第42节
隆丰皇帝不能说是个不尽责的皇帝，从少年十一岁登基，二十三年矜矜业业，为民生鞠躬尽瘁，奈何熬到三十出头灯枯油尽，也终扼止不了底下官吏的贪腐与各地纷涌的灾情。他身子不好，百姓人家自是惶恐把好端端的闺女送进宫。
天钦皇帝上位这些年，江南旱涝整治，稻谷桑农丰收，百姓一富裕，女孩儿家便生养得好。这一批进宫的秀女六成都采自苏杭一带，花儿样的年纪，论姿色皆是娇花玲珑、冰雪动人。只是听说在这些里头，有一张面孔与从前的极为相似。
四月癸丑那天傍晚，尚服局的司饰宫女有事耽搁，叫熟悉的太监帮忙把东西送去北二所的芜花苑。那太监在门口叫：“杜若云，杜若云，出来拿你的巾栉膏沐。”
叫了两声屋里出来个女人，一袭杏色宫裙婉婉，柳眉瓜子脸儿，容貌略显清瘦。
过来问他：“公公可是在叫我？”
那太监先还没看她，待她抬起眼来对他客气一笑，便侧过手臂把桌上东西抱起来。那背影若柳扶风，风一吹过，白皙的侧脸上眼眸清凉，竟是把那太监看得蓦地两脚发软。
当年顺贞门外西厂房前，因为那位的自缢而被活活打死的太监足足得有二十三个，这事儿在宫里头当差的没几个敢忘记。
忽而那消息就跟长了嘴巴，明面上没人说什么，私底下却都忍不住打听：“听说了吗？那位回来了。”
问是哪位？
回答：“就是那位……何。”
声音压得很低，话不用多说，点一个字就都明白。脸上神色也是同情中带着点儿惊悚，似是光说一个姓氏就已经了不得。
那听话的便立时脊骨一寒：“吓，在胡说些什么？这都还没到七月你就阴森上了。”
都不信，谁不信你就自个去看。
新进宫的秀女每天都得练步子，从早上辰时正走到巳时正，每日一个时辰。最开始优次还没选拨前，是集中在东筒子长街上走的，按各所各苑的站成一垅垅方队。
秀女进宫得经过十八道坎儿验身，明明就是个十五六岁雏花未开的年纪，你看见她，却叫不出个姑娘，她给人的感觉就是个女人。不是说身段不是说脸，是那通身的感觉，像是历练过尘埃而后得以超生。
她在人群里并不算是显眼，立在第三排最左边的倒数第二个。面容清清淡淡，谦逊而专注地勾着迈着步子。五月的天有些多变，时而日头被云雾一遮，会看见她淑静地融在人群之中，因为被前面的挡着了身子，看过去只剩一个脑袋浮于其中。那样子就仿佛硬生生嵌进了一道幽魂，明明不显眼，细看却突兀，生生扎着人心悸。
却又仿佛是人真的回来了，带着一具并不朽坏的躯壳，内里却被洗了个干干净净。比如地狱里走过了一遭，把世事都看淡了，一碗孟婆汤下去把前程忘尽，只依稀剩下个执念又迷糊地重回来走一趟。你看她的眼睛，那瞳孔里是透彻，望进去是幽静，学得专注而认真，步子跟着姑姑迈开收起，不带一丝儿晦旧的戾气。
当年死的是有多惨，被皇后煽了一脆瓜子，跪在地上尚不敢起身，紧接着一锅烧滚的油汤倒下来，把玉洁冰清的脸容浇烂，红肉都从白骨里翻出，叫人不忍直视。太监把她用白布遮了，不让皇帝翻揩，皇帝便在乾清宫里独坐着，一直到出殡了都没有出现。十五岁的花儿说没就没有了，进宫半年不到。
