第13节

    阮宁到萍姨娘屋里的时候,并没看见绣茗的身影,萍姨娘靠在炕边的锦褥上,看着虚空处默默无语。她的头发被剪豁了一边,看起来有些好笑,可阮宁笑不出来。
    她掀开帘子进来时,萍姨娘只斜眼闲闲看了她一下,便又歪过头去没做声。
    小菊见她过来,问了声好给她倒茶,阮宁接了茶,轻声问:“绣茗呢?怎么不见她?”
    “回三小姐,绣茗姐姐说要去马厩打点一下,明天一早……就要套了车马……”
    阮宁知道什么意思,便直接打断她:“你先下去吧,我有些话想同姨娘说说。”
    小菊看了眼萍姨娘,咬了咬唇,点头出去了。
    阮宁看向萍姨娘,她还是半死不活地靠坐着,没有半分要搭理她的意思。
    “怎么,前些日子不是还跟我夫人长姑娘短的?现在怎么不说话了?”
    萍姨娘闻言瞥她一眼,“何必嘲讽我,我要当姑子去了,跟姑娘不是一路人,要我说什么?”
    “我向来是个不弄明白不罢休的性子,索性你也要走了,不如告诉我——”阮宁眯了眯眼,“李氏孩子的死,是不是跟你有关?”
    屋里的空气似乎安静了一瞬。
    萍姨娘听了这话,苍白的脸上似乎突然有了神采,眼底有了些畅快的笑意,“你为什么这么问?为什么不问是不是我杀了他,他们可都是这么说的。”
    阮宁没有直接回答她的问题,“百日嫡子的谣言,是你让人放出去的吧,真是煞费苦心了。花姨娘那边新添了不少丫鬟,不知哪个——是你收买的?”
    萍姨娘闻言瞬间坐了起来,手紧紧抓住被子,死死看着阮宁,阮宁不去看她,只看向窗外,“姨娘可真是个怜贫恤苦的好主子,有这般忠心的丫鬟,连我都有几分嫉妒。”
    于是没再多说,萍姨娘盯了她半晌,才松开手,身子又软下去,面色古怪,“这世上真有缘法一说?你真是像极了夫人,明明是个没出阁的毛丫头……”
    阮宁不置可否。
    她嗤笑一声,继续道:“花姨娘那蠢货,活该被我当枪使!”又顿了顿,“我是个做妾的,哪能不知道她的心思?一则渐渐色衰爱弛,二则李氏时刻盯着,若是没了老爷的护佑,怕是立马能被生吞活剥了!她也是急了,倒便宜了我,撒把鱼饵就上钩……”
    阮宁听她一口一个妾,忽然觉得心口发闷,干涩地问:“你不怕我说出去?”
    “做下这种事儿,我早就做好了打算,不过碰运气……我要让她付出代价!凭什么我的女儿死了就没人管,她的儿子被奉若珠宝受尽宠爱!”她抚了抚自己的肚子,面色狠厉,“幸而这次你爹管事,我从少年时就跟在夫人身边过来,如何能不了解他?要是老太太来管,我可真要认栽了!至于你——”她斜眼看了一下阮宁,“老太太不管,你就更不会管了。看今天这架势,你怕是早就想明白了吧,忍了这么久才来问,也是难为你。”
    “难为我什么?我不过是个看戏的!”阮宁看她这般得意,不由烦闷,冷笑道:“倒是姨娘,又是苦肉计又是放饵钓鱼,有这般心机谋略,连我都自愧不如,做妾可真是可惜了!”
    说罢将茶杯重重放下,“望姨娘在庵堂里能静心养气,洗除冤孽,下辈子投个正经人家,免得再惹一身腌臜,埋没了你的本事!”
    袖风太急,桌上的油灯闪了一闪,映得萍姨娘的脸色忽明忽暗。
    阮宁出了屋子,天色已经大晚,被夜风一吹,脑子又冷静了些。
    若换个场景,换个身份,她只怕会对萍姨娘称赞不已,便是害了些人又如何?毕竟是被害在先,手起刀落,反击回去,落得一身干净也是本事。
    可这林林总总的被害与反被害事件,不过全然起因于一个男人,发生在封闭狭窄的后院,卷入的主人公也统统贴着正房妾室的标签。
    何其可悲?
