《55》怪物：末噬谷

    不只有魔导石，施泰纹还提供了一件非常珍贵的物品，那就是甘波的末噬谷手札。
    末噬谷并非乖乖的一条直线裂口，而是宛如烤裂的蛋糕表面般不规则，许多处潜藏在能量云暴覆盖与干扰之中，不止如此，更有刁鑽的谷中谷，至今无人参透它的完整面貌。
    当初骨堊派出的搜救队伍，也只能从与巨堊最终战场的地点，大概去猜测可能位置，然后挑选几个比较可能的方向进行搜寻，由津的梦境可知，有一条路线是最吻合的。这是好的开始，有了初步的方向，就不用在过于广大的谷里漫游。
    忘蓝终于有了贡献，津利用旅途中几个夜晚休息时间，很认真的读完一遍甘波的手札。由于手札多处应用了特定部族的古字、古语，应该是甘波的原生部族，她看不完全懂，也很难直接从文字中去辨别哪些是桀经歷过的区域，不过，很幸运的，她找到了盲怪、茫雾阵的重要字眼。
    这两者是最后一次在梦境意识重合，从与桀同行的伙伴对话中听见的关键字。也是最后线索。
    甘波对茫雾阵的记载不多，感觉那儿对他亦是一个待开发区域。至少，盲怪区之后紧邻迷雾阵的说法和梦境是一致的，这点让津很兴奋。
    于是，他们锁定迷雾阵作为主要目标，不过，末噬谷入口在最南端，而迷雾阵在极西北…将是很大段的艰辛路程。
    到了茫雾阵之后呢？若桀他们还活着，经过这么长的时日，一定不会待在原地。
    那时候，就得要靠运气了！
    前方重重未知，犹如巨大山脉越发高耸起来，让津还没出发就压力不小。
    离开屿城后，穿过山林，他们来到一处被重山绝壁围绕的浅水边，或许是受邻近末噬谷影响，儘管有水源，却已经有种与世隔绝的塞外凄凉，披上阴险面纱。过了这里后，即将要进入末噬谷的首要关卡瑚坟之地，据说是个无水荒漠，而且生物稀少，正是入谷的兇邪守卫。
    草树渐渐稀疏，原本苍翠的山峰，由造型奇怪的不规则岩石丘陵取代。他们走在满地白色、灰色的碎石砾漠，再无虫鸣鸟叫，只剩喀沙喀沙脚踩石砾地声。
    若看仔细，会发现样貌诡异的岩丘是成堆死去的魔瑚石化骨骼。从那高耸如连栋楼房的群瑚规模来看，实在很难想像这里曾经孕育大量生命物种、生机勃勃；强烈对比着此刻眼前死气沉沉的魔瑚坟场。
    就连生存千万年之久的超级老生物都彻底死去，再没復甦，意味着环境艰困，生物难以生存。
    「魔瑚群为什么死去？」津问。
    没有人能回答津的疑问，就连爱好自然、致力守护魔瑚的秘林侏人都傻眼。
    靠着甘波留下的记录，千万不要想直线穿越瑚坟荒漠，恐怕有烘成人乾的风险。途中还有其他暗藏危机，外观看似无异状的流沙，不幸落入就只能活葬地底；随机喷发的高温沙尘泉也能让人瞬间变成千年不化的木乃伊。
    手札里提供了一个风险较小的秘密通道，那就是绕到瑚坟之地最外围，那里还有条谷中谷，而且是深不见底的那种，沿着断崖边缘找，有机会找到瑚骨化石层叠交错所形成的天然隧道。
    这个方式太疯狂，绕往边界和找出通道非常费事费时，对于饮水食物有限的情况下，无疑是在消耗精力资源，绝大多数探险者不会做出这样的尝试。但，津决定信任甘波的经验…
    悽惨的是，她没料到，经过几十年地貌改变很大，甘波标注的几个地点不是坍掉，最大可能就是被埋在深深地层下。这下糗了，花了大家这么多时间、力气、物资来到这里，却…只有一大片灰白的砾漠。
    站在渊边，望着大量沙砾不断被风颳入狭长深渊里，宛若银白流瀑，津面临困难抉择…要继续找吗？还是回头？回头又是一倍耗损，或许更多；但要继续找一个不确定是否存在的通道，代价也不小，而且最后很可能一无所获。