因而对她便是多了一些照顾，比如日头晒了把她排在阴处，比如给她的胭脂水粉儿比别人上档次一些。她翻开后，会发现自己的份例总是与别人略有不同，早先的时候还以为是凑巧，后来时常这样，她便会问：“怎么我的看起来要比你们好一些？”
她脾气恬淡，对人说话温柔，把亲疏拿捏得叫人舒适，在北五所里人缘一向挺好。
秀女们早前也觉得有些不解，或疑惑她有多大的来头，后来渐渐捕捉了一些风声，知道当年有个女人与她很像，早早惨戾的死掉了。再看她如今这样的姿容与风度，羡慕中便又不自觉带了些凄婉，羡慕是因晓得她早晚怕是逃不过圣眷，凄婉呢……说不出来，或者是因她本身的太过恬淡而让人显得忧伤。
她后来似乎自己察觉了一点谣言，便也不再说什么，只是安分地受了下来。当然，传到她耳朵里的肯定都是好话，想起传说中那英俊干练的皇帝，她便也难免会有点默默地祈盼。
第63章 『陆叁』有意无意
秀女进宫经两个月调教，再由尚宫局嬷嬷挑出其中优异的二百人，进行最后的淑女采选。
六月的天气，大清早阳光还不太晒，张贵妃进坤宁宫来找孙皇后。露台上微风徐徐，她穿一抹豆绿的香云纱织花褙子，裙裾在风中舞得轻盈绰约。
身后跟着大宫女锦秀，垂眸抿唇，淡妆素抹的俏媚脸庞，两颊颧骨微微有点高。已经二十二岁的锦秀，把自己的俏媚掩得很低很微，那份属于宫廷的端庄气度愈发持敛。
张贵妃进殿便笑盈盈:“姐姐如今可算是清闲了，皇长子封王建府，老四住进了东宫，驸马与长公主小日子恩爱融洽，瞧这一桩桩事儿叫人羡慕。”
楚湘前日差人进宫传话，说是把出了喜脉，原本杨俭预备与陪她一道进宫报喜，孙皇后恐天热劳顿，便叫免了。这才成亲不到三个月，喜事来得也真快，晓得女儿在夫家备受宠护，孙皇后心中是安泰的。
问张贵妃：“贵妃一大早来找本宫，可有什么要紧事？”她如今惯是慵懒的，也不像几年前那时候，总要强打着精神应付人。妹妹也不叫了，只把张敏叫贵妃。
张贵妃有些讪讪的，便也开门见山，道后宫妃嫔关系天家龙嗣，请孙皇后出面主持这次的采选。那鹅蛋脸上妙目潋滟，孙皇后睇一眼便看穿她心思。宫里头都传开了，说那位又回来，孙皇后这次也不推诿，便很自然地应承了下来。
六月初三那天采选，依旧是在体和殿后头的储秀宫里举行。考虑到酷暑天热，辰时初便开始了，司设监的太监在院子里搭了几个凉棚，一众打扮得花团锦簇的秀女静候在凉棚下，生怕把脸上妆容晒花。
正殿的银盆里化着冰块，渗透出丝丝的凉气。铁力木雕双龙挡板平头案上披着明黄的绫罗缎，楚昂着一袭玄色龙袍端坐于正中央，左右各是皇后与张贵妃。正值三十三风华的皇帝果然是英俊神武的，而身旁皇后看上去也是那样的姣好明艳，这是秀女们所没有想到。
张贵妃默默坐在一旁，这二年皇上去找她的次数已渐然减少，她已经习惯了，不会再似当年那般时时觑觎他也时时因他泛酸。
太监在殿前报名儿，听到名字的秀女便一拨拨走进来。怕时辰久了天热，今次的队形是四排五个，进一轮便是二十。尚仪局的姑姑喊侧身与抬头，叫屈膝作揖，秀女们恭敬地做完动作又恭敬地退出去。
杜若云并非被安排得很显眼，直到第五组了才姗姗走进来。被排在第四列的倒数第二个，前头的丰腴姑娘衬得她的肩儿就一点点薄。瓜子脸下巴是尖的，眉眼也是清淡，随着人群勾头行揖，动作悠缓而宁静。此时门外日头渐晒，天花殿柱下被打得一片幽蒙，怎生她站在那里，却似生出些魑魅的意味，叫人不自觉一眼便望穿人群看到她。
