第642章
“正是他。”宋芫点头，“小石榴说这位先生学问极好，你若能得他指点，对科考大有裨益。”
宋争渡将手中的书册轻轻放回箱中，沉吟片刻：“大哥，此事恐怕不妥。”
“为何？”宋芫有些意外，“你不想去？”
“非是不想去。”宋争渡摇头，声音沉稳，“沉先生乃当世大儒，若能得其指点，自然是求之不得。只是......”
他抬眸看向宋芫：“惠王殿下身份特殊，我若频繁出入王府，恐会引人非议。”
宋芫咂咂嘴，有些惋惜道：“就是觉得机会难得......”
宋争渡微微一笑：“大哥不必忧心。县学夫子教导有方，我的功课并不落下。况且——”
他顿了顿，眼神闪过一丝坚定：“科举之道，重在自身勤勉。若学问不精，纵有名师指点也是徒劳。”
“那好吧。”宋芫见他心意已决，也不再勉强，“我去回绝小石榴便是。”
“还有！”宋芫突然想起什么，转身进屋取了一封书信出来，“你林先生给你写了信。”
今年三月春闱，林逸风顺利高中一甲第三名，即为“探花郎”。
如今已入翰林院任职。
他虽在京城为官，却时常来信指点宋争渡的功课。
宋争渡拆阅林逸风的来信，信中除了对他课业的指点外，还透露了冀州战事。
自二月份康瑞帝御驾出征，与辰王叛军在冀州一带展开拉锯战。
至今已有三月有余，双方互有胜负，战局陷入胶着。
而宋芫知道的要比林逸风信中提到的更多一些。
舒长钰曾告诉他，康瑞帝此次出征带走了京营大半精锐，京城防务空虚。
辰王虽一时难以攻破韩州防线，却已暗中派人潜入京城，联络旧部。
至于福王、齐王那边，也都各有动作。
福王自两年前在宜州起兵，如今已占据湖广漕运要道，控制了南方大半粮仓。
齐王则在东南沿海招兵买马，与海外番邦暗通款曲，势力不容小觑。
宋争渡看完信，眉头微蹙：“大哥，林先生在信中提到，京城近来物价飞涨，尤其是粮价，已涨了三倍有余。”
“这么严重？”宋芫有些吃惊，“看来战事对京城影响不小。”
宋争渡点头：“林先生说，因南方战乱，漕运受阻，京城粮仓储备不足。再加上康瑞帝抽调了大量民夫运送军粮，导致春耕延误，今夏收成恐怕......”
他没有继续说下去，但宋芫已经明白了他的意思。
今夏若收成不佳，粮价还会继续上涨，届时百姓的日子就更难过了。
宋芫若有所思：“看来我们得多储备些粮食了。”
云山县今年风调雨顺，春耕又提前完成，若无意外，夏收应该不错。
但若其他地方闹饥荒，难保不会又有流民涌入。
想到这，宋芫忽然觉得肩上的担子又重了几分。
他看向宋争渡，笑道：“你安心读书便是，这些事有大哥操心。”
宋争渡欲言又止，最终只是轻轻点头：“大哥也要多保重。”
兄弟俩又聊了些家常，宋芫便起身去厨房准备晚饭。
宋争渡望着大哥离去的背影，眼神复杂。
他何尝不知大哥的辛苦？
大哥不仅要操持家务，还要经营田产、安置流民，如今更是要为可能到来的饥荒做准备。
而他作为弟弟，却只能埋头读书，帮不上什么忙。
宋争渡攥紧了手中的信纸，暗暗下定决心：一定要早日考取功名，替大哥分担。
“对了，你这次回来能待几日？”宋芫接着问道。
“五日。”宋争渡道，“县学月底考核刚结束，夫子给我们放了假。”
宋芫笑嘿嘿：“那正好赶上红薯收获！明日我带你去田里看看，今年的红薯长势可好了！”
看着宋芫骄傲的表情，宋争渡不禁莞尔：“好。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，宋芫便拉着宋争渡出了门。
小暑时节，连晨风都带着几分燥热。
兄弟二人踏着露水来到田间，远远就看见雇农们已经在忙碌。
周大石正带着几个青壮年挖红薯，铁蛋和杏儿跟在后面捡拾散落的红薯，小脸上沾着泥土，却笑得灿烂。
“东家来啦！”李管事远远看见宋芫，连忙迎上来，“您瞧瞧这收成！”
