第25节

    一时间,因他一言,短巷内几乎针落可闻。
    闻言,周如水微微挑了挑眉,心中,悄悄放下了一块巨石。她嫩白的手指揪着腰间的璎珞坠子,与夙英对视一眼,直过了半晌,才忍着笑问:“你怎么不猜,我就是天骄公主了?”
    周如水这一问直是在将他的军,也未否认自个真是从宫里出来的。柳凤寒显然也是一怔,未想到她竟承认得如此之痛快。
    如此,他倒不觉得怎么痛快了。不禁就摸了摸鼻子,直是不爽地从上至下扫了周如水一眼,漫不经心地嗤她道:“你怎能是天骄公主?”未几,他又振振有词地,桀骜地,如数家珍地说道:“周天骄自小刁蛮,为见世间最盛的烟花,可白白炸去一座角楼。周王的爱姬惹恼了她,她也能目无尊长地将那美姬扔进虎穴,使其惨死。这般的刁蛮荒唐,那日茶寮之辱她如何能忍?方才的讹诈之行她又如何能轻了?你若是她,倒是吾周之幸了!”
    柳凤寒的语气淡淡,极是笃定,倒叫周如水真真松了口气,却,她又不自觉地苦笑了一下。
    奈何她还设一留园自污,却原来,自个的名声本就好不上哪儿去呀……
    ☆、第61章 徽歙朝奉第四十九章
    不远处,有马车车轮传来的格支滚动声,周如水撇了撇嘴,声音中,充满着一股不知道是失落,还是放松的意味,她淡淡地说道:“即如此,我的身份,又与你何干?”
    “倒真没甚么干系,不过小爷自从商以来,从来钱货两清,更不曾苛待过旁人。如今,这簪子小爷收是收了,虽说多出的是谢礼,却也不能白收。”说着,他狭长的凤眼微微上挑,老神在在地道:“我只是想提醒你一句,你主子要查的事儿啊,这么问是问不清透,也查不着根系的。即便你累死累活,最多也只能够了解皮毛而已。如此,小爷倒是能帮上你一把,毕竟小爷虽虎落平阳,不再是徽骆驼了,却仍是因多年行商,人面广,吃得开的。如此,帮了你,这簪子小爷才能收得心安理得。”
    他头头是道,周如水却是一声未吭。她动也未动地盯着柳凤寒,颜色倾城,黛眉雪肤,极是闲适,也极是都雅。
    见她如此,柳凤寒懒洋洋一笑,继续地说道:“如姑子,这事儿你若是跟着小爷去查,决计能少走不少的弯路。”
    “弯路么?”闻言,周如水缓缓垂下双眼。想着近日收获颇少,不禁便慢慢一笑,低低地问道:“那么?你的捷径是甚么?”
    一时间,两人竟打起了哑谜。
    对上她清魅的目光,柳凤寒眉骨带傲,眼神认真地说道:“捷径我这儿可没有甚么捷径,不过几条熟路罢了。但真若要问捷径,或许,因着如姑子,我能更快些东山再起。譬如,从此以后,不再参合有关盐事的买卖。”说这话时,柳凤寒还眯了眯眼,那模样,实是艳逸逼人。
    见他那奸诈的模样,周如水低低一笑,撇了撇嘴,又问他:“千岁吩咐的事儿从来不得外泄,不过几面之缘,我凭甚信你?”
    “信不信也是由着小爷说的,原本就左不过是盐事,小爷话都说得这般明了了,你还有甚么好疑虑的?”这次第,柳凤寒已有了些不耐烦,他无所谓地摊了摊手,全是副你要信不信的无赖模样。
    艳阳高照,暖风怡人,两人伫立而对,不相上下。想他年少便游走四方,对商事甚是熟稔,如今事情都已点破了,也真没甚么好避讳的了。更何况,他本就是个商家子,惯常的投机倒把,不正是上好的挡箭牌么?
