第12节

    魏帝余怒未消，痛心疾首道：“当初派周王出使楚国，乃是迫不得已，局势如此。他为大魏立了大功，换得魏楚边境十六年太平，劳苦功高，这才过了几天消停日子，就有人欺上头来，可不是朕这个做父亲的无能？”
    闫国熹这下更不敢接话了，只能屈膝跪倒请罪。
    魏帝这通火似乎也并不是朝着他发的，见他跪下请罪，又道：“朕也是一时有感而发，闫卿不必多想，快快起来。只是皇庄庄头敢糊弄周王，别人未尝没有这种心思。既然他们连朕的皇子都敢欺侮，也是时候让他们尝尝轻慢的下场了。”
    闫国熹半句规劝都不敢，眼睁睁看着魏帝召人来拟旨，点了三百禁军归周王调派，将所有皇庄清查一遍。
    潘良陪着周王在府中接旨之后，喜孜孜道：“这是陛下在给朝中这些狗眼看人低的瞧瞧，皇庄里敢有人糊弄王爷，王爷就能带兵抄了这些奴才的家。京郊的皇庄大大小小少说也有几十个，这件差使办下来也算是给王爷立威了。”他拊掌一笑：“这事说起来还是阿羽姑娘的功劳。”
    崔晋唇边难得浮起一丝笑意：“本王早说过这是把好刀。”
    潘良哈哈大乐：“她一个小丫头将皇庄的老滑头都差点吓哭了，没见吴意这几天都缩着不敢凑到王爷跟前来卖好了。”
    崔晋嘴角笑意更浓。
    周王府的大管家吴意当着周王的面，可劲为王庄头说好话，结果事实证明王庄头就是个欺上瞒下的狗奴才，周王派护卫亲自去皇庄里打听了一番，这才发现王庄头对下面种田的奴仆们敲骨吸髓，对上面主子能骗就骗，单从他住的院子里就搜出不少金银，他一个庄头还蓄着两名小妾，倒比周王这正经主子还懂得享受。
    听到这个消息的时候，吴意恨不得狠狠扇自己两巴掌。
    他不敢往周王面前凑，而周王身边那些护卫们也各个跟煞神似的，深得周王爷真传，从来没个笑脸儿。唯一能搭得上话的也就是谢羽了。
    王庄头下狱的第五天，周王奉旨查办各皇庄的第二天，吴大管事抱着个盒子，踅摸到了谢羽面前：“阿羽管事今儿闲着呢？”
    谢羽本来会忙，周王召她过去，说要让她跟着潘良去查皇庄。
    “你也知道，本王身体不好，父皇将这件差事交下来，本来也没指望着让本王办，只能指靠本王身边的人了。本王手底下也没几个人，你比潘先生还要懂这些民生庶物，能不能劳驾阿羽跟着潘先生去查一查？”
    说的倒是客气，不过谢羽原本就没想过为周王府鞠躬尽瘁的效力，府里还能用心张罗张罗，是瞧在周王方归，王府里看着不成样子，下面人心涣散，各有各的算盘，真让她顶风辛苦出外差，她可不愿意。
    她就是找个暂居的地儿观望程府的动静，这个人要是跟程彰有芥蒂那就更好了，不巧周王殿下就是合适的人选。
    “哎哟我头疼肯定是昨晚开着窗户睡觉着了风了，不行了不行了，我还是回去歇会儿吧。王爷交托的这件事儿恐怕我真干不了。潘先生文武全才，肯定能全权处理了。”
    等她抱着脑袋佯装作势开溜了之后，潘良也不知道该说什么好了：“小丫头倒是会偷懒。”
    周王爷似乎觉得有趣：“还真是个小滑头！”连偷懒耍滑也敢摆到台面上来。
    谢羽离了周王爷的书房，就又活蹦乱跳了。这会儿见到吴意挤着满脸讨好的笑，只恨不得把满脸的肉都挤到一块儿去，只觉得恶心：“我可比不上吴大管事，整日忙的脚不沾地。这不是皇庄里的粮食都收上来了嘛，正好歇一歇。”
    吴意似半点也没察觉出谢羽这是在刺他一般，十分顺溜的拍着马屁：“那是那是！阿羽姑娘精明能干，哪里是我这种蠢人能比得上的。我要是有阿羽姑娘一半的聪明劲儿，肯定能为王爷分忧解难。听说王爷要派人去查皇庄，能不能请阿羽姑娘在王爷面前美言几句，让王爷派我去将功折罪？”说着将自己怀里的盒子递了过去。
    “给我的？”谢羽也不客气，接过就打开了，但见里面装着一匣子银锞子，顿时嘿嘿直乐：“吴大管事倒比你家周王还富裕呢。”
    这叫什么话？
    吴意只觉得这话有些不好，谢羽已经道：“你家王爷穷的都快过不下去了，吴大管事为王爷分忧解劳，送上白银若干，那我就替王爷收了啊。”扭头就往周王的书房而去。