    可她又能做些什么,这个时代的大倾向就是如此。此时此刻,她才觉出上一世生活的可贵来。
    不过她虽然不能管别人,自己却没什么问题。
    于是暗下决心,若是将来找不到合乎心意的夫君,便卷些钱财细碎出去讨生活,她也不是那些只会吟诗弄月的娇娇小姐,出了高门大院便不能存活了。这个时期的南方城镇商业最是发达,凭她的本事出去,至少不会饿死。
    阮宁是天生的乐观派,几乎要想到入土了用什么材质的棺材,才把思绪拉回来。而在展望了自己各种可能的人生后,刚才的烦闷不快已经消散了。
    戌时的梆子已经敲过,阮宁打算回百花苑。
    这个时辰众人基本上都入睡了,周围黑漆漆一片,快到百花苑时,一处院子里却灯火通明,是花姨娘的院子。
    此时里面热闹得很。
    院门大开,她不用靠近都能看见院子里人乌拉拉跪了一片,花姨娘跪倒在地上,发髻散乱,阮维怒斥一声,旁边有两个家丁上前将她捆了起来。
    “……你这毒妇,做下这等丧尽天良的事情还想栽赃给别人!什么可笑的借口都拿来堵我,我不过宠你一时,就当我眼花了不成?她已经心灰意冷要出家了,临了还被反咬一口……”
    阮宁快步走开,她这个便宜爹对她是没的说,可遇到这种事就犯浑,这也是大多数男子的通病。萍姨娘也是捉住了他的命脉,伏低做小,号丧卖苦,最后再一发狠,在阮维心中留下一个凄苦可怜傲然决绝的形象——
    完美。
    更不必说阮维这些读书人向来不信鬼神,听到花姨娘的说头只会觉得是狡辩,心头火一上,花姨娘只能是火上浇油,把自己折进去,谁还会怀疑萍姨娘?
    不过几步回了百花苑,院里几个丫鬟都倚在烛火下缝缝剪剪。见她回来,也都上前伺候完睡下了。
    这之后几天,阮宁都不曾再见到花姨娘,她院子里的一众仆妇丫鬟也不知道都被阮维打发到了哪儿去,萍姨娘也已经去了城外的一处庵堂里,原本还算热闹的大房一下子空荡了许多。
    许是折进去一儿一女两个妾,被后宅的斗争折腾怕了,阮维也每天去李氏房里应卯,再没抬妾室的心思。于是李氏一枝独大,阮维原本就两个妾室,眼下只剩下她这个正房夫人,丫鬟通房自然不算在内。
    再说李氏,原本没了儿子,几乎要失心疯,好在阮维措施及时,先灌汤灌药稳住她的身体,处置花姨娘等人也都一一及时告知了她,以解怒气,最后把佟氏接来陪着她,许是见了娘家人,觉着有依靠了些,日日哭,夜夜哭,心中的郁结消了不少。再加上佟氏是个会说话的,安慰逗趣儿不停,竟也渐渐恢复了过来。
    到底是正房夫人,待遇不一样。
    眼下,佟氏就正在李氏院里同她说话。
    “……你还年轻,国公爷也春秋正盛,孩子不怕没有。若是伤心过度伤了身子,那才是得不偿失呢。现今国公爷都歇在你房里,可别再想不开了。”
    李氏抱着佟氏寻来给她取乐的猫,一下一下地顺着毛,蓦然瞥见柳枝儿上嫩生生的绿芽,不由黯然叹息:“可怜我的儿……前几日我看见轩哥儿带着书童去族学,若是我儿子活着,将来也是要上学去的。”
    佟氏闻言不由脑内警铃大作,忙道:“什么你儿子她儿子的,轩哥儿可不就是你儿子?可别听些不相干的人乱扯!轩哥儿是你嫡子,娶了媳妇得给你敬茶,老了得给你养老送终,好容易这起子混事儿干净了,你可得脑子清醒些!”
