第47节

    这等扫兴话儿，流珠才懒得听，只随着关小郎下了城楼，身边只跟着香蕊，上了车架，朝着连氏及加菲尔德的小院儿行去。事实上，徐家不是她的家，连氏那里也不是，国公府、皇宫更不是了，但是此时此刻，只要能逃出那牢笼，哪怕只短短一会儿，也令她分外欢喜。
    作者有话要说：　　wuli萧捕头上线中……
    ☆、105|96.95.95.93.91.01
    后宫美人棺葬此（一）
    连氏只流珠这一个女儿，更何况她能和加菲尔德再续前缘，也全赖流珠牵线搭桥，因而连氏对流珠，自然极好。流珠才从车架上下来，连氏便急急上前，为她披上斗篷，遮挡风雪，并温声怨道：“雪下得这样大，却还不穿斗篷不穿袄，一点儿也不仔细自己的身子。”
    流珠如今的念头是：活一天算一天，等活不下去了便拉上傅辛同归于尽，因而如今的她，确实不怎么在乎身体。但此时见连氏这般关切，流珠也有些动容，原本趋于模糊的现代父母的脸也由此缓缓浮现，稍一转眼，竟和眼前连氏与加菲尔德的脸重合到了一起。
    加菲尔德持了暖光彤彤的花灯在手，在前引路，后面母女相携，笑语间步入厅堂。甫一进屋，连氏又絮絮问道：“可曾吃过了？妾锅里还煮着元宵呢，和你爹爹一同包的。”言及此处，她一笑，瞥了眼加菲尔德，又道：“包得滚圆好看的，自然是娘的手艺，至于那些个不堪入目的，不必妾说，你也该知道要赖到哪位先生的身上。”
    见两人这般恩爱，而连氏亦与从前那个畏缩的小女人大相径庭，显而易见是开朗了不少，流珠也安下心来，虽已在宫中食过元宵，却不好扫兴，柔声道：“饥肠辘辘，一路上念着的，就是娘的这碗元宵。”
    连氏闻言，果然喜笑颜开，忙催促婢子去盛元宵。三人围坐一桌，絮语一番，正是高兴的时候，偏在此时，外头急急响起了叩门声。
    加菲尔德冒着风雪，前去开门，流珠心中奇怪，抬眸一看，便见门板那边遥遥映出一张熟悉的脸来。来者急赤白脸，火烧火燎，几乎六神无主，怀里则扛着个半大孩子，流珠定睛一瞧，见他足蹬官靴，剑眉英挺，目若星子，恰是操刀鬼萧四郎无误。
    按理说来，今日正值元宵佳节，身为捕头的萧奈要么该是在巡街，要么就该是在家里面陪罗瞻，而如今他这般急匆匆地来敲加菲尔德的院门，显然是出了大事。
    流珠心里咯噔一声，面上笑意乍收，下意识站起了身，也顾不得披上斗篷，只往外面急急走去。萧奈肩上扛着面色苍白的罗瞻，大步流星地跨入白雪皑皑的院子中，一眼望见流珠，也是一愣，只重重点了点头，便跟在眉头紧蹙的加菲尔德身后，黑靴踏着白雪，往偏院疾步行去。
    流珠连忙跟了过去，听着两人说话，这才知道原来是罗瞻的腹痛夜间骤然转急，先去瞧了郎中，那郎中却摇头叹说命数已尽，让萧奈尽快安排后事。这萧四郎又急又气，百般无奈之下，骤然忆起流珠曾经提过，说是洋人大夫能用开刀的法子治这肠疾。似眼下这般境况，与其就地等死，倒不若死马当作活马医，萧捕头当机立断，便借了马车，扛着罗瞻，风雪之中奔赴加菲尔德的小院，以求一线生机。
    好在先前皇商出海之时，徐*帮着捎回了不少加菲尔德用来做手术的药物和器具。金发碧眼的男人自萧奈手中接过疼得几乎昏厥的罗瞻，急急入了屋内，随即点上油灯，紧闭屋门，唤了小厮充作助手，这便动起了手术来。
    萧奈候在廊中檐下，面上虽竭力平静，可额头上还是青筋爆起，自那赤露在外的结实胳膊上，更可见得肌肉发紧，异常虬结。流珠在后面看着，知道这个平常颇有些痞里痞气的男人，此时已然紧张到了极点。
