第五十一章

    又走了一会儿，众人看见了路。
    沿着路一直走，就望见了一座高高的城墙，守城门的士兵拦下他们，在交待清楚身份和来意后，众人被放入城中，正午的阳光毒辣，百姓已经收摊了，一行人找了一间客栈，暂时住了下来。
    傍晚，姜堰陪着姜瑜用完晚膳，一群士兵呼啦啦的涌入客栈，人群中走出一位年过五旬的男子，男人眼如鹰隼，眉峰拧起，粗糙的面颊上能看出明显的颧纹，气质威严，一猜便知是常年主权的古板男人。
    他眼扫过众人，看见姜堰后神情一顿，紧接着大步一跨，行礼恭敬道：“仙长一路辛苦，今日城中事务繁忙，鄙人招待不周，今夜正好是花神节，若不嫌弃，不妨前往府上一聚。”
    城主名为缪玉林，坐上城主之位也近十年，这十年间，褚渊城在他的管治下一直风调雨顺，缪玉林也深得百姓的爱戴，如今他已成家立业，是一位孩子的父亲。
    席间缪玉林向他们敬酒，姜瑜随着众人端起酒杯，却遭到某人隔空投来的一道锐利视线，举杯动作一顿，她吐了吐舌头，换上茶水。
    远处火树银花冲天而起，酒至酣畅，琴音绕梁，娉婷袅娜的舞女翩然入场，城主的小儿子看准时机挣脱束缚跑入席间，他的脑袋上用红色丝带扎着两个小丸子，脚上穿着虎头鞋，胸前戴着金锁，跑起来叮铃作响，看样子虎头虎脑的。
    姜瑜捻起一块点心送到他的嘴边，孩子的小嘴粉红柔嫩，张开咬了一小口，姜瑜小心翼翼地将人揽入怀中，小手指指哪儿，便拿哪块喂他。
    小娃娃闷闷的不爱说话，却一点儿也不怕她，吃饱后就趴在怀里睡着了，姜瑜将孩子抱给母亲，目送他们离开。
    姜堰和城主聊着正事，梅黎和顾从安有些微醺，其余的听琴的听琴，看舞女的看舞女，只有几名弟子喝得稀里糊涂。
    若是换作平日，凡间的酒水还不至于把人灌醉，今夜大概是受到气氛的影响，这几人往肚子里倒了几杯酒就不省人事了。
    “仙长既要停留几日，不如就在府上住下，我这就派人收拾房间，去客栈将东西取来。”
    姜堰没有推辞。
    晚宴过后，姜瑜硬拉着姜堰去放河灯。
    城中大街小巷挂着红灯笼，兄妹二人穿过拥挤的人群，找到了一处人烟稀少的地方，姜瑜蹲在地上，一手捧着莲花河灯，一手持着毛笔迟迟不知如何下笔。
    墨水凝聚在笔尖，随后滴落到纸条上，她反应过来，终于提笔划下了第一道墨痕。
    大功告成之后，姜堰凑头来瞧。
    “许了什么愿望？”
    “说出来就不灵了。”姜瑜死死捂住河灯，冲男人吐了吐舌，姜堰笑了笑，一巴掌轻轻拍在她脑袋上。
    放完河灯，两人原路返回，路上遇见城中举行的节日表演，一群赤胳膊露胸的年轻男子抬着巨型的莲灯，莲灯中央站着一位戴着面具的女子，正是花神的扮演者。
    传闻中的花神是一位美貌善良的农家女子，她一生命运多舛，早年先是被贫寒父母卖入勾栏，与相爱的青梅竹马被迫分离，风光之时听信一位寒门子弟的甜言蜜语下嫁，未曾想遇人不淑，糟糠之妻带着孩子找上门，她被抛弃在此地，无家可归的女子为了生存下去只能重拾旧业。到了中年的时候，她又遇上了一位老爷，两人的爱情如干柴烈火，可男人身患绝症，早早就离去了。
    晚年的花神已经色衰爱弛，她膝下无一儿一女，独自住在一间破旧的草屋，寒风透过倒塌的墙壁灌入，合眼之前，只想起年少时和竹马划船采莲的场景。第二天风雪初歇，众人发现房子周围的雪化了，走进去一看，屋子里长满了花草，老人消失了。
    莲灯上的女子身姿曼妙，她手持花篮，纤细藕臂朝空中一扬，花瓣随着夜风飘散，年轻男女纷纷跪伏参拜。