第22节

    两人小鸡啄米般点点头,阮宁看白芍有些迟疑,又加了一句,“祖母那儿也不用说了,她年龄大了,没的白白让她操心。”
    白芍这才躬身应了句是,在一边站好。
    阮宁点点头,心想果然是祖母身边的人,心思灵巧不说还知道规矩。
    ……
    眼瞅着黄秋月的肚子一天天大了起来,阮宁时不时去她院里陪她聊天,又应了她的话,闲着没事儿绣些小老虎小兔子,圆眼憨脸的十分可爱,黄秋月见了就拿在手里赞叹,想着自己娃娃将来穿上的模样,笑得合不拢嘴。
    如此日子过得倒也闲适,直到有一天,李氏怀孕的消息传过来,阮宁惆怅地往她所在的方向看了看——
    她觉得一股邪恶的力量正在酝酿。
    第36章
    安顺堂里,众人晨起问安后一一散去了,苏蝶则留下捧茶送水,呆在阮母跟前说笑了大半天,才摇着扇子离开。
    阮母长吁一口气,捏起一盏清茶抿了一口,扭头问旁边的阮宁,“你觉得你这二嫂子怎么样?”
    阮宁转了转眼珠子,抓耳挠腮绷出来一句:“挺热闹的。”
    老太太噗嗤一笑,差点咳了出来,阮宁忙过去给她拍着背顺气儿,她缓了缓才道:“你这话说得也有几分道理,她在这边儿是热闹得紧……可到那边儿又是一副模样。”
    “看人下菜碟儿呗!”阮宁接话。
    阮母点点头,“说起来她也是个能干的,管家理事是把好手,就是心思多了点,这点比不上你二嫂子。不说别的,自我寿宴结束后,她便三天两头儿地往我这儿跑,一天能请四五次安,一句话里能有四五个陷阱……放年轻那会儿还行,现在我这把老骨头可有点经受不住!”
    阮宁总结,“祖母,您被人惦记上了!”
    阮母一滞,乜斜她一眼,想着这话虽直白却也实用。忽又觉她这两年身量长成不少,面上也褪了些稚气,愈发像了云氏,心下一动,道:“先前祖母收的寿礼还在库房搁着,只让管家记了没清点,你可要跟我过去瞧瞧?”
    这厢苏蝶一径回了自己住处,看见阮正泽正穿着中衣趴在炕上拨弄着蛐蛐儿,她不由一下上了火气,袖子带着风,拿着扇子就把装蛐蛐儿的黏土瓶子拨到地上。瓶子很瓷实,倒也没碎,在地上打了几个转儿便停下不动,里面的蛐蛐儿却跳出来蹦跶走了。
    阮正泽下炕时已经来不及了,眼瞅着蛐蛐儿蹦到外面不见了,又赶不上,哎呦一声捧起地上的黏土瓶子,面色心疼道:“又是谁在外面招惹你了?拿我这小祖宗撒气!好容易拿二两银子换了这宝贝,想着回头能赢了那帮家伙,竟被你一下子拨弄走了!”
    苏蝶愈发上火,掂起茶壶倒了杯茶,一气儿灌到肚子里,浑身舒泰了,才柳眉倒竖道:“也就这么点儿出息了,才二两银子就这么着急上火!你倒是正经读个书做个官儿,让我心里安生些,也用不着与你犯这些瞎操心!”
    阮正泽听了她这话也有些不耐,他向来讨厌书本学问,听见这般话语就像耳朵里爬了虫,浑身不爽,“咱们这种人家又不缺银子权势,有个人当官儿便算了,整日里撺掇我干什么?我也不是心疼银子,不过讨个趣儿,那祖宗是我托了好些人找来的,这倒好……”
    “有银子权势又如何?将来可都是你的?”苏蝶冷笑一声,不想再与他争执蛐蛐儿的问题,“老太太这次办寿宴可是大排场,光是宴席就摆了六日,账上划了三千两银子,按说寿礼也够回本儿,谁知她那东西竟都收进自己私库了!”
    “我这些日子天天旁敲侧击地去打听,她竟一句不提,只顾着自己逗弄孙子孙女!你也是个没脑子的,宁丫头天天往她那儿凑,你就只顾在这儿混日子斗蛐蛐儿,只怕将来的家产都让人家得了去!”