    想明白了前因后果,得失利弊,周如水咬了咬唇,微微垂眸,索性便道:“如此,这往后几日,就要仰仗你了。”
    俗话道,强龙扭不过地头蛇。有了柳凤寒帮衬,周如水办起事来确实顺心了不少。
    虽说柳凤寒被柳家赶出了家门,也没了“徽骆驼”的名号。但就如他自个所讲:“小爷今日虽身无分文,但辛苦历练出的一身本领,却是谁也抢不走的。”
    共事几日,三人也算相熟。这日坐在树下乘凉,周如水见柳凤寒望着街对面的柳家当铺遥望许久,想也晓得他落得如此境地心中有怨,便试图宽慰他道:“你在家排行老大,父亲又叫你出门行商,想必是最为重视你,对你寄予厚望,更是想将衣帛都传给你的。如今这事儿,怕也只是左右为难,一时气盛,做给旁人看的。俗话说,虎毒不食子。或许待他的气消了,想明白了,自然会为你谋划后路,邀你回家的。”
    闻言,柳凤寒果然收回了目光,他撇了撇嘴,睨了周如水一眼。面上意味不明地带着戏谑地笑了起来。
    他一笑,倒叫周如水摸不出个所以然来,她耸了耸鼻子,也知自个或许是说错了话,便歪着头问他:“你笑得这么古怪做甚么?”
    她这么一说,柳凤寒笑得更是大声,他似笑非笑地睨着她,嗤道:“我说你,从哪晓得能代父行商就是在家中得宠了的?”
    “难道不是么?”周如水怔了怔,喃喃地说道:“我曾听人讲过,你们徽歙人呀,是会将子弟中的俊秀者都用于经商的!若不是看重你,你父亲怎么不将衣钵传给你那阿弟?”
    公子沐笙一向重视地方民风民俗,她就曾在公子沐笙的几案上瞧见过鹏南郡守刘于义递上的私折,其中就有提道:“山右积习,重利之念甚于重名,子弟中俊秀者多入贸易一途,至中材以下,方使之读书。”
    听她这样讲,柳凤寒忍俊不禁,抬起手,食指轻搓了搓鼻尖,慢悠悠道:“先不谈这道理是对是错,就凭一点,就甚么道理都说不通,也甚么道理都说得通了。“柳凤寒低低一笑,半晌,他才在周如水疑惑的目光中,缓缓地道:“回家甚么的,小爷这辈子也是崩想了!我本就无家,我与他柳震也并无血亲,他不过是我的养父罢了。”
    又是一句叫人诌掉了下巴的话!
    周如水还没回过神来,柳凤寒却已懒洋洋地无所谓地站起了身,他似个无事的人一般,抬腿就进了路口的茶馆,坐定后还朝周如水挑了挑眉,笑问她:“请小爷喝口茶的银钱你可有罢?”
    周如水失笑,主仆二人对视一眼,也跟着他上了前去。
    待小二上了茶,柳凤寒便自顾自地饮了起来,直默了一会,他才同讲故事一般不紧不慢地道:“在魏国,双生子被视为不吉。若是家中有双生子降生,孩子周岁生辰那日,就必须溺死其中一人来替家中消灾。据说,我的生父为选出兄弟中的佼佼者,在我们周岁当日,先是割了自个腿上的肉给我们兄弟二人熬汤,之后,便将我们兄弟二人自城楼高处一抛而下。道是未摔死的那个,才能算是他的贵子。”
    “哪有这般狠的父母!”闻言,周如水真是惊住了!直过了半晌,她才盯着柳凤寒,心有余悸地道:“你未摔死也算是难得了!却怎么,你是逃来周国的?“
    “未摔死么?”柳凤寒揶揄一笑,低低地道:“非也,小爷正是被摔死的那个。”
    闻言,周如水不禁翻了个白眼,睨着他,轻轻地嘲道:“那我现在见着的是鬼么?”