    吴意吓的紧跟在她后面，苦苦哀求：“阿羽姑娘，求求您了！这是小的孝敬您的，不是送给王爷的。”这就是个棒槌！
    他送过礼也收过礼，还从来没遇上过这等事情。
    吴意心里把谢羽骂了个臭死，直恨不得一把夺过她手里的匣子，可是又不敢有所行动，生怕被人撞上了那就更糟糕。
    这死丫头也不知道是从哪里来的，嚣张狂傲的不得了！
    吴意恶毒猜测：莫非她爬上了周王的床，所以才这般嚣张？！
    谢羽对吴意的哀求毫不理会，抱着匣子直闯入周王的书房，将匣子重重放到了周王的书桌上，笑嘻嘻道：“王爷，我改主意了，决定跟着潘叔去查皇庄。”
    崔晋疑惑的打开匣子，见到里面的银锞子，就更不明白了：“就算你去，也没必要拿银子来贿赂本王吧？”
    谢羽瞄一眼门外杀鸡抹脖子后悔不迭的吴意，直截了当：“这是吴大管事送我的，说是让我在王爷面前美言几句，好让他跟着去查皇庄。之前倒是我想岔了，还当查皇庄是个苦差，这才拒绝了王爷。既然吴大管事都肯花银子钻营，想来这定然是个肥差，我决定借花献佛，拿来贿赂王爷，好让王爷同意我去皇庄，说不定这是个捞钱的营生呢。”
    她贿赂的如此直白，周王都被她给逗乐了，将匣子推还给她：“既然是吴大管事送你的，你收好就是了。你既然又改主意了，回头跟着潘先生去就好。本王倒是巴不得你能跟着去呢。”
    谢羽将银子又推还给他：“王爷穷的都吃田鼠肉了，好歹我家中还有些产业，不致于如此穷困，还是留给王爷吧。”说完就欢欢喜喜走了，也不管崔晋表情如何。
    过得两日，潘良回周王府汇报查皇庄的最新进展：“……若非这次王爷将王庄头送到京兆衙门，让陛下动了怒，恐怕还不知道这些庄头要贪到什么时候去呢。”皇庄里的奴才都是几代繁衍，子承父业。好几辈都做庄头的，没想到积攒财富的手段倒比他这个十年寒窗苦读的官员还厉害。
    阿羽为此还向他上了一堂经济课：“潘叔难道以为庄子里只有麦，粟可以卖钱？你瞧瞧这些庄头，各个吃的肥头大耳，不止是庄上的粮食可以卖钱，还有养的家禽，产的果蔬。更甚者还有人口买卖，这才是大头。”她跟着谢弦走南闯北，比之更为黑暗的都见过不少。
    皇庄的人口数代繁衍，虽然都是皇家的奴仆，但庄头与下面庄户的地位却有着天壤之别。
    其中有几家庄头倒是贼精，将田地都包产到户，只规定每年要上交多少粮食家禽野物，当然通常情况下庄户如数交完，自己家里也就所剩无几了，更有不少全部交完反倒欠了一定数额，便拿人头来抵债。这些庄头都豢养着打手，捉了人家的女儿，还威胁庄户：“做皇家的奴才是你们几辈子修来的福气，既然不好好种田，那就拿儿女抵债。”
    生的齐整些的小姑娘便被悄悄卖到了窖子里。
    这些庄头数代在皇庄经营，瞒报人口已是常事，皇庄的奴仆只维持着一定的数额，但是孩子却是一茬茬的生，便跟割韭菜一般，养个几年就能卖一茬人口。
    潘良初次去查，也只查庄中粮食产出，等到谢羽跟着去了之后，却是把庄上全部人口都拢在一处，按名册清点，等看到多出名册的几十个男女孩童，潘良都傻了。
    那庄头还狡言砌词：“这不是庄户人家里就怕孩子养不住，这才没往上报。等到成年了养住了才记录在册的。”
    阿羽冷笑：“这是又来个拿别人都当傻子哄的。潘叔，将这个庄头拷起来，严加审问。”
    潘良在周王面前十分惭愧：“这次如果不是阿羽，恐怕还真查不了这么清楚。王爷你说，阿羽究竟是何人教出来的？真是生就的七窍玲珑心，竟然连这些内里的道道都懂。”
    崔晋原本还当她去凑热闹打混，没想到此事她还真出了大力，眼底晦暗不清，半晌才问了句：“阿羽从哪里知道本王吃过田鼠肉的事儿？”
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    ☆、第22章
