦，记得像我们约定的那样，只要一个月就够了。”
    没关系，不就是给你当学生被你整吗？你放马过来就好了，什么招我接着。
    珀莉的拒绝表现得足够直白，也足够婉转，卡特生平第一次见到只有一种冷酷表情的爱德华露出了莫名的神色，捂着肚子哈哈大笑：“没想到你也会有这一天，这趟来得太值了！”
    爱德华：“……”
    他没有看卡特，也没有回答珀莉，只是转身跃下悬崖：“卡特，我记得你施展超远距离魔法总会被卡在地里，今天什么时候回去，就在于他们几个什么时候下来，这里交给你了。”
    空气中回荡的声音有些绝情，珀莉笑不出来了。
    卡特也笑不出来了。
    他只能无助的转身，看着身后懵懂的几个孩子，试探问：“你们……谁会超远距离传送魔法？”
    珀莉等人回了他一个“你觉得呢？”的表情。
    “啊，那就没办法了。”卡特无奈的摸摸后脑，后撤一步，让悬崖口完完全全露出来，表情一变，换上了魔法学院老师应有的表情，肃声问：“谁先来！”
    普特斯下意识立正，绷着脸：“报告老师！我来！”
    普特斯的好胜因子不允许他在任何时候有退缩的想法，相反，他看着万丈高的悬崖，跃跃欲试。
    “好！”卡特点头。
    他明显也是经历过跳崖这关的，说起规则来清晰流畅，但听在珀莉的耳朵里，只能让她的脸色越来越白。
    简单地说，跳崖的前半段，不允许使用魔法，哪怕使用了魔法，也会被老师们压制住。
    他们的要求是在后半段路程的短短几秒钟平衡身体，平安落地。
    当然，这对已经掌握了浮空术的他们来说，不是什么很困难的事情。
    珀莉就近抱着树桩，干脆决绝：“我不要。”
    普特斯从来没见过珀莉这样别扭的样子，以为她是被悬崖的高度吓到了，半蹲下来鼓励她：“珀莉，你放浮空术很厉害，一定没问题的！”
    珀莉摇头，双手抱得死紧：“我不要！绝对不要！”
    “好了，普特斯，别废话了。”卡特皱眉，向身后指了指：“你先来！”
    普特斯抿嘴，只能站起来，“珀莉，我先来示范一下，哥哥可以的话，你也一定可以的！”
    普特斯纵身跳了下去，珀莉听着崖谷中回荡的兴奋嚎叫，下意识缩紧手臂，把脸埋在膝盖里。
    卡特看着崖底亮起的魔法阵，语气欣慰：“完美落地，下一个。”
    珀莉把自己缩得像一个鹌鹑，浑身冰冷，害怕得发抖，贝克一直靠在她的身边，轻声喊了一句：“珀莉小姐？”
    “下一个！”卡特不耐烦，盯上了一直以来没什么表现的贝克。
    贝克咬牙，还是选择呆在珀莉的身边，他放缓声音，再次发问：“珀莉小姐，你还好吗？”
    贝克的话还没有说完，便被直直地扔下去了。
    “啊——”
    珀莉猛地抬头，看向了急速下坠的人，焦急大喊：“贝克！”
    回应她的只有不间断的尖叫声。
    数秒后，魔法阵亮起，卡特点头：“完美落地，这也是一个好苗子啊。”
    然后，卡特看向了珀莉，“小丫头，该你了。”
    珀莉缩紧身体，咽了口水，对卡特说：“卡特阁下，我很抱歉我的行为让您感到为难，我知道自己的行为非常怯懦，但我同样知道，我现在不敢面对的是什么。”
    她试图和卡特协商：“也许您会认为这样的我配不上公爵之女的身份，但劳烦您一定给我几天时间，让我做好准备。”
    卡特不解：“准备什么？”
    珀莉绷紧了嘴唇，极力让自己冷静下来，一字一句道：“准备面对……我最恐惧的事物。”
    “最恐惧的事物？”卡特指了指身后：“你是说这一条腿就能迈下去的高度？”
    珀莉点头：“对我来说是的。”
    “哈哈哈，小丫头，你是在逗我开心吗？”卡特捂着肚子，挑眉看她：“爱德华和我说你是一个天不怕地不怕的小丫头，和那些文绉绉的贵族不一样，怎么在我面前，成了这个样子？魔法学院的老鼠都敢跳下去，难不成，你连老鼠都不如吗？”
    珀莉没有在意卡特的嘲讽，反而赞同道：“如果单论这个的话，恐怕是的。”