    “鬼?还真不是,算是不人不鬼罢!“柳凤寒挑了挑眉,不咸不淡地说了一声,又扯了个无所谓的笑,继续地说道:“当年,我被摔下城楼后便被断定没了气,直接就被扔去了乱葬岗。但想来天下的母亲都是心软的,我的生母不忍我抛尸荒野,便暗中寻了来。我也命大,虽是摔得半死不活,却又真未死透。这般,倒是被生母给救活了。但她即便救活了我,也仍不能将我带回家中,更不能叫家人晓得我还活着。如此,想她也是没了法子,便在将我治好之后,心一横,合着封血书和一百两现银把我安置在了一个木盆之中,将我推入了淮水,叫我任由东西,听天由命。”
    说到这,柳凤寒淡淡一笑,他瞬也不瞬地望着窗外的天空,声音忽然变得温柔了许多,他低低地说道:“娘亲是这世上对我最好的人。她的身子不好,一直不能得孕。有一日,她在溪边浣纱,就见着了躺在小木盆中奄奄一息的我。她本心慈,又一直就想要个一儿半女,便不顾旁人的反对,将我抱回了柳家,当作亲子一般照顾。她在世时,待我无微不至,疼爱有加。她临死前,我亦曾答应她,要倾全力助柳家富贵。”
    有些事,真是经不起细想,乍一细想,才知其中险恶。
    “怪不得……”听到了这样的辛密,周如水不禁感叹出声。她见柳凤寒的神色平静如常,才继续地,感慨地说道:“我说怎么总想不通呢!沛俞张氏与岭北方氏再有能耐,也不该将你逼到这般的地步才对呀!却原来,柳震只不过是过河拆桥,借机把你赶出家门罢了!”
    听了这一席话,夙英也是心中晦涩,暗想,原来不止宫廷,就连底层的商贾之家也是争斗不断的!这直让她唏嘘出声,却就在这时,村口忽然传来了阵阵的喧天锣鼓声。不多时,就见众人奔走相告,乱七八糟的低语声不断地传入他们的耳中,竟是在道,天骄公主的凤驾已到了华林行宫了!
    闻言,周如水愕然地朝夙英看去,两人直是面面相觑!
    真是一波未平,一波又起!
    她不正好端端地在这儿么?却又是哪里来的凤驾?竟然冒充她大摇大摆地进到行宫里去了!
    如此,她们也再不能久待,必须先回行宫了。
    观察着周如水的诧异脸色,听她匆匆就要道别,柳凤寒并不觉得奇怪。他只是露出洁白整齐的牙齿,张扬一笑,直问周如水道:“公主来了行宫后,你可还有空外出么?”
    见他问得认真,周如水脚步一顿,不解地问道:“怎的了?”
    日头高照,柳凤寒扯了扯肩上的布袋,他摸了摸鼻子。这时,忽然自油滑中透出了几分淳朴来,他笑着回道:“原是答应了明后两日再陪你去綦江镇走一趟的,但你既然现下就要赶回行宫。那么明后两日,自然是不得空的了。而我虽被赶出了家门,家中却还有些余事需要去交接清楚。今年夏季大旱,几近两个月都未下过雨。也正因此,柳家茶园高山区的茶树都枯萎得厉害,六十万亩地,大都遭了秧。”
    “所以,柳震是把这烂摊子都丢给了你?”周如水微拧起了眉,她晓得周国的气候已是不好,如今闻得实况更是心惊,再想柳家做的实在太不地道,一时也有些怒。静看着柳凤寒,只等着他继续讲。
    见她眼底已起了怒色,柳凤寒不禁挑了挑眉,他叹了一声,无所谓的耸了耸肩,扬着唇,继续说道:“烂摊子又如何?事从吾起,便该自吾毕。赤脚的不怕穿鞋的,如今小爷两袖清风,还怕甚么?不过说来也巧,近些时日雨水充沛,茶树倒是活了大半,竟真能收得上些秋茶来了。如此,走这一趟,也没甚么不好的。”说着,他豁然一笑,捋过颊侧垂下的一缕青丝,又遗憾地说道:“如此,不论你再出不出得来,这往后的路啊,小爷都不能奉陪了。”
    ☆、第62章 徽歙朝奉第五十章
    到底是有了些交情,听他这就道要在此别过了,周如水不禁愣了愣,不住关心道:“你要将秋茶销往何处?”
