民间疾苦

    离开新安米店, 刚刚夜幕降临, 细雨蒙蒙中, 马车慢悠悠穿行于安州城的大街小巷。
    因米店伙计提起了沔州的灾民, 萧可便留意起来, 一路撩着马车帘子观望，果然桥下、廊檐下、沿河堤两岸挤了不少的灾民, 他们携儿带女, 衣衫褴褛，声声悲咽, 让人不忍直视, 何况夜空又飘起了雨。看来权长史不在，这些涌入安州城的灾民便无人问津了, 剩下的那些官府老爷们怕是还装作看不见。
    马车还未驶到王府正门, 就听见前面吵吵嚷嚷闹成一片, 只听张瑞扬着那尖锐的嗓子正在大呼小叫, “瞎了你们的狗眼，也不看看这是什么地方？这地儿是你们能来的吗？还不给我赶走了！安州这些个官员都是吃干饭的，弄这么些个腌臜，把我们府的地儿都弄脏了。”
    萧可一下马车, 就看见张瑞带着王府的侍卫们正在驱赶那些灾民, 妇人哭、孩子叫, 弄得乱糟糟一团。
    “你们这是干什么？”
    王妃到此, 王府侍卫终于停了手, 一齐跪了下去。
    张瑞向萧可施了一礼, 颠颠上前道：“您看看这成了什么样子，安州的官员真的胆大包天，竟把这些个肮脏不堪的灾民放入了城里，一个个臭气熏天的，把我们府门口儿都弄脏了。”
    “闭嘴。”萧可斥责一声，这个张瑞着实可恶，灾民们饥寒交迫看不见，却嫌他们弄脏了地儿。抬眼望去，灾民莫约有三、四十人，一个个瑟瑟缩缩，惊魂未定，有男有女、有老人、有孩童，更有尚在襁褓的婴儿，如此凄惨景象，张瑞竟然忍心将他们撵走，转身吩咐道：“这雨越来越密了，你没看见这里还有孩子呢！先给他们寻个地方落脚，再送些粥饼过去。”
    听闻此言，灾民们纷纷跪倒，千恩万谢中夹杂着哭泣之音，一路奔波，今晚终于有了栖息之地，有了一口热饭吃。
    张瑞瞪着惊讶的眼睛，来回再扫了扫那群灾民，这回王妃又发了善心，只是这差事难办，上前道：“王妃，这么多人，哪里去寻住的地方呀！现在安州城来了好些个这样的人，连破庙里都没地儿下脚儿了，这……这……。”
    他就生怕王妃一声令下，让这些肮脏人住到王府里去。
    萧可瞅着张瑞，别不是在搪塞自己，安州城这么大，就没有落脚之地了，抬手指了指王府外的一片空地，搭起帐篷也能容纳千百号的人。
    “就这里吧！挺开阔的，找些人把帐篷搭起来。”
    “这儿！”张瑞惊得舌头都要掉出来，王府外搭帐篷收留灾民，闻所未闻，“这可不成啊！殿下回来，老奴如何交待？”
    萧可盯着张瑞，质问道：“这些灾民是不是大唐的百姓？是不是大都督府治下的百姓？难道殿下回来，还会把他们撵出安州不成？”
    张瑞被问的张口结舌，王妃说得当然有理，耷拉着脑袋，再不敢多言，乖乖办自己的差事去了。
    记挂着府外的灾民，萧可再不能睡安生，天不亮便起身，亲自去视察张瑞的差事办得怎么样了！这个人一向见拜高踩低、见风使舵，能好生对待那些灾民？出府门一瞧，张瑞办得还不错，帐篷也搭起来了，粥也熬好分发下去了，只是灾民的数量，足足比昨晚多出好几倍。
    “哎哟！王妃，您看他们是越来越多了，这帐篷不够了，米粮也得去城外运。”一见萧可，张瑞赶紧过来诉苦，王妃原是好心不要紧，这伙子饥民全围在王府外头了，成何体统。
