第八章：肚生鬼胎

    秋季风飞，尘土飏飏。都城之中，地广物宽。人人都换上棉布衫，只为抗凉风。不幸的事，黄雀儿是生病了。她往日的身子是耐热抵寒，可如今突发寒症，咳嗽、四肢发酸、头晕的毛病都接踵而来。
    “黄小姐，老奴拿来了汤药。”
    黄雀儿下床趿鞋，走去开门。门开，是刘伯以及身后的丫鬟。
    “刘伯。”
    “小姐，这是给你的药。”
    刘伯向后退一步，丫鬟字向前走去，手里端着木盘，木盘中有一碗深褐色的汤水。
    “多谢刘伯。”
    “小事。这是日后伺候你的丫鬟，蒹葭。”
    蒹葭点头示礼，黄雀儿盯着她，心道这丫鬟都长得这么好看，皮肤白皙像是蚌中珠玉，亮丽美润。
    “姑娘若无事，那老奴就先告退了。”
    在刘伯离去前，黄雀儿再次道谢。进屋后，黄雀儿坐着喝汤药，小嘴汲了一口，顿时被苦味刺激得皱紧眉头，紧接着拿起碗边的话梅，嚼几口吐出核儿。
    “小姐，凑着今日是个好天，被褥子我可拿去晾晒会儿？”
    “可以的。”
    黄雀儿率先跑了过去床边，三下五除二地把被子叠好抱给蒹葭。蒹葭一愣，接过被褥说句谢意。
    “小姐，日后这些事，下人做就好。”
    “小事儿，我可以自己做。”
    蒹葭看着眼前这个矮自己半个头的女孩儿，脑海突生画面，就像是一只可爱的小麻雀。而后因无事，蒹葭就回到自己丫鬟屋里，其中休息的丫鬟就跑去打听黄雀儿的消息。
    “她长得好看吗？”
    “桂圆眼，黑豆瞳。”
    “身姿如何？”
    “矮小黄瘦。”
    “倒是口齿伶俐？”
    “不是，是老实本分。”
    这下是弄懵了丫鬟们，唯独蒹葭手里往桌面的木盘里抓了点瓜子，坐在凳子上一粒一粒嗑起来。姐妹们都是瞧见她那得意样，是知道之后那位主儿必有难事。
    碰巧一日，黄雀儿在屋外阶梯绣荷包，一针一线，专心致志。两条小腿伸直，脚时不时地晃荡。
    “小姐，吃饭了。”
    蒹葭端着菜盘进院里，盘发里插着一支翠丽绿簪，黄雀儿发现那簪子是与自己镜奁中的有几分相似，可仔细看又不是。心生疑虑，等人走她就去查看，果不其然是少了那支簪子。
    府上生贼，贼子胆大。不怕皇天，只怕无钱。
    若是被人偷去也就罢，但那是殿下送的，黄雀儿是死命守护。她巧谋一计，就等狐狸上钩。白日趁着洗漱，蒹葭在放置早饭时看见地上的纯白珠链，她谈个头往屏风望去，又低头看手中紧握的东西，然后顺手塞进衣袖里，把它当是老天赏赐，不捡白不捡。
    人离开后，黄雀儿急忙跑去找刘伯讲明事情，说是看见蒹葭偷东西。当下，刘伯命了三位小厮跟随，一同前去纠察真相。人赶到屋前，丫鬟都出来排好两队，唯独缺了蒹葭。
    “蒹葭呢？”
    刘伯负手，语气颇严。小丫鬟低声说道，手一并指向屋后边。
    “我刚看到她跑去后面了。”
    话音刚落，蒹葭就走了出来，手中都是泥土屑。她连忙跑到刘伯跟前求饶恕罪。
    “你到后头做什么去？”
    “无事...只是闲逛而已。”
    刘伯见她神色闪躲，眼疾手快地拔下她发中的簪子，还没等蒹葭反应过来，簪子已被刘伯递了出去。
    “小姐，你瞧是这只簪子吗？”
    黄雀儿接过，摸了摸那边缘，果然是被人刻意掰断了三条金丝。
    “是，不过还有另一支。”
    刘伯使出一个眼色，几名小厮上前抓住蒹葭，左右两手钳制住，就像是被渔网捕抓住的螃蟹，动弹不得。原先还大力挣扎的蒹葭，最后也是无力还手，乖乖认罪。屋后的土里埋藏着的还不止黄雀儿的东西，甚至有同屋丫鬟的胭脂盒、镯子和一些碎银。等东西挖出来，一度遭过其手的丫鬟，对蒹葭是怒不可遏，也庆于小偷终被捕获。
