第335节

    青璃正了面色,坐直身子,打起精神,先了解情况,看看能不能从蛛丝马迹中找到凶手,下一步还要去万花楼查探,到案发现场去走访,那个尖叫的妓女也是关键的证人。
    “是小的。”
    伙计一直低头,以为夫人找自己,听到一声清脆的女声,暗含威严,他疑惑地抬起头,见到如出水芙蓉的绝色佳人坐在前面,立刻红了脸,低着头不敢亵渎前面的仙女。
    “那好,你把事情从头到尾详细地说一遍。”
    青璃观察了一下伙计,心里明白,这件凶杀案和伙计无关,至少他不会是凶手,“还有一个问题,听说以前万花楼有固定的合作对象,怎么这次突然换了沈家布庄呢?”
    “是,小姐,小的一定知无不言言无不尽。”
    伙计心里寻思这位脸生的小姐到底是何人,拥有这么美丽的外表,身份一定不会低,或许东家有救也说不定,他不敢和知府抗衡,但是如果有希望,说什么也要救东家,眼下是个好机会!
    万花楼以前和另一家布庄合作,当年也不是没有找过沈老爷,但是那会沈家生意不错,沈老爷又对花楼卖笑的妓女没有好感,觉得有辱斯文,自家的布料都是上乘的,被这群妓女穿出去接客有碍沈家名声。
    不得不说,是沈老爷想多了,开门做生意广纳天下客,哪能分三六九等,或许是他骨子里有读书人的迂腐。也是从今年年后才开始好转的,沈冰雨回来,沈老爷才得知当年有多么疏忽,因为做生意,忽略了嫡女,竟然被恶毒的继室吴氏发卖,而他一直还相信吴氏的说词,沈冰雨因为不满以前的娃娃亲,和一个男子私奔了!
    得知真相,吴氏被休,父女间也多了理解,他后来娶了现在的夫人,也看开了一些。
    “小姐,万花楼的生意不算是突然上门的,老鸨一直很忙,刚巧三天前那天下晌有了时间。”
    伙计继续解释前因后果,果然比沈夫人说的细致,青璃一手扶额,认真地记下来。
    万花楼的老鸨找人去沈家布庄传消息,刚好东家才从外地归来,两个人约定好申时在万花楼见面,约定时间正是晚膳时候,花楼里的姑娘们都是在那会起身,少量用膳,等待恩客。
    冬日里天黑的早,到了酉时天就擦黑了,沈老爷第一次来花楼,还有点不舒服,老鸨为人还算宽厚,给的银子稍微低些,开始没谈拢,后来东家寻思不想耽搁太久,和老鸨商议,自家库房在凤阳几个城郊,家里人手有限,赶上下雪天不好运送,让万花楼派人上门提货。
    “老鸨答应了,谈生意的时候有没有奇怪的地方?”
    三姨娘的族兄,死在了万花楼的茅房,怎么看,都有些巧合。那个人欺男霸女,听说抱上季知府大腿之后,前段日子还强了一个十五岁的贫家女做小妾,贫家女的爹娘跑到知府衙门喊冤,被一顿乱棍打了出去。
    “小的没发现有什么奇怪的地方,就是中间来了一个姑娘,在老鸨耳边耳语了几句,老鸨就答应了,倒是没说别的。”
    伙计皱眉思考一下,按照青璃的提示,不放过任何细节。
    “那个姑娘是何人可知晓?”
    “小姐,小的那次的第一次去万花楼,不过那里除了接客的姑娘,也没谁吧?”
    伙计苦了脸,他才十六,还没成亲,那天跟随东家去花楼还不敢抬头看人,被花楼姑娘们说的荤话逗弄的红了脸。
    “沈伯父喝了不少酒,是不是老鸨有意灌酒呢?”
