小耳房里虽五脏俱全，但到底空间窄小，转个身也不大方便，连续雕了三天的核，天气又热，阿殷一结束雕核，便径自回了听荷园。
到底是姐妹心意相通，姜璇早早就提前回了听荷园给阿殷准备了热汤沐浴。
“姐姐，我还摘了花瓣给你泡汤呢，你再等一会。”
阿殷含笑说好，驻足留在屋外。没一会，听荷园里走进一抹身影，阿殷定睛一看，正是林荷。她想着误会已解，想来也无事了，便笑吟吟地唤了声“林姑娘”。
岂料林姑娘仍然黑着张脸，冷冷地看了她一眼，一个扭头，直接进了对面的厢房。
她只觉一头雾水，仔细想来，打从进了上官家，也并无哪里得罪林荷的地方，怎地一见着她便跟她欠了她百八十两银子似的？
阿殷想不通。
“姐姐，好了，你进来吧。”她推门而入，屋里摆了一个大木桶，里面是清澈的温水，上面飘着些许花瓣，红的黄的粉的，都是新鲜的花瓣。阿殷诧异，问：“你在哪儿弄来的花瓣？”
姜璇笑吟吟地道：“我问了花园里的张伯，他说好。我要摘的时候，上官家身边的随从江大哥过来了，听说我想给姐姐摘花后，带我去了另外一处园子里，好像是少东家住的院落，里面栽的花花草草比外头花园的还要好看呢。我折了几朵便回来了。”
阿殷垂首望了眼，又看了看隔壁架子上的篮子，里面满是花瓣。
注意到阿殷的目光，姜璇又道：“我真的只摘了几朵，我回到听荷园的时候，江大哥也过来了，给我们送了一篮子的花瓣，还说不够的话再找他要。”
阿殷闻言，不由多看了姜璇几眼。
自家妹妹生得肤白唇红，杏眼水汪汪的，的确招人喜爱。上官家氛围不错，江满又有仕信那样的主子，以后前途不可估量，若阿璇真心喜欢江满，倒是一桩不错的姻缘。
姜璇自是不知阿殷心底想些什么，只道：“姐姐赶紧沐汤吧。”
阿殷含笑说了声好，心想姻缘的事情不着急，再过阵子便是七夕，若江满当真有意，想来也会行动的。
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两天后，阿殷正式给元洪行了拜师礼，一跪三拜。元洪送了阿殷拜师礼，是一套极为精致的八仙过海核雕以及一枚令牌。不同阅历的人雕刻出来的核雕显现出的韵工也不一样，阿殷爱不释手，赶忙拜谢。
元洪收了爱徒，心里喜滋滋的，乐得不行，赶忙扶了她起来，又给阿殷介绍了其余几位核雕技者，分别是兰铮，林荷与元贝。他们三人入门早，阿殷高高兴兴地唤了师兄与师姐。
兰铮淡漠地应了声。
林荷冷冷地应了声。
元贝倒是笑容满面地应了，还喊了一声“小师妹”。
待见过诸位后，元洪又告诉阿殷：“近来核学得了一新核雕，十七位核雕技者都在足不出户，那位邓公公也在。恐怕要再过段时日才能真正进入核学。不过在这之前，你倒是可以与你的几位师兄师姐进去瞧瞧。”
阿殷闻言，心中一喜，连忙说“好”。
待元洪离去后，兰铮与林荷也跟着离开了，剩下元贝一人。
阿殷眨眨眼。
元贝挠挠头，道：“小师妹，我本来也想带你进核学的，可师父眼下给我指派了任务。要不你再等个两日？”阿殷笑说：“我不急，师兄你忙你的。”
见阿殷如此，元贝倒是觉得有些不好意思了。
他瞅瞅漏壶，又说：“要不这样如何？现在正好是午饭时间，你别吃午饭，我带你进去走走。其实本来你可以一个人进去的，但核学里有好些地方是禁地，是万万不能闯的。你头一回进去，还是得有个人带着。”
阿殷正想说“麻烦师兄”时，江满不知何时走了进来，道：“元贝你忙你的，殷姑娘参观核学的事你不用操心。少东家先前已经应承了殷姑娘的。”
话音未落，上官仕信便已走了进来。
他望了元贝一眼，轻轻地咳了声。
