京察大计仍在按部就班地进行，朝堂上平静了不少，下马的士族吏员比阉党多，但文宥迟一个抵了好几个，可谓是两败俱伤。而随着时间的推移，对于地方官和三品及以下吏员的考核接近尾声，马上就要轮到二品及以上大员了。
——
整个夏日，燕思空都忙碌不堪，频频听到坏消息，但也频频听到好消息，比如，沈鹤轩的考核结果为“称职”，将要升迁，颜子廉决定将他升为都察院监察御史，巡按汉中。
庶吉士的仕途之路，一般是先在翰林院熬上几年，而后下放地方历练，再回京就职，就可以按照政绩逐步升迁，燕思空是青云直上的极少数例外，而沈鹤轩走得很稳妥，颜子廉让他巡按汉中这样的富庶之地，亦是对他非常关照。
另外，燕思空觉得颜子廉也是有意把沈鹤轩支走，怕到时候储位纷争再起，沈鹤轩又不管不顾地以肉身冲锋陷阵。
沈鹤轩这一去，少则两年，多则五年，是回不了京了，他因为性格原因，在朝中没什么朋友，临行前，燕思空请他喝酒，他很难得地答应了。
沈鹤轩不愿去酒楼，燕思空知道他是真的清贫，哪怕自己做东也不行，便提出带上两壶好酒去他家喝，沈鹤轩欣然同意。
沈鹤轩的府邸比他的还要老旧，离皇城又很远，每日去衙门，怕要走上小一个时辰，即便如此，他也总是来得最早，走得最晚。
燕思空如约上门拜会，见沈鹤轩面带春风，知道他这样喜恶不轻显于形的人，今日是真的高兴。
“沈兄，恭喜啊。”燕思空拱手道，“他日巡按汉中归来，必有高升。”
沈鹤轩回礼，笑道：“高不高升，圣上自会明鉴，但能够做些实事，才是最令我欣喜的，贤弟，请。”
俩人步入府内，一温婉清丽的女子，抱着个婴孩站在屋檐下，远远朝着燕思空欠了欠身：“燕大人。”
“嫂夫人多礼了。”燕思空连忙躬身，并走上去逗了逗沈鹤轩的儿子。
几人有说有笑的进了屋，言辞中，燕思空得知，沈鹤轩与夫人乃青梅竹马，不仅温柔贤惠，亦是当地有名的才女，俩人琴瑟和鸣，相濡以沫，令人十分羡慕。
夫人亲手准备了一桌饭菜，俩人闲聊朝局，对饮几杯，关系也近面了不少。
聊到自开春以来发生的这些事，沈鹤轩感慨不已：“朝中看似平静，实则暗流汹涌，先是太子如狱、惠妃自缢，接着就是京察大计，罢黜了一大批官员，今岁刚过一半，还不知剩下一半会生出多少波澜。”
“大势所趋，将来必有更多风雨，好在文尚书回乡丁忧了，太子或可安稳几年。”
“万望如此吧。”沈鹤轩给燕思空倒了一杯酒，“我离京之后，就全赖贤弟照顾太子了，太子年少丧母，还十分依赖人，现在他最信任的，怕就是你了。”
燕思空点点头：“沈兄放心，待沈兄归京，太子登基那日，你我二人必将一同辅佐太子，复兴我大晟江山。”
“好！”
俩人豪饮一杯。
沈鹤轩酒量显然不行，已是面色绯红，他相貌斯文俊雅，此时倒有几分骚客文人的风采了，便被燕思空调侃了几句。
沈鹤轩笑着摇头：“我啊，为人古板拘谨，我自己也知道，比不得贤弟风流潇洒。”
燕思空意味深长地笑道：“沈兄性格峭直，是一把双刃剑啊。”
“‘峭直’。”沈鹤轩细细品着这两个字，“‘峭直’，哈哈哈，这两个字好，说得好，我便如那陡崖峭壁。”他举起杯，豪迈道，“壁立千仞，无欲则刚，是为风骨。”
燕思空举起杯，由衷道：“沈兄着实好风骨，贤弟一生难望项背，敬这风骨。”他说罢，一口干了杯中酒。
沈鹤轩笑看着燕思空：“贤弟可知，我起初，是十分不喜欢你的。”
燕思空含笑着点头。
“即便现在，也不赞同你的某些言辞和处事，但你确是不可多得的稀世之才，你比我更适合做官，连老师都开始仰仗你，太子亦对你信任、依赖有加。”
“沈兄过誉了。”燕思空淡淡一笑，“我乃浊骨凡胎，在这世间翻滚的久了，便摸索出一点生存之道，而沈兄是超凡之人，必将立下超凡之功业。”
“哈哈哈，你看你，巧舌如簧。”沈鹤轩喝多了酒，跳脱了许多，指着燕思空道，“我起初最不喜欢你这点。”
燕思空也跟着大笑：“人人都喜欢我这点，唯独沈兄不喜欢，岂不更说明沈兄超凡之所在？”
沈鹤轩笑得前仰后跌，磕磕巴巴地说：“你说得没错，人人都喜欢你这点，同期的进士这么多，最后，我却只有你一个朋友……”他说到最后，口气多少有几分落寞。
“能被沈兄引为朋友，小弟真是不胜荣幸。”燕思空给俩人倒上酒。
沈鹤轩摆摆手：“你如今品级比我高上许多，还是准驸马，却仍旧如此谦卑，我，佩服，佩服啊。”
燕思空笑道：“我是真心敬重沈兄。”
沈鹤轩那微醺的眼眸中闪过一丝触动。
俩人又稀里糊涂地喝了许多。