    她心上微动，暗叹道：想那傅辛与傅从仲，亲生父子，血脉相连，可最后却竟亲手毒害了自己的骨肉，还昧着良心狡辩，说甚虎毒也会食子；再看这萧奈和罗瞻，说到底并无血缘，不过是萍水相逢罢了，可萧奈对罗瞻表现出的拳拳私情，感人至深，胜似亲生父子，着实令她甚为动容。
    她想了想，快步去了后厨，亲手舀了碗热气腾腾的元宵，随即回了院内，坐到萧奈边上，温声道：“阿郎往日便饥一顿饱一顿的，不正经吃饭，儿猜你今日没准儿是滴米未进。且趁着等着的这功夫，胡乱填一填肚子罢，莫要等罗瞻好了，你又病了。”
    萧奈闻言，长长舒了口气，随即肃声道了谢，这才自流珠手中捧过瓷碗来。他还当真只是填肚子而已，风卷残云一般，狼吞虎咽，草草入腹。吃过之后，男人捧着空碗，竟又走了神儿，颇为怔忡地直视着眼前的茫茫雪地，眼神中颇有几分空洞，瞧着流珠暗自心惊——她实在没见过这副模样的萧奈，更没想过萧奈会流露出这样脆弱颓然的神情。
    流珠连忙伸出手来，握着那瓷碗的边儿，往后拽了拽，假作要收走瓷碗。萧奈这才猛然回神，随即自嘲地一笑，声音分外沙哑：“唉，寿数已定，人各有命。我在这里急得干瞪眼，也是于事无补，只盼着加菲尔德先生能帮上咱一把了。”
    流珠安慰道：“先生在海外时，便有过成功的先例。罗瞻年轻，底子好，恢复得快，只会更顺利。”稍稍一顿，她又挑眉道：“你还不如好好想一想，事成之后，要付多少银钱给先生，又能不能付得起罢。”
    萧奈哑着嗓子笑了两声，随即深呼吸了两下，望着眼前纷扬大雪，摸了摸鼻尖处迅速消融的一点冰凉，缓缓道：“若是这臭小子，日后还能如往常那般活蹦乱跳，见天和咱抬杠犟嘴，咱这条命，就是加菲尔德先生的了。他让我萧奈做甚，哪怕杀人放火，咱也去做便是。”
    流珠嗤笑道：“哪个稀罕你这条命，还不如给银子实在。”说着，她又道：“嗓子怎地哑成这样？儿去给你端壶茶水来。”
    萧奈闻言，粗眉挑起，遽然起身，抬臂将她拦住，强自笑道：“且慢且慢。让阮太仪给我这无名小卒端茶送水，实在是折煞我的福气。我自己去倒。”
    流珠一听阮太仪这三个字儿，立时来了气，持着巾帕虚打他一下，没好气地道：“你来揶揄儿作甚？这所谓太仪，又不是儿上赶着要做，更不是甚便宜好事儿。”
    萧奈目聪耳明，看着是个粗糙的大男人，可毕竟是个捕头，心细得很。此时见流珠这般态度，他在心中稍稍一理，也猜出了个大概来。
    他但和流珠稍稍隔了段距离，与她一同去了屋里倒水喝。及至屋内，萧奈拂了拂肩上落雪，端起茶盅，润了下近乎说不出话来的嗓子，想说些甚话儿，却到底是张不开口，亦不知道轮不轮得到自己说这番话，最后只笑了下，沉声道：“日后若有用得着咱的地儿，只管托人说一声便是。”
    流珠点了点头，或许是她嫁作宫嫔的缘故，萧奈同她说话时，再也不可能像从前那般无所顾忌，想说甚就说甚了。她自不会强求萧奈像过去一样，只笑了笑，领了他这份情意。两人又候了一会儿，便听得不远处传来吱呀一声，却是加菲尔德做手术的那间屋子打开了房门。
    萧奈立时抬眸，匆匆出门去看，便见那充作助手的小厮拿巾帕擦着额前的汗，对着萧奈贺喜道：“阿郎暂且宽一宽心罢，起码现在，那小郎君已然不痛了。只是先生说，还要留小郎君在此处暂住一段日子，毕竟开完刀后，还要看小郎君恢复得如何，并非百分之百的妥当了。”
