除夕

    今冬乃暖冬，家家户户穿新衣、分鸡鸭、燃爆竹，喜气盈腮准备过个肥年，江府亦挂起了彩绸灯笼应景。论体量小江公子绝不是各路富商中最大的那个，但若论诚意，江寄水但排第二，无人敢排第一。建国还不足五年，他把半副身家都压在了这里，从养殖场到玻璃厂、纺织厂、成衣厂，天国财政部无人不在心内赞叹，果然英雄出少年，旁人尚在观望，他已经大胆押注买定离手，好胆识，够气魄！
    “行了，你也累了，”城内的江宅是座叁进小院，统共只住着叁个半主子，江夫人指挥丫头抄完礼单，对着烛光捡起一只白玉镯子细细察看：“成色不算太好，但比前两年可是好得多了。”
    丫头是江夫人到了南京新买的，本也是好人家的女儿，故能识文断字，闻言低眉顺目道：“这样好的东西奴婢见也没见过，太太还嫌不好，可知是见惯了好东西的。”说着垂目一眼，“原来是奶奶亲眷送的年礼，想来费了一番功夫。”
    江夫人不置可否，微微一笑后把那镯子原样放下。十二郎与周家这门亲作了多久？不拘叁节两寿，周家的亲友什么拿他们当成正经亲戚走动过？不过是今年景况特殊，浙江的地主官绅们多半遭到了白衣教清算，前头打回来一城，他们在后头丈量一城的耕地，然后把地主绑了，耕地按人头重新分给平民。当官便可以不交税，赶上天灾人祸、收成不佳的年头，自有大把良民哭着喊着卖身为奴，作威作福惯了的人、自来什么也不用干，坐在家中便能敛财巨富的人，冷不丁从云端跌落到泥地里，心里只怕难受得很吧？这时想起她儿子了，捏着鼻子送上一点东西，盼他能在洪方彦面前替他们说点子好话。
    “这人不开窍啊，真是一辈子都不得开窍。”还以为是从前君君臣臣的时候呢？连她也能瞧出来，南直隶的天早就变了。
    丫头不明所以，把东西收拾好后附和了一句：“太太说的是。”
    江夫人因这声太太想起了‘长子’江元时，一时心内忐忑，忍不住长长叹了口气。身为江维的第叁任妻子，她和江家大爷其实差不着多少岁数，因此心里一直很怕他，十二郎执意分家时生怕江元时怀恨在心，将来挟私报复，她眼泪都下来了，只不肯去，逼得儿子当众下跪恳求。虽说不是大爷的生身之母，她也算眼看着他成家生子，兄弟俩闹到这步田地，再想和睦共处是断乎不能了。浙江毕竟是江氏祖籍，也不知他们怎么样了，家里就这么几个人着实叫她不习惯，总觉着心里空空的，落不到实处。
    半小时里看了叁次自鸣钟，等天彻底黑透，江夫人忍不住问说：“十二郎还没回来吗？”
    家里就他一个男丁，他不回来怎么吃年夜饭？外间一个婆子急忙忙派人出去打听，不问不知道，一问吓了一跳：“什么？杜姑娘叫人给打了？！”
    杜凌波披头散发，脸上猫抓似的横着叁五道血杠子，其中两条还在不住的往外渗血，夜色下瞧着尤为吓人。一见她这副模样周韵就叁魂飞了七魄，半大的姑娘家脸上多了叁五条疤还能看吗？将来做不得官又嫁不得人，只好和那伪帝一般进庙里做姑子去了！！
    “你从哪里弄的这一身伤？！”她欲派人去医馆请大夫，却想起今夜除夕，哪家医馆都不开门，急得音调直往上飘，“人呢？还不快去烧水取药粉！非要我骂人你们才肯动一动不成？！”
    登时一屋子人飞速运作起来，风暴眼杜凌波只是低下头：“小姨，我没事……”
    “你娘死了，你爹把你丢给我，我就算你半个娘！”周韵气得柳眉倒竖，“还不和我说实话？！！”
    杜凌波浑身一瑟缩，眼睛亦红了：“是我自己不小心。”
    今日几个小姑娘名义上相约出门买红纸剪窗花，其实是凑在一起商量她们的大事，几人计划办一份自己的报纸，好扬名天下，教众人知道她们的本事。不巧城内有人家放鞭炮，附近的几条野狗受惊后满街乱窜起来，她仗着胆大，折了根树枝就出门驱赶，不料野狗凶猛，两下就把她扑倒在地，杜凌波又惊又怕又羞又耻，忘了先护住头脸，脸上叫狗爪子挠了好几道。
    “我的姑娘！你小人家，哪里知道这里头的厉害！”奶娘一听就念起佛来，“奴才老家也有个顶标志的小女孩子教狗挠了，没两年人就疯疯癫癫、说不清话，这、这必得请个大夫来才行！！”
    可是大过年的，去哪里请大夫呢？
    “奶奶何不问问爷？”一个丫头大胆提议，“爷的面子比咱们大，说不定他有门路？”
    另一个大丫头也道：“别的不说，诸如育婴堂、老幼堂之类的地方总要留几个大夫值夜的。”
    消息报到江寄水跟前，小江公子不得不暂时放下手头的事，一面使人去问，一面令人备车回家接周韵和杜凌波，好死不死，今日育婴堂轮值的大夫被请出门了，说是驿馆里龙姑娘的儿子吃坏了肚子，周韵急道：“那快掉头，去驿馆！”
    江寄水脑子一僵，到了没能将反对的话说出口去。