    徘徊在渊边，津反覆比对着手札里标註的隧道位置，还可望能找到什么蛛丝马跡。嘶嘶沙沙，身旁的沙地上突现一圈圈大涟漪，接着扬起浓浓沙尘，让她视线受阻，当场呛得一把鼻涕一把眼泪。从沙里窜出好大一条沙虫，露出地面的躯体足足有一截火车厢大小，还有部分藏在沙里，牠张开圆型口器，随即往津的位置罩去，转瞬间，只听见乒乒乓乓，无数碎块残骸碰碰啪啪陆续落在四周……她回过头去，大伙正将武器收起来。
    「哈…」津有点被自己同伴这般兇悍吓到。
    唰唰唰唰，沙虫搅动了大地，造成周围沙砾大量流动…等等，沙砾流逝后，竟现出一处巨大石化骨架！津走近看，有个覆盖沙砾的洞口渐渐往下延伸，她大胆进入，午夜紧跟在后。
    「找到了…是甘波说的隧道。」他们惊喜万分。
    粗壮化石瑚骨厚厚层叠，交错搭架，竟在渊边连接形成长串鏤空的天然隧道，可以直接看见下方漆黑的谷中深渊…隧道不大，只能一个人一个人小心通过。比樵走在队伍后，负责沟通引领骑兽跟随。
    途中，马帝思一度踩到一块松动脆化的结构上，顿时脚步下陷失去重心：「哇哇啊！」他整个人顺着大洞往下掉去，随即一隻粗壮的绿色臂膀紧紧抓住少年胳臂。马帝思抬头，幸好比樵及时出手，不然他恐怕就跟着断裂的碎瑚骨一起落入深渊。让大家前进也更加谨慎…
    天将要黑，他们找到一凹陷平台，生起火堆，决定就地歇脚。
    「有股怪骚味…噁…不舒服…」马帝斯用手搧着敏感的鼻子，颇为难受。
    「是什么的味道？」芙琳问。
    「好像一堆臭男人劳动后的汗味  …  我也有闻到一点，  但没那么夸张吧？」梅用手肘顶了顶黑角少年，笑他过于夸大。
    这时，一隻大怪鸟叼着刚猎到的羊兽，靠近他们所在的通道振翅飞旋，充满恫吓的衝近，再迅速避远，忽近忽远，忽近又忽远…
    「哇哇哇！牠想干嘛？不会是要吃我们吧？」马帝斯赶忙从地上爬了起来。
    观察大怪鸟的行为一会儿，芙琳顿悟，喊道：「是牠的巢穴！就在我们后面的岩缝里！」
    「哦，看来这就是臭味来源！」梅从背后抽出双刀。
    「喝哟！好鲜的猎物，看来定是要餵食雏鸟！」
    「啊——  ！」听比樵这么一说，津突然发现到什么，指着怪鸟张大嘴：「晚餐！晚餐哪！」
    话音未落，带链条的爪勾、火弹丸、银魔网、回旋标已经齐飞向怪鸟…吓得怪鸟嘎吱乱叫。一想到这就是上天送来的晚餐，大伙拼命叁郎似的把牠嘴上叼着的猎物硬是给抢了过来…
    他们将母鸟赶走，烤了那头羊兽，和巨大鸟蛋。
    「哈哈！我就知道来到末噬谷定要大嗑野味！」比樵掏出腰带里的香料，展现拿手厨艺，给大家充满野味的一餐。
    到了晚上，气温骤降，所有人靠紧骑兽挤在一起，围着火堆，随意间聊。
    芙琳从行囊里取出一个小壶；比樵登时瞪起亮晶晶的双眼，像期待肉骨头的哈巴狗。
    「没有你的！」芙琳知道他想干嘛，「明天还要赶路呢。」直接把小壶递给津…她没忘记她需要助眠。
    「噢……那是安德鲁出生的年份！」比樵嗅着鼻子，「还有我们结婚的年份，什么时候开封？」
    「等进棺材那天吧！」芙琳扶着下巴正经回道。
    「那不就永远都喝不到了？老婆…」
    「也对…」芙琳想了一下，说：「这次从末噬谷旅行回去，咱们就把它开来好好庆祝庆祝！」
    「好耶！」比樵高举拳头，差点没跳起来。
    「喔喔喔！竟然可以喝到秘林侏人酿的老陈酒耶！」马帝思兴奋的欢呼。
    「我是绝不可能错过的！」梅摩拳擦掌。
    午夜也把两指放入口中用力吹响。
    津笑了，他们在鼓励自己，这趟旅程一定会顺利圆满，并平安归来…