    人死在花楼,沈老爷在走之前去茅房,发现了死者,然后被妓女发现,高声惊叫,引人围观。无论怎么说都像是一个圈套,其中万花楼的老鸨是最先被怀疑的对象。
    “这都怪小的。”
    小伙计讪讪地,万花楼的老鸨叫媚娘,也有三四十的年纪,听说喜欢未破身的雏儿,对同龄的老白菜帮子沈老爷当然没兴趣,一直往伙计的怀里钻,用酥胸碰着他的胳膊,欢场老手,手也不停地乱摸,当着众人的面,手伸进了他的裤子里,让他脸色爆红,不自在的很。
    沈老爷过意不去,觉得没打听清楚老鸨的为人,不应该带伙计来这样的场合,等于羊入虎口,自己觉得愧疚,就帮着挡酒,他的酒量一般,这才多喝了几杯。
    青璃一口茶水差点喷出去,只听说过男子贪慕花色,喜好新鲜,没想到风韵犹存的老鸨也好这一口,不愧是万花楼的人,把调戏当成了一种职业,小伙计都不放过。
    问来问去,也没有得到什么有用的线索,当时沈老爷想离开,见到老鸨送出来,怕他再次非礼小伙计,这才让他先到后院的马车上等候,而伙计脑子迷迷糊糊地去就去了,等到过了好一会儿,听到前院有吵闹之声,才知道万花楼出了人命案。
    “沈伯母,大体情况我了解,现在刚好是下晌,我想去万花楼见见老鸨。”
    无论从哪个角度来看,都像是一个陷阱,一环扣一环,老鸨就算不是凶手,或许是帮凶,也可能是关键人物。了解沈老爷为人,就必然知道他的性子,从而故意非礼小伙计,沈老爷主动挡酒,然后……
    “青璃啊,那种地方,可不是女子能去的,别因为你沈伯父坏了名声!”
    沈夫人拉着青璃的手,面带纠结之色,眼里是深深地担忧,有一线希望她不想放过,可是前段接到小雨的家书,青璃可是和淳于少将军定了亲事的,未来尊贵的少将军夫人,要是去那种地方污了名声,这后果谁也承担不起。
    “无妨,我自有办法,伯母等我的好消息吧。”
    带着麦芽从沈府里出来,青璃坐上马车,眉头紧锁,其实发生这样的事,最该见的人是季知府。但是如今恐怕见到了他也没什么大作用,肯定一直推脱证据确凿,他要秉公办理云云,这种能抛妻弃女的渣男,你不能指望他还有多少良心在。
    要说青璃能把季知府怎么样,目前还有点难度,只因为京都城门关闭,一切都不明朗,把季知府的官职一撸到底,也得有吏部文书才行。
    有一段没有上马车,车上温度骤降,麦芽先往红泥小火炉里放了木炭,又把细嘴铜壶放了上去,她搓了搓手,担忧道,“小姐,季悠小姐被赶出来,也没有个说得上话的人,您看怎么办才好?”
    “阿悠?就是她不被赶出来,也说不上话。”
    青璃摸着下巴,已经有了主意,保证沈老爷安全是没有问题的,她有的是招儿,问题是如何破案,她可不想让小雨姐的爹一直背着杀人犯的罪名。
    车厢里很冷,说话的时候,能看到白色的呵气,青璃抱着羽绒被斜靠在马车的车壁上,一直等待水开,麦芽沏茶,这才感觉到有了点暖意。
    “麦芽,你家小姐要是女扮男装能不能混进万花楼?”
    青璃眨眨眼,突然快速地接近地麦芽的脸,惊得麦芽差点打翻了茶杯,她瞪圆了眼睛,上下打量自家小姐,最后落在青璃的胸口处,遗憾地叹口气,“小姐,若是别人,还能试验下,可是您,试验都不用了。”
    “这……”
    青璃尴尬地红了脸,第一次觉得胸大也没什么好处,麦芽说的对,束胸没有效果,反倒让上身看着强壮别扭。
    眼瞅着到了下晌,一会儿就是晚膳时分,青璃让车夫改道,直奔万花楼,她要争取时间,听说后天就是公开审问的日子,也就是说,充裕的时间只有明天,她必须揪出凶手。
    凤阳有一条花街柳巷,周围也是各种商户,胭脂水粉,熏香,各种衣裳料子,都是女子之物,还有银楼,有些经常逛青楼的恩客也会在附近买了小玩意送给中意的姑娘,带动了附近铺子的生意。
    此时还早,这条街道静悄悄地,马车一进到花街柳巷,青璃就闻到一种浓重的脂粉味道,她有些不舒服地捂着嘴,这种香气很刺鼻,让人喘不过气。
    车夫一边驾车一边琢磨,自家小姐怎么心血来潮跑到这种地方来,但是他是个老实本分的,一向话不多,压下心里的疑问,驾车往前。
    “停在万花楼门口。”
    青璃拉开了车窗,从后院向里面望去,万花楼的建筑很有特点。屋顶是尖头,金色的琉璃瓦,两边的屋檐上翘,像一艘船,下面的有一排排的房间,每间房外面都有露台和雕花的栏杆。
    等到华灯初上的时候,每间屋子里面的姑娘就会站到露台上,冲下面来的恩客挥舞着小手帕,抛媚眼,招揽生意,而没有出来的姑娘就代表有人预约。
    这时从楼下抬头望去,间间门户紧闭着,万花楼后院的大门也关的严实。
    青璃示意车夫敲门,敲了好一会儿,门才被开了一道缝隙,一个打着呵欠睡眼惺忪的小老头探出来个脑袋,见到车夫连连摆手道,“万花楼今儿不做生意,出了命案,被官府查封了,要等到问审之后才能开门,让你家公子去别家吧。”
    小老头被人打扰了睡眠,语气不是很好,他翻了一个白眼,瞪了一眼车夫,正准备关门,青璃从马车上走下,客气地道,“老伯,其实是我要找人,想找你们万花楼的媚娘。”
    媚娘就是万花楼的老鸨,也是在青璃心底打了一个问号的人,想要破案,必须与媚娘打招呼,最好能得到配合,而且命案现场就在万花楼的茅房,她也要去看看,试图寻找线索。
    “哦,可有预约?”