    潘良在周王的注视之下，老脸略烧，咳嗽了一声：“那不是……那不是上次在狱中，环境艰苦，就感叹了句，谁知道阿羽就记在了心上。”
    周王将面前的八宝攒盒打开，推给潘良：“先生请用。”
    潘良捡了个金乳酥咬了一口，见这盒子里摆了十来样民间点心，并非宫中或王府制式，不由奇怪：“王爷怎么忽然喜欢上了民间小吃？”这是嫌他多嘴，用吃的堵上他的嘴？
    崔晋难得尴尬的摸摸鼻子：“阿羽捎回来的，说是让本王尝尝民间味道。”
    他是等这丫头留下点心盒子走了之后，才想起这一节的。受到了来自小丫头不着痕迹的怜悯，这让周王内心的感受十分复杂。
    潘良办完差回家洗漱完毕，这才前来。而谢羽是直接回王府，要比他快上许多。她也不多嘴，回来之后不提在外办差，皇庄查的如何，只是放下盒子说了几句话就回去休息了。
    崔晋才发现，这丫头原来还是个心软的。
    潘良与谢羽花了一个月时间，带着魏帝拨的三百禁军，打着周王查案的名义，将京郊大大小小的皇庄查了个底儿掉。
    潘良是正儿八经考上来的进士，又在翰林院里待过，最后卷宗由他执笔，就连谢羽这等粗通文墨的看了也不禁拍案叫绝：“陛下看了潘叔的结案陈词，恐怕不杀几个狗奴才是不能浇灭这把火了。”
    彼时三人正在周王的书房里议事。事儿他们干完了，案子卷宗也有人写，周王这个挂名的主审也要写个御前奏对，好将这件事圆满完结。
    周王坐在书案前奋笔疾书，谢羽捧着潘良写的结案陈词看完了，赞扬完了潘良的深厚笔力，眨巴眨巴眼睛，忽道：“潘叔，咱们办了这么大一个案子，又办的这么漂亮，你说陛下会赏些什么下来？”
    潘良吓唬她：“皇庄是陛下的，这些狗奴才在他的眼皮子底下弄鬼，你当别人不知道？现在偏王爷捅破了，就怕有心人进馋言，说咱们王爷别有用心。这不是扫了陛下的颜面嘛，到时候不罚就不错了，还想有赏，你想的真美！”
    谢羽嘴巴大的可以塞进一个鸡蛋了：“……还会有这种事？不是做的好就奖励，办错了事才受罚的嘛。”她自己从不曾参与过政治游戏，还远远不能够明白政治的残酷性，虽然世情历练不差，但玩弄人心到底不曾习得。
    崔晋还从没想过她有如此天真的傻样子，眼睛瞪的溜圆，就好像听到了什么匪夷所思的事情，替他辩解：“王爷将皇庄里的蛀虫清理了，不是还替陛下省银子了吗？”哪有这样的道理？
    “省银子，有时候也未必是好事。”崔晋头也不抬的下了断论：“过来磨墨。”
    谢羽心道：她要是替娘亲省了银子，娘亲不知道得高兴成什么样儿，非得好生夸她几句。怎么到了天家这事情就复杂了起来，做了好事不但得不到夸奖，说不定还要背锅。
    她卷起袖子磨墨，纤白玉润的手指沿着砚台中央缓缓打圈，脑子里忽开了窍，猛的将墨锭一放，兴奋道：“懂了懂了，一定有人盼着王爷不好。后知知觉瞧见周王缓缓抬起的脸，额头之上一片墨色流淌。
    潘良已经不忍心去瞧周王的脸色了，只恨不得自己没有瞧见这一幕，默默低头假装在认真研究自己写的卷宗，似乎恨不得一时三刻就能找出个漏洞，好下笔去补。
    谢羽在周王面无表情的注视之下慌忙从袖中抽出自己的帕子，去替周王擦额头，一手捏住了周王的下巴，嘴里喊着：“王爷别动别动！”她本是慌乱之间，周王却是从不曾被女子触碰过，只觉得下巴之上自己的胡茬接触到她柔软细腻的肌肤，竟似栽进了暖云之上，居然一动不动。
    谢羽拿帕子在崔晋额头上擦了两下，帕子取下来自己先笑场了。不擦比擦了更脏，不但面积扩大了，似乎墨迹还渗透到皮肤里面去了。她强忍着笑扔了帕子催促崔晋：“王爷还是赶快洗把脸吧。”扬声唤书房外面候着的人打水进来。
    等到崔晋去屏风后面净面，他还能听到谢羽强压着的笑声，声音又轻又快：“潘叔我怎么觉得王爷黑脸还挺配的，他不是常常面无表情嘛。”
    她可真快活啊！崔晋心道。
    潘良恨不得将自己的脑袋埋进整个卷宗，假装自己压根没瞧见阿羽胆大妄为的行为，竟然敢把爪子伸到周王面上去。听说魏帝赐下来服侍周王起居的两名宫人连周王的卧房都进不去，何况近身服侍。
