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一百一二竞争

    血气与膻味愈发浓烈,跪在沐扶苍身后的碧珠呛得直皱眉头。她从没见过这般待客宴席,怒视坐在上方的李敬鑫,看见李敬鑫抖着脸上肥肉,热情地向沐扶苍介绍菜肴,好像一个真正好客的主人家,而站在他身后和旁边的狄族人则毫不掩饰自己面上的轻蔑神色。
    “……可分为黄牛、水牛、西方高原上的毛牛,还有异域一种专门用来产乳的黑白牛。高山上的毛牛肉质细腻,味道鲜美,它们喝的是雪水,吃的是虫草雪莲,可称牛中第一品,尤以肋骨肉最为鲜嫩。选取第三根肋骨与第五根之间的部分,只撒细盐,上火微微一烤,才不辜负天赐美味。”
    “羊脑味甘性温,有益肌肤,配上三蒸三炼的酥油,上好补品。这是我们接待佳宾才端出来的美味,沐小姐,您请吧!”
    碧珠气笑,任李敬鑫吹得天花乱坠,抵消不了叫小姐茹毛饮血的事实,什么羊脑毛牛,越听越反胃,血肉模糊的一桌子,根本是在给她们下马威。
    李敬鑫没有按大雍的习俗准备筷子,只摆了把八寸长的锋利短刀。沐扶苍拿起刀子,往肉上一戳,一股血水直接喷溅出来。
    “呵——”狄族人得意地眯起眼睛,试图从沐扶苍脸上寻到难堪与恐惧。
    三狄对待妇女虽不如大雍严厉,但同样认为女子不及男子尊贵,尤其瞧不起大雍纤细、沉默且无知的“瓷娃娃”,他们故意等在帐篷里,要看这位美貌富有的娇小姐哭啼来取乐。
    沐扶苍白皙的手背溅上了混合肉汁的血滴。血沿着手指滑落,停留在指节没有褪去的凹凸疤痕上,沐扶苍似无察觉,继续运刀削取肉片,姿势如同插花煮茶般优雅。
    她将血肉用刀尖挑起,放入口中咀嚼,然后挑起染红的唇角对李敬鑫微笑道:“果然是少有的鲜美。”
    狄族人还在盯着沐扶苍看,只是脸上的笑容消失无踪。李敬鑫哈哈笑道:“沐小姐好胃口,好胆量!果然适合与我们打交道——有多大的胃口,才能吃进多少钱嘛!”
    沐扶苍拿丝帕擦净血迹,和以前参加商人宴席一般,轻轻松松又不失诚恳地向未来的客人推荐自家货物:“贵族人喜爱牛羊肉,惜乎草原夏天炎热,肉干在野外难以保存。我新得一批海外香料,名唤安息茴香,气息馥郁。另有一味辛辣,番椒,有此二物配合粗盐,可保肉质长时间不坏。不知李老板对这批货物感兴趣么?”
    “野茴香吗?我转手过一担,确实好卖。番椒倒是头一次听说,请沐小姐拿出来些,让我先开开眼。”
    沐扶苍侧过脸,向后轻轻一点头,紫山从怀里摸出个小瓷瓶,交给李敬鑫的侍卫,由他检验后转交到李敬鑫手上。
    “这就是番椒粉末,辛辣远胜于花椒生姜,待多食几次后就会适应其口味,直至人离了它就会食不下咽。”
    “可以,可以!”李敬鑫满意地放下沾着番椒粉末的肉块:“沐小姐出个价吧!”
    “番椒在整个末云城里只有我万宝出售,价格嘛,却是不贵,只是需和我的盐一起购入。”
    沐扶苍顿住话头,目光炯炯地望着沉思的李敬鑫,番椒买卖是两全其美的好事,相信李敬鑫会答应下来。
    她就是要靠着番椒一步步抢夺来李敬鑫这位狄族第一商人的定单。
    沐扶苍走出帐篷,坐上卸空货物的马车,觉得身上也为之一轻。碧珠哼哼道:“到底是野蛮氏族,太粗鲁了,谈个生意还带吓唬人的。小姐,回头得抓药叫翠榴好好煎上一碗喝,省得肚子里长虫子。”
    紫山笑嘻嘻地夸赞道:“小姐真心厉害,血糊糊的一团也亏你面不改色地吃下去,还有心思谈生意。”
    “不过一块生肉,没什么了不起。我等着李敬鑫将他的族人摆在桌子上的那天,我要将他们一口口咬碎!”