    “你这是说的什么话!”阮正泽一口气闷在嗓子里,“办寿宴的钱不是公中出的?倒像是花了你的钱,那寿礼本就是送给老太太的,你又惦记什么?三妹妹自小没了娘养在她身边,她的钱爱给谁给谁,我父亲母亲都没说什么,关我何事!”又顿了顿,“这次办寿宴你也没少拿银子,真当我不知道那几百两银子哪来的?!”
    苏蝶一惊,见他这个态度又气不打一处来,还欲再说时,阮正泽已经胡乱套了衣服头也不回地大步踏出去,似是气急了。
    她自己心里窝着火坐了一会儿,脑子渐渐清明过来,暗恨自己刚才说话太逾越,又想起阮正泽平日对她也是温柔体贴的,今日竟同她上了火,不由气起那一老一小来。
    ……
    阮母让王妈妈把自己库房的门打开,扯着阮宁的小手走了进去。
    阮宁一眼望去,迎面就是十几个封了条的大箱子,乌木做的,黑沉沉看起来很有分量,左右两边靠墙倚着几个博古架,上面摆满了瓷器玉器,瞧着都是难得的精品,西南角里还摆着个高脚台子,台面铺着黄绸布,上面摆着些物件儿,用琉璃罩子捂得很严实。
    嗬!阮宁瞪了滚圆的眼,不说别的,大赵的琉璃可是比黄金都贵,光这么个琉璃盖子都能让一个小康之家一生吃用不愁了!
    阮母见她直盯着那角落,开口道:“那是开国来宫里赐下来的物件儿,寻常使用不得,只能放着供起来。”
    阮宁的目光又在屋子里睃巡一周,转了回来,“祖母,您可真有钱!”
    她眼里只是惊讶,黑亮亮的眸子里看不见半分贪婪,阮母笑了,握着她的手上前去,“这可不都是祖母的,祖母还没你这小丫头身价高呢!”
    “这是怎么话说的?您是要把这些东西给我?”阮宁半开玩笑说着,眼里闪着戏谑。
    阮母嗔她一眼,“就没个正经样子!这里有一大半是你娘留给你们的!”又顿了顿,“若全是我的,你也得不了多少,你那群叔叔婶婶可是都盯着呢……”
    说着让王妈妈把一个箱子撕了封条打开,里面方方正正摆着用红纸包了的方砖,阮母指着道:“这一箱子是五千两银子,还有几箱银子和一箱金子,都是你母亲留下来的。”
    阮宁还没缓过神儿来,愣愣问:“我娘怎么这么有钱?我还以为您才是大财主……”
    “什么财主!”阮母敲了一下她的脑门儿,“我嫁给你祖父那会儿刚开国,前朝余孽未消。盛世文官发财,乱世武官发财,我娘家上朝是穿飞禽的,自然不及你母亲家一门武将银子来得快!”
    言毕又道:“这些银子器具只是一小部分,另外还有几个铺子并两个田庄,到时候都是你和轩哥儿的……”
    “等一下!”阮宁敛额抿唇,有些懵神儿,她是怎么从月例十两变成身家上万的?
    还没等她想明白,人已经被引着到外面了,阮母吩咐王妈妈上了锁,牵着她就往回走。
    “你母亲的庄子不在一处,一个是你外祖母留给她的,在河间府,京师附近。一个是你外祖父给她置下的,在南直隶扬州,也是他的出身处,那可是个好地方……”
    “烟花三月下扬州!”阮宁的眼神儿亮起来,阮母笑笑,“是。轩哥儿以后是个做官儿的,就将河间的田庄给他,方便打理。再给你找个省心的婆家,逢上几年去扬州打理打理庄子,倒也适意……”
    “您怎么什么都替我想好了,我竟不用愁以后的嫁妆了!”
    阮母听她这么说,忽停住步子,“对,嫁妆……你母亲的拔步床你抬去,祖母还得早些给你寻副好木材来,到时候打一口顶顶的棺材!”