尽管一开始就已经做好心理准备，孙皇后也依旧是看得蓦然一悸。这种感觉像什么，像魂魄在恍惚中被她牵着靡靡游走，又回去与几年前的光阴重叠。她就站在那里，穿一袭杏色宫裙，弱柳扶风，玉软花柔，不指望被看见，却又偏偏难逃发现。
孙皇后不自禁看了眼身旁的皇帝。楚昂冷峻面庞上却是淡漠，随手在花名册上打了三五个钩。她的也是被打钩的。
他打完钩抬起下颌：“下一拨。”
太监们眼尖，老远睇一眼便看清了各个名字，被选上的与落选的分作两边，各自去领各自的花与玉坠。她又恰恰好地走在了最后一个，那背影腰如约素，宛若当年，就好像心有不甘，要从最初青涩的女儿家重活一回。楚昂凤目微错，轻启薄唇重复：“下一拨。”
孕妇体热，已孕七个月的周雅蓦地被他一句叫回还，不知觉间脊背竟已凉透，手心里的帕子都捻出了湿汗。张贵妃收在眼底，特意往孙皇后这边凝了一眼，孙皇后面色却是常态。
但淑女选了也就选了，皇帝并没有对此过多关注，依然只是宿在孙皇后的宫中。敬事房的太监揣测圣意，时常有意无意把杜若云的牌子放在金盘上，但皇帝每每也不去翻它。她因着得不到圣眷，走在宫墙下难免便有些落寞。被人群捧上去、寄予了的希望，倘若达不到，反倒叫人忸愧无措……像亏负先头宫人们对她施与的便利。
她便也有意想在皇帝的跟前争出头。
乞巧节那天，张贵妃又按惯例在御花园里办了穿针会。置一盆子清水在月亮下，手捏细线穿过针眼，蓦地往水中一垂，看月亮下的倒影是粗是细是弯是直，那是织女娘娘对你心眼**的评判。皇帝过来走了过场，杜若云着一袭素花罗裙站在花坛边，楚昂挺拔身躯与她擦肩而过，淡淡龙涎香拂过她耳鬓，却是不曾低头看过她。
紫禁城的夜晚苍穹寂荡，坤宁宫廊下两盏灯笼打出幽黄。
已是亥时末了，皇帝却依旧坐在案上批阅奏折，西北边塞闹乱子，政事堆垄成山。孙皇后给他递了碗冰糖莲子，绕到他身后按摩他宽展的肩：“都巴巴送到跟前了，皇帝不去翻，未免显得太刻意？”
楚昂目不转睛：“明知是有意，朕不去接它，它便成了虚幻一招，无可忌惮。”
孙皇后轻轻用力：“皇上不肯接招，有心人便始终觑觎她在你心中的分量，今次来了一个不成，他日便还会有第二个、第三个……终归那个封号摆在那里，免不了被惦记。”
她是笑盈盈的，粉腮上风轻云淡。楚昂静默看她，便放下奏折握住她微凉的指尖：“彼时真真假假……待过上些日子，朕就把那个封号撤了。”
孙皇后不要：“撤了做什么，到底是你心中曾惦过的，臣妾也无意要干涉。但皇上确定不接这个招么？皇上不接招，朝臣便会有两种揣测，或是不敢再触碰，或是她在你心中无人得以逾越，那么日后将要来的，可就不比今岁这个简单了。不管是有意无意，皇上都要接这个招，皇上接了这个招，还要与寻常宫妃一般平淡待她，这个坎儿才能从宫中过去。”
她这样条分缕析地说出来，原来在那个时候，他对那个女子的情动是被她洞穿的，尽管他已极力掩藏。
但其实后来几已无痕迹。
想到彼时孙皇后的孕中煎熬，楚昂此时是怜恤的，目中有些微凉：“皇后忍心再把朕推出去，就不怕朕这次……”