    萧可盘算了一下，这样下去也不是办法，灾民全围在王府外头，知道是救济扶助，不知道的指不定有什么闲言碎语传出去。可看着那些灾民，携儿带女，一个个面呈菜色，怕是连走路的力气都没有，吩咐张瑞道：“现下也只能这样了，你先在这里维持着，我再想别的法子，再从府里拨出几个大夫，若有生病的，先斟酌着用药。”
    张瑞还想着回别的事儿，怎奈王妃吩咐了备车，他想谏一谏也谏不成了。
    萧可直奔新安米店，嘱咐贾掌柜他们先放下店里的生意，让伙计们去库房搬运囤积的粮食，在南市外架锅磊灶，好让灾民们有碗热粥喝，好过一味的都围在王府外头。
    正当新安米店忙得不可开交之际，从门外来了一人，莫约三十来岁的年纪，白净皮面，一身青衫，风度翩翩的，只是看起来不像是买米的，一味在店里来回巡视。
    阿婉定晴一瞅，原来是替她姐姐伸冤的严法曹大驾光临，当即跪倒在地，叩谢恩公。
    “快起来，这又不是在公堂之上！”严法曹忙扶起阿婉，见店中之人来来回回的忙个不停，就知道今天来的不是时候，这里曾是案发现场，还想着寻找些蛛丝马迹。“阿婉姑娘，你的表姐呢？我有几句话想问她。”
    “她在南市的牌坊的那儿！”阿婉恭敬的回答道：“这不是安州城来了好多的饥民，她就吩咐我们把店里的粮食拿出去熬粥，好让那些饥民有口热饭吃。”
    严法曹不禁点头赞叹，随阿婉去了南市的牌坊那里，心想着自己堂堂一州法曹，还不如一介女子有此善心。
    萧可正在指挥着店里的伙计忙活呢！突然看到严法曹和阿婉，上前寒暄道：“法曹大人怎么来了？”
    “严某冒昧而来，是有一事相问，还请娘子不吝赐教。”严法曹的心里只有对案子的疑惑，对那些灾民自然而然的视而不见，虽然谢家的案子已然真相大白，可仍有不解的疑惑，尤其是阿婉表姐的蒸骨验伤之说，很有道理。
    “法曹大人客气了，你有什么话说呀？”萧可只好把手头上的事儿交给贾掌柜去办，亲自接待这位严法曹。
    严法曹一点不拖泥带水，直接切入正题，“严某只是对一说颇为好奇，还望娘子详细告知。”
    萧可哭笑不得，难道这位法曹大人真的看不到民间疾苦吗？只关心案子。
    “敢问娘子师从何处？”严法曹又问。
    萧可没法儿回答他，总不能说是从电视剧里看来的。
    既然是人家的绝技，必不肯轻易相告，严志屿便不再追问，问下去也寻不出个所以然，同她分析案情还是可以的，“刚才我看过案发现场，三年来若是我来勘察，也未必不会发现死者头颅中的细针，全是当日仵作失察之过。就算不曾发现细针，还有屋梁和绳索，死者是被人吊上屋梁，那里落有灰尘，如果是真自缢，尘土必会紊乱……。”
    “法曹大人！”不等他说完，萧可立时打断，这位法曹大人还真是句句不离本行，也不看看现在是什么时候，“严大人，您就消停些吧！我还有好多事情要做呢！”
    严志屿恍然大悟，自己太不合时宜了，拱手道：“敢问严某能帮什么忙吗？”
    萧可上下把他打量一番，眼看快到晌午，正有事情要办呢！眼前这位法曹不用白不用，也只好跟着跑一趟了，“法曹大人，能否随民女去一个地方？”
    “又有案子吗？”严法曹眼前一亮。
    看来这位法曹只对断案、验尸有兴趣，句句不离本行，这是职业病。
    “不是什么案子，不过比案子更有趣儿！”让萧可唯一觉得不妥的是，严法曹今日没穿官服，少了那个气势。
