讨价还价

    待到黄万升那一伙儿散去，温显忠把萧可扶进了新安米店，二楼有她的房间，小心翼翼扶她躺下，连声催促着贾掌柜去药铺拿药。一众伙计愤愤不平的围了上来，相互谩骂着一众奸商，说是早晚要把这个公道讨回来。
    谢阿婉挤了进来，脱下萧可的鞋子一看，脚踝红肿起来，温司马说是扭到了筋，让她拿黄酒搓了一阵儿，又取了红花、透骨草、乳香等药材煎水熏洗，忙了大半夜，肿胀才慢慢消退。
    明日还要开店做买卖，萧可先让他们休息去了，待药煎好之后，温司马新自端了过来，说是活血化瘀的，督促着让她喝下。
    不过一点儿小伤，他们也太当回事儿了，看看水漏的时辰，已近黎明时分，“天都快亮了，你还不回去吗？”
    “既然天亮了，还回去做什么？”温司马拿着空药碗，坐也不是，走也不是，最终找了矮榻坐下，再不敢向榻上的女子看一眼，没话找话的报怨道：“黄万升他们也着实可恶。”
    “算了，他们知错能改，比什么都强。”嘴上这样说，心里却如明镜，奸商能改过就不叫奸商了。“不说他们也罢，你呢？一宿未归，无人挂念吗？家里都有什么人？”
    “上有老母，下有一女，妻子去世多年，还不曾续弦。”温司马说着话，头却低了下去，正在思量着下面要说的话，却听到一阵急促的敲门声。
    贾掌柜匆匆跑了上来，推开房门道：“娘子、郎君，门外有人相请，说有要事请两位到米行一叙，看来人像是彭家的。”
    两人相视一望，幕后之人终于坐不住了，温司马正要答话，却被萧可所阻，“告诉他们，我受了重伤，十天半月也好不了，让他们耐着性子等吧！”
    想想也是，想打人就打人，想围店就围店，不能总由着他们，贾掌柜点点头，转身回禀来人去了。看着榻上的女子，温司马就觉得好笑，‘恶人自有恶人磨’，可她却不是恶人，顶多是口角上的恶人，现在连口角上的恶人都不算，她只是个病人。
    连日多事，她越发的清瘦，衣掌顾不得换，头发都顾不上梳，她是那样清丽，犹比出水芙蓉，她落落大方，救人于危难，心慈则貌美，从不施以脂粉。脚步声传来，他才发觉自己想太多，她是谏议大夫的长女，出自名门，她早有所属，贵为王府孺人。
    来者是一位锦衣华服的男子，莫约二十岁上下，身材颀长，笑容柔和，朝着温司马深深拜下，“司马大人，在下彭志筠，昨夜家奴多有得罪，今日特地向您和夫人请罪来的。”说着，也向萧可欠身，“夫人，昨夜让您受惊了，本想今日设宴邀两位一叙，可夫人的身体……，不知能否借贵宝号一叙？”
    “我们这里还要做生意呢！”听说田彭两家人轻易不露面，尤其是这个彭志筠，他现在掌管着彭家的家业，既然找上门来，岂能错过。“虽然我现在走不了路，可你彭家家大业大，不会连一辆马车都没有吧！谈米粮上的生意自然要到米行，设宴就不必了，一杯清茶即可。”
    一听此言，彭志筠立刻使人置备马车，又叫过两个婢女扶着萧可走路，一行人出了米店，马车已经准备妥当，原来是彭志筠把自己的马车让了出来。萧可上车后，彭志筠邀温司马并骑同行，一路向安州的米行而去。
    天刚蒙蒙亮，路上的行人不是太多，米行灯火通明，今日算是一场谈判，在花厅内摆上茶点，黄万升与一干安州米商都在坐，见彭志筠一行进来，纷纷起身寒暄，一并朝温司马行礼。
    双方落座后，彭志筠率先发言，“司马大人，先容我说句实话。这些日子，我等也晓得司马大人在为米价一事忧心，不是我等不给大人面子，实在是左右为难呀！无人肯做赔本的买卖，要我等把米价降回五钱一斗，我等均要血本无归，望司马大人能够体谅。”
    他一开口，黄万升等随声附和，好好一个花厅弄成了诉苦之地。
    “好了，大家听我一言。”彭万筠当即制止了众人，向温司马拱手道：“我等虽有难处，但不能让司马大人的拳拳爱民之心付之东流，经安州米行一众商人约定，将米价降二十文，虽有亏损，但我们还能承担的起，就当为安州百姓略尽微薄之力。”
