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一百七十三笑颜藏暗箭

    世态炎凉,皇帝的嘉奖只是稍迟一些,将军府竟已门可罗雀,清冷至此。
    沐扶苍牵动往事,背过脸儿,对着马车,将悲切的表情收了又收,扶正衣袖发髻,才转回身,步履沉稳地迈到将军府前,亲手叩响门环。
    开门的小兵认得沐扶苍,他们回京后才得知沐扶苍已加封为县主,算是金枝玉叶,身份甚是高贵,连忙把她请进门,通知江校尉前来待客。
    将近中秋,树叶枯黄,天气微寒,娇弱些的姑娘早早换上夹衣,大江却是气喘吁吁,汗湿衣襟。
    “县主见谅,正在后面和小孩们耍刀玩,天热,新换的衣服也沾湿了,失敬失敬!”
    皇上赐给顾行贞的府邸原是越王府。
    越王府始建于雍平帝时,经过平、思两朝修建,比南平王府、青王府,更见豪华,本是除皇宫外最雍容的宫殿,虽然降级为将军府,不得不将一些僭越的楼亭饰品拆去,依然是京城数一数二的府宅,可惜自从顾行贞搬进来后,他非但不整修打理拆除的房屋建筑,还把后花园清成平地,拿来做练武场,好好的一个王府,给他折腾成边疆军营一般。
    沐扶苍平时伶牙俐齿,此时却不知如何开口,怕自己说什么都是错,好容易鼓起勇气,干涩道:“秋老虎嘛,是有点热……唔,顾将军何在?上次承蒙援手,因事情繁忙,一直迟迟没有来道谢,是我该说一句请见谅。”
    大江爽朗道:“将军在宫里。没事,你之前让人送来的羽毛就挺好,酒啊,财宝啊,将军不让收,羽毛可以做箭羽,我们正需要呢,喏,今天刚好你过来了,把钱拿走,算我们买你的货物。”
    大江把他的钱袋递给沐扶苍,里面有几个银锭,差不离就是羽毛的价钱。
    沐扶苍欲要推辞,大江直接把钱袋丢到沐扶苍怀里:“拿去,咱西北军可不为这点东西坏了名声,你是来得巧,之前的客人将军能不见就不见,门槛都不想让他们跨,送来的礼物全退回去了。县主倒是精明,送了上好羽毛,我们非要不可了。”
    沐扶苍只注意到大江开头的那一句:“将军在宫中?今日可是休沐,不必上朝。”
    “皇上经常把将军招进宫,有时直接将他留宿在宫。你不必等他了,将军今天未必回来。”
    皇上留宿顾将军?皇上可是在太子成年后,尚未大婚时,就命令太子搬出宫的人呀,他居然经常把顾将军留在皇宫?
    顾将军依然备受皇帝宠爱信任,宾客稀少是因为顾将军不愿见客,那他迟迟未得封赏的原因会是什么?
    怕顾将军功高震主?有可能,但,军权最重的分明是高将军王将军等等几个老人,他们大权在握,家族势力在朝中盘根错节,顾将军虽然功绩卓越,和这帮老人的权势却完全不能相提并论,皇帝根本无须过早打压顾将军。
    而且边疆未平,飞鸟尚在,何必藏良弓?
    沐扶苍得知顾将军恩宠正重后,反而觉得更加迷惑,心里的担忧没能放松一毫。
    心事重重地离开将军府,沐扶苍直接坐着马车前往柳府,奔赴柳珂的邀约。
    这是沐扶苍第一次踏进真正的权贵府邸。
    除去因柳珂生起的厌恶,沐扶苍还是觉得柳府景致不算上佳,甚至不如九重夜的地盘,仅比自家宅院大一些罢了,尤其是刚从将军府出来,更觉得柳家就那么一回事。
    沐扶苍脚步一顿,柳相爷是从龙之功,二十余年来在朝堂上一直位居前列,可皇上赐他的府邸……不过如此。
    顾将军当时只是一个校尉,战功不是如今的显赫,皇上就拿王府赐他,这种宠爱,源于何处?