    小老头见青璃姿容亮丽,说话不由客气几分,眼前这位姑娘可是比万花楼的花魁洛诗姑娘要美得多啊,不带任何脂粉气,这样女子来花楼作甚?小老头带着疑问,但是还是恭敬地表示要去通报。
    “就带着这盒香粉去吧。”
    青璃从袖兜拿出一盒香粉,这是拜访水零黎时候,对方送给她的,宫制,也就是说,专供宫里嫔妃们使用,这盒是成色最好的香粉,细腻,色泽亮丽,白皇后赏赐下来的,当然是宫里的最高规格。
    青璃觉得,对方在凤阳当了这么多年的老鸨,应该也是识货之人,若是不认识宫制,那可笑话大了。她有此做法一来是送礼拉近关系,希望对方配合,二来也是震慑,用这盒香粉告诉媚娘,她可不是能随便得罪的人。
    果然,片刻之后,院内传来匆匆地脚步声,小老头大开后院的门,一个珠光宝气的妇人站在门口,用手抚着鬓上的珠花,“哎呦,可是来了贵客啊,快快请进,今儿咱们万花楼不接客,倒是怠慢了。”
    媚娘满脸笑容,看起来很是爽利圆滑,常年混迹在市井,她的眼睛毒着呢,从刚才一盒香粉,就联想到最近的人命官司,不然可没有大人物在这个时候找她,香粉是宫制,上面镂空的花纹,绝对不是市井的匠人能雕刻出来的,打开一看,一共有上下两层,上面是香粉,下面是面脂,盖子上还带着一小块铜镜,照人更加清晰,这种宫制,就算有多少银子都买不来。
    青璃被媚娘迎到一楼一间布置奢华的偏厅,她进门在安静的万花楼起了轰动,有不少姑娘打开门,好奇地看着。
    “这位貌美的小姐,来到万花楼,可是为三天之前的命案?”
    明人不说暗话,媚娘招呼身边的丫鬟奉上茶水点心,直接奔入正题。青璃本以为还要应付几句,见媚娘是性情中人,很爽快,她点点头,“不错,正是为此事前来。”
    “可是怀疑媚娘是凶手?”
    媚娘微微一笑,明眼人也觉得巧合,但是凶手绝对不会是她,因为事情赶得太巧合,她也怀疑过凶手的动机。在万花楼出了人命,受损最大的就是她,官府封了花楼,又是几天没有生意。
    这些恩客们都没有什么良心,隔壁的牡丹楼里最近新来了一批异族女,舞姿优美,身上带着香气,有很多老客都被吸引了去,欢场上,就不能指望这些负心汉有什么真心。
    “只是不相信巧合而已。”
    媚娘说话直接,让青璃再次受到震动,她不喝花楼里的茶水,只是不停地用杯盖摩擦杯壁,抬起头,认真打量媚娘。
    伙计说有三四十岁,也差不多,涂着浓厚的脂粉,身上带着香风,媚娘的眼角有细细的皱纹,丹凤眼稍微上挑,看着泼辣麻利,想必年轻的时候也是个一等一的美人。
    “媚娘也不信。”
    媚娘叹息了一声,青璃仔细地盯着她的眼底深处,可是对方眼神坦荡,毫无闪躲之意,要么就是个心理素质强悍的凶手,要么就是很无辜,真的没她什么事,青璃更倾向后者。
    “这位吴老爷,可是万花楼的常客?”
