第18节

    茶嫂做饭的手艺不错,和面的时候加了花茶水,吃起来有股子茶香味,而且皮儿上还撒了好多芝麻,咬进嘴里齿颊生香。左芝本来就饿了,顿时吃得不亦乐乎,很快啃完了一个,伸手又去拿第二个。
    咦?什么东西肉嘟嘟软乎乎的?
    左芝摸包袱的时候没有回头看,骤然碰到什么东西。她赶紧回眸一看,只见一只黑乎乎的小手也摸进了包袱里。
    “抓着你了!”
    左芝逮住那只小手,稍微一用力,就从树干背后扯出来一名小女孩儿。小女孩儿浑身上下都是泥,看样子有好一阵没梳洗过了,她大概与团圆差不多年纪,不过没有团圆活泼,此刻正怯怯盯着左芝看,小鹿般的眼里流露出的是害怕恐惧。
    左芝一见她心就先软了几分,放柔声音:“你是不是饿了?没有吃饭吗?”
    小女孩儿咬住嘴唇不说话,眼睛盯住她手中的炊饼,吞了吞口水。
    “你叫什么名字呀?你爹娘呢?”左芝接着问她。大概乡下孩子都比较内向害羞,不怎么敢和陌生人交谈,小女孩儿除了摇头就是不说话,视线一直没离开过可以填饱肚子的炊饼。
    左芝看了眼四周,空荡荡的破败村子,连个人影也没有,房子什么都烂兮兮的。她心想这里如此贫穷,这孩子的父母兴许自己都吃不饱,所以才让小女孩儿挨饿。
    于是左芝把炊饼放到她手中,弯起眼睛亲切说道:“喏,吃吧。但是你以后不能偷偷拿别人东西知不知道?”
    小女孩儿拿到炊饼立即就大口大口吃了起来,左芝笑眯眯地看她,心里面充盈着做完好事后的满足感。她笑着说:“慢一点,不够还有呢……”
    不等她说完话,忽然间小女孩儿撒腿就跑,转眼便钻进了附近的树林里。左芝张着的嘴还来不及闭上,眼睁睁看着瘦小的身影消失眼前,她有些沮丧。
    “连谢谢都不给我说一句,臭小孩儿……”
    话音刚落,从树林里一窝蜂钻出一群衣衫褴褛的小孩子,纷纷朝着左芝涌来。那个得了炊饼的小女孩儿跑在最前面,嘴里还塞着吃的,含糊不清喊道:
    “就是她……她有吃的!”
    ☆、第二十九章  妻痒无比
    沐乘风与丁思集深入村子。都说日出而作日落而息,现在又正值收获的秋日,按理说应该有农户出门劳作才是。但见往常聒噪热闹的乡野空无一人,家家关门闭户,萧瑟得连鸟儿都没有一只,到处死气沉沉。
    “到了,就是那里。”
    走过大半个村落,丁思集指向芦苇荡旁边的几间土屋。他拿出两块茶嫂烫过的白布帕子,叫沐乘风蒙住口鼻,道:“自打出事,我便叫仵作沿着屋子周围洒了石灰水,病人用过的锅碗被褥也尽数烧了。若是全家亡故,便把那几间房贴上封条,不让其他人家进去,以免染病。”
    沐乘风把帕子拴在脸上,总算开口赞许他的所作所为:“做得很妥当。尸身作何处置?”
    丁思集回答:“还没埋。我叫人暂且安放在义庄,用了些防腐防疫的药,也洒了石灰。”
    “带我去看。”
    义庄门口萦绕着一股腐臭味道,而且连虫蝇都没有一只飞过,大门上封条完好无损,只是墨迹显得有些脱落,看样子已经很久没人造访过这里。丁思集撕掉封条推开门,簌簌灰尘从缝隙落下,白迷迷飘在眼前。
    令人作呕的味道钻进鼻腔,沐乘风伸手拦住正欲进门的丁思集,冷冷道:“别进去。”丁思集一怔:“不进去怎么看?”沐乘风摇头:“我去。”
    他让丁思集留在原地,独自走进了森幽恐怖的义庄。
    黑漆漆的棺材停满屋子,沐乘风屏息过去,隔空出掌推开一扇棺材盖,然后探过头去查看尸体。他并不伸手触碰死者,只是远远地打量,捕捉可疑的蛛丝马迹。这些人都是染上瘟疫而死,一具具棺材看过来大同小异,基本上尸身都枯瘦无比而且七窍有血,裸|露在外的肌肤上还有抓痕。
    沐乘风进义庄好一阵了,丁思集在外忧心忡忡地等了许久,拿不定主意要不要上前看看。踌躇一番,他咬牙埋头往里冲,正巧碰到沐乘风出来。
    “沐大人!”
    丁思集见他平安无恙,终于放下悬着的一颗心。沐乘风却不似他热络,出言便叱:“进来作甚,出去!”
