第3节
只听说过给黄泉鸳鸯配冥婚,却没听说过用活人给死人陪葬,崔氏此举,实在心狠阴毒!
丫鬟珍果在下人堆里垂头跪着,听着不绝于耳的哭泣和怒骂声,忍不住回忆起起昨晚的混乱情形。
明明是喜气洋洋的洞房花烛夜,尖叫声却陡然划破夜空,下人们循着声音冲到喜房之中的时候,二公子已经仰面倒地,失去鼻息,身体也变得冰冷僵硬。
那位扬州来的陆小姐缩在喜榻一角,身上大红色喜服乱成一团,姣好玉面上惊恐万状,分明是受到了极大的惊吓。
崔氏一口咬定是陆茗庭克死了病秧子儿子,连夜把人五花大绑了,丢到阴冷黑暗的柴房,如今悲怒交加一整夜,无处讨说法,竟然生出让陆姑娘给二公子陪葬的想法!
珍果正暗自忿忿不平,崔氏已经指了两三个婆子,“去取一盏鸠酒来,速速送那扬州瘦马上路!再去棺材铺订两副上好的金丝楠木棺材,我花两万两白银买来的贵妾,就算到了阴间也要好生服侍我儿!”
王婆子三两下擦干了眼泪,福身应下主子吩咐,忙带着一干下人退出了屋门。
外头灰云阴沉,细雪蒙蒙,屋檐下摆着几把油布黄枦伞,石阶上踩出一片泥泞脚印。
一婆子揣着袖子,愁眉苦脸道,“大过年的喜事儿变丧事儿,手上还要沾上一条活生生的人命!李婆子,这鸠酒一会儿还是你来灌吧!”
李婆子眉梢一挑,“还是邵妈妈您来!当年夫人将先夫人身边的心腹仆妇悉数除去,多亏有邵妈妈在侧协助!妈妈别自谦了,折在你手上的人命也不差这一条!”
漫天雪片飘舞,陈年旧事遁上心头。王婆子听着身后二人争斗,怒斥道,“行了!都手脚麻利点办事,不准大声声张!若是走漏了扬州瘦马的风声,叫大将军知晓了,你们一个个都得为二公子陪葬!”
话音儿落下,王婆子领着众人走向穿山游廊,丫鬟珍果低眉敛目,跟在一行人末尾,走过回廊拐角的时候,趁着前头的丫鬟婆子们不注意,一个闪身,转身往柴房的方向快步跑去。
……
顾府后院。
柴房的木门被铜锁和铁链紧紧锁着,屋内里潮湿阴寒,没有窗柩,一片晦暗无光。
柴房的左侧半边摆满柴木,因冬日天气湿冷,枯木受潮,发出的霉味怪异腐朽,甚至传来吱吱的老鼠叫声。
右侧的墙角里,陆茗庭被粗糙麻绳捆着手脚,整个人动弹不得。
她缩成一团,瘦削肩头不住地颤抖,苍白如纸的面庞深埋在膝头,一双美目红肿不堪。
昨夜喜房中突生惊变,丫鬟婆子破门而入,不容分说便将病秧子之死归咎到了陆茗庭的身上。
崔氏痛失亲子,将陆茗庭恨之入骨,下令将她连夜关押到后院柴房里。
她一介孤女,瘦马之身,就算被人诬陷,也百口莫辩。
在柴房关了整整一夜,她身上衣着单薄,手脚冰凉没有一丝温度,就连红润的唇瓣都冻得苍白失去血色。
她的手腕和脚腕被紧紧捆着,柔嫩的肌肤早已蹭破了皮,隔着衣衫渗出鲜红血丝。
她发丝凌乱,如云鬓髻上钗环卸尽,身上的大红喜服满是褶皱,瓷白小脸儿也沾染上几抹脏污。
陆茗庭强忍着手腕和脚腕处传来的钻心痛意,微微抬头,举目四望。
柴房里黑黢黢一片,没有丝毫光亮。
来顾府的路上,鸨妈妈笑着说“往后她的日子有的是指望”,可是现在,谁来告诉她,希望在何方?
陆茗庭这么想着,孤苦无依的恐慌感萦绕心头,澄澈的眼眸溢出豆大泪珠儿,沿着白腻的香腮直往下落。
“妈妈们守了柴房一夜,真是辛苦了!夫人方才传了话,叫我来看看柴房里的人还在不在,若是人跑了,惊动了大将军身边的亲卫,可就不好了!”
门外有隐隐约约的人声传来,片刻后,铜锁和铁链被人拉扯碰撞,发出清脆响声。
陆茗庭听到开门的声响,整个人骤然大惊,她额上沁出一层冷汗,轻挪着往后缩,直到贴到墙根,退无可退。
外头雪片纷飞,天地一白。木门从外打开,一束刺目白光照进漆黑柴房,陆茗庭偏头躲避,眼尾余光恰好看见一个身影溜进柴房。
丫鬟珍果蹑手蹑脚地阖上木门,冲陆茗庭低声道,“姑娘别怕,我是来救你的!”