    “你！”被珀莉这一番颇为不要脸的操作震惊了，卡特头疼的揉了揉脑袋，他从来没有听过有贵族会这样贬低自己，更不用提珀莉这种漂漂亮亮，一看就极有涵养的名门贵族。
    “卡特！”爱德华的声音从崖底传来，“快一点，时间不早了！”
    卡特重新看向珀莉，催促道：“时间不早了。”
    谈判失败。
    珀莉低头，露出防备的姿态，抗拒意味十足：“请给我几天准备的时间。”
    “没有时间。”卡特带着不容辩驳的语气，一步步走到珀莉身边：“任何一个危急时刻，都不会有人给你准备的时间，你能够依靠的，只有刻在肌肉里的反应能力，经年累月的经验和强大得任何事物都不能摧毁的钢铁信念。”
    “除了这些，没人能帮你。”
    “我知道。”珀莉的呼吸逐渐混乱，声音起伏不定，带着颤抖，“我曾经做过很多心理准备，但是还没有完全准备好。”
    她的说话甚至开始颠三倒四：“我现在不行，完全不行。”
    “我还没有准备好，我还要做很多。”
    “以后也许也不可以，但现在不行，真的不行！”
    卡特渐渐不耐烦，越过珀莉走到她身后：“小姑娘，恐惧就是用来面对的。”
    “倘若你一直这样逃避，你永远都不会有战胜它的一天。”
    “既然你现在没有准备好，就让我来推你一把吧。”
    一阵地动山摇，卡特身上泛着金光，抡起双拳，大喝一声向地面砸下去：“小姑娘，一路顺风！”
    珀莉所在的小半面悬崖被整整齐齐削了下去，她就那样抱着怀里的树桩，掉了下去。
    珀莉慌了，她试图调动周身的能量，让自己浮在空中，但是她能让自己浮起来，就会有另外一股力量拽着她往下坠。
    那短短几秒，她动用了自己所会的所有魔法，没有一个起作用，或者说，有另外的力量将她的魔法全部抵消。
    她所做的，都是一些无用的螳臂当车，就像将死的麻雀拼命扑腾翅膀，看似在尽最大的努力挣扎求生，其实不过是轻微的颤动羽毛，徒劳无用。
    珀莉的身子在空中腾空着，她抬起头，望着头顶越来越远的天空和身边散落的碎石，回想起了那一天。
    那一天，她的上一世，最后见到的，似乎就是这样的场面。
    雷雨交加，她乘坐的大巴被泥石流冲下去，稀落的光线，阻滞的失重感，以及——
    死亡的恐惧。
    那是真切的感受，深藏在珀莉的脑海中，现在，那些感受，每丝每毫，都宛如再现一般，降临在她的身上。
    这就是死亡的感受。
    珀莉瞳孔收缩，抱紧自己，浑身战栗。
    “不、不要——”
    她的喊声凄厉，声嘶力竭，宛如遇上了世间最恐怖的恶鬼，穿过了轰隆隆的石块滚动声，震彻山谷。
    体内的火元素像是感知到主人的恐惧，在她的身后生出了一双巨大的翅膀，烈焰滔天，珀莉就像是欲火的凤凰，一冲而下。
    “珀莉！”普特斯在下面看得十分心焦，珀莉的速度没有一点减缓的趋势。
    珀莉捂着耳朵，挣扎抵抗的姿态十分明显，她的身周，荡起磅礴的火能量，涌向四周。
    魔法阵层层叠叠的展开，挡住了巨石，同时，也挡住了滔天的热浪。
    那股热浪起了缓冲作用，骤起的狂风吹回了些许理智，珀莉看着地面，全力动用浮空术。
    最后一刻，珀莉堪堪停在地上，地上砸出一个大坑，她身上套着的，是爱德华给给她悄悄加上的保护罩。
    珀莉像是被抽干了力气，虚弱地躺在原地，大口呼吸。
    “珀莉！”
    “珀莉小姐！”
    普特斯和贝克跑过去，围在她的身边询问情况。
    珀莉就像是没有听到一样，瞳孔涣散，浑身颤抖。
    爱德华蹲下来，抓着珀莉的胳膊输送魔法能量，同时施展治愈魔法，调整她的情绪：“她的魔法能量透支了。”
    他的表情难得有些严肃，细细治疗着。
    珀莉的情况算是好的，只是魔法透支，如果换一个控制力欠佳的孩子，此时此刻已经魔法暴走了。
    珀莉的情绪渐渐平复下来，但她现在什么力气也没有，也只能抬起眼皮看爱德华一脸严肃的为她治疗。