    她也是,走出未得状元的失落后,她必须承认,皇上给的弥补确实算得上丰厚,县主即使没有实权,也是实打实的爵位呀,从太宗时苏氏叛乱后,皇族元氏一直人丁不旺,本朝戾王之乱,又少了一批皇亲,而皇上因为戾王的缘故,对皇族顾虑颇重,种种因素加起来,县主郡主之类的贵女数量屈指可数,皇上一道圣旨,却直接就把她封成了县主?!
    她有什么特殊吗,竟引来皇上另眼相待?
    “县主?县主,您这边请。”
    沐扶苍的停顿把带路的侍女吓了一跳,躬身行礼,诚惶诚恐地召唤回沐扶苍的注意力。
    沐扶苍定定神,将顾将军从心头暂时抹去,随着侍女来到柳珂的小院。
    柳珂是柳璇外最得宠的柳家女儿,只从她的居处便可见一斑,沐扶苍从爬满藤蔓的朱红木门进入,登时眼前一亮,只觉得小院清新雅致,池塘鸳鸯,花架玉台,处处是精心堆置出来的闲趣,可见主人是个有心有钱的人。
    只是房前题着“静流”的牌匾有些多余。
    “沐姐姐,你来得好巧,试试我这菊花糕可还入得了口?”柳珂是才起床的样子,如云乌发拿青玉钗挽起,未着香囊耳铛,一身白丝衣裳,只在裙角袖口绣着浅绯菊花,肌肤白皙,眉目乖巧,在褪去傲气后,显得很是娇稚讨喜。
    “我是来得不巧,打搅你早饭了。”沐扶苍坐在桌子旁,清商恭敬地奉上碗筷,清语用象牙筷布上清香的菊花糕。
    沐扶苍从来事务繁忙,后来又添了晨起早读的习惯,等考试过后,把读书换成了练剑打拳,一直鸡鸣即醒,而柳珂起床晚,所以即使沐扶苍在将军府走了一遭,再到柳府,还是比约定时间提前了几刻,刚好赶上柳珂的朝食。
    除了菊花糕,桌上用银碟盛着各色面食小菜干果鲜果,并一盆豆蔻汤,一碗莲子头羹,三四十个碟子铺满整张桌子,好在银碟打得精巧,不显堆叠。
    柳珂是大家闺秀,极是讲礼,进餐间绝不说话,待一时享用足了,拿清茶漱口后,才和沐扶苍笑道:“自从冯府一别后,再不曾有机会与姐姐亲近,今日可要和姐姐好好说点话,弥补几年来的遗憾。”
    “七小姐客气了,我是粗人一个,哪里值得惦记?”沐扶苍掩口轻笑,珠串摇曳,袖子上银光粼粼,耀眼生花,估计把衣服上的银线一拆,能再打一套三四十个碟子出来。
    沐扶苍浑身鲜艳无比,脸却是素着的,一点粉黛不施,全靠天生的明丽压住衣裳。
    柳珂眼神一闪,又强行转回脸注视着沐扶苍,柔柔笑道:“姐姐一手好字,当年在诗会上,真是惊艳众人,我一见,也欢喜得紧,哪里能不惦记。”
    “七小姐在诗会上的诗,才叫惊艳呀,据说在长公主的赏兰宴上,你一首孤兰生幽园,把众人皆压制住了,不愧是京城第一才女。”
    “诗名才名都是虚的,你斥退狄族,开通商路,才是真真儿让人惊叹。远的不提,单从珍宝阁拍卖会后,京城的珠宝行可是首推万宝,这才是千万男子不及的气概。”
    “论气概,七小姐临危不惧,勇救乐平公主,堪称巾帼英雄,我真是佩服极了,换我只怕要惊慌失措了,真不知那时你是如何做到的?”
