消失的太阳（二）
狮鹫兽是一种强大的生物, 他们的躯体像狮子，却有着鹰的头和翅膀，不仅能在天空翱翔，也能收起翅膀在地面上捕猎。在野外，它们几乎站在食物链的最顶端，很少有其他的野兽能对它们构成威胁，好在因为食量过大, 狮鹫兽的繁衍并不算快，也容易因为领地问题自相残杀。
狮鹫兽的智力相当高，可能与人类的十岁幼儿相仿, 成年的狮鹫兽说不定比地精还聪明些，但同时它们也是一个十分记仇的物种，早期精灵族曾经试图驯服这种强大的野兽成为坐骑, 但是捕猎它们、偷窃它们蛋和幼崽的行为很快招来了残酷的报复，狮鹫兽变得仇视一切人型生物, 并且开始无差别地攻击它们见到的任何人类、精灵、兽人甚至小孩。
这种会飞的强大野兽对于所有人形种族的生存都造成了很大的威胁, 为了自身的安全，许多种族都会捕杀当地的狮鹫兽, 因此在大多数地方狮鹫兽已经绝迹，只有少数高山地区还有狮鹫兽在艰难地生存和繁衍着。《费诺大陆百科全书·动物篇》
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在法师的催促下，阿尔凯一路快马加鞭地赶着马车, 就连晚上也几乎没怎么休息, 打着火把继续赶路。
帕洛斯坐在马车里, 低着头, 脸色看起来有些不太好，埃文德尔知道他昨天晚上做了噩梦没有睡好，似乎最近一段时间以来帕洛斯一直都睡不好，长时间的忧虑令他看起来有些憔悴，而当埃文德尔问起时，他总能拿出忧虑的理由肯特、魔族的入侵、预言中的末日、残缺的太阳，其中许多也是埃文德尔自己在忧心的事情，但即使是埃文德尔，也没有像他一样为了这些危机就把自己折磨得面无人色。
埃文德尔还是相信了他的说辞，因为帕洛斯不会对他说谎。
法师只能宽慰他说：“你这样累垮自己也不能让危机迎刃而解，休息一下吧。”
帕洛斯点点头，表示自己会在路上尽量休息，并且脱去盔甲铺开毯子，在宽阔的马车里躺了下来，可是不知是马车太摇晃还是心事太重，他始终没能睡着。
马车来到圣城米卡兰的时候是第二天下午，但是天色已经非常昏暗了，天空中的太阳一直在持续变小，现在已经只剩下了一屡弯弯的月牙形状。
恐慌的气息充斥着这座城市的大街小巷，一些传教士在街头大声宣讲，说太阳会消失是因为光明神对大家失望了，降下了天灾，只要人们恢复往日的虔诚，太阳就会重新出现。
这套说辞赢得了很多人的认同，大街小巷到处都是虔诚地做礼拜和祈祷的人，大教堂的门口被不安的民众挤得水泄不通，其实人们也未必相信这样做会有用，但他们必须做些什么来排解自己的恐慌。
埃文德尔让同伴们先去旅店休息，尤其是一脸憔悴的帕洛斯，看起来格外需要在柔软的床铺上好好睡一觉，但圣殿骑士即使眼睛里面已经布满了血丝，也坚持要跟在他的身边，法师拗不过这个突然固执起来的家伙，只能任由他跟着。
借着教皇给的通行特权，埃文德尔才得以越过拥挤的人群，直接见到教皇的面，法师协会的会长费迪南德也在那里，前天他就带着恶魔的尸体赶回法师协会做研究，比埃文德尔还早到了一步。
教皇看起来跟帕洛斯一样憔悴，这个老人以前给人的印象一直都是精神饱满、慈祥和善的，如今却眼袋青黑，唇边还起了燎泡，接二连三的变故迅速地消耗着这个老人的健康，他枯瘦的手指紧紧地抱着一个杯子，试图从热茶里汲取一点温暖。
“‘永夜将至’的预言成真了。”教皇忧虑地说，“我总以为还有时间可以准备的，想不到异变会来得这么毫无征兆。”
“既然事情发生了，那就解决它。”埃文德尔说，“你都做了哪些安排？”
“我们要为接下来的长夜做准备，囤积粮食，安抚民众，还要调动兵力防备随时可能到来的魔族大军。”为了这些，教皇这两天就没闲下来过，所以才看起来这么疲惫，“另一方面，我们也要查明这场灾难的原因，尽快找到解决的办法。埃文德尔，这个就要靠你了，你的知识最为丰富，魔法也是人类当中最厉害的，如果需要我提供什么帮助，就只管开口。”
费迪南德小心翼翼地提议道：“那个……之前魔族不是说他们有办法应对这个劫难吗？”
埃文德尔打断了他接下来想说的话：“但他们随后就放出恶魔来攻击我们，尸体还是你亲自运回来的呢，难道你想说那是寻求合作的表现吗？”
费迪南德缩了缩脖子，不说话了，帕洛斯想了想，还是有些犹豫地开了口：“或许这只是个意外，不如试着和他们接触一下看看，听听他们怎么说。”
“如果我们真的听信那个魔族的一面之词，把渡过危机的希望寄托在他们身上，岂不是正中了他们的下怀？”埃文德尔咬着牙，毫不掩饰地露出了愤恨的神色，“我不知道他们在谋划些什么，但我是认识那个魔族的，在二百多年前，当我还是个十几岁的法师学徒时，他曾试图欺骗我用血画下连通两个世界的魔法阵，要不是我凑巧是神族的后裔，使得那个血魔法失效，费诺大陆在二百年前就沦陷了。”