    看来是真的在担心自己，不然以爱德华的糙汉心，只会甩给自己一瓶魔法药剂。
    卡特也下来了，避开混乱的周遭，看着珀莉半死不活的样子皱眉：“明明都已经学会浮空术了，为什么会发生魔法暴走？”
    爱德华反问：“为什么把整块山崖都砸下来？”
    “这个小家伙实在是太倔了，不这样根本下不来啊。”卡特的学生从来都是那种皮糙肉厚可摔可打的男娃娃，把整座山都砸下来这种事干了不止三五次了，又怎么知道珀莉会有这么大的反应。
    爱德华托着珀莉的胳膊把人抱起来，手心闪烁的治愈能量从来都没有断过。
    珀莉的身体依旧在不可控的颤抖，哪怕使用了最高阶的疗愈魔法，她也仍在害怕。
    甚至通过隐隐传来的魔法波动，他能够清晰的感受到，这个女孩源自内心的深深恐惧，刻骨铭心，不愿回想。
    爱德华回想起了珀莉那声凄厉的叫喊，回想起拜尔德曾经和他说过，他的教学方法，也许不适合珀莉。
    这位帝国最年轻的大魔法师一手托着珀莉，一手握紧拳头，经历了良久的沉默后，哑声道：“不可否认，这次是我们做错了。”
    爱德华带着珀莉去了水源充足的地方休息。
    现在珀莉周身的火元素太暴躁，输送能量只会让她变得更糟，她需要安心静养，最好是去少有火元素的地方。
    珀莉脑袋混沌，沐浴在治愈魔法的光芒中，躺在河边昏昏睡去。
    再醒来，已然夜晚降临。
    珀莉感受到四周源源不断涌过来的治愈能量，能量纯粹干净，魔法阵在她的身下闪烁。
    这大概是爱德华的手笔。
    珀莉朝四周张望，还没找到人，就听到身后传来声音：“好些了吗？”
    “爱德华阁下。”珀莉坐起来，活动了手指，轻轻点头：“好多了，感谢您的照顾。”
    爱德华沉默片刻，从阴影中走出来，做到珀莉的身边：“我可以知道，你为什么突然去测试魔法资质吗？”
    一般而言，哪怕是贵族子弟，也不会让孩子过早接触魔法。
    对那些大部分还没有发育完全的儿童来说，过早接触魔法没什么利处，孩子的自制力差，很容易发生能量暴走。
    但珀莉不一样，她学习魔法的信念十分坚定，甚至对魔法的控制力能够媲美在校的优等生，她学习魔法一定没问题。
    事实也向他证明，珀莉是一个相当有潜力的孩子，各方面都非常优秀。
    但她今天发生了暴走。
    为什么发生了暴走？她到底在恐惧什么？
    但这一切归根到底，爱德华更想知道，珀莉为什么去测试了魔法天赋。
    珀莉微愣，似是没有想到爱德华会这么问，但她认真回答：“因为我想变强。”
    “变强？”
    “对，变强。”珀莉点头，目光虚虚盯着夜空中微弱的星光：“我经历过公寓楼的那场刺杀，虽然只是波及，没有受伤，但……那天我明白了很多。”
    她彻底明白了，这个世界是真实存在鲜血与死亡的，活生生的世界。
    这个世界和游戏不一样，没有重置，没有存档，没有攻略，只有她脑海里已知的各类死亡结局。
    这个世界对她似乎很不友好，可她又深深爱着这个世界。
    她想保护自己，也想保护她爱着的人们。
    所以，她一定要变强。
    强到发生任何事都能够面对，强到不去做自己不想做的事情，强到……好好活下去。
    因为她经历过一次死亡，所以她更清楚死亡是什么。
    那时蛰伏在内心最深处的恐惧和阴影，是她最不愿意面对的东西。
    珀莉轻笑，转过头来看着爱德华的眼睛，眼里熠熠生辉，似有光芒：“爱德华阁下，我是有想要守护的东西的。”
    所以，她要变强，不仅仅依靠自己已知的未来。
    虽然很不爽，但她必须承认，卡特说得没错。
    任何一个危急时刻，都不会有人给你准备的时间，你能够依靠的，只有刻在肌肉里的反应能力，经年累月的经验和强大得任何事物都不能摧毁的钢铁信念。
    恐惧就是要面对的。
    倘若一直这样逃避，便永远都不会有战胜它的一天。
    而她面对并终将战胜的，便是藏在心底，无人可知的恐惧——
    死亡。