宋芫蹲下身，拨开茂密的藤蔓，露出下面硕大的红薯。
他用力一拽，带出一串沉甸甸的果实，个个都有拳头大小。
“好！”宋芫眉开眼笑，“比去年还大！”
宋争渡也忍不住蹲下来帮忙。
他学着大哥的样子拨开藤蔓，当看到泥土里埋着的累累果实时，不由惊叹：“这一株竟结了这么多？”
“可不是！”周大石抹了把汗，黝黑的脸上满是喜悦，“俺种了半辈子地，从没见过这么高产的作物。东家说这叫红薯，耐旱又抗虫，真是神了！”
宋争渡站起身，环顾四周广袤的农田。
田垄间，雇农们正忙碌地收获着红薯，有说有笑，脸上洋溢着满足的笑容。
这与他们初到云山县时衣衫褴褛、面黄肌瘦的模样判若两人。
“大哥，”宋争渡语气敬重，“你救了这么多人。”
宋芫笑了笑：“这有什么，不过是给他们一口饭吃罢了。”
宋争渡却摇头，认真道：“大哥给他们的是活路，是希望。
他知道，若非大哥收留这些流民，他们中的大多数人恐怕早已饿死在逃荒路上。
大哥才是真正心怀苍生、济世安民之人。
第772章 稼穑之苦
艳阳高照，田间地头一片繁忙景象。
宋芫戴着草帽，穿梭在田埂间，而宋争渡正跟着周大石等几个老农，熟练地帮忙挖掘红薯。
六月盛暑，日头正当毒辣，晒得人皮肤发烫。
宋争渡始终弯着腰，专注地劳作着，汗水湿透了他的衣衫，紧紧贴在背上。
他的脸颊被晒得通红，额前的碎发也被汗水浸湿，一缕缕地耷拉着，但他丝毫没有停下手中动作的意思。
“二公子，歇会儿吧，这天儿太热，别累坏了身子。”周大石劝说道。
宋争渡直起腰，用手臂擦了擦满脸的汗水，笑道：“周大叔，我没事儿，从小我就帮家里干活，这点累算不了什么。而且这么多红薯，得抓紧时间收完。”
每年秋收之际，宋芫都会带宋争渡来田间帮忙收粮，不为别的，就想让他明白稼穑艰难。
哪怕如今生活条件好了，也不能忘记他们是农家子弟出身，土地是根基，百姓是根本。
只有懂得民生疾苦，才能在日后无论是从商还是为官，都能心怀苍生，不忘本分。
周大石看着宋争渡认真的样子，不禁感叹：“二公子真是难得，读书人还这么能吃苦。”
宋争渡腼腆地笑了笑，又弯下腰继续挖红薯。
不远处，宋芫正和几个管事统计着收成。
“东家，这片地亩产至少一千五百斤！”李管事激动地拨弄着算盘，“比去年还多出两成！”
宋芫满意地点点头：“好，让大家加把劲，争取半个月内收完。对了，工钱按老规矩，每人每天再加五文钱。”
听到加钱的消息，田里的雇农们干得更起劲了。
傍晚时分，收工的人们三三两两往村里走。
宋争渡跟在宋芫身后，虽然疲惫，但看着一车车满载而归的红薯，心里也跟着亮堂起来。
接下来的日子，宋芫更加忙碌了。
除了要监督粮食收获，还要安排晾晒、储存等事宜。
好在有宋争渡帮忙，分担了不少工作。
七月流火，暑气正盛。
田间的麦子也渐渐染上了金黄，沉甸甸的麦穗压弯了秸秆，在热风中摇曳出层层波浪。
宋芫站在田埂上，望着眼前一望无际的麦田，心中盘算着接下来的收割计划。
“东家，麦子再晒个三五日就能开镰了。”李管事抹了把汗，黝黑的脸上满是期待，“今年风调雨顺，麦穗比往年饱满，一亩地少说能打两石。”
这多亏宋芫想起来苜蓿肥田的法子，连忙让人从北方买来种子。
去年秋收后，宋芫就吩咐他们在田里种下苜蓿。不仅肥沃了土壤，还能当作牲畜的饲料，一举两得。
今年的收成果然没让他失望。
宋芫弯腰掐下一粒麦穗，放在掌心搓了搓，金黄的麦粒圆润饱满。
“让大伙儿把镰刀都磨利索了，等麦子一熟就抢收。这几日天气好，得抓紧时间。”
“是嘞！”李管事连连点头，“已经让铁匠铺连夜赶制了两百把新镰刀，加上原有的，足够上千人同时下地。”
七月中旬，麦收正式拉开序幕。
天刚蒙蒙亮，田里就响起了“唰唰”的割麦声。