    不是她担心,她素来知道自己这个小姑子,在家里是老小,上面几个哥哥姐姐宠坏了,便一味由着自己性子行事,被捧久了脑子也不大使,连个后果都不考虑。
    这次没了儿子,指不定就是她什么时候犯了混埋下的祸根。
    李氏倒没像以前那样同她咋呼起来,只幽怨道:“话是如此,到底不如自己的孩子靠得住些……”
    “你可不要因果倒置了!”佟氏将茶杯放到石桌上,语气凝重起来,“自来女人出嫁,能靠得住的只有自己的娘家,娘家没本事,便是有了儿子也难免被人踩高捧低!爹为何要金银满箱地往这公爵府里抬?为何要把你嫁过来做填房?还不是为了家里的基业!你且安心做好国公夫人,日后自然有富贵日子可过!要是再打那两个孩子的主意,惹了国公爷,折进去的可不止你自个儿!”
    李氏闻言,刚稳定的情绪似乎又被烧起来,语气激动,“做生意,做生意,整日里什么都拿来做生意!难道我是你们买来卖去的货物不成?!”
    第21章 探花郎
    佟氏这几日被她折腾的也不轻,几乎想跟她吵起来,不过到底能忍,考虑到她现在情绪不稳定,深吸了口气,才娓娓道来:“你这话可是摸着良心说的?不说别的,出嫁前,家里人各个将你当成掌上明珠,吃穿嚼用没哪项短了你的,生意铺子也不用你来回奔波。你是不当家不知柴米油盐贵,这些年我跟着你哥哥四处奔波,在各家夫人中周旋应酬,赔了多少笑脸体面,个中心酸你可知道?”
    李氏不语,面上的愤慨稍微收了,她继续,“你不知道,因为你是家里的小女儿,爹娘只想让你平和安乐,累的苦的我们这些人受着便是了。再说姑爷,国公爷虽是再娶,可论身份,论相貌,家里的姊妹哪个是越过了你的?你只要安安生生地享清福,于咱们家,于你自己,都是有益无害,何必白白弄得鸡飞狗跳!”
    这话说得很有条理,其实她还想说得再明白一点,你过得好,我过得不好,你还不知足,乱折腾下来既对不起养育你的父母,又对不起在外奔波的兄嫂,更对不起你自己,一手好牌被你打臭了,智障啊!
    鲜明的对比让李氏觉得心虚,细细想下来好像真的是她没事找事,讷讷道:“嫂子说的有理,是我不懂事了……”
    佟氏长长地出了口气,亏得这么多年在外应酬,到底还是有点用的,至少眼前就压住了这个难搞的小姑子。
    ……
    说起上次阮正阳去参加会试,因他年龄不过十八,国公府里都道他是要去熟悉熟悉,也都没大放在心上,便是他自个儿,回来后也是又扎在书房,抱着书卷日日夜夜不离手,跟以前没两样。
    到揭榜这一日,只打发了个小厮前去查看,阖府上下该赏花的赏花,该吃茶的吃茶,没几个人惦记起这宗事。
    哪料到了下午,那派出去的小厮喘着气从大门外跑回来,往内奔向二门里,冒了满头的汗也没停下,直直跑到阮正阳的书房里才倚着门柱子两眼翻白道:“恭……恭喜大少爷!中……中得……”
    他似乎结巴住了,被阮正阳乌黑沉静的眸子盯了足足有半刻,才咽了咽口水,“中得头甲第三名!”
    ……
    消息传开,常年神出鬼没的阮绅不知什么时候回了府里,买了一堆炮仗,在国公府门前日夜放的不停歇。阮维打翻了手边的茶杯,公文湿的一塌糊涂,算了算自己的年龄,暗叹长江后浪推前浪。阮母激动得老泪纵横,打开祠堂领着阮正阳拜了三拜,说是祖宗保佑,阮家后继有人。
    阮宁瞪大了眼,只说了一句没人听懂的话:“卧槽,学霸啊!”