那薄唇轻启，唇角弧度叫人贪看，孙皇后痴痴凝了两眼，忽而又笑着打断：“宫里进的新鲜颜色还少么？年老色衰的只是臣妾罢。心长在皇帝身上，哪儿是臣妾能管得住？”
她倒是学通达了，他的心却孤寂了。但这一关始终是必须跨过去的，要绝了那些人的心思。楚昂拖住孙香宁腰身轻吻了吻：“你须得信我便是。”
……
第二天晚上敬事房太监再端盘子来的时候，楚昂便翻了杜若云的牌子。
傍晚太阳下山之后，一抬淡黄矮轿摇摇晃晃抬进了月华门，乾清宫偏殿里嬷嬷准备了花与浴水，太监把褪得精光的杜若云裹上黄绸子，直挺挺躺在了皇帝明黄色的龙床上。
夕阳被殿顶遮掩，光影渐渐昏暗，她微微蠕动了一下软麻的身子，等待那个等待了已久的男人。
黄绸因着这一蠕动，肩膀下露出来一方雪白，锁骨是精致的，颈线也似天鹅，那么恬淡。这是乾清宫继当年那位何嫔之后，四年后头一回又有宫妃躺卧。
那天晚上的月亮被遮在云层里，银白的光芒穿透薄雾打照在露台上，交泰殿前显得异样安静，像是有什么暗涌在其后缠绞起伏。孙皇后靠着三弯腿罗汉榻屏，在她的坤宁宫正殿里默默坐了很久，后来到子时就也去睡了。
次日一早，楚昂下了朝便来看她，顶上的乌纱翼善冠未摘，衬得五官精致如刀削。面色是平静的，进殿才看见她的侧影，便对她匀开一笑。
孙皇后正坐在多宝柜前轻捻一株夏荷，花苞甚小，点点嫣红，或如她姣好的颜色。
楚昂缱绻地握住她指尖：“只为采一朵晨花，皇后便这样起早？”
孙皇后抬起头来：“不是说西陲哈密卫派人进京面圣，皇帝不处理军务大事，怎还能得空过来？”
她现在也关注他的朝政了，时常还能与他讨论几句，不似从前只是小户妇道人家，爱花爱草爱烹饪，有时说出来的话也叫楚昂默默叹服。
楚昂把她的手揩在脸颊暖了暖，轻轻道：“朕不放心你。”
孙皇后睇见他隽颜上一缕掩藏的倦惫，显见是没睡好的，凤目中还有刻意的讨好。
纷纷扰扰，红尘短暂，忽然聚了又别忽然逝了又回，也不知他心中是个什么感受。
一个人一生能爱几回，她倒还有些可怜他。
孙皇后就不着痕迹地把手收回来：“有什么可担心的，是皇上想多了。那边有一碗柠檬燕麦奶羹，我还没尝，你拿去试试。”脸上笑盈盈，眉眼却是不看人的，叫李嬷嬷把盘子端过来给他。
谁人还把柠檬和燕麦混在一起，也就是老四那小子调教出来的奴才。画了樱桃的白瓷小碗，里头铺一层黄绿灰白，看着倒是养眼。
楚昂舀了一勺，果然是清甜可口的。心中想说什么，但想了想又没说，便只是宠溺一笑：“皇后想做什么，就去做吧。”
皇帝临幸杜小主，头两天都是隐捺的，天不亮就按规矩送回乾北五所。到第四天晚上，却终于忍不住留了个通宵。
就在阖宫都以为杜若云将要盛宠如日中天时，随后却又变得平淡如常。皇帝依旧宿在坤宁宫中，只是时而叫杜若云在案前帮着磨墨整理。宫人们便又看不懂。
七月的养心殿，树影在殿前台阶打下一片斑驳。杜若云一抹淡绿软烟罗纱裙随风拂动，窈窕立在仙鹤腿香炉旁，看皇帝俯在案上批阅着奏折。
