第126节

    看来是该变变想法了，总不能为官一场，坑了自己，还牵连了族人。
    *
    次日，胡德茂等人齐聚广丰仓。
    本来按理说议事该去巡抚衙门的，可魏王逗留此地，胡德茂和齐碧河有意讨好。下面人都是看上面人的意思，巡抚和布政使突然变了态度，都是人精谁看不出来，不管是逢迎也好，或是各有心思也罢，表面上都会做个太平。
    魏王办事向来迅速，也是他决定的事常人难以改变，把细节定下后，就颁布政令晓谕各府州县了。
    于是大冷天的，灾民们都被聚集在一起，或是深耕土地，或是开垦荒地，或者挖渠挖池用来蓄水。
    忙得是热火朝天。
    肯定是有人不愿意干，难免激发民怨。可如今粮食有限，官府又说了，不干活，就停掉赈济粮。能活谁不愿意活，与挨饿相比，自然去干活了。
    还有一部分灾民本就勤劳诚恳，见官府颁布的荒政政策有理有据，既没有劳民伤财，对百姓也是十分宽容，哪怕是为了一家子来年的生计，他们也愿意干。
    眼见这里进入正轨，魏王又重提找当地富户捐输之事。虽众官员都表现得十分勉强，屡屡告难，却没有再推诿。
    这算是一个好的现象吧。
    而另一头，凤笙在和陈浩见了面之后，才发现她真是小瞧了这些做商人的。
    第133章
    随着一阵寒风来袭, 天上飘起细碎的雪花, 凤笙这才发现原来已经入冬了。
    掐丝珐琅熏炉里散发着阵阵热气，暖意融融的, 江南的冷不同于京城, 带着一股湿漉漉的潮气，能钻到人骨子里。
    屋子里静得落针可闻。
    凤笙拢了拢身上的棉袍, 放下茶盏：“那照你这么说，实际上你们早就借着海上生意在发这种国难财？”
    这话算得上是重了。
    陈浩垂着头，额上沁出一层汗珠, 却连擦都不敢擦。
    他穿一身石青色绸面棉袍, 腰系玄色锦带，挂一枚羊脂玉环，下面垂着络子。肤色微黑, 身材高大，剑眉高鼻, 算得上是英俊了。
    只看他这身打扮，是任谁都不会相信几年前他不过是黄家下面铺子里的一个小掌柜。
    实际上以他的年纪, 在没有任何身家背景，只是一个农家子出身的情况下，能做上掌柜一位已经很不错了。
    不光聪明, 且胆大、细心、有野心。
    凤笙并没有忽略方才陈浩与她交谈之间, 半垂的眼帘下晦涩中闪烁着一种叫做野心的光芒。
    也确实得有野心, 不然何至于因黄家的棒打鸳鸯, 他便敢铤而走险去海上做生意？
    在海上做生意, 没有身家背景，没有靠山倚靠，同样是九死一生。
    凤笙倒是有些欣赏他了。
    与她相反，陈浩却觉得压力甚大。
    他从岳母和妻子的口中了解，知晓这位魏王妃不是一般人。即使对当年黄家转型之事他了解的不多，但只从只字片语，便知晓此女是仅凭一己之力，搬动了堂堂的皇太子，翻手为云覆手为雨，搅得两淮风云变色。
    可实际上内心深处，他看似恭敬的面孔下还有着不显的轻视，他以为此女必定容貌出色，才会能驱动堂堂的朝廷官员为她驱使，甚至他怀疑太子被废背后还有魏王的影子。
    可这种想法却在短短的与她交谈不足两刻钟的时间里，全部消失殆尽。
    魏王妃虽对海事不懂，却句句切中要害，甚至在他不经意间就能牵着他鼻子走，以至于他吐露了许多之前他没打算吐露的东西。
    他说出的这些话，往小里说可以是一时笑谈，往大里说抄家灭族也不是什么稀罕事。陈浩甚至有种不该来见方凤笙的念头，不来见，他顶多是损失一大笔银子，或者找找其他门路，说不定就能解决。
    可他现在却变成了砧板上的一块肉，任人宰割。
    同时，陈浩身体里一种叫做野心的东西却在咆哮。
    他知道自己出身微末，能走到今天是碰上大运气，但同时与他敏锐的眼光也有关。如果这次事能成，对他来说是翻天覆地的改变。