    说起来,唯一不太高兴的是二房的阮正泽,作为一个纯种官二代,他常年跟京城的公爵子弟打交道,这些人整日里只吟花弄月,喝酒品诗,等着祖荫庇佑混个官做,没人走科举这一行,他自然也是这样的。
    不过最近阮正阳给他的压力可不小。
    自消息传开后,他出门了要被莫名其妙地恭喜,回家了要被母亲妹妹念叨,最可气的是连房里的漂亮丫鬟私下都会时不时提起阮正阳。
    可他再憋屈也得受着,因为——
    他连个秀才都不是。
    次月殿试这一天,当今圣上看到阮正阳年少有才,生得芝兰玉树,更难得沉稳守成,对答言之有物,不空泛虚浮,不由更加喜欢,直接点他做了探花。
    于是阮府在大门前的街上摆了三天的流水宴,专门接济穷人乞丐,获得一片赞扬。
    另外府里面也专门设了宴。
    阮宁带着红玉从百花苑出来,正要赶去宴席的地方。拐过一道抄手游廊,正要过了院墙,却听外面一群男子的说话声传过来。
    阮宁心下一紧,赶紧跟着红玉跨过栏杆躲到院里一处假山后面。
    “哎,你们是不知道,这些日子我可烦透了,大哥中了探花后,我这耳朵就没一日是闲下来的……”
    阮宁跟红玉对视一眼,是二哥阮正泽的声音。
    “你可拉倒吧,就这么点破事儿有什么好烦的?要我说,赵大人最近才真该烦心呢!你说他被人戴了绿帽子,还闹得满京城皆知,哪个男人能受得了这等气?”
    “说的极是,我爹前几日上朝时,从府里出去,路上竟不知从哪里冒出来一群小孩,一个个竟唱着歌谣把赵大人家那点事全抖搂了出来,赵大人那脸绿的呦,也亏得他能忍……”
    声音渐渐远了,直到他们没了影子,阮宁两个才从假山后面出来。
    红玉扶着阮宁跨过栏杆回到走廊上,抱怨道:“二少爷也真是,眼看着姑娘们都大了,今日后宅里又这么多女眷,也不避讳着,整日把他那群狐朋狗友往家里带……”
    阮宁则是若有所思,“他们说的是哪个赵大人?难道是上次广胜寺那个赵夫人的夫君?”
    红玉摇摇头,同她一起往宴席的地方走去,“这个我自然是不知道的,不过涉及家私,听他们说知道的人又多,小姐若是想知道,让青杏去打听打听便是。”
    “正是如此!”阮宁一拍手,停下步子,对红玉笑道:“你回去,将此事告诉青杏,打听清楚了来回我!”
    “现……现在?”红玉哑然,不过看阮宁又重重地点了点头,便也满脑子雾水地转身回去了。
    阮宁眯了眯眼,她就说嘛,陆泽一个王爷干这些没要紧的事作甚,这么久了还有后续,其中一定有猫腻……
    如此边想边走,迎面碰见阮宜,她见阮宁一个人过来,不由奇怪,“你那红玉丫头去哪儿了?怎么不见她?”
    阮宁捋了捋鬓发,表情认真,“墨衣今日回她家去了,青杏是个性子跳脱的,我怕她带着院子里的丫头们胡闹,让红玉再回去叮嘱一番。”
    阮宜信了,没放在心上,两人相携往宴席处去了。
    百花苑里青杏莫名打了喷嚏,瞥了眼外头红艳艳的暖阳,摸了摸鼻子,暗忖莫不是最近不常出去,老天爷怪她不尽职?
    庆功宴上,各位夫人小姐珠环翠绕,锦绸满身,阮宁来时只觉得眼前闹哄哄一堆,彩艳艳一片,红的绿的金的银的挤作一团,分不清在座的各位到底是人,还是服饰珠钗化身的妖怪精灵。
    两人给阮母等人一一请了安,便垂手低眉侍立在一旁作端庄模样,唇角对称勾起三分,眼梢适度下垂,耳听六路,眼观八方,任凭周围明的暗的目光在身上睃巡,佁然不动。
    此次宴会不比以前的家宴,来的多是庆祝的,或有巴结的,各怀心思,大都不是阮府往日熟识的。
    阮宁阮宜两个未出阁的小姐自然也要更加注意言行仪态,免得被人拿住了口角。
    阮母今日穿了墨绿云鹤纹对襟褙子,配上整套的翡翠首饰,更显得富贵慈祥,精气神十足。

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