    萧奈重重地拍了拍那小厮的肩，流珠在后面听着，心上也是一松，见萧奈急急去看罗瞻，她也并未再跟着，只默然回了厅堂，陪着连氏一同收拾碗筷。而萧奈因着挂念罗瞻，便在小院儿里暂且住了下来，他本要同加菲尔德提一提银钱的事儿，却不曾想到那金发碧眼的洋人摆了摆手，说道：“你肯信任我，我很高兴，毕竟在这里，相信我的人不多。所以，我不要钱。”
    萧奈听后，不由怔住，随即抱了抱拳，暗自记下了加菲尔德及阮二娘的这份恩情。
    隔日流珠起了榻，用过早膳，头一件事儿便是备下车马，去自己那铺子和女工院子看上一看。弄扇不知她已出宫，在女工院子里撞见她后，惊得目瞪口呆，随即高兴得眨巴着大眼睛，差点儿落下了泪来。
    流珠见自己虽不在，这生意却依然被弄扇打理的井井有条，不由暗自在心中笑道：这穿越女能做成的事儿，也未必就有多独特，转到土著手里，也一样能做好。
    她好生赞了弄扇一番，弄扇被她那夸奖臊得红了脸，连忙跟献宝一般，将新定下的衣裳图纸自怀里掏了出来，并道：“二娘且瞧上一瞧罢。这都是*娘子拍板儿了的，女工们正在赶制，二娘看看，可还有哪些地儿做的不好。”
    稍稍一顿，她又笑着道：“近日下了雪，二娘当年制出的雪裙因着应景，卖得最好。尤其元宵节的时候，那花灯映着雪裙上的绣纹，隐隐发亮，正合小娘子的欢心。”
    流珠微微一笑，将那图纸展开，愈看愈是赞叹，知道弄扇和徐*果然是费了不少心思。而便是此时，弄扇又高声唤了个人过来，并对着流珠介绍道：“二娘，这位娘子是新来的，名呼徽娘。她可为这图纸出了不少点子，着实是个有才的人物。”
    流珠缓缓抬眸，定睛一看，却见那人佝偻着身子，发髻蓬乱，木钗横斜，身上的衣服亦是布满了补丁，破旧不堪。最令人心惊的，尤属这人的相貌，眼前这位徽娘，整个脸上的皮肤都仿佛是被烧灼过一般，满是瘢痕，几乎瞧不出细致的五官来。见流珠望向她，那人身子微颤，低下了头去。
    弄扇定睛望着流珠的眼神，还以为她是被徽娘的样貌吓住了，只笑着寻了个由头，命徽娘去做活，待那人走了，才对犹自怔忡的流珠低声道：“人不可貌相，海水不可斗量。徽娘端是个可怜人儿，大冷天的，她在外头行乞，身子都差点儿被冻僵，是咱院子里的女工见她可怜，才将她接入屋内暖暖身子，不曾想竟寻着了一块金镶玉。她女红虽有些生疏，但到底是有底子的，且点子多得很，奴便擅自做主，允了她当女工，还请二娘莫要怪罪。”
    流珠红唇微启，搅了搅手中的帕子，张了张口，随即声音干涩地道：“她……她如何沦落成了这般模样？”
    弄扇蹙起眉来，道：“徽娘不怎么提起过去的事儿，旁人也不好多问，哪里有硬要揭人家疮疤的人呢？”
    流珠知道那个徽娘，即是自毁容貌，隐居汴京的阮宜爱。鲁元对她提过，说是要给阮宜爱寻个轻松些的活计，这阮宜爱却主动提起，说要去流珠的铺子里做活儿。流珠今日急急往女工院子赶来，就是想着会否能遇上她。可果真见了真人，流珠却恨不得赶快逃了这儿。
    便是这时候，弄扇给她端了点心来，又笑道：“二娘，且随奴回徐府罢。瑞安和如意，对二娘真可谓是日思夜想。”
    流珠想起傅辛暗暗提过，教她不准回徐府，便蹙了蹙眉，低声道：“身份多有不便，还是不要叨扰得好。”话虽这样说，可她却还是对一双儿女……还有那徐子期，分外思念，故而又对颇为沮丧和不解的弄扇笑道：“徐府不能回，可儿可以将人接出来不是？”