    沐扶苍横插一杠,最受冲击的是五色商行。
    五色商行经营多年,和异族人大量生意来往,再将牛羊皮毛转售国内,货物流转间获得的利润堪比万宝,奈何姚三春每过半年就要上贡给主人大量财物,以致五色现钱一直紧缺,远没有外人以为的富裕。
    沐扶苍一直当姚三春生性怯弱而导致五色商行原地踏步却是场误会,姚三春的谨小慎微除了性格影响,更多的是顾忌到自己“背后有人”。这个人扶持了五色,五色也因他不得壮大。
    杨老板年中将获得的利润几乎都运回了京城,才刚过三两个月,他意外把十几万两银子“打水漂”,不得不四处借钱渡过危机,将五色的隐忧暴露出来。
    雪上加霜的是,五色商行的大主顾李敬鑫突然停了和他的食盐交易。
    “主人急需金银维持,我年底时能拿出的钱只怕仅有去年的一半,唉,这可如何是好!凶兽又因为在我家被发现,死亡了三个,开始记恨于我,不听号令了,我需写信告知姚三春,让他请主人训诫一下毛熊。如果凶兽顺利杀掉抢生意的商人,我也许还来得及多补上三四万两的数额。”
    杨老板在书房里不安地转悠几圈,仔细研究好措辞,铺开笔纸修书一封,叫来心腹快马加鞭送到京城姚三春处。
    心腹一行九个人均是胆大心细的好手,多年来一直在杨老板和姚三春之间奔走送信,从未出错。这回他们按照惯例,在驿站轮流守夜,守夜的两个人却出了点小错,他们不知不觉间瞌睡过去。
    “呀,我怎么睡着了?嘿,醒醒!”
    “哎呦!快去检查信件!”
    信件老老实实塞在竹筒里,让两个人放心下来:“一定是白天骑马太累了。才睡了不到半个时辰,应该没事吧?”
    “小声,咱俩别让他们知道,要是老板接到告状,咱们只怕没了命!”
    中间发生的小意外就被含糊过去,姚三春打开密信时全然想不到另有一人更在他之前获悉了信件内容。
    沐扶苍看完紫山抄写的文字,递给碧珠,自己抵着下巴沉思不语。
    紫山解释道:“我看了信件,觉得五色商行比想象的还要复杂些,就没敢毁去信件,怕打草惊蛇。”
    “主人?命令毛熊?刺杀竞争对手?”碧珠把信件反复看几遍,啧啧有声:“好狠,我以为咱们万宝手段够多,小姐够厉害,结果五色倒好,直接派杀手了!比不得,比不得!”
    “毛熊大概就是凶兽的老大,他们上面有个主人。姓杨的上司是姚三春,他和姚三春同样替那个主人卖命。”紫山经历过的黑暗多了去,对五色商行杀人抢生意的行径没有太大感慨,全心分析信纸中透露的消息。
    “难怪,难怪,五色商行突然间崛起,但是迟迟不能扩大经营,连十几万现银都困难。姚三春生意多在衮州,自己却呆在京城……”沐扶苍喃喃道:“全是因为有个‘主人’啊!”
    “不好!”碧珠突然紧张道:“等凶兽接到‘主人’的命令,继续替杨老板杀人,杀到小姐头上该怎么办?”
    以前的碧珠肯定会哭着劝小姐放弃生意,找安全的地方躲起来,现在的碧珠在不知不觉间发生了改变:“小姐,你要不先在家里藏两天,让紫山和钟家兄弟先下手把五色商行的人杀干净?”
    “主人,是在京城吗?主人需要大量钱物,而末云城几乎是大雍和狄族接触最密切的地方,这里勉强可以和异族人和平交流,获得大量外界情报,”沐扶苍长长吐出一口气:“五色商行啊,不仅仅是生意场上的问题了……”
    “紫山,明天陪我去见许老板。”
    碧珠眼睛一睁,嘴唇动了动,最后没有把“许老板”是谁的问题问出来。
    程万里和尹掌柜在院子里架起火堆,一边烤野鸡一边端着酒壶闲聊。
    “沐扶苍确实好看得紧,换我是九重夜,也会心疼她。嗯?大哥,九重夜到底啥人啊,怎么京城客都有点杵他?”
    程万里囫囵把肉吞下去:“再撒点盐……九重夜啊,我也不知道,嗨,管他呢!咱们靠着屠兽帮出的风头,自家人知道自家事,没进京闯荡的本事,老实呆在衮州,左右碰不见他。”
    “杨明连五万两银子都还不上?五色商行的钱没少挣啊,让他私吞了?嚯,酒没了,嫂子!还有酒吗?”
    程万里咬下一大块鸡肉,含混道:“我早觉得五色商行有问题,咱们靠对抗屠兽帮成了商会盟老大,而他,哼,现在看来,只怕和凶兽是一伙的!那次官兵包围住的,说不好就是凶兽他们。”
    尹掌柜吹吹手掌的盐粒,惆怅道:“我也感觉到了,咱们成立商会盟后,把被害的店铺老板们情况一整理,当时就奇怪,你说怎么,怎么死的除了钱多惹眼的,就是五色的竞争对手呢?”
    “听说李敬鑫断了和五色的食盐生意,而杨明又是四处借钱赔给城主,又要掩饰从他家逃出去的贼人,狐狸尾巴眼看着要藏不住了……”

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