    两个人追忆往事,互相吹捧,一时把话说尽了,茶水也喝了两壶,柳珂借口更衣告辞,进了里间,翘脚坐在椅子上,急促地喘口气,娇嗔道:“她究竟落了什么痛处在黄纯手上,会使她愿意听从那禽兽的命令?我把可能的几件事问来问去,她半分神色也不动,莫非是有我不知道的事情发生?”
    清商劝道:“小姐,黄纯总归是把她交给您了,以前的事情不清楚,就在以后做事时故意留她把柄,早晚能把她拿捏住。”
    柳珂冷哼道:“我拿住她有什么用,黄纯压在我头上呢!沐扶苍与黄纯之间绝不简单,我或许可以凭借沐扶苍的遭遇猜测出黄纯身后的人。”
    清商道:“不如马上就扣住沐扶苍,逼问她……”
    “蠢话!沐扶苍现在是县主,就是柳闻风也无资格审问她,我除非有十足的把握,不能与她当面撕破脸皮,而她也一样。哼,我无缘无故邀请她做客,彼此都是心知肚明,就看谁先被掐住要害了。”
    沐扶苍等在外间,使唤清语给她倒乌梅汤喝。
    乌梅汤拿冰水镇过,瓷碗外尽是气凝的水珠,清语拿手帕垫着端来,一闪而过间,沐扶苍瞧见手帕上绣着蝴蝶戏猫的花样,沐扶苍素来喜爱美物,赞道:“这帕子绣的真好,快拿来给我看看,七小姐手下真是藏龙卧虎。”
    清语犹豫一下,不得已把手帕捧给沐扶苍。
    不过一方丝帕,丫鬟有什么可迟疑的?沐扶苍把手帕正反面仔细一看,角落里除了猫蝶,还有一个小小的“越”字。沐扶苍递给清语,问道:“你叫什么,手可真巧,花样描一张送我,我回头叫府中的丫鬟也学一学。”
    清语低声道:“奴婢叫清语,原来的花样纸已经破损,请县主稍等,奴婢明日将花样送到县主府。”
    沐扶苍指尖触到沁凉的碗壁,笑道:“清语,好名字,我似乎在冯府见过你,十分眼善,知道七小姐不肯割爱的,不然我一定把你要过来。”
    “可惜了我只有一个清语,不然我马上把她送给姐姐。”柳珂一身淡青长裙,珍珠点缀,浅笑着走来。
    柳珂与沐扶苍不再追忆往事,净闲聊些绸缎珠宝、京城韵事,沐扶苍坐到晌午时便要归家,柳珂边走边留她午饭,沐扶苍边走边告辞,穿过两个花园,看见柳府大门时,柳珂才停步,依依不舍地与沐扶苍告别。
    待沐扶苍身影消失,柳珂瞬间收住笑容,把声音压得低低的:“要想办法查出她在衮州时的行踪,尤其是末云城,问题一定出现在北边!”
    沐扶苍上了马车,原地停留一小会后,吩咐车夫驾马回府,钟一却没有跟上沐扶苍,而是一转身,消失在街道人群中。
    桂满楼里,端着盘子正忙着上菜的小二,忽听见一声招呼:“打一角酒,两碗羹,三盘菜,不拘冷热,有一盘是一盘,快快地给我送来,我要靠窗通风地地方坐着,省得憋气。”
    小二连忙应声道:“好嘞,五钱银子管够!”
    客人丢给他一个钱袋:“不用找钱了,你快点。我肚子里急。”
    小二拿过钱袋,哈腰点头道:“好,好,小的就去厨房催催!”
    小二一溜烟跑到后厨门口,掀开布帘闪身进去了,周围食客谁也没看出异常,却是不知小二并没有去厨房催饭,而是进到一处隐蔽的木屋,从钱袋摸出一张小小的纸条,装进信封里,用朱笔在上面重重描了一个“急”字后,将信封投进角落里一个小小木箱内。
    昏暗庙殿里,一个白须老者在一叠信封里挑出信件上有“急”字的信件,将里面的纸条取出,无声地念出上面的字迹:“速来柳珂侍女近况,着重追查清越。”

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