    她说着，回望了身后的香蕊一眼，香蕊但低着头，面上一派平静，半点儿心事儿也瞧不出来。上次她与徐子期偷会之事，香蕊确实是不曾告诉傅辛，只是她也有些拿不准，这香蕊拿捏的尺度到底是如何的呢？她对自己，果真是心存主仆之情？那么她给官家汇报的，到底都是哪些事儿？
    ☆、106|96.95.95.93.91.01
    后宫美人棺葬此（二）
    这篇宠文里的这个宋朝，同现实里的宋朝一般无二，搞得都是酒水专卖那一套。因而这汴京城中的酒店，亦有官家直属的“正店”和民营的“脚店”之分别。正店的环境虽好，只是去那儿的大多都是达官贵人，流珠生怕遇上脸熟的，被人识了出来，平白惹出麻烦，便命车夫赶着马车，往另一家人少上许多的脚店行去。
    说来也巧，这家脚店，正是当年薛微之住的那一间改来的。先前徐*做过人肉饺子的这家驿馆，因经营不善，掌柜不得已回了老家，反倒是先前那位给了徐*做饺子机会的单大郎，凭着积蓄，将店盘了下来，改作脚店。因他性子憨直，饭菜分量足，因而倒也有些稳定的客源。
    流珠步入其间后，虽觉得有几分微妙的熟悉，却到底没认得出来。她在店内等了一会儿后，忽地听得厢房门扇被人拉开，伴随而来则是一声带着哭腔的“二娘”。流珠心上一喜，回过身来，便见徐瑞安一把撞了过来，伏在她膝上，扬着肉嘟嘟的脸蛋，又哭又笑道：“可算见着二娘了！二娘，你不是说你就是串个门儿，过段日子便会回来么？厨娘做的饭不比你做的那般好吃，可馋死我了！”
    徐如意并不是个感情外露的小娘子，此时见徐瑞安又哭又笑，只蹙眉看着他。待到小二端了菜上来，徐瑞安便又狼吞虎咽地吃了起来，徐如意这时才凑到忙着给瑞安夹菜的流珠身边，扯了扯她的袖口，低声道：“儿有话要和二娘说。”
    流珠一愣，微微一笑，伸手将她搂得近了些，温声道：“小娘子有甚悄悄话儿，只管说便是。”
    她却是没想到，徐如意的话反倒令她眉头骤然蹙起。那小娘子皱着眉，低低说道：“大哥从边关之后，便说，儿这散馆，最多只能念到八岁，儿一过完年，可不就八岁了么。大哥说，男女八岁不同席，到了八岁，便需懂得男女之别，非得退学不可，然后再请人来教习女红四艺，好生学习内宅妇道。”
    先前徐子期自边关回来时，流珠特意跟他提过如意进学的事儿，徐子期也是言之凿凿地应承了下来，不曾想这一转脸，就跟徐如意这样遵嘱。
    徐如意却还有话要说，小娘子颇为不高兴地道：“自打大哥回来后，往常儿和瑞安给二娘写信，都必须先承给大哥看。儿连体己话儿都不能和二娘讲了。大哥说，因现下二娘已和徐家没有半点牵扯，写信已然是官家的恩典，信中的话便更得注意了。”
    流珠默然半晌，摸了摸徐如意的脑袋，又挑眉问道：“大哥儿怎么没来？不是令弄扇去接你们了么？”
    徐如意摇了摇头，道：“大哥近来同燕懿王颇为亲近，似是去他府上参加宴会了。”
    所谓燕懿王，即是傅从嘉成亲后傅辛赐下的封号。流珠一听，又想到自己也交待过徐子期，劝他两头都莫要亲近，独善其身，以免惹得官家忌惮，不曾想徐子期却是阳奉阴违，只面上应一句，私底下有自己的主意却也不跟她透个风声。这是怎么个说法？是觉得她的话无关轻重？还是觉得这等事没必要同她讲？抑或是怕她知晓后告诉傅辛？
    流珠暗暗垂眸，冷静下来，再琢磨起与徐子期的几番相会，却是越想越不是滋味。两人暗通曲款之时，只想着时间短暂，且尽欢乐，说到底不过是*上的欢娱，哪里有半分话是直直抵到心上的。这般想来，当初决定与这位徐小将军欢好，还不是因为天花闹得满城人心惶惶，外加这男人即将远征，生死未卜，这个决定，确乎是有些草率了。