    黄家举全族之力，想谋求一个官身，却一直是隔靴搔痒，不得其法，若是他成了——
    他想起家中娇妻，虽娇生惯养，却是真对他好。当年他不过是无名小卒，她却愿意为他舍身忘死。还有岳母，虽之前一直反对他们，可接受他之后，却是真为他打算，甚至不惜触怒了岳父。
    他陈浩不是忘恩负义之辈，还记得当初与娇妻浓情蜜意之时，心中妄想来日让她凤冠霞帔，诰命在身，所以明明知道危机与机遇只隔一线，他依旧赌了。
    这大抵是做海商的通病，须知做海上贸易，要么赚得钵满盆满，要么赔得倾家荡产，骨子里没那点赌性，是不敢涉足这门生意的。可陈浩却从一个门外汉，到小有名声，仅仅只花了几年的时间。
    这一切念头不过是顷刻之间，陈浩也心知这种时候再做隐瞒就是找死，遂苦笑答道：“所谓商，本身就有趋利性。王妃大概不知道，因朝廷市舶司官员无能，我朝从立朝到现在，海上的生意已经被江浙、福建、广州等几地的富甲豪族瓜分得所剩无几夷人喜欢大周的东西，从丝绸瓷器茶叶到一些手工制作的精细物件，一旦运回他们的国家都会遭到疯抢。
    “他们国家的许多贵族，甚至以能穿上我国丝绸做成的衣裳自豪。我们的商人每年都会从国内运出很多东西出海交易，因此换来大量的白银和一些稀有的舶来货。可到底我朝疆域辽阔，地大物博，这些东西对我们来说不过是奇技淫巧，能买得起的不过是些高门大户。
    “可王妃有没有想过，为了大量织造丝绸和布匹，江浙一带多少农田改桑，福建一带又有多少农田变成了茶园？我朝太平盛世，除了边关偶有战争，近些年一直太平，人口每年都在增长，可用来养活这些人的农田却在日益减少，朝廷那么多官员，那个大员名下不是诸多田产，却一文钱税都不用交。”
    陈浩越说越激动，忍不住站了起来：“就拿苏州一地举例，太平年一石米不过一两二，丰收时更廉，现如今涨到十几两，会是这个价格是因为当年官员一直管控得当，其他地方估计已经涨到三十多两了吧？就这，一旦某地有灾，还是缺粮，那粮都去哪儿了？”
    粮去哪儿了？
    这些年凤笙虽一直相夫教子，于魏王立场，他们必须沉淀下来，可朝廷上的事，她还是知道一些的。
    朝廷对有功名在身的人，有优免则例，从秀才开始，只要能考中功名，就能免掉一定数量的苛捐杂税和徭役。
    一个举人可优免一千二百亩地的赋税，进士更多，有官衔在身还会次第增加。
    一个举人能有一千二百亩的田？
    当然没有，除过一些本身就出身大户的人家，可时下有父母在不分家之说，宗族更是统治了县以下的，这些朝廷监管不到的地方，所以朝廷以宗族治乡里。
    而这种紧密联合的情况下，就是但凡有一人中举，同一宗姓的不用说，还有旁姓人前来投献。甚至有的仗着家中权大势大，欺压普通百姓，巧取豪夺占了别家田产的。
    看似不过一例，可大周有多大，各府州县又有多少秀才举人进士官员，这些都是在挖朝廷的墙角，填补自己的荷包。
    当然，也有陈浩所说的原因，这倒是凤笙曾经想过，却没放在心上的事情。
    但还有一点，曾经她和魏王聊起过，却是千头万绪冗杂太多，再加上魏王为了自保，一直避嫌不入朝，这件事自然无处着手。
    那就是朝廷征缴赋税的方式——折色。
    所谓折色，就是折收本色。
    用通俗点来说，就是种田的原本该缴米粮为税，却折合成银两或其他物品。但多数还是折成银两，只有当地有特产，例如某地多丝绸，方改为丝绸作为赋税。
    这样的情形看似方便了赋税的缴纳，及运输过程的便宜，却滋生了折色火耗、淋尖踢斛等弊政。
    这些情况不是一朝一夕形成的，改变也不是一时半会能成行，就好比这折色里的火耗，恰恰是许多底层官员用来补贴自己的手段。而这些底层官员为了跑官升迁，又把这些银子送给了更高一级的官员。
    也就是俗称的冰炭孝敬。