    既然比案子更有趣儿，严志屿也心向往之，跟着萧可和两个伙计往石桥方向走去，沿途仍是有数不清的灾民往南市那里涌。
    这种情形，他也是第一次看见，讶然道：“怎会还有许多的饥民？本官要立即禀报权长史。”随后又想到什么，“我怎么忘了，权长史已经出了安州城！”
    “少了一个权万纪，你们什么也做不了吗？”萧可总算明白了，权万纪为何独掌安州军政、民生大权，手下还些官员还真是各有各有本事，你管纲纪，我管断案，一旦遇到这种难为之事，第一个想到的就是禀报权长史，“也不用去禀报权长史了，等他回来，这些饥民全要饿死了，你没看见还有好多的孩童，跟我一起想办法去吧！最好能弄到粮食。”
    “你能弄到粮食？”严志屿有些不信，她一个弱女子哪里去筹粮，那可是一张张嗷嗷待哺的嘴啊！
    拐过一个街角，萧可又想起另外一件事，毕竟温司马是受了她的拖累，现在还弄得生死不明，随即向严志屿寻问道：“你知道温司马的下落吗？”
    “温司马已被革职拿问了，后被权长史保了出来，至今不知流落何处，家眷也让权长史的人接走了。”严志屿来到安州会法曹只有一个月，对温显忠不过是点头之交，又问萧可道：“不是娘子跟温司马……。”
    “一个朋友，如今不晓得他的下落，有些担忧。”虽然权万纪言之凿凿的作了保证，可萧可仍觉得不安，他得罪的可是皇帝的儿子，跺跺脚就能震动一方的人物。
    “娘子不必忧虑，温司马自有权长史庇护，必能逃过一劫。”严法曹宽慰道：“不然待权长史回来，我替娘子打听一下。”
    “那就多谢了！”萧可正犯愁呢！她急于知道温显忠的下落，又不好跟权万纪打听，若问三郎那不是火上浇油。
    结束了温司马的话题，四个一行已过石桥，来到河堤畔的米店聚集之地，这一片铺子，是彭志筠、黄万升那一伙儿的天下。他们集结一体，沆瀣一气，眼皮子底下来了无数的难民，难保不会视若无睹，如今想让他们出钱出粮，怕是难上加难，只能挨门挨户游说。
    俗谚云：民心食为天。柴米油盐是第一等大事，走进第一家米店，生意的确不赖，大大小小有七、八个主顾。安州城里的米商哪个不认得萧可，店主当时就吓个激灵，连忙上前相迎，这位姑奶奶又来寻晦气。
    萧可不跟他废话，打开天窗说亮话，“我来也没有别的事儿，想必董店主也看到了，最近安州城里来了许多的饥民，他们食不果腹，饥寒交迫，最缺的就是粮食，我们又都是做米粮生意的，上天有好生之德，我们能帮一把是一把，现在由我们新安米店开开头，已经在南市施粥救济了，大家有钱的出钱，有粮的出粮，一同接济这些饥民如何？”
    董店主表面上无碍，心里却大不乐意，心想这娘子也太多事儿，一出儿接着一出儿，是没完没了，这是要成心要整治安州米商。不答应吧！有自家伙计和老主顾瞧着，还不想落个吝啬的名声，答应吧！又无人商量，也不想撑这个头儿。
    萧可抬抬眼，很明白他的心思，远水解不了近渴，黄万升、彭志筠现在也不能帮他出主意呀！“董店主，想好了没有？不用这么为难吧！我们新安米店已经在南市的牌坊前施粥救济了，不能让全城的饥民都围着我们一家吧？你们脸上好看吗？听说吴王府都搭起粥棚了，你们真的坐视不理？”