    最初的时候，她只是想全他个心念，加上对他有几分喜欢，可是徐子期却是颇为认真的，她不该给他这样一个误会——从前感情占了上风，情到浓时也幻想过没有傅辛的话，两人怕也算得上是神仙眷侣，可是眼下再冷静下来细想，便是没有傅辛这样一座大山横亘于前，他们两个，也是断然过不到一块儿去的。单从对她的了解来说，徐子期甚至比不上傅辛了解得多。
    这般想着，与徐家人再会的高兴便少了许多。流珠叹了口气，只陪着两个小家伙吃饭，幸而有徐瑞安这个小活宝在，气氛也不至于太冷。三人在包间里待了近乎一天，还命小二拿了不少助兴的小玩意来，只是天下没有不散的筵席，待到日落时分，层云渐染，流珠也到了告别的时候，心下虽怅然，却也不得不令弄扇先将两个小家伙送走。
    分别之时，徐瑞安哭得满脸都是鼻涕，几乎是被弄扇和香蕊两个人合力强行拖走的，而徐如意却平静许多，只定定地望了流珠一眼，便转了身。两人走后，流珠正打算起身，却听得门扇又被人推了开来，抬头一看，却是徐子期身披黑亮大氅，足蹬军靴，缓缓抬步入内。
    到底是上位之人，再不是从前的无名小卒，这位小将军身上的威压，远比从前更盛。流珠往日急着相会，不曾过多留心，如今这一看，却是感受得十分明显。她强自笑了一下，温声道：“将军倒还穿着儿寄过去的这衣裳呢。你这般姗姗来迟，该要罚酒才对。”
    徐子期掩上门扇，面上的表情柔和了些，跨坐到席间之后，一把将流珠拉到怀里，逼得她坐到自己大腿上，先饮尽杯中浊酒，这才眯眸笑道：“见过如意和瑞安了？他们同你说了甚话儿？”
    从前的徐子期很少眯眼看人，眼神向来都是如箭一般凌厉，直直抵上人的要害之处，而如今的他，眯眼而笑的样子，竟和傅辛惯常的神情颇为类似。流珠垂下眼儿，柔声道：“见过了，倒也不曾说些甚话儿，只陪着他们边吃边玩儿。”
    徐子期点了点头，又凑得近了些，作势便要亲她，流珠乍然闻见他颈间的酒气，蹙了蹙眉，稍稍一避，道：“子期这是去哪儿了？”
    男人吮着她耳垂，有些漫不经心地含混道：“在汴京做官，少不得应酬。若是知道你不在宫中，我定然推辞不去。”
    她问到这份儿上了，徐子期还是避而不答，只一心想着亲热，口中凝声道：“楼梯上有人守着，必能将你那婢子拦住。昨夜在城门底下，遥遥望了一眼二娘，瞧见二娘对着官家笑，可是令我妒火中烧，二娘需得好好安抚我才是。”说着，又伸手去解裙裳。
    流珠冷下脸来，一把按住男人冰凉的大手，随即挑起眉来，坦然道：“儿早从旁人那儿听了，阿郎分明是去燕懿王府上赴宴去了。儿虽劝过你莫要同他亲近，但既然子期这般行事，必然是有你的道理。只是将军或欺瞒，或敷衍，就是不肯给儿透个风声，每番相会只缠着要……要做那档子事儿，儿这心里，自然不会好受。”
    她这话讲得明明白白，只以为徐子期必能了解，却不想自己是完完全全的现代思维，而徐子期自诩男子汉大丈夫，作为古代土著，自然不会向女人交待自己在朝堂上的谋划及打算。听得流珠所言，徐子期墨眉微蹙，停了手上动作，只以为她是怨自己太过急色，便将她环得更紧了些，勾唇沉声道：
    “二娘于我而言，可不止是温柔乡，还是解语花。若是能日日夜夜都和二娘待在一起，定然不会这般急色，还会如往常在徐府一样，吃饭时坐在一起，说说话儿，好不亲热。实在是几个月才得着一次机会，不争分夺秒，我这心里，更不会好受。”