她像是熟悉他的一切，他一个抬眉，忽一个错眼，她就知道他需要什么。递去笔，递去纸墨，无声的，像是有默契，不需要开口言语。楚昂的表情却是淡漠的，凤目中并无留意她的存在。他是健朗而清削的，肩宽展而脊修直，常常专注地看一行字，一看便是静默半天。她的眼中便缱绻一点怜恤，毫不介意他对自己的冷淡，只是贪婪安逸地站在他身边。这一刻，普天之下，还有谁人能离得这样近。
只是这一回，不管是谁人有意还是无意把杜若云送进宫来，孙皇后都并不被激恼。阖宫没有人们以为的波浪，十米宫墙之下日头暗了又亮，依旧是一片平平静静。
作者有话要说：
第64章 『陆肆』八子无终
都说太像。
明明一张脸并非一模一样，但那一颦一笑，举手投足，怎么却散不去从前那位的影子。竟连喜好也不甚巧合，都喜欢荷叶的澡豆香，喜欢素花点翠的钗子和杏色的褶裙。
七月是阴月，时而夕阳落山了暗蒙蒙，那角兽廊檐下的殿宇便显得有些恍惚。紫禁城里都怕七月。养心殿内龙案旁的杜若云就像一只鬼，蛊惑了皇帝，静悄悄站在他身边，像古时候的幽魂迷惑了书生。
周雅立在殿外看，八个多月的肚子挺得圆鼓鼓的。她一手托着腰身，一手牵着三岁多的皇七子，脚下的步子就跟被魇住了似的，迈不开。
何婉真是她心中的噩梦。
许多人好像天生一见面就能嗅出相克的气场，在何婉真还是个普通秀女的时候，周雅就觉察到她身上的威胁。张贵妃只当她周雅生得明媚，把耗损的药粉融在她饭食里，却不知真正的劲敌乃是这个悄不张扬的何婉真。
那是周雅害何婉真的第一次，她把张贵妃让人做了手脚的饭食对调了。陷害完在心中是毫无波动的，自小长在高门大宅，这些伎俩早已是司空见惯。
第二次的惨烈却是她所没有料到。
原只是想趁那天人多生乱，把何婉真肚子里的下药弄没有了。何婉真心软，怀了皇帝的骨肉不敢说，怕刺激到待产的孙皇后，就只是一个人偷偷地吐。那样子与府上姨娘早孕的反应太像，彼时周雅月事刚停一个月，她便不想让她生得比自己早。
原只是要绊倒的，哪儿想到后来却突生出那般的变故。一口汤锅怎么就恰恰好的过来，怎么就咯噔一晃照着何婉真的脸上泼，她甚至都可以听到她皮开肉绽的孳孳声，整个场面都乱了，她连心跳都不敢太用力。
后来何婉真就死了，自缢在储秀宫后面的那个丽景轩里，到了儿也没人晓得她怀过皇帝的骨肉。听说死的时候蒙着脸，垂散的长发黏在脸上，撕开来里头一片黑红色黏糊。西六宫这一片唯独周雅这一主，每到夜里风萋萋地吹，那风中似也藏着嘤嘤绕人的魅魑，她后来就时常做噩梦，这么多年了，每一想到那年七月的场面，心里就直发怵。
她真没想把她害到那样惨。
但皇帝也没有把她调地方，明明东六宫还空着一个钟粹宫，她也暗示过好几回了，偏是依旧把她留在这一片地儿。更甚至把何婉真的贴身奴婢曹可梅放到了自己身边，叫她每日每夜难以忘记。帝王面冷，她时常看不懂他心思，只是后来她却是受益的，在他最灰心冷寂的时候，她掐着时机用怀孕的消息暖慰了他，这些年他也给过自己众所艳羡的宠爱，她便解释作他把对何的宠爱转移给了自己。
但绝不可能因为这个酷似何婉真的女人出现而被破坏。
周雅默默看了一会儿，就预备牵着楚邯走了。里头的杜若云忽然隔空对她示意，走出来。碎步盈盈，翠绿色的尖脚宫履，踮着素花边儿裙裾，那么刺眼，定在她的眼皮子底下。