    会的。
    §
    不得不说，甘波提供的这条瑚骨隧道确实相当宝贵，虽然不能骑乘骑兽，加上攀走瑚骨，需要花上许多的时间，但是一路上没有遇见什么危险的自然现象和怪兽。而且，偶尔还能在一些岩缝找得流水，只不过不能深入地底层太多，以免迷失在瑚骨错综的巨大岩洞里。
    走了好几天，乾粮所剩不多，薰羊肉也吃得差不多，仍不见尽头。千篇一律、枯燥死寂的萧条景色逐渐吞蚀影响了人们的情绪，梅跳跃敏捷的脚步变慢了；喜爱蓬勃生命力环境的秘林侏人也有些无精打采；马帝斯变得絮絮叨叨，直到被午夜警告要没收饮水才甘愿闭嘴；津则很沉默，努力对抗着不断侵袭内心的打击声音，以及硬撑着多赶些路，她的体力比堊人差，途中大家已经为了配合她的体力和速度多次停下来歇息；午夜受到的影响最少，不过，也只是从表面上看起来。
    日夜温差渐渐不再那么明显，他们隐隐知道离地狱熔炉越来越近。这一天，夜晚降临，大伙都看见了一片漆黑的画面中间有一条金红光亮的横线。
    「那条金光就是地狱熔炉了。」梅向大家报告。
    看到地狱熔炉表示即将通过瑚坟之地，只不过，大家都没有特别高兴的样子，光听名字，也知道，这不是个好搞的区域。
    终于离开悬空隧道，踩到硬实陆面，陆地像木炭一样黑，而且只有脚踏的这一块…眼前反照着灼热刺眼的光，热气难耐，以及说不出是什么的诡异味道。
    在烧得紫黑紫黑的熔岩面上，有着金光闪耀的龟裂纹，随机随地高高喷起红色岩浆，宛如一口熔炉在地底烧熔，滚沸的红色熔岩江河滚滚流动，一路从瑚坟之地下方延伸过来，难怪瑚坟荒漠方可以烘乾动物，且了无生机。
    烈焰亮光映照在每个人略显呆然的脸上…
    「我不希望听见『我们要穿越这里  』的话。」马帝斯害怕的说。
    「我们必须穿越这里！」梅回道，「从正门进来，瑚坟之地、地狱熔炉是必经关卡。」
    「唉呀呀，那我们当初为什么不从其他比较友善的路线进来？」
    午夜斜睇了少年一眼，厉声道：「只要没有被环绕末噬谷的紊乱能量揉碎，你当然可以从任何角度进来。」
    马帝斯一听，立即禁声。
    「别怕…马帝斯，甘波已经通过这里好几回，我想你也会这么幸运。」津呆呆看着滚滚岩浆，鼓励他，也给自己壮胆。
    「啊啊…我的小姊姊…」都到这里了，就算害怕也无法回头。
    「要会观察地面顏色变化，越红越亮的区块，就是要喷起来了，在它喷起来之前，必须尽速通过。」梅开始解说。
    「因为这周围有一些冻却能量浮流，所以，灰黑色的区块是人可以脚踩的温度；黑蓝色的会将人直接冻黏在地面，造成反应迟缓或受伤；黑紫色温度已经颇高。其它红黄色调不用考虑，除非你的脚比钢铁耐高温。」
    「慢点慢点，我记不住这么多啊！」马帝思紧张喊道。
    「喔，对了，喷发起来的岩将会波及周围一定范围的陆块，就连黑蓝色也会在短短几秒内变成红色，一定要抓紧时机，跳到下一块陆块。做好判断！抓错时机，短短几秒就可以造成无法行动的伤害。一旦无法行动，运气不好的话，很快就掰掰了！」
    「看！像那一块就要喷发了！那一块最安全，不过时间很短！它在变色了，叁、二  、一  …  」
    「懂了吗？懂了就行动了！」梅跳上骑兽蓄势待发。
    「啊啊啊，我有色盲啊！」马帝思头昏眼花。
    「上骑兽吧！靠双腿是跑不过的。到安全陆地约有十几公里的路程！」午夜说：「我们脚踩的这片陆地再一段时间也会被涨潮吞没。」
    远远看浆面还满平静的，走近才发现，整个岩浆表面呈现波浪起伏，上头变化的顏色，好像色谱波动，很美丽，也很致命。每一块陆块的大小差不多就一艘扁舟。