    柳凤寒挑挑眉,嚼着笑答:“居庸关。”
    “现下就得走了么?”
    “倒不是,只不过明日需回家一趟,先去茶园将茶收了,再出门寻些货,月底再在祁州与车队集合,一同运至居庸关去。”
    听着他的打算,周如水认真地抿了抿唇,她想柳凤寒帮她甚多,再想他难堪的身世,辉煌的往事,艰险的前途,说是心疼也好,讲是敬佩也罢,总觉得该送他一程。想着,便睇了眼夙英,又看向柳凤寒道:“我今日先回行宫一趟,明日你仍在村口等我,咱们一道回去,便当是替你送行。”
    她这样讲,柳凤寒显然很是意外。他愣了愣,黑如耀石的眼猛地盯住周如水不放。半晌,才微翘了翘唇,语速轻缓,神态认真地问她:“从周至县向南去便可至我的家乡徽歙县,但来去一趟,可得费三日的功夫!你真走得开?”
    “无事,千岁待我甚好,若不是借了你的力,这事儿也不会办得如此奏效。你明日放心在村头等着我便好了!”一番假话,周如水说得是眼不红心也不跳,只剩脸颊还烧着,倒似朝霞般明媚娇艳。
    闻言,柳凤寒朗声大笑了起来,他笑得眉眼弯弯,明明是个儿郎却也倾国倾城。英气风发地朝周如水的方向空击了一掌,便朗声道:“甚善!”
    到了华林行宫,只见一路挑灯枝头,烛火通明,却,四下空无一人。
    主仆二人带着疑惑抬步前行,至于前殿,才终于见着个宫婢。那宫婢见了周如水忙是行礼问安,周如水点点头,尚未言语,便见前殿正门前的宫道边倒着个血淋淋的粗壮妇人。
    见着那血淋漓的身影,夙英忙上前一步挡住了周如水的视线,她眺目细看了半晌,才低低地回禀道:“女君,是余嬷嬷,她似是受过刑,已经断气了。”
    “受刑?”闻言,周如水挑了挑眉,推开夙英,盯了眼余嬷嬷血淋漓的身子,移目,便朝一旁垂着脸的宫婢看了去,那眸光深深,不觉便有了几分威压。
    那宫婢本就战战兢兢,如今见周如水这般看来,忙又是一礼。她颤着声解释道:“余嬷嬷今日冲撞了平安县主,被执了杖刑。”
    “原来是符翎来了。”听了这话,周如水恼意顿去,她失笑地犹豫了一下,半晌,才掩住口鼻,上前细看了看余嬷嬷身上的伤口,先是喃喃地道:“符翎甩鞭子了?”说着,又皱了皱眉,向旁边问道:“死都死了,怎的还不拖下去?”
    那宫婢见周如水并未动怒,心下也是一松,忙颤巍巍地继续回禀道:“县主下令,道是就这般放着她以儆效。等她真死透了,再当众拿去喂狗。”
    “她也是照常的胆顶了天,也不怕这烂摊子没法收场!”周如水目光复杂地叹了口气,再想符翎私自出了封邑,又仗着她的名声大摇大摆地来了行宫,已是无法无天,也不怕多加一笔了。索性,便摆了摆手道,“便随她去罢。”说着,又挑了挑眉问:“县主现在何处?”
    闻声,那宫婢忙恭声应道:“蓬莱阁。”说着,又小心翼翼地瞅了周如水一眼,越发恭敬地道:“县主言,千岁若是在外头野回来了,可直截去见她。”
    闻言,周如水与夙英微相对而笑,夙英更是向着周如水跟前一凑,低低地说道:“一别经年,女君倒是许久未见县主了。”
    当年,符翎因鞭鞑谢姬被贬回封邑平安县,被勒此生再不得出封邑半步。经年未见,哪怕大兄那如山一般高大伟岸的身躯再不会出现在她的身侧,她那不管天高地厚的性子却竟是分毫未变。好不容易抗旨出逃封邑,不去外头好好的逍遥痛快,却偏要张扬地跑来行宫,还打死了谢姬的心腹嬷嬷!这不是惹事是什么?