这小丫鬟年纪十三四岁,穿着条茜色褙子,外面套着件豆绿比甲,圆脸庞上眉眼和善,天真单纯。
她是崔氏身边的丫鬟。昨日陆茗庭和鸨妈妈初到顾府,曾在暖阁里过她。
珍果自袖中拿出一把短刀,上前切开陆茗庭身上的绳索,一边急急解释道,“陆姑娘,夫人方才下令,要给你灌下毒酒,拿你的尸身为二公子陪葬!我不忍心看着姑娘香消玉殒,特意前来解救姑娘!”
陆茗庭看她两眼,面上不动声色,心中却惊惧未消,不敢深信陌生人,试探道,“她们都说是我杀了顾府二公子,我和你素昧平生,你为何信我是无辜的?”
丫鬟珍果将绳索解开,苦笑道,“二公子虽然病入膏肓,却色心不改,平日里便对近身伺候的丫鬟姐姐们动手动脚,姐姐们顾忌着主仆尊卑有别,皆是有苦不敢言!况且先前大夫曾说过,二公子最忌心情起伏,想来是昨夜色心难耐,牵动了心脉气绝而死!陆姑娘你手无缚鸡之力,怎会和二公子之死有关系?想来是夫人满心怒火无处发泄,拿你开刀罢了!”
陆茗庭见珍果言辞恳切,这才打消心头疑虑,转念一想,又道,“今日你将我从柴房放走,崔夫人若知道了,又怎么会饶过你?我怕会因此连累你!”
珍果抿嘴一笑,“姑娘别担心!我做错了事,不过挨一顿责罚罢了!以此换姑娘一命,倒也值当!”
两人说话的功夫,外头又响起一阵说话声,珍果将陆茗庭从地上扶起,急急嘱咐道,“王婆子带着人来了!没时间了!陆姑娘,柴房前门有丫鬟婆子把守,你只能从后门出去!你且记好,出去之后右拐绕过一道半月门,穿过秾香坞,再向左拐穿过一道垂花门,就能看到顾府的后门了!后门有一位老奴仆把守着,你只说自己是崔夫人身旁伺候的丫鬟珍果,今日要出门采买醉仙楼的点心,那老奴仆自然会放你出府!”
陆茗庭冲珍果深深一拜,“姑娘救命之大恩,茗庭铭记五内,没齿难忘!”
珍果忙将她扶起,“姑娘快走吧,出了门定要跑快些!”
……
跑。
陆茗庭心中惊魂未定,提裙绕过一道半月门,冷汗已经出了一身。
今日白雪覆城。顾府之中,馆榭池台和曲折回廊皆蒙着一片灰蒙蒙的白,如同她的心绪一样茫然。
她脚下步子不停,穿过两道汉白玉桥,绕过秾香坞的深潭静池,心中默念着丫鬟翠果方才叮嘱她的话——出去之后右拐绕过一道半月门,穿过秾香坞,再向左拐穿过一道垂花门……
陆茗庭行出秾香坞,正欲继续提裙前行,抬眼一看,却愣在了当场——眼前竟是出现了两道垂花门!
这两道垂花门一左一右,一模一样,到底哪个才是通往顾府后门的方向?
陆茗庭急出了一头冷汗,略微迟疑的功夫,王婆子已经带着几个护院追了过来,远远指着垂花门前的窈窕身影道,“在那儿!快给我上!抓住了这个扬州的小蹄子,夫人重重有赏!”
陆茗庭闻声,如芒刺在背,连头也不敢回,她心头如擂鼓一般,根本没有时间思索,眼一闭,心一横,径直踏入了左侧那扇垂花门。
眼看着人消失在垂花门里,护院们纷纷停下脚步,不敢继续再追下去。仿佛那门里藏着凶煞阎罗,令人不敢越过雷池半步。
为首的护院一脸为难,抱拳道,“王妈妈,再往这垂花门里走,可就是将军的院落了!咱们贸贸然入内,恐怕不合适吧?!”
顾府嫡长子顾湛,这些年南征北战,立下赫赫战功,被圣上亲封为辅国大将军。
大将军多年身居高位,行走御前,于权力漩涡看遍雨覆云翻,虽二十有三,但性子莫测,城府极深。
大将军和崔氏这位后母素来不和。但当今圣上以“孝悌”治国,大将军不计前嫌,和崔氏同府而居,并不曾有分家之事。
多年来,崔氏偏安次院,大将军居于主院,虽然他常年行军练兵,不居住在府中,但这一府二院,楚河汉界分明,管事婆子也习惯了往来避让,互不相干。
常听闻大将军麾下的顾家军所向披靡,以一敌百。如今贸贸然踏入将军主院,若是一不留神惹了将军不快,恐怕要竖着进去,横着出来。
王婆子心里也没什么底气,只能两手叉腰,故作理直气壮,“听闻将军昨夜出府,至今未归。怕什么?有夫人撑腰,咱们只不过去里头抓个人而已,他们能把我们怎么样?!罢,既然你们这些饭桶不敢去,我带着丫鬟婆子们亲自去拿人!”