    盗贼是抓了，只可惜那漂亮簪子。黄雀儿也不等蒹葭是如何发落，人就匆匆出府寻找铸饰铺，望能修复成原来模样。从晌午跑到傍晚，偌大的城中里所有的当铺似乎都去过，对比数家的价钱与工艺，黄雀儿毅然决定选择最贵最好的，只为不毁殿下送的东西。公正叠好纸据再放入荷包里，黄雀儿才放心下来。
    回去后，刘伯正巧在院门口等候，黄雀儿小跑着过去，问道。
    “刘伯是有何事？”
    刘伯的脸上尽是和善与慈祥，黄雀儿看着他就像书先生口中的太白老儿。
    “小姐没吃东西吧，老奴让下人端了碗银耳莲子粥和蒜泥白肉来。”
    “谢谢刘伯。”
    黄雀儿想要去端走小厮手里菜盘时，小厮看了眼刘伯，在得到默许后才松手让她拿走。遣走了小厮，刘伯仍站在门槛外。
    “刘伯你可以进来。”
    刘伯摇头，接着说道。
    “小姐若是没有银两在身，可以问老奴拿。”
    黄雀儿一愣，随即笑道。
    “有钱有钱，我有钱！”
    “那日后有事便可找老奴。”
    “我晓得。”
    刘伯走后，黄雀儿关上房门，打开自己绣花荷包，里面仅有一张纸和三枚铜钱。整个人摊到在床上，卷起被褥在里面发牢骚。
    “又变穷光蛋...”
    话分两头，这边的赵识尧与李常已是回都城的路上。他们途径树林便下车歇息，溪水绿波泛起，清澈见底，虾米鱼蟹簇群游过，水质冰凉，只是这番好景色却不得人欢喜。李常装完水，走到赵识尧身边，见他是在思考。
    “殿下想什么呢？”
    被人一唤，赵识尧回神，看见李常裤管卷起双脚沾水，显然是刚玩完水回来，笑道。
    “你还是喜欢游水。”
    赵识尧在幼时偶尔会与李常在水池里玩耍，有些入水技巧也还是他教的。李常甩甩脚上的水，坐在地上，望着水面。
    “若是不从官，我必定是这林泉山野之中的浪荡游客。日日作诗饮酒，逍遥自在得很哩！”
    逍遥自在，何不畅快？赵识尧一直想如此，可他始终走不出那层层厚重的城墙。
    “启程吧，尽早回宫。”
    “好。”
    早一日回城中，赵识尧便可早一日见到那个小东西。
    皇宫，沁香殿。
    “娘娘，有信。”
    站在门外的宦官李顺叫到，屋内的宁妃合上书本，回道。
    “进来。”
    李顺进殿，关上房门，双手恭敬地呈上。宁妃接过，捏开印泥，打开信纸，纸上写道：府中安好，伤寒痊愈。看完后，宁妃将纸丢进青瓷瓯中，点燃火苗，燃烧殆尽。
    “李顺，其他人的动向如何？”
    “回贵妃，皇上似对七皇子和九殿下争权之事是并不过问。”
    宁妃缓步走到窗边，推开户牖，轻嗅花香，可花香是无法消除她心中怨恨。皇子夺权，禁忌之事。想着想着，宁妃不禁耻笑自己，耻的是如今的自己不够狠，笑的是从前的自己太愚蠢。
    一国之君，万人之上。皇帝居然能视若无睹地旁观着骨肉同胞自相残杀，也是比宁妃毒上百倍。
    “李顺，你说要是当初我没有入宫该多好。”
    沉默片刻，李顺不予回答。只在一瞬里，他是抬起头看着宁妃的后背，而记忆中有一位女子曾在花园中扑着蝴蝶追逐，她是比蝴蝶还要自由，回望今时，今非昔比。李顺低头说道。
    “命已如此。”
    此话一出，两人皆不语。虽是脸色察看不出异象，但宁妃的手抓着红木窗，骨节用力，指甲一点一点地往里抠紧。