    周如水直觉好笑,再想符翎向来跋扈,这些个事又还真是她做得出来的。就如柳凤寒谈及天骄公主时,提到她幼时为瞧世上最盛的烟花炸毁了一座角楼。却其实,周如水才是真冤枉!她去看,不过是跟着去凑个数。那真正炸角楼,燃焰火的,根本都是符翎。
    绕过了一座青石建成的巨大宫门,周如水在夙英的搀扶下缓缓登上了蓬莱阁阁顶。
    高阁临湖,阁上的亭台被四面水色幔帐环绕着,因近日天气凉,阁内四角都置着个吉祥纹镂雕青铜银盆,盆中正燃着金丝香炭,香炭慢燃,烘得阁内暖气蒸然。
    踏进门槛,夙英才替周如水解下桃色袍帔,便听一道柔媚的嗓音先声夺人地道:“虽说秋日晨霜露重,你也捂得太严实了些!”
    闻声,周如水抬眸望去,便见符翎唇不点而红,眉不画而翠,身着一袭桃红宽袖对襟长衫,藕色长裙裹着玲珑的身段,正施施然朝她看来,那脸若银盆,眼如水杏,实是娇俏又迷人。
    被符翎如此调侃,周如水也只是柔柔一笑,先是道:“你自个不也正烧着炭么?却还好意思笑话我。”说着,她仍觉得手冷,便笑着凑上了前去,在火盆前烤了烤手,才继续似真似假地嗔道:“再说了,我身子骨弱,你也不是不晓得。”
    “我笑话你做甚么?可没得那个闲心。”见周如水这伶俐又惹人爱的退让模样,符翎不满地撇了撇嘴,她慵懒地斜倚在榻上,葱白的手指捏着白玉盏道:“况且,你那病早先不就好了么?我听闻,君上还赏了你一块绝世暖玉呢!可不是因祸得福?”
    闻言,周如水丝毫不愿接暖玉这岔,她浅笑着踱步上前,依着符翎身侧的塌几施施然坐下,轻描淡写地道:“算是好了罢。”
    一旁,夙英亦跟着入了阁,她走到暗处,自符翎的随侍手中接过罗合,便开始熟练地替主子们焚香,煮茶。一时间,阁外红霞满天,水声澜澜;阁内热气蒸腾,茶香扑鼻,又有一双美人倚榻而坐,直是宛若仙境。
    原本这气氛也算姐妹情深,和乐融洽,哪晓得符翎听周如水答得模糊却是不满,她抬眸瞥了她一眼,冷哼着掷下了白玉盏,挑剔地道:“我真关心起了你,你却又含糊其辞了,倒是我无事献殷勤了。”说着,她秀眉轻轻一轩,更是不留情面地道:“我这次来,也不过是借你的名声避避风头。你不晓得,那些个奴才将我看得太紧,就仿佛我是个乱臣贼子一般。也是好笑了!我一个姑子,出了封邑还能造反么?”
    符翎的话冲得很,更是口无遮拦惯了,直叫周如水忍不住摇了摇头,她替自个和符翎各斟了一杯茶,先是嗔道:“我倒奇怪,你这性子半点未变,这几年,却怎么还能忍得住乖乖待在封邑不再生事?却原来,是被看得太严了!”说着,她秀眉微挑,巴掌大的脸蛋静静含着笑,软声埋怨道:“只是,阿姐怎么总拿兕子做筏子?”话说到这,周如水便作势蹙起了秀眉,那模样要哭不哭,真是我见留怜,连发梢指尖都透着股委屈劲,若是儿郎们见了,定是会心底起酥的。
    偏生,符翎根本不吃这套,她眯起漂亮的眸子,丝毫不留余地道:“咱们彼此彼此,遥想当年,你还不是顶着我的名头跟着我母亲去了千禧翁的百岁宴?彼时,我不也是你的筏子么?”