元贝看看上官仕信，又看看阿殷，登时明了，脸上堆了笑，道：“既然有少东家在，也没我的事儿了，我去替师父办事去。”
四周没了人，江满也识趣地离开。
屋里很快便剩下阿殷与上官仕信两人。上官仕信清清嗓子，问：“你吃过午饭了吗？”
阿殷笑了笑，道：“子烨可是要带我去参观核学？”
上官仕信不由也笑了：“也好，我们参观完核学，再一道用午饭如何？绥州有一家食肆，里面有几道招牌菜，味道极好，偏清淡的，想来你会喜欢。”
阿殷整个心思都在核学上，巴不得现在就进入核学，哪里有吃午饭的心思？
上官仕信看出来了，又是一笑，道：“用晚饭，如何？”
阿殷连忙点头。
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核学位于上官家宅邸的深处，筑了高墙，俨然像是分隔了两个世界似的。门是朱红的，墙檐上矗立寸尺大的狮子石雕，嘴巴里皆衔了一颗圆核。
她好奇地问：“石狮含圆球意为有求必应，含核雕又是什么含义？”
上官仕信道：“以前石狮子里含的是圆球，直到后来有一回圣上微服出巡，来了我们绥州，参观核学时，下了旨意让石狮子里的圆球改为圆核。”
阿殷微怔：“圣上改的？”
“圣上入住上官家时，做了个梦，梦见一只巨狮，张牙舞爪地追着圣上跑，将要追到时却乖巧地张开嘴，吐出一个圆核。圆核一开，变成一堆金银珠宝。圣上唤了高人来解梦，那高人一算，觉得是好意头，圣上遂让上官家的所有石狮子里的圆球换成了圆核。”
上官仕信边说边向守卫出示令牌。
他又道：“核学管理极为严格，没有令牌不得进入。”阿殷闻言，也将先前元洪给她的令牌取了出来，守卫仔细端量，好一会才放了阿殷进去。
进去后，上官仕信又道：“第一回是如此的，第二回他们认得你了便不会这般仔细检查了。”说话间，两人穿过垂花门，又接连过了三道门，每道门都有守卫把守，检查得格外仔细。
终于，没有了门关，眼前顿时豁然开朗。
外头高墙林立，里头却是鸟语花香，一条羊肠小径铺满了鹅卵石，两边是柔软的绿草，每隔三尺便有一个巨型核雕作为摆设。
上官仕信道：“这些都是核学里的核雕技者雕刻的。”
阿殷道：“核学里果然是人才辈出。”原以为外面的核雕已是上乘，未料里面的才真正叫大开眼界。思及此，阿殷更加迫不及待地催促上官仕信，道：“不是说核学里有许多珍藏的核雕么？”
上官仕信道：“知你心急，才特地拐了小路，穿过这条小路再走过一个长廊便是珍藏核雕的阁楼。”似是想到什么，他又指着那边的屋舍道：“待你从几位候选人里脱颖而出后，也要从听荷园搬到这里，乃是核学十八位核雕技者居住的屋舍。”
阿殷问：“先前元师兄说核学里有许多禁地……”
上官仕信说：“禁地是万万不能闯，能进禁地的人，只有永平的那五位核雕师。”
阿殷一愣：“你也不行么？”
上官仕信摇首。
阿殷只觉奇怪，这是上官家的地盘，身为少东家，在自己家中居然还有不能进的地方。仿佛看出阿殷内心的疑问，他又道：“自从上官家创办了核学，便与天家息息相关，行事自然也不能随意。”
阿殷表示理解：“得到了什么，总得放弃一些东西。”
“与知音说话，心里就是畅快。”上官仕信含笑道：“子烨以前总以为遇不到一个能与自己心意相通的姑娘，上天待我还是不薄，让……”
阿殷忽然轻叫一声，欣喜地道：“那是珍藏核雕的阁楼吗？”
“……是。”
阿殷提起裙裾，已然往前小跑了几步。上官仕信的话憋到一半，然而却也无可奈何。大抵是头一回遇到心仪的姑娘，不论做什么，都生怕唐突了佳人，真真恨不得把她捧在掌心里小心翼翼地呵护。
他低叹一声，与阿殷一道进了阁楼。
阁楼有五层，最高两层是禁地。