    “彭家郎君好大方，一开口就是二十文，我们要感激不尽了。”萧可抿嘴浅笑，降二十文，哄弄小孩子呢！安州的粮价都掌握在他们的手里，囤积了不知多少粮食，就等着坐地要价，区区二十文就想打发，不愧是在商言商，居然同官府讨价还价起来。
    “不过，你这二十文实在是杯水车薪，不如再给安州百姓谋些福祉，反正彭家也是富甲一方，大家乡里乡亲的，抬头不见低头见，何况对你们来说，这些不过是九牛一毛。”不等彭志筠答话，萧可把话抢在前头，“远的不说，就说去年侯君集攻打高昌国，京中富商又是献绢又献帛的，‘天下兴亡，匹夫有责’，要是哪天再有战事，彭家能不尽一点儿心意吗？如今没有战事，就把这心意尽到安州百姓身上如何？”
    几句话，把一干粮商说了个没词儿，这儿正商量着米价，她又扯到天南海北去了，一会高昌国，一会侯君集，跟米价有什么关系？细细一想，正是这小女子的歹毒之处，当着温司马把话撂在这里，一旦再有战事，真要他们捐钱捐物了。
    “娘子说得极是，穷则独善其身,达则兼济天下，可我等连自身都不能顾及，如何又能接济许多的安州百姓，娘子实在是抬举我等了。”彭志筠是心思慎密之人，她送的‘高帽儿’是无论如何也不能戴的，“如果有一天，我等有了那个实力，只要娘子金口一开，必定拱手奉上。”
    说来说去，他们还是不肯松口，‘利’字当头，怕是争不出个什么结果，“这可是你说的，总有一天，我要你兑现。”
    原本是不经意间的一句话，在场任何之人也不会在放心，甚至连彭志筠、萧可都不曾预料，二十年后，真要他兑现这个承诺呢！
    白费了一上午的时间，双方始终没有定论，那帮米商是咬定了银牙不松口，只好约定来日再议。
    临走时，彭志筠摆出一付很好奇的样子寻问：“这位娘子，不知您和温大人是……。”昨晚，他们也打听清楚了，温司马的夫人早亡，这个是姘头也不一定，非要问出个子丑寅卯，让她再没有面目出来见人。
    “我们呀！你想什么就是什么！”萧可才不理会这一套，临了撂下一句，“他是个老实人，我就看不得有人欺负他，为难他。”
    第一次谈判不欢而散，第二次谈判始终没有约定日子，不过是各走各的路，各过各的桥，反正新安米店的生意不坏，也不像从前那么忙碌了，价钱雷打不动，百姓们懒得排队光顾。同时，南市的米店也照常开门营业，价钱也是雷打不动，只是无人肯光顾罢了，当漕运恢复风声越传越广后，他们不约而同全降了下来，这场米价风波的闹剧也无声无息的结束了。
    天公放晴，久违了的阳光又重新普照大地，南市一如的车水马龙，百业兴旺。萧可每日都在新安米铺打理生意，毕竟是她开的第一家店，又有很多的热情主顾，她现在也不用自家的粮了，彭家囤积了好多，买都买不过来。
    这天，温司马也赶了过来，两人凑在一起翻看帐目，贾掌柜那龙飞凤舞的字迹实在不好辩认，幸好有温显忠在一旁解说，两人你一言，我一语甚是投契，店内的伙伴们又开始挤眉弄眼，相互传达着信息，意思就是天造地设的一对儿。
    补齐了货，贾掌柜一头扎了进来，一看之下，又是各忙各的，阿婉去了煮饭，店主“两口子”翻账篇子，剩下那些伙计在偷偷窃笑，来了新主顾都不答理。
    “你们就笑，小心娘子和郎君撵了你们出去。”骂完了伙计，亲自跑到来客面前，“这位郎君，您买米吗？”
    怎么看，来人也不像是买米的，穿一件天青色圆领袍，披一件银灰色斗篷，脚上登着飞云履，双手背后，正在东走西看，似乎对米店的一切都很好奇。人长得嘛！反正不同于街市上的那些人，风情外朗，神彩内融，鸾章凤姿，居然物外。
    “这位郎君，您买米吗？”贾掌柜足足声音抬高了八度，惹得店内之人一齐向来客看过来。
    “三郎。”萧可抬头，顿时喜出望外，揉了揉眼睛，这根本不是做梦，惊喜之下丢了账篇子，绕过温司马，整个人飞扑了上来。