费迪南德睁大了眼睛：“我听说过那件事，原来、原来就是那个自称魔族将军的人干的吗？”
埃文德尔点点头：“就是他，所以那个魔族说的话，你们最好一个字都不要信，我猜这一次他的目的肯定又是想骗我们打开传送门，让魔族可以再次入侵这个世界，说不定就连这突如其来的黑暗都是他们捣的鬼，目的就是为了让我们感到慌乱，好逼迫我们就范。”
教皇说：“可这不是预言中早就说了会出现的灾难吗？”
“这个预言太古老了，可能在神魔战争之前，或者更早的时候就已经存在，所以我的先祖夏尔玛才会提前留下警告，魔族会知道这个预言并不奇怪。”埃文德尔说，“如果我之前的计算没有错的话，这场灾难本来应该会在接下来的四十多年里逐渐凸显，可现在来得这么突然，难保这其中是不是有什么阴谋。”
帕洛斯知道埃文德尔的想法陷入了某种误区，偏偏他还不能明说埃文德尔哪里搞错了，因为他根本没有办法解释他为什么会知道那些。
而对于什么都不知道的人来说，埃文德尔的推断确实是很有说服力的，教皇问：“如果不能信任那个魔族的话，我们应该怎么去验证太阳消失这件事是不是他们的阴谋？”
埃文德尔说：“我写一封信，你找个腿脚快的信使帮我送到精灵族去。”
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埃文德尔很看不惯法师协会的那帮“豚鼠”，但是这一次，他还是稍微收敛了些自己的刻薄，每天白天都呆在法师协会里跟那些老头们讨论着太阳消失的原因，晚上则回旅店跟巫妖讨论白天的讨论。
帕洛斯一直陪在他的身边，看着他们提出一个又一个设想，在纸上写写画画地验证，又挨个地否决过去，最后得出几个比较可靠的猜想，准备进行下一步的验证。
在他们热火朝天找原因的这几天里，天空中的太阳每过一个小时都变得更加纤细，随着阳光不断减弱，人们甚至在大白天也看到了星星，又过了两天，太阳连那最后一丝弯月形状的光芒都消失了，在那个原本应该是太阳的地方，只留下一个光芒微弱的暗红色圆形，就像一团烧红之后又放置了一会儿的铁块。
人们依然可以分辨昼夜，在晚上，月亮会照常升起，给大地带来少许的光明，而白天，这个暗红色的太阳也会准时地挂上天空，只是发出的光芒再也照亮不了任何东西，只能让人们勉强看清楚它自身的轮廓。
预言中永无止境的长夜就在人们毫无准备的情况下突然开始了，人们被迫着习惯了昼伏夜出的生活，毕竟晚上还有月亮可以提供一点微弱的照明，而所谓的“白天”已经变得比夜晚更加黑暗，如果不点上火把或者蜡烛，简直黑得伸手不见五指。
在圣城米卡兰，对宗教的狂热信仰多少安抚了人们的恐慌情绪，但是粮价还是开始疯涨，没有阳光农作物就不会再生长，几乎可以预见的饥荒让城里的人们都不惜倾家荡产地去囤粮。
本来已经开始变暖的气温也在几天内迅速地降了下来，尽管教会严厉禁止还派人巡逻，还是有越来越多的人偷伐树木储存起来，生怕没有足够的燃料去度过长夜的寒冷，米卡兰周边的树木正以惊人的速度少下去，就连点缀这座城市的行道树都没能逃过毒手。
而在其它的地方，情况只会比这里更糟，坏消息雪片般地传来，甚至有一些邪教开始大行其道，高呼着一些大逆不道的口号，并且迅速聚集起了各自的信众。
“太阳神已经抛弃了我们，赶紧投入火神的怀抱，只有火神才能为我们带来光明和温暖！”
“光明之神已死，黑暗之神的时代来临了！”
“这个世界已经没有希望，捐出你的家产，让轮回之神带你去美好明亮的新世界过上幸福的生活，每天前十名的捐献者还能在新世界里获得七个美貌的处女作为奖励！”
以往敢这么做的人早就被圣殿骑士团架到火上烧了，但现在圣殿骑士团已经自顾不暇，恶魔一次次地从那一道裂隙冒出来，出现的越来越频繁，并且位置也越来越接近圣城米卡兰，这进一步加深了人们的恐惧。
在一个比白天还要亮的夜晚，扑扇翅膀的声音惊动了城墙上的守卫，一只巨大的动物飞临圣城米卡兰的上空，绕了一圈以后，它在教堂广场上降落了下来。
尽管早已打过招呼，守卫们还是因为这只野兽的到来而紧张不已那是一只一人多高的狮鹫兽，少说有半吨重，落地的时候把地砖都踩裂了好几块。
这种凶猛的野兽比狮子老虎更可怕，每个人都是从小听着狮鹫兽伤人或者吃人的可怕事迹长大的，在真的面对这种野兽的时候情不自禁地就会紧张起来，但这只狮鹫兽的身上装着一套鞍座，一个轻盈敏捷的精灵女士从狮鹫兽的背上翻身下来，对围上来的人类说：“我是来找埃文德尔的，他在哪里？”
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想到明天为止还要更新八千多字，不禁“嘤”的一声哭了出来！qaq