    更难得的是，周王殿下脸是黑了一点，也不知是被这丫头气懵了还是被墨汁染黑的缘故，但好歹他没开口斥责。
    不过以潘良对谢羽的了解，这丫头未见得害怕王爷的斥责。
    她似乎有一种说不出的天真，无论是对周王，还是言谈之中对魏帝，并无多少敬畏之意。
    也或者，是对皇权认识不清。
    大概是受谢羽的影响，崔晋坐车进宫向魏帝禀报皇庄结案之事，心情竟然意外的轻松。
    魏帝主政多年，深知水至清无鱼的道理，但是万没料到小小皇庄竟然也能黑暗至此，庄头只手遮天，做恶至斯。推及天下，还不知道有多少这种恶事发生。
    “谁给他们这么大的胆子？！”
    闫国熹心里暗暗埋怨周王多事。以他多年做首辅的经验，但凡天下事不到造反便不算大事，能哄着魏帝高兴才最要紧。没想到周王却是个较真的，上来就揭开了皇庄这个脓疮，虽然疮面不大，但足够恶心人。
    “微臣也觉得……这些奴才们胆子也太大了些。不过……会不会是这些奴才没见过大场面，周王带禁军过去吓破了胆，有的没的全都抖搂了出来，只盼着早些完事？”又小心翼翼提醒魏帝：“陛下治下多年清明，何曾出过这种事情。怎么就教周王遇上了？”
    他这话的潜台词就是，周王无事找事，为着自己扬名，不惜抹黑魏帝。
    崔晋身子跟着闫国熹的话轻轻摇晃了两下，面色惨白，似乎弱不胜衣，国舅再多说几句就要被他的话语击倒，一脸惶恐，颤微微就要跪下请罪：“都是儿臣的不是，让父皇动怒了！都是儿臣的不是！”先把罪责揽到自己身上。
    闫国熹给气的：您这把罪责全都揽自己身上了，我还怎么踩下去啊？再踩我不成了落井下石的小人了？！
    他要不依不饶起来，魏帝就先恼了。
    倘若周王据理力争，拿出查案时较真的态度来与闫国熹在御前大吵一架，说不定闫国嘉还能掐到他的漏洞好生攻击一番。
    闫国熹半生征战朝堂，还在御史台待过几年，铁齿铜牙无人能敌，练就了一身指鹿为马的本事，最擅长的便是颠倒黑白，不知道气死了多少狷介口拙的官员，今天准备好了要与周王来一场恶战，哪知道周王早早就示弱认罪，真似一拳打在了棉花上，半点响都没听到。
    皇庄的奴才们有没有被周王吓破胆子，魏帝懒的关心，但是闫国熹一摆出争斗的架势，崔晋马上惶恐起来，分明是被闫国熹吓住了。
    魏帝厉目在闫国熹面上扫了一眼，转头就安慰儿子：“你身子不好，还不快起来。父皇又没有怪罪你的意思，这些庄头在皇庄经营了好几代，胆子也养的胆了，是该好生整治整治了。晋儿这案子办的漂亮，该赏！”
    闫国熹忽然觉得，他好似走错了地方。他本来是朝臣，怎么忽然有种后宫争宠的错觉？
    心里对这懦弱的周王充满了鄙视愤恨：没脊梁的小子，才一句话就吓破了胆子要跪下请罪，你年轻人的气血勇武哪里去了？！
    魏帝心里对儿子充满了说不出的歉疚，也不知道长子在楚国吃了多少苦，这才养成了小心谨慎的性子，被闫国熹几句话就要吓的请罪，若非长期处于朝不保夕的生活，天之骄子何至于如此？
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    崔晋去了一趟宫里，回来拉了两大车赏赐。
    谢羽早忘了自己还曾经“轻薄”过周王之事，指挥着护卫往库里搬东西，立逼着潘良照着赏赐的册子重新登记一份：“这可是王爷的家底子，我瞧着吴大管事不顶用，这些东西交到他的手里，他要是学了王庄头的真传，说不定这些东西在王爷不知道的情况下能少一半。还是潘叔可靠些。”
    吴意原本是站在大门口迎着周王跟赏赐进来的，听得谢羽这话扑通一声便跪倒了。
    谢羽还无辜道：“吴大管事跪下做什么？王爷也没让你跪着啊，还不快起来？”
    吴意死活不肯起来，哭丧着脸道：“小的对王爷忠心耿耿，阿羽姑娘求您别说了！”求您别胡说八道向王爷进谗言。
    谢羽疑惑道：“我只是实话实说而已，这也算谗言吗？王爷信我方才的话？”