    阮宁:……
    “扬州的庄子许久没人去看了,也只每年送了银子来。眼看着你也渐渐大了,我寻思着得带你去走一圈儿,让他们见见新主子。那里的景致也是极好的……”
    阮宁忽想起刚才她抱怨苏蝶的事儿,“祖母,我还有三年才及笄呢,您真的不是自己想去寻清闲?”
    阮母恍若未闻,牵着她的手一径回了安顺堂。
    ……
    阮宁被打发回百花苑,将各项事务交代了,让红玉打点自己外出要带的东西。
    白芍年龄最大,又是从老太太那儿出来的,比较有威慑力,此刻正在外面训诫丫头。
    “此番咱们姑娘外出,少则两个月,多则看老祖宗心情,但年底是肯定回来的。这院里算是没什么人约束你们了,但还是要守着规矩些。院子里每天至少留三个人守着,到时候遭了贼,可别拿绣花打络子的话来糊弄我,但凡真出了问题,每人少不了挨些板子!”
    又喊过平日里看着稳重些的二等丫头巧儿,“这些日子咱们院里的事务就交给你了,做得好了回来有赏,做的差了也少不了一顿罚,你可知道了?”
    巧儿躬身应了,眼里闪过喜意,姑娘有四个大丫头伺候着,她们这些女孩是不好出头的,如今有了机会,做得好了让姑娘瞧见也是一番际遇。
    再说了,不过守个院子,这等清闲的活计再好做不过。
    又吩咐了些琐碎的,白芍便转身回了屋子,红玉已经收拾好了几套衣物,又听说南直隶比北边热上不少,备了许多趁手的扇子帕子等物,其他的都有老太太那边的人准备,也不用她们多计较。
    如此过了几天,一应物什都收拾齐备了,又带上一群丫鬟婆子,苏蝶便带着人将她们送上了码头,正式前往扬州。
    第37章
    大运河渠通南北,北起京师,南至杭州,而长江自西而南倾泻而出,与运河交界之处,恰好是有竹西佳处,淮左名都之称的扬州,也是他们此行的目的地。
    阮宁平日是个贪吃的,一上船便惨了,送到五脏庙的东西像变成了一堆碎玻璃渣,硌得她胃里难受,好容易对着河水倾泻而出,脑子又开始发昏。如此只过了一次,她便对那些色香味俱佳的吃食避之如□□,每每只吃七分饱,倒也没那么痛苦了。
    幸而这一路顺风顺水,船只行驶也不受影响,不过半个月,便到达了目的地。
    庄头窦大早得了信儿,备了车马在码头等着,见阮家的船靠了岸,便带着家人迎上前去。
    三层的木制舷梯用绳索吊着放下来,从船上走下一群穿着光艳的女子,当中簇拥着一位头发花白精神矍铄的老太太,她身边是一个杏眼桃腮的豆蔻少女,穿着织锦绣花的鹅黄衣裳,搀着身旁的老太太,边下舷梯边兴味儿浓浓地打量着船下的风景。
    待她们行至船下,窦大忙躬身行礼,“听闻老夫人要来,我和家人日日在此等候,总算把您给盼来了!”又看向旁边的少女,目露惊艳,“想必这位就是府上三姑娘?果然有当年大夫人的风采!”
    阮母淡淡应了,面上笑意端庄疏离,周身自带一股威仪,“是呀。也是许多年不见了,我瞧着你也过得不错。”
    窦大穿的很朴实,活脱脱一乡下老头儿的装饰打扮,眼尖的却可以看出料子非比寻常,虽色泽晦暗,却棉质柔软,不是一般人家能穿得起的,他身后几个家眷也都如此。
    窦大闻言,面色惶恐,忙摆手道:“不敢不敢,不过是托了您府上的福,若是没这份差事儿,小老儿家如今也不知要在哪里讨饭呢……”
    阮母摆摆手,笑道:“作何这么紧张?咱们府上向来是体恤下人的,你们过得好,也算是给我们阮家积阴德。”言毕面上露出疲态,“也别说什么闲话了,先安置下来吧,坐了这么久的船骨头都快散了。”
    窦大这才尴尬笑了笑,忙将贵人请上了车轿,车簇马拥在前面引路。
    车马沿河而行,阮宁轻轻挑开帘子,瞧见外面路上行人如织,摊贩不绝,杂耍的,拉船的,叫卖的,呼喝声声,端的一幅热闹场景,比之京城亦无不及。
    更有些女子粉面笑颜行在大街上,却是京城里不曾有的风景。
    阮宁放下帘子,讶异中带些羡慕,“这扬州城的风气竟如此开放?京城里可看不见抛头露面的女子。”
    外面赶车的老头儿许是个话唠,听见她这句话,哈哈笑了一声道:“姑娘此言差矣,像我们这等人家少些顾忌,女儿家在外行走也是常事,越是富贵的人家规矩越严,寻常也不能出门。京城里遍地都是富贵人,自然比不得的!”