    让人催逼的紧，董店主心下一横，索性把钱匣子抱给给萧可，只当拿钱打发这瘟神了，“我们小本生意，可搭不起粥棚，这是我们店这几日所有的收入，待会儿我让伙计亲自送您的店里成了吧！”
    既然第一家肯出钱，第二家也就很容易了，如法炮制，人家董店主都乐善好施，有心接济灾民，你张店主、王店主、李店主等等能落个刻薄的名声吗？快到傍晚，南市差不多的商铺都同意出钱出粮，可说到搭粥棚，竟然无一家应承。
    就这样，一行四人向米行而来，既然黄万升是安州米行的行长，搭粥棚的事儿就应该由他来牵头儿，他们囤了那么的粮食，反正也是卖不出去，不如拿来救济灾民。
    折腾了一下午，严志屿也觉得有趣儿，凭着阿婉表姐的三寸不烂之舌，走到哪里都有人募捐，比官府收税还管用。
    米行里的黄万升早已得到了消息，新安米店沉寂了一段日子，又开始闹腾起来，萧可的到来，自是让他如临大敌。
    萧可一如的浅笑着：“真不好意思，又来打扰您，可真是没有法子！我们那店小，生意又少，那么多灾民我们可应付不了，这不就想起黄行长来了，我们店的粥棚搭个几天还行，不像您财大气粗，您是安州粮商之首，找您再合适不过了，安州城里的饥民就有劳您了！”
    一听此话，黄万升的火气直往上涌，她自己多管闲事也就罢了，最后还要赖到自己的头上，平白无故，安州怎么来了这号人物？这是要他接济那些叫化子呀！说得好听，搭粥棚赈济灾民，那可是一张张吃饭的嘴，纵有金山、银山也不够，刚想着推辞，又给人家顶了回来。
    “听说吴王府都搭起了粥棚，收留了无数的灾民，咱们身为安州米商，在旁边帮衬着，尽一点儿微薄之力也是应该的。”萧可继续道：“再说南市差不多的米店都答应帮忙筹措粮食了，一个个捐钱捐物的，您身为行长自然要事事不落于人后。”
    黄万升一言不发，心里千百个不愿意，吴王府咱管不着，你们捐你们的，非要拉上自己下水不可。
    “这位是安州大都督府的严法曹，如今权长史不在，就由法曹大人来做个见证。”严志屿终于派上用场，萧可将他扯了进来，“在法曹大人的见证下，我已经把难处向黄行长说清楚了，咱们米行有钱的出钱，有力的出力，自是不能让灾民们在安州城饿死一人，您说是不是呢！行长。”
    黄万升是干着急没办法，额头直冒冷汗，这小女子是哪儿来的通天本事，一会儿温司马，一会儿严法曹，合着大都督府的官儿全听她的指挥，干脆把大都督一道儿请来得了。
    眼看着对方无计可施，萧可是自乐在心里，“您也别着急，实在为难，就让彭家郎君帮帮忙，他曾经红口白牙的说过，要接济一方百姓呢！”
    当着严法曹，黄万升不敢多言，连声道：“那是，那是！”
    严法曹清了清嗓子道：“虽然本官来安州的时间不长，可此地民风纯朴，商户乐善好施倒让本官刮目相看，如今权长史外出巡视，米行能主动解决饥民所用之粮，本官真是自愧不如。”
    “您太客气了。”看来这烫手的山芋不接也得接了，这姓萧的摆明就是要坑自己。
    萧可心满意足，扬长而去，把一个堂堂安州米商之首弄得不知所措，僵在了哪里。
    严志屿相随在后，是边走边想，阿婉的表姐出手不凡，明摆的要存心要整治黄万升，那行长说得不错，就算是金山银山也填不满那一张张要吃饭的嘴。
    “赈济灾民一事，自有官府出面，娘子大可不必如此，我这就快马使人报知权长史，请他迅速返回安州处置。”