    糊里糊涂的丁思集被他一掌推出义庄之外,猛的跌在地上。丁思集被摔得眼冒金星,等他回过神抬眼,只见沐乘风已经脱掉外袍,连同点燃的火折子扔进义庄之中。
    火星碰到干枯的柴禾,干燥秋风再来助兴,瞬间就烧红半边天。
    丁思集惊得瞠目结舌:“烧了?”
    “走。”沐乘风信步过来,出口叫他离开。丁思集还是傻傻回不过神的样子,看着噬人火焰节节高涨,喃喃重复:“这就烧了?不能烧啊……”
    沐乘风口气依旧冷漠:“不烧也罢,众人陪葬便是。”丁思集左右为难:“俗话说入土为安,如今尸骨荡然无存,乃是对亡魂的大不敬。此地百姓极信鬼神之说,不好解释……”
    沐乘风冷哼一声:“生死攸关还顾及虚礼,无知、荒唐。”
    须臾义庄已成火海,原本以为定会有人家出来看热闹,至少里正村长该来骂一骂这些不敬先祖罔顾礼法的后生晚辈。哪知道等到义庄都快烧成灰了,村民也没有出现一个,反而来了几个熟识的衙门中人。
    丁思集为官清廉体恤百姓,带出的人也个个有心。自打他去了州府,这群衙役就接过他手里的活,每日早晚巡逻检查疫情,什么都打理得井井有条。只是当丁思集逃跑以后,州府便派官兵来此捉拿他。县衙里的人自然不肯做有损丁思集的事,众人纷纷撂担子不干了,把烂摊子扔给州府收拾,这下洛水县没人管乱了套,州府的兵又好吃懒做,直把这片宁静祥和的地界搅得乌烟瘴气。百姓们也如惊弓之鸟,不敢擅自出门走动。
    幸而众人大抵是在“韬光养晦”,平时双耳不闻窗外事,关键时候发现村子着火了,便马不停蹄赶了过来。
    “大人!”衙役们看见丁思集,激动地大喊:“大人回来了!大人回来了!”
    丁思集也面露喜悦,完全没有官架子,笑着打招呼:“是啊,刚刚才回来。你们最近怎么样?”
    不及寒暄两句,一衙役脸色忽然一沉,慎重地拉着丁思集要带他藏起来:“大人现在不是说话的时候,我先寻个地儿,您藏起来再说。”
    丁思集知晓自己如今不便露面,点头道:“好,送我们去西村,那处有个没人住的屋子。还有,先到村口接个人。”
    “别抢别抢!人人都有!”
    村口的白杨树下,左芝正被一群小乞丐围着,脏兮兮的小手纷纷朝她伸过去,她的裙子被摸得黑黢黢。孩子们如同嗷嗷待哺的雏鸟,张着嘴要吃的,她没有办法,只好把包袱里的炊饼都拿出来,掰成小块一一分给他们。
    “哎呀,没有了……”僧多粥少,几个炊饼当然不够分。左芝为难地抖抖包袱,
    一脸歉意看着孩子们:“我没有吃的了……不过我有银子!银子可以买吃的!”
    说罢她又从荷包倒出银锞子,摊在手心数了数,准备一人发一个。就在此时,不知从哪里钻出个成年乞丐,仗着个头高大穿过孩群中间,一把抢了她手里的银子就跑。
    “还来!”
    左芝气得跺脚,提起裙摆追着那人就跑,正巧碰到沐乘风几人回来,她赶紧指着那人大喊:“抓住他!他抢我银子!”
    沐乘风一听,足尖撩起地上一块石头就踢了过去,正中成年乞丐的额头,打得他趴了下去,鲜血也从头上流了下来,落进灰扑扑的黄泥路里。两个衙役见有人公然抢劫,赶紧过去把此人捉住。
    “还给我!”左芝气鼓鼓过去抢回银子,瞪了这乞丐一眼,骂道:“这么大的个头还跟小孩儿抢东西,羞不羞!”
    丁思集匆匆跑近,眸色焦急居然胜过沐乘风,张口就问:“吱吱姑娘你没事吧?此人有没有伤到你?”
    左芝满是骄傲的样子,道:“当然没有!我这么厉害,谁敢伤我?”
    丁思集这才放下心来,转而审问此人:“你是何人?为何抢夺他人财物?”
    “吃、吃……嘿,吃……”
    这成年乞丐被衙役反拧着手,并没有哭喊求饶,反而一直傻笑不断,嘴里也说着胡话。这时衙役仔细一瞧,道:“大人我认得他,他叫杨大头,是个傻子,住在村子里边儿。”
    左芝一见抢东西的是个傻子便没了脾气,皱着眉头说:“傻的啊?那算了,我不跟他计较。”
    丁思集问:“他家里人呢?疫病未除,这种时候应当减少走动才是。”
    衙役道:“他是捡来的,杨家奶奶前些日子得病死了,所以才没有人管。想是这样才跑了出来。”言毕他又指着那群小乞丐,“那些孤儿也是没了爹娘,众人都怕染病不敢收留,心善的还送些剩饭给他们,可也只能接济一时,如今这光景……唉。”
    这下轮到丁思集头痛了,他想想道:“先找个空屋子都安置了吧,其他的我来想法子。”
    沐乘风不掺和这些琐事,只是走过去握住左芝的手,垂眸淡淡问:“痛不痛?”