    午夜对津说：「津，我带你飞过去！」
    津摇摇头，眼睛盯着熔岩面，捉紧驭兽鍊：「准备好就出发吧！」
    午夜带她飞行速度会变慢，行动灵活度也会变差，两人的坐骑都必须放弃，周围又有能量乱流干扰，这不是个好提议。
    她不是靠自己，而是和大牛的默契，大牛虽然聪明，却不是完全能明白陌生环境的情况，仍需由骑乘者去下达指令。
    梅已经先衝了，搭配她的骑兽，默契非常好，敏捷迅速，轻盈跳跃在陆块上，很快身影越来越小。
    接着，芙琳和比樵也出发了，比樵维持在妻子身后一段距离，很显然带有保护心情。但，这段路谁也替代不了谁，真遇到危险也无法救援。不愧为稳重的秘林战士，移动速度虽然没有梅那么快，却是相当谨慎平稳。
    「午夜！你走你的！不要分神我这里！我可以的！如果你还要注意我，反而会让我紧张分心的！」看午夜还在原地等候，津对他严正拜託。
    午夜没有太多表情，只是点了点头。
    津拉起驭兽链，大牛开始沿着岸边缓缓行走…她专注着浆面，感受着陆块变化，深吸口气，「走！」狼蜥兽奔驰出去。
    兽腿跳跃，踏上晃动陆块那一刻，津感到无比刺激，血液也跟着岩浆沸腾起来。耳畔轰轰作响，周围温度比想像高上很多，空气中有许多旋流…眼睛快速闪移，没有犹豫太久，抓紧时机，与凭着对大牛跳程的直觉，跃上第二块、第叁块……
    “桀！我真的来了！我一定会找到你！”
    这么走上一段，熟能生巧，津发现陆块变化的速度其实还算充裕，只要够专注，比较怕的是误判，还有高温下容易疲惫。她一直感受到有寒凉气流飞旋身边，忽冷忽热感觉不太舒服…
    远远的，她看见了长长黑色岸线，有叁个点状身影已经等在那里了！
    是错觉吗？津怎么觉得，熔岩浆面越来越亮，空气在变冷？她好像听见身后有一声喊叫，听不清楚，现在不是分神的时候，但她还是忍不住回过头去……
    身后一个高大的金色岩浆巨浪涌来，接着地狱张开大嘴，眼看马帝思、午夜都在那浪涛之下，源灵生在震动，空气急速变冷，「大牛！」津竟凭着心里產生的共鸣，拉扯兽鍊迅速调了头，骑着狼蜥兽直衝往岩浆巨浪的方向。
    眼前的情况连她都要害怕，耀眼金黄的浪墙，瞬间都成了黑色岩壁，津来到午夜和马帝思身边，她是怎么奔过来的？叁人一齐回头都愣住，一条黑色陆块从她刚刚所在位置直达这里。
    喀喀…陆块发出即将熔化的声音…
    「走！快走！」午夜率先回神吼道。
    后面的陆块又熔成原本的样子，叁个人的骑兽没命的迈腿。
    好冷！真的好冷……怪事发生了，他们所到之处前方五米就会自动结成陆块，好像造桥一样，就这么直接跑达终点。
    等在那里的叁人也是看得瞠目结舌…
    「你们…你们刚刚那是怎么办到的？熔岩浪竟然被瞬间冷却？」比樵很惊奇。
    「不知道…呼呼呼呼…喘死我了…」马帝斯趴在骑兽上，虚脱无力。
    「都是骑兽在跑，你坐在上面，喘什么？」梅忍不住翻白眼。
    「刚刚我以为自己死定了…我还很年轻，没打过炮不想死啊…」
    「你的求生意志可真肤浅耶！」梅直摇头。
    午夜对津说：「刚刚周围聚集了大量冻却能量，在你来之后明显变得强烈。」
    说到这个，津连忙捲起右边袖子，灵脉内光辉流动迅速，源灵生确实在运作，上头覆了层薄冰，「为什么源灵生要聚集冻能？」
    「一定是知道危险所以想保护同伴！」比樵猜测。
    津看向比樵，「我也期望牠能这么懂事…」她想了想…不禁起了阵鸡皮疙瘩。
    啊！难道，这隻飢渴怪物在吃冰！牠在吸食冻能，真有这么饿吗？