    阮宁恍悟,再往外看时,果见那些女子穿着普通。又看见两个着纱穿锦的女子相携走着,姿态袅娜,正心下疑惑之时,忽见她们一转弯进了路旁一个缠着粉纱翠带的楼阁里,上书三个大字,玉楼春。
    原来是风尘女子,难怪。
    阮母见她两只眼睛直愣愣地盯着那座楼阁瞧,啪地一下拍掉她掀起帘子的手,帘子应声落下,阮宁哎呦一声抚住手,埋怨道:“祖母您干嘛呢!”
    阮母瞥她一眼,面色不豫,“那是什么地方,你是什么身份?也不怕污了你的眼!”
    “我也不知道那是什么地方啊……”阮宁心虚地喃喃着,看见祖母似笑非笑的神情,便住了口不再多说。
    马车碌碌而行,阮宁原本以为还要走上许久,谁知不多时便停下来,阮母也是一脸疑惑,“到了?怎么一路驶来尽是平坦大道,连个磕磕绊绊的石头路都没有?”
    言语间,外面已有人摆了轿凳,掀了车帘,恭恭敬敬地搀了她下去。
    车外是一座建造精致的宅子,漆红大门,澄黄兽头,门前三层台阶延伸至脚下,俨然一座富户小宅。
    那窦大听了阮母的询问,忙上来躬身作答,“咱们农庄地处偏僻,路不好走,乡民又多粗鄙,您二位身子金贵,不便去那等简陋之处。这扬州城形容繁华,有趣的玩意儿可是不少,游玩一遭也是好的。”
    一时听不见应答,阮母只凝视着他,面色不豫,片刻才开口,声音沉下来,“你什么时候竟会给主子拿主意了?!”
    窦大头上登时就冒了汗珠,只干笑着不知作何应答。
    见他这副模样,阮宁眼神一闪,挽着阮母开口笑道:“祖母,天色都这么晚了,怕是行车不便,咱们且先住下吧,也好让我见识见识这扬州城的风景!”
    听了她这话,窦大才如释重负,一脸殷切地看着阮母。
    阮母皱了皱眉,略一思索也便同意了,“既然宁丫头都这么说了,那便先住下吧。”
    于是窦大让一个妇人带着她们去了住处。进去才发现,这是个三进小院,其间多有怪石花木,竟不像寻常农户住的地方。
    一直到了三门里边,将她们引到一个屋子里,妇人才停下脚步,局促笑着说:“老夫人,三姑娘,这便到了,您瞧瞧可还行?”
    阮母只闲闲打量了一眼,微微点头,挥手让她下去。
    几个大丫鬟进了内居室,将床上的被褥床铺一层层掀开检看了,确定是新的,料子也不错,又将桌上的水壶茶杯放到一边,换上自家带的白瓷茶具,才躬身退到一旁。
    阮母坐到堂中榻上,面色仍未松快下来,阮宁倚着她坐过去,“祖母,好容易到了这地界儿,可别老皱着眉头了!”
    “我也不想刚来就生一肚子的气。”她顿了顿,心里到底梗着一口气顺不过去,“可这么多年来,敢忤逆我的还真没几个!那窦大来咱们府上交租时看着也是个老实的,没想到胆儿竟肥了!”
    “是,我瞧着也不妥。管他说得多好听,到底咱们头一件大事儿就是去看庄子。”又话音一转,“我在京城时出门多有不便,这扬州城看着可是真真儿热闹呢!”
    阮母乜斜她一眼,神色无奈,“那便在这儿玩两日吧,索性时日还长,也不急在这一朝。”

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