    他此言一出，流珠到底还是有些心软，再望着徐子期那俊秀面容，凛凛身躯，手摸着那结结实实的田字腹肌，心里面那些许念头复又被压了下去，只暗自叹了一声，姑且作罢，由他亲近，坐在他腿上弄了起来。阮氏一脚勾在椅子腿儿上，一足锁住徐将军狗公腰，一起一伏间，分花拂柳，麈柄入了生门，好不爽利。
    二人相会罢了，各自整好衣衫，一前一后，出了厢房。徐子期命人结了账，回头看流珠步子走得甚慢，腿儿还兀自发软，不由得勾唇一笑，却也不好上前扶她，幸而香蕊知晓内情，忙上去搀扶。徐子期望着她这副少见的娇弱模样，暗自得意，再思及座上君王也见了她这副样子，面色微沉，复又盘算起来。
    几日过后，罗瞻未曾出现感染等迹象，也不再腹痛，小脸儿虽还有些苍白，但整个人也确乎是又生龙活虎了起来，流珠每天都能看见他和疲惫归来的萧奈斗嘴，跟说相声似的，端的好玩儿。这两个，虽是父子，却又仿佛兄弟一般。
    这日大雪初霁，天气放晴，加菲尔德便立起了画板，拿出油画器具，并依照流珠所言，拿了两身笔挺西装出来。鲁元应邀而来，见了之后，很是喜欢，流珠也颇为期待，拉着她往屋里走去，便要与她一同换衣。可不知怎地，鲁元好似有些不好意思，遮挡得颇为严实，流珠自打入宫之后，因最喜欢见着她，与她亲近了不少，便玩笑道：“公主向来性子豪爽，竟也有羞怯的时候。遮甚遮，儿又不是没从自己身上见过。”
    ☆、107|96.95.95.93.91.01
    后宫美人棺葬此（三）
    鲁元却颇有些羞赧，只蹙了蹙眉，低声道：“这洋装，着实不好穿。”
    见鲁元遮遮掩掩，流珠只一笑，也不再为难她，但转开了视线。这衣裳对于来自现代的她来说，再好穿不过，而鲁元因对此陌生，速度便稍慢了一些。待到流珠穿戴整齐，手执黑色礼帽，不经意地回头看来时，鲁元刚穿好了笔挺西裤，至于上面，则才褪了亵衣。流珠无意冒犯，但还是瞧见她竟并未穿着肚兜儿，只在胸间裹了几层白布，虽勒得死死，却也依然隐隐见得那美好的曲线。
    鲁元见她转身，忙套好衬衣，匆匆系起扣子来，往日那举止颇有仪度的鲁元公主，此刻竟颇有些手忙脚乱之意。流珠翘了翘唇角，便帮她扣起扣子来，口中又温声道：“总勒得那般紧，总是要勒出毛病来的。”顿了顿，她扑哧一乐，又道：“往常衣裳宽大，倒是瞧不出公主那般丰满，实是令儿自愧弗如。”
    鲁元急急套上西装，颇为无奈地笑望她一眼，又揶揄她道：“二娘实在谦逊。京中贵女命妇凑在一起，只二娘最当得起‘胸有丘壑’四字。”
    流珠红了脸，两人笑语一番，一前一后，出了屋子，入了敞亮院子内。加菲尔德持着画笔，抬起碧色的眸子，便见红焰出墙头，雪光映楼角，松竹相衬之下，两个西装美人英姿飒爽，一个长眉如墨，英艳绝俗，生来便带着无可比拟的贵气，另一位眉眼清丽，眼儿柔中带媚，此刻着了黑亮西装，带着礼帽，蹬着高靴，那几分妩媚与风情，俱都化作了凛然英气。
    加菲尔德心上高兴，抚掌而赞，这就摆正画板，先行勾线，复又添色，徐徐画了起来。这一画，直画了几个时辰，画已然初具模样，但依照加菲尔德所言，还要用上刮刀等器物，再行修改。此时天色已晚，流珠欲要留鲁元用膳，可惜鲁元却有宴请要去赴，不得不婉拒了下来。