眼看人就在眼前,却扑了个空,这可叫她怎么和夫人交差?这主院,她王婆子非闯不可!
……
越过垂花门,复行数十步,景致豁然开朗,一池塘一假山跃然眼前。
那假山崎岖嶙峋,池中薄冰封冻,冰下的红鲤和金鲤正悠哉悠哉地徜徉。
陆茗庭额上冷汗密布,因身后有人追赶,无心欣赏院落中匠心独运的布局,莲步转过一处假山,再转过一道如意门,径直朝前走去。
不料从回廊里迎面走来一行人,陆茗庭步履匆匆,避让不及,脚下被碎石一绊,竟是扑到了为首那人的身上。
那人身上不知装着何物,胸膛竟如铜墙铁壁一般硬朗,将陆茗庭的额头撞得一阵生疼。
她伸手捂着额角,顺势跌坐在地上,下意识抓了片衣角握在手中。
那衣角用玄色锦缎裁成,上面用金绣线织成团花四爪金蟒,正冲她张牙舞爪,威风堂堂。
这玄色织金蟒袍尊贵非常,不像寻常人家能穿戴的衣物,倒像是出自禁廷御用。
思及此,陆茗庭顿觉不妙,顾不得额角的痛意,抬起眸子往上看去,竟是粉唇微张,愣在了当场。
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☆、声声媚
男人穿一身玄色织金蟒袍,腰间配鸾凤纹玉带,勾勒出宽肩窄腰。
再往上看,菱唇紧抿,凤眸狭长,鬓若刀裁,一头如漆墨发攒成发辫,以金冠束起,端的是俊美无俦,器宇轩昂。
昨夜顾湛在京郊军营犒赏三军,和麾下众将士共饮黄粱美酒,谈论起月前燕山勒功之事,豪情万丈恨不能一醉方休,直到三更天才梳洗歇下。
今日东方破晓,顾湛和心腹部下迎着晨光纵马回城,不料一行人刚到顾府,穿过九曲回廊,竟是被迎面跑来的女子扑了个满怀。
那女子生的眉若翠羽,目如水杏,正一手抚着额角,仰了一张瓷白的玉面来看,眼波轻转,朱唇微启,端的是柳弱花娇,我见尤怜。
顾湛久居高位,权倾朝野,放眼整个禁廷,就连最受宠的三公主都不敢这般无礼冲撞他,再加上他宿醉未消,发际传来阵阵头痛,心中幷没有几两耐心。
一阵北风吹来,挟裹幽幽腊梅香,吹乱了美人儿的云堆雾髻,几缕发丝贴在她的瓷白桃腮,缠缠绕绕,说不出的勾人。
顾湛见过太多美人儿。
多年来,他深得圣上宠信,朝中妄图讨好逢迎他的人不在少数。金银、佳酿和美人源源不断地送往府中,没有几十,也有上百。
男人垂眸看着跌坐在他脚边的女子,沉默片刻,冷冷开口,“本将军的蟒袍,你摸够了吗?”
他周身威势很重,俊脸上面无表情,居高临下地望着她,目光里如冻着层皑皑冰雪,叫人如同置身严寒的万年冰窟。
陆茗庭被他看的心肝俱颤,被“将军”二字惊的回过神儿,才恍然发现自己正攥着他的一片衣角。
顾府嫡长子顾湛,堂堂辅国大将军,威名传遍四海九州,沙场上杀人如麻,朝堂上心狠手辣,人称“金面阎罗”,凶名可止小儿夜啼。
思及此,她心头大骇,忙撒开了手,“将军恕罪!”
她说惯了吴侬软语,嗓音娇娇软软,尾音略微上扬,如同春日里的燕转莺啼,勾的人心旌荡漾。
三年前,顾湛去江浙一带监军,曾在两浙总督的陪同下听过一折子《牡丹亭》。
犹记得,朱漆描金的戏台上,金面折扇轻轻抖动,花旦水袖挥动,低吟浅唱,腔调曼妙,如遏云绕梁。
那花旦是江浙名角儿,和这美人又柔又媚的嗓子一比,倒显得逊色不少。
顾湛被陆茗庭唐突莽撞地一拦,身后跟着三五个心腹下属皆被堵在回廊处。
那厢,王婆子带着几个丫鬟仆妇绕过假山,直冲着地上那个身着喜服的窈窕美人儿追过来,“人在那!快捉住她!”
陆茗庭听闻这恶声恶语,如临大敌,身子猛地一颤,连男女大防也顾不得了,猛地倾身抱上男人的腿,凄然唤道,“将军救救我!”
她双手紧紧环着他,大半个身体都贴在他衣摆上,喜服的广袖随着动作滑落手腕,露出一圈触目惊心的紫红色勒痕。
她抱上来的太突然,织金四爪蟒纹的衣摆随着她的动作荡开层层叠叠的弧度,她一张小脸煞白,眸中盈着一汪眼泪,豆大的泪珠儿纷纷坠落,砸在衣摆的金蟒绣纹上,浸出一片濡湿暗沉。