    左芝尚未发觉受了伤,经他一说才低头看手,只见手背上一道不算明显的指甲划痕,微微渗出血珠。她无所谓道:“不痛,你不说我还没感觉呢!”
    冰凉如雪的指尖轻轻抚上这道划痕,沐乘风细心揩去上面的脏污,语气中就像他自己受了伤一般,含着几分疼痛难耐:“我给你上药。”
    衙役们把流浪的大小乞丐带去一座废弃的寺庙,沐乘风几人则按照茶嫂的指示去了西村,找到跛脚家的老屋,暂时藏身在此。
    跛脚以前是教书先生,老屋坐落在相对清静雅致的地方,离村里其他人家很远。屋后面不远就是河,站在院子里都能听到哗啦啦的河水淌过的声音,厨房外面还有一窝竹子,四季常青,风吹过后叶子沙沙作响。
    “木头!柿子!”
    左芝在院角发现一棵柿子树,惊奇地大呼小叫:“原来柿子是长树上的呀?我第一次见呢,木头快给我摘一个,我尝尝甜不甜。”
    沐乘风在屋子里面,闻言才要走出来。丁思集就在她身旁,遂笑道:“这柿子还不能吃。”左芝不解:“为什么不能吃?”
    丁思集摘下一个递给她:“柿子青黄色就说明尚未成熟,吃着涩口。要捂熟变软了才可以吃。”
    左芝捏捏硬梆梆的柿子,表情懵懂可爱:“柿子不在树上熟?四季豆,那要怎么捂?放被窝里?”
    “呵呵……”丁思集被她逗笑,眉眼齐齐弯起,“那样恐怕不行,我们一般都用麸子稻草捂。”
    左芝恍然大悟:“是这样呀……”她把柿子塞给丁思集,“那你捂几个给我吃,要很甜很甜的那种。”
    丁思集微微脸红,低着眼小声答应:“好。”
    当晚他们歇在了老屋。劳顿一天,左芝趴在床上就不想起来,把脸埋进稻谷味道的枕头里,吚吚呜呜喊累。
    “腿痛死了……腰要断了……”
    沐乘风取了包袱里的伤药过来:“把手给我。”
    左芝躺着一动不动,犯了懒病似的说道:“我手抬不起来了……”
    沐乘风也不介她这般懒怠,自行牵起她的手,一点点把药膏涂在她细嫩的手背之上。
    手背凉凉的很舒服,又小又破的屋子被一盏小小油灯就照得亮堂堂,竟然格外温馨。左芝有些享受这样的气氛,眨眨月眸:“木头,这个屋子好像有人住。”
    沐乘风专心上药目不转睛:“庭院整洁被褥干净,只有桌上薄尘未扫,看样子跛脚的确回过这里。”
    “但是他去哪里了呢?没回寨子也不去茶嫂家,更不在这里,好奇怪哦。”左芝纳闷了一会儿,又道:“木头,你说以后我们也去乡下住好不好?然后种种田养养花什么的……嗯,还可以吃自家栽的果子!肯定好玩儿。”
    上好了药,沐乘风给她吹了吹伤口:“呼——还疼么?”
    左芝抿着唇笑,如吃了蜜糖般甜滋滋的,娇滴滴道:“说了不疼啦。但是我觉着背上发痒,木头替我挠挠。”
    说着她就解开衣裳转过去,把光滑白嫩的背脊暴露在他眼前。她撩起头发,反手指着背部,道:“肯定是有小虫子咬我,这里的床不干净。”
    “没有疙瘩。”沐乘风并未瞧见蚊虫叮咬的肿包,不过还是听话地把手放上去,指尖在羊脂般温软细腻的肌肤上轻轻抓挠。痒意似乎从左芝身上传递到了他手指,只一瞬间窜便全身。
    左芝惬意的哼哼:“嗯……真舒服,木头再用力些……”
    烧好热水来请两人洗漱的丁思集在门外听到这句话,赶紧把脚缩了回去,狼狈逃回自己房间。
    “行了木头,不痒了。”
    挠了一会儿左芝开口叫沐乘风停下,可是沐乘风只是收回了指尖,很快又把整个手掌搭上了她的背脊。他的掌心十分滚烫,就像携了一团火焰。
    左芝回头问他:“怎么了?”
    “吱吱。”沐乘风很难得这样叫她小名,他的手顺着光溜溜的背脊滑至纤巧的腰侧,倏然捏紧,有些狠力掌握她的意味。他在她耳畔启唇,一句话说得断断续续:“你……想不想与我……生小木头?”
    左芝一怔,反应过来之后欣喜若狂。
    这块朽木头开窍了!
    她啄木鸟般点头,怕他反悔赶紧道:“想想想!你今天想生是不是?咱们马上就生,快来呀木头!”
    沐乘风看她急不可耐的模样轻轻一笑,把她身子翻转过来,低头便吻了上去。
    才含住那双甘甜的小嘴,外间骤然响起劈天裂地的砸门声。

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