    待到鲁元走后，流珠立在加菲尔德身侧，端详着那副油画，没来由地有些伤感，暗想道：若是前世，画一幅油画像也不是多稀罕的事，而在这里，却真是稀罕到不行了。再想到今日已是在宫外的最后一日，傅辛已着人催了几次，隔日便非得重回牢笼不可，流珠心中愈发不适。
    加菲尔德瞧在眼中，只无奈地叹了口气，见四下无人，便低低说道：“现如今，我参与编写的那些小册子，已经流传相当之广泛了。而听我的朋友说，不止在宋国，在那北蛮及南夷，更是已经洋化的相当厉害。我想我和你提过，葡桃国的大使曾经偷偷贩卖过火器给北蛮，而他们开出的条件，就是允许传教士进入北蛮，传播海外思想，贩卖海外书籍。这些少数民族国家的政治制度与宋国很是不同，接受起海外思想竟还快上许多。”
    他稍稍一顿，见流珠眼中微亮，又压低声音，道：“我之前和你提过一位叫代西平的人，也参与了编写翻译的工作。听说他最近去了北方，成立了一个叫民学会的团体，影响不小，打得是交流知识的旗号，可私底下，还和葡桃国的大使谈起了生意来。而北方的那些城池，离北蛮很近，据说有很多年轻人，都对代西平十分拥护。”
    北面那十几城，向来令傅辛头痛。先前薛微之的土改政策失败，也是在北面闹得最厉害。流珠听加菲尔德说罢之后，也不由得十分好奇——这所谓民学会，到底会是近代化进程中的昙花一现，还是说，当真会在这腐朽的封建王朝内搅起一场泼天风浪？
    黑云涌起星月暗，急雨欲来天地凉。及至回宫之后，傅辛状似漫不经心地，命流珠交待一番在宫外都做了甚事，流珠随意敷衍，傅辛倒也不曾多问。流珠暗想道：想来该是已经从香蕊口中听过一遍了，见无甚出入，便也懒得追究了。
    连年战争结束后，大宋看似步入了海晏河清的承平盛世内，而傅辛也以为功绩已成，几乎可以说是养起了老来，每日里看着两个儿子使尽本事，争来夺去，可以说是他最大的乐子。这男人虽依然每日上朝，批阅奏章也依旧勤勉，只是理政的风格，却愈发往中庸之道上靠拢了，讲究的是顺其自然，无为而治。
    及至这年三月开春儿，十余载未曾办过的采选便成了汴京这群拢袖之民最大的乐子。此次采选，依照傅辛所言，只在京畿一带开展，然而这京畿却不止是汴京一城，满打满算，共有十城。因而这博戏摊子便又设了新赌局，赌得是最终官家选定的美人儿里，除了汴京之外，哪个城出身的最多。
    而宫闱之中，傅辛倚在软榻上，笑望着身旁伏案忙碌的阮太仪，自水晶盘中摘了两枚玛瑙宝石般的樱桃，强行塞入阮太仪的红唇之中，随即温声道：“珠儿倒也有用心的时候。”
    此时的流珠，之所以用心，着实是别有目的。毕竟最后被选上的人儿，和她以后的日子可息息相关。
    她手里头，足足积了有两百余份画像，而画像下方，亦有楷体小字，写明画像中的美人儿的生辰八字、名姓出身、性格如何、擅长甚才艺。流珠却愈看愈是蹙眉，实在是这些小娘子的画像大同小异，出身都算不得低，饶是平头百姓也是颇有家底，性情依照描述俱是贤良淑德，才艺除了琴棋书画便是女红诗赋。
    官家只笑望着她那皱起的黛色细眉，那还是他清晨起来，在上朝之前忽地来了兴致，给她亲手画的眉，在傅辛看来，实在是怎么看怎么合适。见流珠为难兼不耐，官家笑道：“不必看了，空耗时间罢了。依朕来看……”
    他坐起身来，眉头微蹙，沉声道：“清源蔡氏、洛河姚氏、若德袁氏，这是最为显赫的三支。蔡家娘子已经嫁了从嘉，姚袁两族自是心有不甘，故而这姚宝瑟及袁佛迷，是非纳不可。待到此二人入宫之后，俱都封做正三品的婕妤。”