    闻言,周如水淡笑着点了点头,算是认了这个理。她轻轻一笑,潋滟夺人的媚眼微弯似月,倒未急着与符翎拌嘴。
    见她行事不如以往,竟未再呛半声,符翎反是一噎,才要出口的狠话瞬时便全吞回了肚子里。她剔了剔眉,这回语气也软和了些。
    就听她极是认真地,徐徐地条理清楚地说道:“我便实话与你说了,自君上勒我此生不得归邺后,母亲便一直在宫中周旋。然而,前岁那大跟头叫她赔了夫人亦折兵,君上自此与她生了嫌隙,我归邺之事,眼看更是遥遥无期了。如此,我也不想再忍了,可我才出县门,便被追了一路,这才无可奈何地顶了你的名头,大摇大摆地转头来了行宫。现下,那余嬷嬷已被我打死了,邺都那头虽暂且得不到消息,但来日总会知晓。我知你从不胡作非为,也极是看重名声,这次我虽不得不麻烦了你,却也不会白白污了你的名。到时,君上要怎么惩戒,谢姬要怎么报复,我都会认命的担着,绝不会叫你受了半分冤枉。只不过现下,你必须得先替我瞒着行踪。”
    闻言,周如水了然一晒,纤细如玉的手支起下颚,明澈的眸子里却染上了几分漫不经心,她笑着说道:“自小到大,我替阿姐你背的黑锅可还少了?何时又真把你供出去过?”
    说着,她便握住了符翎的手,待符翎手背一缩,瞠她一眼将她拍开,她才笑眯眯地道:“还有呀,我也大了,许多事,该懂的不该懂的都明白过来了。如今啊,兕子论胡作非为尚还比不得你,但要说注重名声,却也不是。怕是姑母被禁足后,阿姐的消息已不怎么灵通了罢?竟不知前些日子,我还开了间留园畜养面首呢!”
    ☆、第63章 徽歙朝奉第五十一章
    周如水说着就有些得意,符翎却是一愣,她从上至下扫了周如水一眼,不信地道:“你养面首?哼!你还能学我母亲养面首?“
    见周如水满不在意地点了点,符翎更是失笑,她风情万种地抬了抬下颚,默了半刻才道:”也是了!如今那宫里,怕的不是不正经,而是太正经。像二皇兄那样的,才是最不得圣心的。”
    说着,她微微一顿,如凝脂般的玉臂半倚在连枝花绯绿靠枕上,眯了眯眼,轻轻晒道:“我听闻,你前段时日学了射艺,君上见你射箭,很是称赞了一番。后来,公子詹得知了,便讨了个巧,在纸中密封了龙麝香末做成箭,唤名“风流箭”敬献给了君上。君上得此箭后,便召集了美人们聚在一处,亲自拉弓放箭。彼时,中箭者立即满体浓香,很是香艳。为此,君上也很是着迷,每每都喜召中了箭的美人侍寝。借此,公子詹倒是得了不少的好处。”
    “然也,如今那些个美人各个都愿中那风流箭。”周如水撇了撇嘴,言及这件事,神色极淡。
    见周如水面色不好,符翎也未止住话头,她徐徐地道:“公子詹都懂得如此讨好君上,那么二皇兄呢?他做了甚么?”
    “兄长能做甚么?他为天地立心,为生民立命。这般荒唐的事儿,他根本碰也不会碰。”
    “所以,他才不得圣心呐!”符翎冷冽一笑,望了周如水一眼,一字一顿地说道:“公子詹上有君心,下有以谢氏为首的一干世族帮衬。二皇兄呢?他有甚么?自洛鹤去后,娄后避走出宫,后廷的中馈都掌握在了谢釉莲的手中。娄氏一族又一直偏守南疆,虽手握重兵,却也从来都对朝中之事鞭长莫及。我母亲又是个计短的,送进宫的美人每每都不得用,如今,还因此栽了个大跟头。你倒说说,他为天地立心,为生民立命又有甚么用?这宫中的局势,有哪一处是偏于他的?”

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