    有些事,沈夫人和伙计都不知道,只能来这里和媚娘打听。若是陷阱的话,凶手一定会非常熟悉恶霸吴老爷的行踪,杀死在混乱的万花楼,一定是早早定好了主意。
    “从两个月以前,每个月都来。”
    这位吴老爷原来是平阳城的一个小商贾,因为前段平阳战起,粮草价格飞涨,着实发了一笔财,又在知府三姨娘吴氏回到平阳探亲的时候,通过重礼勾搭上,两个人立刻和亲兄妹一样。
    吴老爷有银子,就是愁没靠山,这年头小商贾有了银子也担心喂不饱父母官,能搭上凤阳知府这条线,简直就是惊喜,他来到凤阳发展,因为有季知府做后台,凤阳的商户们只能自认倒霉,强买强卖的事常有发生,人人对他恨之入骨。
    “这么说,不是沈老爷一人有杀人动机?”
    恶霸吴老爷欺行霸市,还抢了水嫩青葱的姑娘做小妾,想让他死的人比比皆是,用媚娘的话来说,可是那天在万花楼出现的,只有沈老爷一人。
    官差给的说法是,沈老爷喝多了酒,去了茅房,见到小解的吴老爷,两个人发生了口舌之争,沈老爷头脑一热,迷糊地就把吴老爷刺死。
    “凶器的来源?”
    青璃觉得,官差倒是很会编故事,反正当时沈老爷是肯定喝了酒的,都说酒后壮人胆,什么都可能发生。
    “茅房地下捡的。”
    媚娘无奈地摇摇头,想要定一个人的罪过,只要人证物证和杀人动机足够了。有花楼的姑娘证明沈老爷一身是血的出来,凶器在地上,而杀人动机也有,两个人因为布庄的事有龌龊。
    这个吴老爷有一个特点,就是喜好喝酒,每次喝多了酒就找不到东南西北,而且经常要小解,花楼里本来每个房间都有恭桶的,他嫌弃喝酒作乐的地方有尿骚味,习惯到院子里的茅房解决,顺便放放风。
    “花楼里面的姑娘都知道,说他房事能力不行。”
    媚娘调笑了两句,见青璃是个水嫩的姑娘家,就收敛一些。这次之所以和沈老爷合作,和青璃还有关系,媚娘消息灵通,得知沈家和青璃关系亲密,她又是未来的少将军夫人,媚娘想要通过这个机会打好关系。
    “说起来也奇怪,开始奴家并非有和沈家合作的想法,前几天在廊下,听到两个楼里的姑娘对话,这才动了心思,没成想害了沈老爷。”
    事情扑朔迷离,青璃被绕晕了,凶手不会做无用功,杀掉吴老爷只有两种可能,一种是和吴老爷有仇,得知他和知府三姨娘的关系,沈老爷运气差,出现在案发现场,成了替罪羊。还有一种是和沈老爷有宿怨,故意设计了这一切意图嫁祸,死的吴老爷可能是个倒霉蛋。
    媚娘这么一说,青璃直接排除前者,幕后黑手一定是冲着沈老爷来的。以此推测,若是沈老爷被斩首,或者在牢狱中折磨致死,受益人是谁呢?尤其是布庄生意,一块肥羊会落入谁的口中呢。
    “这个姑娘,奴婢有印象。”
    这个时候,媚娘身边一个端茶水的丫鬟一脸正色,那天她也跟着媚娘在一起,刚好出门回来,那个姑娘声音尖利,她认得,是后院的一个低级妓女,叫桂枝。
    万花楼不仅仅是这三层主楼,在后院还有一排平房,那里的姑娘多半都是上了二十岁,姿色普通的,价格便宜,一晚上二百个铜子就能陪上一夜,接待的大多是市井中讨生活的老光棍。
    “去把桂枝叫过来,暂时别说找她什么事,也不要惊动姑娘们。”
    在后院那里,两个姑娘才住一间房,媚娘怕有人传扬出去,想低调处理此事,青璃没想到她能如此配合,对她倒是不反感,只是桂枝这个名字,听起来怎么有点耳熟呢。
    “媚娘,您叫桂枝来可有什么要紧事?”
    人还未进门,声音先传进来,青璃听着的确有点耳熟。来人穿着一身红色的袄子,脸上涂着一层厚厚的脂粉,颧骨很高,小眼睛精光四射,一脸刻薄相,满脸堆笑,虚伪谄媚。
    青璃轻轻拍头,这个桂枝肯定不认识她,但是她还记得当年在莫家村的往事。桂枝就是张氏,当年和因为银钱,大堂哥莫子冬被悔婚,诬陷堂哥偷窃二两银子,最后被青璃设计,官差来抓奸,还在镇上游行来的。后来听说张氏的爹娘把她赶出家门,她自己卖身到花楼去了。
    “也不是什么要紧事,记得你以前家是小凤县的,和莫家村离得很近吧,可是听过莫家的姑娘,莫青璃?”

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