    哪怕是魏王，已经够低调了，下面也没少有人逢夏冬之际，送上冰炭孝敬。
    当然你也可以不收，可已成朝中惯例，你想用人，用人难道不需要安人心？
    也因此朝廷上下对火耗之事，小至一方县令，大到三省六部的堂官，都是充聋作哑，佯装无知。
    因为动了这个，就是动了他们的荷包。
    也因此不是没人在朝堂上提及过此事，却是宛如过街老鼠人人喊打。
    看似这些不过是弊政，可恰恰就如同陈浩之前所说，朝堂收来了银子作为赋税充裕国库，相对应收上来的粮食却少了。
    那么这些粮食又去哪儿了？
    仅凤笙幼时听父亲‘讲古’，便知晓有那贪婪的县官在征缴苛捐杂税之际，和当地乡绅富户合伙压低粮价，以至于农户们明明缴够了该缴税子，却因为粮价太低卖不出价钱，只能自己又拿银来补足。
    而这些粮食则被乡绅富户低价收，高价卖，肥了这些蠹虫，农户们却越种田越穷，以至于许多人纷纷弃了田产，或是投献为奴，或是另谋出路。
    多种原因交杂，也因此明明不过几地闹灾，却到处都在喊缺粮。
    堂堂的大周朝，疆域如此辽阔，可谓地大物博，竟因为无粮引得国本动荡。而那些尸位素餐的高官和皇亲国戚们，还在因为一己私利，倾轧，争斗，置江山社稷于不顾。
    凤笙一时心绪千思百转，而陈浩还在说着。
    “……所以又回到之前那句话，所谓商，本身就有趋利性。这些情况也不仅仅是小民一人察觉……”
    “所以你们就合起伙来，从周边小国运粮，通过海上运回来卖？”
    陈浩犹豫了一下，有些尴尬道：“也不是联合一起，都是发现其中有利可图。那些夷人用白银换了我们大量的物资，我们何不再把这些白银花出去，换成我们自己需要的物资运回来利国利民。而且这种生意也不是经常做，不过是……”
    “不过是逢缺粮粮价大涨之际，你们趁机从那些屯粮的大户手里，浑水摸鱼地赚上一笔？”凤笙清冷的声音，打断了陈浩的话。她的声音十分平稳，几乎从里面听不到任何情绪。
    这一情形又让陈浩有些琢磨不透了。
    他之前见魏王妃聆听入神，以为能借此入了对方的眼，搭上魏王府的路子。在此之前，他没少通过自己和黄家的渠道打听朝中事，也清楚若是此番他能解魏王之危，日后定会得到重要。
    可眼下这种情形……
    陈浩不禁看了凤笙一眼。
    今日凤笙见他，依旧是做男子装扮，但并未刻意乔装，还是能看出许多属于妇人的痕迹。
    他不禁想，到底是个妇道人家，也许根本不懂其中利害性，因此对他的话无动于衷。可转念再想，她能以一己之力拉得无数官员落马，又怎可能是见识浅薄？
    说一千道一万，不过是所处位置不均等，以至于哪怕陈浩自诩才智过人，碰到上位者高深莫测的时候，也依旧难免会忐忑不安。
    “王妃所言小民不辩驳，可王妃可知晓，为何同样是闹灾，去年各地的灾情不比今年少，为何今年的情况反倒比去年严峻很多？”
    凤笙看了过来。
    明明不过是淡淡一眼，陈浩却有种莫名的压力。
    “本来去年这门生意做得好好的，不管是通过走私，还是经过市舶司，只要花些钱粮食运进来不成问题。可打从今年夏天开始，闽浙总督以剿寇备寇之名，命靖海侯协同沿海各地卫所巡防近海区域。”以至于打击了不少走私海商，粮食根本运不进来。
    “所以你辗转来求见了我？”
    至此，凤笙终于明白为何陈浩来后一直没切入正题，而是拐弯抹角和她说了这么些话。
    不过是想通过魏王的手，或者借魏王府之力，达成共同合作的目的。
    第134章
    当然, 陈浩也不仅是求这, 还有其他所求。
    凤笙还是能看出些的，等闲之辈不是无所求，怎会对这其中之事如此了解。
    哪怕是凤笙，因经历不同，所在位置不同，才能对这其中的事管中窥豹，还达不到他如此透彻。
    非是千思百转, 日夜揣摩，所不能达到。