22.棋手

    清晨，雾气尚未散尽，草木上凝着夜露，一触便簌簌滚落，整座原始森林还沉在未醒的静谧里，唯有几声遥远而模糊的鸟鸣，断断续续划破寂静。
    密林深处，几棵碗口粗的幼树被刻意从中间折断，断面参差不齐，露出白森森的木质。潮湿的腐叶层上散落着几片被撕烂的、沾着暗红色兽血污迹的衣物碎片，款式依稀能辨认出是谢虞他们进山时穿的衣物。更远处，几处凌乱的拖拽痕迹延伸向一条布满湿滑苔藓的陡坡，坡底散落着更多属于他们的物品：一个瘪掉的水壶、半截断裂的登山杖、还有一只沾满泥污的运动鞋。
    霍清背靠着一棵虬结的古树，冷眼旁观着几个黑傩寨民布置着这些“意外”痕迹，如同看着工蚁在执行既定的程序。
    其中一个寨民将一块染血的布片仔细地塞进一丛带刺灌木的深处，确保它看起来像是被匆忙挂住撕扯下来的。完成这个细节后，那寨民下意识地抬头看向霍清的方向，眼睛里是一种混合着敬畏与恐惧的复杂光芒。
    霍清对这种目光早已习以为常，内心毫无波澜。她深知，寨民对她这般毕恭毕敬、乃至畏惧顺从，并非源于血缘或能力，而是因为她身上那无法磨灭的印记──她是被山灵选中并赐予了永生的人。
    她皮肤下那若隐若现的灰白、她周身飘散的细微孢子、她几乎停滞的衰老，都是神选的证明。在崇拜山灵、敬畏永生的黑傩族眼中，她本身就是行走的神迹，是距离山灵最近的存在之一。
    贡玛长老是凡俗的领袖，而她霍清，则代表着某种超然的、不可触及的力量。因此，即使她常年在外，对寨中事务漠不关心，与族人若即若离，她依然拥有着无需言说的特殊地位。
    可即便如此，她对脚下这片土地、对这些流淌着所谓同源血脉的寨民，也没有多少感情可言。她留在这里，更像是一种习惯性的栖息，以及利益交换。寨子需要她熟悉山外规则的能力，需要她寻找猎物，需要她布置这种掩盖“意外”的现场。毕竟，频繁的失踪若引来官方大规模的调查，对寨子获取必要的山外物资是极大的麻烦。而她，则从寨中获取一些外面难以寻觅的、对维持自身异化体质有益的菌类和特殊矿石，以及一个相对隐蔽的落脚点。仅此而已。
    她拧开随身携带的扁圆形金属酒壶，仰头灌了一大口。壶里不是寨子自酿的甜腻果酒，而是辛辣呛喉的高度烈酒，灼烧感从喉咙一路烧到胃里，带来一种刺激性的清醒。
    武安平......烈酒入喉，这个名字伴随着纯粹的好奇在她脑海中浮现。
    他应该能抓住机会杀出去吧？他会不会去救谢虞？还是会独自一个人逃走？
    她昨夜特意调走了岩洞内的精锐守卫；她“无意”间让一张关押囚犯的岩洞地形图滑进武安平的牢房；她提供的敷在伤口上的药膏，更是寨中用特殊菌类和草药调配的猛药，能强行激发伤者生命力，恢复巅峰期七到八成战力。她步下这一切，就是想帮助困兽破笼。
    她并不担心自己的小动作会暴露，即便真有寨民察觉到异样，也只会将一切归于山灵的意志，根本不敢质疑她这个山灵代言人。
    霍清又灌了一口酒，辛辣感让她微微眯起眼。她像在评估一场实验，以武安平的身手和意志力，独自逃生有八成把握，带上谢虞也有五成生机。
    献祭、杀戮、囚禁......对她而言早已乏味透顶。目前唯一能让她提起一丝兴致的，只有变数。
    武安平是变数，谢虞也是。一个曾经是军人、身手过硬且意志顽强的男人，一个看似柔弱、却在绝境里敢咬人的女孩。
    “清.....清使，”一个寨民走过来，在距离霍清几步远的地方停下，用上了更显尊崇的称呼。
    他不敢直视霍清的眼睛，垂首汇报道：“拖拽痕迹布置到坡边了，下面也按您的吩咐留了东西，野猪的蹄印和毛发也撒好了。”
    霍清淡淡地“嗯”了一声，目光并未从密林深处收回。她对“清使”这个称呼毫无感觉，就像对“清姐”一样，这不过是工具人身上贴的不同标签而已。她摩挲着冰凉的酒壶，心思依旧在逃亡者身上。
    如果他们真的跑出去了.....这个念头在她心里划过，却并未勾起对寨子存亡的担忧。寨子覆灭、寨民被抓、归墟之喉被挖掘......这些对她而言，不过是换一个更隐蔽的栖息地，或者彻底回归山外的问题。她作为一个非人又亦人的存在，早已接受了自己必须得不断变迁和隐匿。真正让她在意的，是这场游戏会就此草草落幕。
    她想看见的，不过是人性在深渊边缘如何绽放或凋零。当一个人被剥夺一切、重伤濒死、身陷绝境时，是会抛弃同伴保全自己，露出灵魂最暗的底色；还是会拖着残破的身躯，去拼死守护队友，为他人筑成最后一道墙。这才是她投入了成本，给出逃跑机会、地图、药物之后，真正想收获的报酬。
    霍清收回心神，终于开口：“做得不错。再检查一遍，确保没有破绽。尤其是野猪的痕迹，要自然。”
    顿了顿，她补充道：“完成后就可以收队了。回去后告诉长老，痕迹已布好，这起‘意外’随时可以被外界发现了。”
    “是！谨遵吩咐！”寨民如蒙大赦，躬了躬身，连忙转身去招呼其他人了。
    霍清最后看了一眼那片精心布置的、足以骗过外界调查的“意外”现场。然后她将酒壶盖好，随意地塞回冲锋衣口袋，不再看那幽暗的密林深处可能正在上演的逃亡戏码，身影很快消失在树影之中。
    而在她目光最后停留的方向，莽莽林海的深处，叁个狼狈的身影，正踏着湿滑的腐叶，朝着未知而凶险的生路，艰难跋涉。