“师父，我……”
薛岚因极度艰难地动了动嘴唇，似想说些什么。然而仓皇失措之下，喉咙竟嘶哑到无法出声。
晏欺探手拧上他的耳朵，声线尤为清明道:“我知道你在想什么——你是不是认为，谷鹤白也许会是你某个失散已久的亲人？”
薛岚因怔忡道:“是……”
“巧合的确是有，但你没有那么幸运。”晏欺道，“谷鹤白既然和诛风门沾了道边，那他现在顶在身上的，很有可能只是一张人皮。”
此话如是听来，倒当真是叫人不寒而栗。薛岚因原本一颗复杂而惊恐的心脏又一次狠狠地砸回了原地，其间起伏落差大到无以复加。
“他每天将自己裹在大帽子长乌纱里，不愿以真容示人，我想，大概连他最亲近的沈妙舟和莫复丘，都不知道他长什么样子——单从这样一个角度来看，他身上披着的那张人皮，必然有它不能见光的原因。”晏欺一眼瞥见薛岚因魂不守舍的萎靡表情，当下便欠起身来曲肘撞上他胸口，好气又好笑道，“我现在说话你边听边漏，以后没机会说了，你可别又怨我把什么都闷着。”
“哎哎哎，我都听着呢，一句没漏！”薛岚因慌忙将他摁住，同时惋惜又不舍地小声嘀咕道，“刚才不还好好躺着的，我怀里又没刺……”
经他这张烂嘴一说，晏欺原是想要窝回去的，这会子也觉得很不合适，索性一掀被褥坐回枕边，抱着手臂漫不经心道:“反正说得也差不多了，眼下谷鹤白顶着谁的皮囊并不重要，重要的是，他曾是西北诛风门的人，在处理人皮这一方面，自然是不在话下。所以我担心，他之前费尽心思引你们下地追踪元惊盏，肯定是在劫龙印那张人皮上动过手脚，不然让那两个白乌族人直接捡了便宜回去，未免实在荒唐。”
“好像是这样……他平白无故下地一趟，就把劫龙印拱手让人了，自己连摸都没摸过。”薛岚因若有所思道，“当时我还在想，他一直窝在那地底下装神弄鬼玩儿失踪，到底是来干什么的？如今由你一说，倒瞧出一些蹊跷来了……谷鹤白这人城府如此之深，必定不愿刻意去做赔本的买卖，那时候的劫龙印近在咫尺，他要不添油加醋地折腾些什么，必然不会善罢甘休。”
“是啊……”晏欺长长舒出一口气，仿佛如释重负地说道，“你现在可算能理解，为什么我打从一开始着手追查整件事情，就不希望你过度参与了吧？”
整整十六年的漫长光阴，都没能使他对薛岚因的死亡有半分释怀。
——那是他日夜朝夕都在反复轮回重现的一场噩梦。即便如今的薛岚因已经如愿回到了他的身边，当初面临死别的钻心痛楚也仍旧日复一日地徘徊在侧，永无止息可言。
这样的经历如若再来第二次，晏欺自己大概也离死期不远了。
“恕我直言，师父，我……不能理解。”
非常直截了当的，薛岚因如是回答了晏欺方才的问题。随后他又伸长手臂，勾在晏欺臂间，直接将人整个儿打横抱起，顺理成章地捞到了自己腿上。
“你又干什么？把手拿开！”晏欺一时疏于防范，竟被自家狗徒弟如此对待，当下只觉狼狈又恼怒，连连喝道，“我刚刚的话都白跟你讲了？挖空心思为你一条狗命着想，你还说不能理解？”
“就是不能理解。”
狗徒弟今天出了奇的放肆敢为，仗着他家师父有伤在身反抗不及，索性一不做二不休，挥出一手扯下床幔，熄了蜡烛，又蹬腿卷了截被子盖在二人腰间，顺势连扭带拐地裹着晏欺一并躺回了枕上。
这样一来，肩膀并着肩膀，鼻尖贴着鼻尖，彼此的呼吸心跳皆是清晰可闻。
“以前，是我这猪脑袋无知又莽撞，总在害你涉险以命相救。从现在起，就换我来保护你，不管未来发生什么，我都会一直陪在你身边，你去哪里，我就跟着一起去哪里。”
失去火光照耀的小屋子内外漆黑一片，唯有城郊静谧的高空透过破旧的纸窗朝里映衬出水纹一般的深蓝。
晏欺满面怒容悉数掩入这无尽漫长的夜色里，片刻过后，便只剩下心头熬不尽的焦灼与苦楚。
“你说的……都是些什么蠢话？”他情不自禁地出声问道，“我要你什么保护？我只盼你能早日远离是非，别再和这些事情扯上关系。”
薛岚因顺口道:“那挺简单啊，你不管了，我也就不管了。”
晏欺冷笑一声，反嘲道:“是挺简单。咱们都不管了，就在这吃饱喝足，等着谷鹤白过来收尸。”
“是啊，都这样了，还能有什么办法？谷鹤白掌管聆台一剑派近十余年，区区一张人皮算不了什么，他手里拿捏的其他东西根本多到数不胜数。”薛岚因一把拉过晏欺手腕，一本正经地在他掌心规划分析道，“师父，你总预备着让我藏起来彻底远离是非，然后你一人过去和他硬碰硬的——可这世上有绝对安全的地方吗？肯定没有！所以光靠躲着他，也不能完全解决问题啊……”
晏欺斜睨他道:“那你想怎样？”
薛岚因微微一笑，很是了然道:“您老人家既然一口气掀了谷鹤白的底子……接下来又想往哪处溜达，跟徒弟报备一下呗？”
晏欺闭上眼睛，波澜不惊道:“……之前说好的，回敛水竹林罢。”
“又想骗我！”薛岚因立马转过弯儿来揭穿他道，“你是想把我关回竹林里，然后自己跑出去吧？”
晏欺仍是淡然，面不改色道:“没骗你。”
薛岚因哼哼唧唧道:“好好好，你没骗我。骗我的都是狐狸精，可以吧？”
“放肆！”晏欺倏而冷下声音斥问道，“谁教你这样和师父说话的？”
薛岚因笑嘻嘻道:“你又没骗我，我也没说你，这有什么放肆不放肆的？”
晏欺狭眸微眯，眼看下一刻就要真的翻脸，薛岚因连忙止了笑意，黏上前去揽住师父肩膀道:“好了好了，师父，要不咱俩来打个商量。你让我来猜一猜你接下来再准备去哪儿——要是猜对了，你就必须带上我一起，走到哪儿带到哪儿，吃饭洗澡睡觉，寸步不离。”
晏欺毫不留情道:“要是猜错了呢？”
薛岚因道:“那我就自己滚回敛水竹林，没你允许，绝不出来。”